“叶姑娘，保重。”翠微冲她点头，便登上马车，示意车夫回宫。
  叶清溪抱着一包袱的贵重物品站在院子门口发呆，过了会儿她意识到此处距离周大娘家的包子铺不远，连东西都没有放下，便决定先过去跟他们见见。周大娘和周初九毕竟是她来到这个陌生世界后第一次对她伸出援手的人，她对他们的情感是不一样的。
  皇宫中，翠微已来回报事情进展，太后站在萧洌床前不语。
  从太后来之时起，萧洌便一直是仰面躺着的模样，他脸上看不到一点表情，眼里也没有丝毫神采，犹如石雕泥塑。
  翠微心中微叹，也不知将叶姑娘送出去一事是对是错。
  太后忽然轻声问道：“翠微，你可是觉得哀家做错了？”
  翠微低头道：“娘娘心中自有决断，奴婢怎么想，并不做数的。”
  太后叹了口气。
  “我本想着自己来让洌儿好起来，可如今见他这副模样，我竟无计可施。”太后道。
  翠微稍稍抬头：“可是要让叶姑娘回来？”
  太后摇头：“哀家自会再想想办法。”
  翠微心里长叹，没有出声。
  许久之后，太后道：“让媛媛过来吧。”
  翠微应了一声，便去请徐媛过来。
  昨日的事在几个当事人之间闹得大，可即便是乾清宫伺候的，也不一定清楚发生了什么，远在别宫的徐媛自然更是不知。
  她有些疑惑地跟着进到萧洌寝宫，先看到的是仿佛有些疲惫的太后，她出声问道：“姑母，找媛媛来有何事？”
  下一刻，她看到了床上意志消沉，毫无精神的萧洌，不禁惊讶道：“表哥？”近来与萧洌关系不再那么僵硬后，他也不反对她叫他表哥了，因此这时候一时意外，她便脱口而出。
  萧洌的耳朵突然动了动。
  太后本就一直注意着萧洌，见他对徐媛的声音有反应，心中一喜，忙道：“媛媛，你过去跟洌儿说说话，兴许他愿意同你说话。”
  徐媛惊诧地看向太后，倒是没有先过去，而是迟疑地问道：“姑母，表哥这是怎么了？”明明前日还是生龙活虎的模样，不过两日而已，竟仿佛生无可恋了似的。
  “他……伤透了心。”太后叹道，“清溪今日已出宫了。”
  “怎么会……”徐媛满脸诧异，不过一两日而已，这两人究竟怎么了？
  太后道：“此事先不提，既然洌儿对你说话有反应，那便只能劳烦你跟洌儿多说几句，若能劝得他重新振作，自然最好。”
  徐媛满头雾水地走近，见萧洌目光呆滞，她停下脚步，轻声道：“表哥，你可有什么伤心事……”
  萧洌突然侧头看向徐媛，那直勾勾的视线看得她浑身一僵，话也被打断。
  萧洌蛇似的靠过来，他趴在床上，伸手去牵住徐媛的衣袖，却将自己的脸埋在臂弯中，沉闷的声音从下方传来：“表妹，我哪里不好，你告诉我好不好？我改……不要离开我。”
  徐媛一怔，下意识地看向后方的太后，她知道萧洌口中的“表妹”绝对不是自己，而是指叶清溪。
  太后道：“媛媛，你快安抚洌儿。”
  徐媛轻轻动了动自己的衣袖，萧洌像是害怕她会抽走，蓦地用力，拉得她险些摔倒。
  她迟疑了许久，终于轻声道：“表哥，你并无不好之处，我……我不会离开你。”
  萧洌慢慢抬头，他仰视着徐媛，眼里竟含着泪：“真的？”
  徐媛脊背僵直，她感觉到，他虽看着她，却是透过她看着另外一人。
  她是被他当成了替代品。
  徐媛缓缓点头：“真的。”
  萧洌顿时绽开笑容，如同孩子得到了想要已久的玩具，喜不自禁。他又低下头靠在自己的臂弯，喃喃道：“表妹不会离开我……不会……那只是个噩梦，只是噩梦而已……”
  萧洌很快便睡着了，徐媛终于得以将自己的衣袖抽出来。
  几人走到外头，太后的脸上带着些许喜意和期盼：“媛媛，姑母很少求你什么事，此事你一定要帮我。”
  徐媛道：“姑母，表哥真正想见的人是叶姑娘，何不将叶姑娘找来？或许那样，表哥便能不药而愈。”
  太后沉默良久道：“正因为不能找清溪，此事姑母才不得不拜托媛媛你啊。媛媛，帮帮姑母吧。”
  徐媛咬了咬下唇：“可是……我怕是办不到姑母拜托我之事。”
  “尽力而为便可，对此姑母并不强求。”太后道。
  徐媛见太后似乎因萧洌的事而老了许久，想起平日里太后对自己的爱护，又哪里能说出拒绝的话来？
  “媛媛只能尽力。”徐媛道。
  太后蓦地松口气，点头欣慰道：“姑母没白疼你。”
  徐媛想起之前萧洌那与往常哪一次都不一样的小狗儿似的眼神，忍不住叹了口气。
  叶清溪来到包子铺前，却惊讶地发现里头只有个模样清秀的姑娘在卖包子，见到她，那姑娘忙招呼道：“姑娘，新出笼的包子，不好吃不要钱。要来尝尝吗？”
  叶清溪愣了好一会儿才不好意思地说：“我是来找周大娘的。”过了一夜她的嗓子已好了好多，稍稍压低声音便听不出来异样。再加上此刻天气冷，衣裳穿得厚，衣服又是高领，她脖子上的瘀伤也看不出来。
  那姑娘闻言认真地打量起叶清溪来，忽然恍然道：“莫非，你就是叶清溪？”
  “是我……”叶清溪突然意识到，这人莫非是周初九新娶的媳妇儿？周初九和周大娘应该向她提起过自己，因此对方才能认出自己。
  “娘说你跟亲戚享福去了，怎么……”那姑娘惊讶地看着叶清溪，“莫非是遭了什么难？”
  “倒也不是……”叶清溪自然不能说她前段日子一直跟这个帝国最尊贵的人混在一起，她想了想说，“就是养了我这几个月，那边突然发觉认错人了，我便不好再待下去。”
  那姑娘目光微凝，随即若无其事地笑道：“瞧我这记性，忘说了，我是周初九新过门的媳妇，你叫我青娘便行了。你等会儿，我去叫相公和娘出来。”
  她说完转身便去了。
  叶清溪长舒了口气。她隐隐能察觉到这位姑娘对自己有轻微的排斥，大概是担心她被“赶出来”后再赖到周家？这乃人之常情，也无可厚非。好在翠微姑姑替她准备了一个住处，否则她真可能带着钱回到这边的。他们照顾了她那么久，她拿到了巨款，总觉得不帮他们改善一下生活便心里不安。
  不一会儿，周大娘和周初九相继跑出来，见果然是叶清溪，面上纷纷露出喜色来。大概是已经听青娘说过了，等走到她的面前，周大娘便感慨道：“清溪，你可真是个苦命人啊。”
  “周大娘，周哥哥。”叶清溪下意识地换了对周初九的称呼，免得他媳妇听了不高兴，她笑道，“我哪里苦啊，被当成是富贵人家的小姐，白白享了几个月的清福，他们对我也生出了些许感情，临走时还让我带了些盘缠出来，足够我过些时日的好日子了。”
  周大娘见叶清溪笑容明朗，并未因此而难过，登时便放松下来。
  周初九看着叶清溪，似乎有些话想说，然而终是颓然地咽了回去。片刻后他问道：“清溪，既然你无处可去，可要回来这儿？你的房间还在的。”
  周大娘也热情地说：“是啊清溪，你来了，这个家也更热闹些。”
  叶清溪自然看到了青娘此刻拉长的脸，她也不是自讨没趣的人，便忙回绝道：“我已找好住的地方了，距离这儿不远。若你们不介意，愿意让我经常来叨扰，那便足够了。”
  “那自然没人会说二话！”周初九立即道。
  周大娘道：“清溪，就你一人住？这前后左右邻舍都弄清楚是些什么人没有？”
  “那倒没有，但我想应当无碍。”叶清溪想着自己一个人住总觉得不安，便道，“认错我的那户人家给了不少的银子，我想着找对夫妻做帮工，工钱都好商量，不知周大娘认不认识些可靠之人？”
  周大娘想了好一会儿，虽说并不认同叶清溪这种做派，不过想想她过去几个月大概被养得娇了，一时半会儿难以改回来，便也没多说什么，今后银子没了，她总得再学着如同过普通日子的，到时候她再帮她就是。
  因此周大娘便给了一对老夫妻的地址，这对老夫妻把家里田地卖了，几个月前带着个病弱的儿子来京城看病，夫妻二人每日打零工过日子，但因岁数大了，一般人家不愿意雇佣他们，一家人日子过得煞是艰难，周大娘接济过人家好几回，反正剩下卖不掉的包子放到第二日也不好卖了，就算是行善积德了。可所谓救急不救贫，周大娘自己一家就不富裕，自然也难以对那家人帮助太多。
  叶清溪谢过周大娘，便准备去找那对夫妻。周初九自告奋勇说要陪叶清溪去找，叶清溪看了眼青娘的脸色赶紧拒绝，一溜烟便跑走了。
  去找那对夫妻的路上，叶清溪想得很明白，若那对夫妻人靠谱，她便雇佣他们，让他们带着儿子一起住到她院子里，算是帮他们省房租了，再预支他们些工钱，让他们先把儿子的病治好要紧，若那对夫妻不靠谱，她就借他们些银子，让他们赶紧带孩子去看病。
  毕竟不是自己赚来的血汗钱，怎么用都不心疼，再加上还有那么多地可以收租，她根本不怕会饿死，按照目前的物价水平，京城的百姓一年赚个二十两就能过得很好了，这还是以一户人家来论的，她光光三千两银子，就能吃到死了，自然不怕挥霍。
  想到这里，叶清溪抱紧了她的包裹。
  得注意路上的小偷，别让人把她的钱财都偷去了。她丢了人，总不能连钱都没了。
  叶清溪忽然遥遥回头，明明看不到皇宫的一点踪迹，她依然伫立了许久。
  也不知道萧洌现在如何了？她还记得她重获呼吸时隐约看到的萧洌的最后一面，他面容呆滞，整个人的灵魂仿佛被抽空了似的，看得她心疼不已。事后回想起来，他竟是边掐着她边哭的，不知当时他有多么难过。
  她压下心中的酸涩，继续前行。
  皇宫内。
  乾清宫的寝宫内一片狼藉，只因萧洌醒来后便在找“表妹”，见不到人，他便疯了似的砸东西，直到徐媛跟着太后匆匆而来。
  看到徐媛，萧洌眼神一变，蓦地大步流星地向她走去。徐媛被他身上的戾气吓得下意识后退一步，却见萧洌在她身前一步远处停下，凝视着她，言笑晏晏：“表妹去哪里了，叫朕一阵好找？这些奴才也太没用了，连表妹这么大的活人都找不着。表妹，你说，朕是不是不该放过他们？”
  徐媛看向太后，太后抿了抿唇道：“洌儿说的是，来人啊，把他们都拖下去！”
  萧洌笑眯眯地看着几人鬼哭狼嚎着被拖下去，忽而又看向太后道：“母后，朕似乎不慎错过了今日的早朝，还请母后帮帮朕……朕该是个好皇帝，怎能不好好处理国事呢？母后，你说可是？”
  太后深深地望着萧洌，许久道：“……洌儿说的是。”
  第68章 替身
  叶清溪按照周大娘的指点来到了一处显得有些破败的小院子, 轻轻敲了敲门，等了会儿之后又敲了敲，同时问道：“有人在家么？”
  里头没什么声音，就在叶清溪打算放弃时，她隐隐听到里头有一阵咳嗽的声音, 那声音越来越近, 最后到了院子门后。
  门开了，叶清溪正想扬起笑脸，神情却在看清楚那人之后呆住了。
  来开门的是个十四五岁的少年, 大概因为长期生病的缘故，身体很瘦弱，眼底有着化不开的青黑，只一双眼睛留着少年人该有的些许活力。但令叶清溪愣住的不是这个，而是此人竟有五分像萧洌，只不过这个少年的五官比起萧洌的更柔和，说是女扮男装都有人信。
  叶清溪稍微退出去一点, 侧头看了眼旁边，再迟疑地看向那个少年——不是她的幻觉, 她眼前真的有个少年，并且这个少年真的长得很像萧洌！
  叶清溪的一系列动作令少年皱起了好看的眉, 他开口问道：“你是何人？来找谁的？”
  他刚说完, 便捂着嘴急促地咳嗽了好几声。
  叶清溪忙回神说道：“我是周大娘介绍的, 来找薛大叔和薛大婶的。”
  少年道：“他们不在, 你晚点再来。”
  他说着就要关上院子门, 叶清溪忙抬手撑了下，略有些不好意思地问道：“请问具体是多晚？午后，下午，晚饭前还是晚饭后？”
  少年抬眼白了白叶清溪：“你好啰嗦啊。”
  “抱歉，我想弄清楚具体时间，免得跑来跑去，我也累，你也烦。”叶清溪耐心地解释道。
  少年道：“那就晚饭前吧！”
  说完他就退后一步，啪的一声将院门关上。
  叶清溪怔怔站在门口好一会儿，听到院子里传来剧烈的咳嗽声，好一会儿才终于平息下来，随后脚步声远去，最后是房门发出的吱呀声，最终归于平静。
  她没想到自己出宫的第一天竟然会遇到这么像萧洌的男孩子，那男孩应当就是薛大叔夫妻二人那病弱的儿子吧。因为他长得很像萧洌，她下意识的对他多了些耐心。
  叶清溪出宫时时辰尚早，此时还不过是上午，距离晚饭还早着呢，她想了想，便去了一趟集市，买了些能储存很久的腊肉，再加上新鲜的羊肉猪肉，整整提了二十来斤，回到了包子铺。