春节这天, 天下同庆，老天似乎也很给面子，难得的一个阳光普照的好日子。这回萧洌率领群臣去天坛祭天, 叶清溪没资格跟去，而且他一整天都很忙，她便独自待在了摄政王府, 哪里也没去。
  王府不是不热闹, 只是对叶清溪来说, 这边只不过是客居, 不如说这个时代都是如此。她差不多是年初来到这个时代，没想到这么快就要一年了, 时间过得那么快, 她甚至没想过这短短的时间内会发生那么多的事, 改变了她, 也改变了很多人。
  年后叶清溪回去见了一次薛大叔一家, 二老自然很高兴见到她，但薛齐似乎有心事，看到她时也不像过去那样说点带刺的关心话，仿佛在躲她。
  叶清溪多问了几句薛大叔二人关于薛齐的病情，二人连连夸卫大夫给的“神药”效果好，薛齐的病真的一天比一天好了起来，不过他们想要去跟卫大夫道谢时，却听说卫大夫进宫了，不禁觉得有些遗憾不能亲口道谢。当然，对于卫大夫被朝廷重用，他们由衷地感到开心，并且希望他这样的神医能飞黄腾达，今后再创造出利国利民的好药。
  这段时间，卫桑的伤早好了，但太后并没有放人的意思。好在医研会的成员都在宫里，虽说少了病例没法做更多研究，但那么多人在一块儿，思想理论上也能有更多的火花涌现。
  薛齐的病情有所进展对叶清溪来说自然是个好消息，但若不是病情的问题，那么他又怎么了？她也没兜圈子，直接问道：“照理说薛齐身体好了应当高兴才对，他如今怎么一副有心事的模样？”
  薛大叔和薛大婶对视一眼，似乎很为难。
  叶清溪笑着宽慰道：“薛大叔，薛大婶，有什么需要帮忙的尽管说，我能帮则帮。”
  薛大婶面现羞赧之色，眼神飘忽，略有些结巴地说：“这些日子，齐儿他……他时不时便问起叶姑娘的去向，怕是……怕是……”后面的话她实在说不出口了。
  薛大叔也是搓着手，一脸局促。
  叶清溪愣了会儿突然明白了薛大婶的意思，诧异道：“是你们误会了吧？”
  薛大婶的意思是，薛齐喜欢上了她，所以才会如此反常？他们才相处没多少时间吧？哪有那么容易就喜欢的。
  “也是，也是，齐儿怎么可能会肖想姑娘呢！”薛大婶闹了个大红脸，慌忙摆手道。
  “姑娘，你、你别见怪。”薛大叔也难得红了一张老脸。
  叶清溪明白这二人是误会了她的意思，不想让他们受到伤害，她忙道：“薛大叔，薛大婶，我不是你们以为的意思，我没觉得薛齐配不上我。”
  二人闻言眼睛唰亮地看了过来，惊得叶清溪差点被自己口水呛住。她只好又立即解释道：“我把薛齐看做弟弟，我想他应当也差不多，只把我当个能交心的姐姐吧。”
  能不能交心她还真不确定，但话还是得这么说。
  薛家夫妻二人对视着，也不知交流了些什么，薛大婶忙笑道：“叶姑娘这是抬举了我们，齐儿哪里能当姑娘的弟弟！先前姑娘照顾我们一家，又替齐儿找神医治病，我们感激还来不及呢，怎么敢僭越！”
  关于主仆尊卑的事，叶清溪事实上已经跟他们说过好几次了，不过他们不肯改，她大多数时间又都不在，也就没有费心去纠正他们。
  “薛大婶，我不过是花钱请你们做帮佣，你们又不是签了卖身契给我，有什么僭越不僭越的。”叶清溪无奈道，又赶紧将话题转了回来，“薛齐除了问起我的去向，可还有什么异常？”
  “这……”薛大婶想了好一会儿，蹙眉道，“齐儿他身子好些之后，时常会出去走走，他在外似乎认识了些好友……”
  “你们没见过他的朋友？”叶清溪问道。
  薛大叔一脸憨厚道：“我们都是大老粗，怎么好去见齐儿的好友……会害他被人瞧不起的。”
  “他便是学问上再厉害，也是你们的儿子，想来他并不会因此而有什么想法。”叶清溪宽慰了几句，发现他们确实没见过薛齐的那些好友，也只好放弃。
  这里毕竟是京城，花花世界，不知道薛齐会不会被人给带坏？叶清溪觉得自己现在就像是个老妈子，担心还是孩子的儿子会不务正业，会游戏上瘾，会被坏朋友引导带坏……然而有些话以她的身份立场实在不好说，她只得先将这事压一压，看看进展再说。
  叶清溪只待了没多久便回了摄政王府。过了元宵节，年味终于淡了下来，这日是刚恢复上朝的第三日，萧洌突然留下太后，等其余人都走了之后，当着太后、摄政王和叶清溪的面说：“朕决定巡游天下。”
  太后脱口道：“不可！”
  萧洌面上神情未变，轻松说道：“朕心意已决。”
  “洌儿，外头没宫里那么安生，你若出去巡游，这安危如何保障？”太后极力反对。
  萧洌不以为然道：“每年去避暑，不也安安稳稳的？”
  “那不一样！”太后道，“去御苑的路上，一概闲杂人等早已肃清，年年如此，并无危险。而天下之大，前路莫测，你让母后如何放心得下？”
  “朕的侍卫并不无能，母后便如此看不起他们？”萧洌道，“此事朕已想好，母后不必再说。”
  太后还有不少说辞，可见萧洌那油盐不进的模样，她不得不转向摄政王，寻求她这个政敌的帮助。
  “王爷，此事你如何看？”太后逼视着摄政王。
  摄政王垂下视线道：“臣以为，皇上巡游天下，乃是百姓之福。困于宫中，皇上又如何体察民情？长此以往，保不齐便会闹出何不食肉糜的笑话。臣认为皇上英明！”
  “你、你其心可诛！”太后恼怒道。
  摄政王平静地说：“太后这是什么话？莫非太后便想将皇上永远困在方寸之地，犹如井底之蛙，眼界狭隘，将来毫无建树？”
  这话真真是诛心了。
  太后面色难看，情绪却也因此而平静下来。
  她平和地说道：“洌儿，母后也想明白了，你要巡游天下是件好事。母后陪你一起去。”
  萧洌微笑道：“母后能明白朕的心思，可真是太好了。正好，京城里的事，便交给皇叔来处置吧。”
  太后面色微变。若他们都离京，京城守着的便只有一个摄政王，说不定等她和洌儿回来，这皇宫之中已经没有了他们母子的容身之处。
  “此事……容后再议。”太后道。
  萧洌道：“择日不如撞日，何必再议？就这么定了。”
  太后面上平静，心中却思绪翻飞，她面色有些发白，沉声道：“国家大事，王爷一人难免独木难支，母后便留下助王爷一臂之力吧。”
  萧洌似乎并不觉得意外，点头道：“母后说得也有理。皇叔，朕不在宫里的这些日子，便有劳你和母后了。”
  摄政王道：“臣之幸。”
  萧洌视线一扬，落到摄政王身后，做出了一副不经意的模样：“清溪便跟朕一道去吧。”
  叶清溪点头应下。她旁观了几人，主要是萧洌和太后的交锋，很明显可以看出来，萧洌是利用了太后对摄政王的忌惮，让太后主动选择留下。她想起最初萧洌面对太后时还只会横冲直撞，如今已学会不动声色地让太后钻套子了。不过，想来太后轻易便能看出问题所在，然而这个套子太后不得不钻——她太忌惮摄政王了。这已经可以算是彻彻底底的阳谋了。
  太后时隔许久再次正眼看向叶清溪，二人的视线在空中相遇，叶清溪先行回避。
  太后没有反对萧洌带上叶清溪的决定，只问道：“洌儿，三月前，可能归来？”
  萧洌微笑道：“母后放心，朕不会去很久。”
  太后似别有深意道：“那母后便等你回来了。”
  叶清溪的目光在眼前仿佛打哑谜的二人身上打转，先前的疑惑又冒了出来。当初萧洌究竟是如何说服太后的？
  第89章 堂兄
  叶清溪将自己的困惑都压回了心底, 准备着出发的事。对于萧洌这突然决定出行的举动，她有疑问但没去问，想到之后的一段时间, 至少到三月前, 太后都不在她眼前，她就下意识觉得放松。
  太后似乎依然不太甘心，在准备期间曾试图阻挠萧洌，不过萧洌去意已决, 太后的阻挠反倒让他加快了计划的进行，原本打算准备个十日后再走, 如今却硬是压缩到了七日，把太后气得心口疼却毫无办法。
  萧洌并不打算学过去的皇帝微服私访, 他要的巡游，是到一处震慑一处, 让天下百姓、文武百官都知道, 如今这个帝国的皇帝是他, 所有人都应当臣服在他的威势之下。
  正月二十六, 一行数千人的队伍浩浩荡荡从京城出发, 太后一直送到城门外十里地，直到萧洌再三催促, 她才不得不停下，看着萧洌所在的御辇渐行渐远。
  叶清溪站在御辇外头眺望远方, 心中虽有不安, 更多的却是远行的兴奋。她来到这个时代也快一年了, 还从未离开过京城，如今可以安全地见识不同的风貌，她又怎么会不期待呢？
  出了京城沿着官道走上十几里地后便是开阔的平原，冬去春来，万物尚未复苏，冷风刮在脸上依然疼痛，然而叶清溪并没有躲回去的想法，反而笔直地站着，享受着属于自由的气息。
  “在看什么？”萧洌不知何时来到叶清溪身后，漫不经心地询问道。
  叶清溪没有回头，依然望着前方，语气轻松地笑道：“在看美景。”
  萧洌顺着叶清溪的视线往前看去，片刻后道：“这些都是朕的。”
  叶清溪没有理会萧洌这乍听威严实际上充满了孩子气的话，微拂面颊的风带来割裂的错觉，但同时也提供了一种真切的存在感，她双目微阖，陶醉在这凛冽的风中。
  忽然，她的手腕被握住，惊吓之余她诧异地看向身旁，萧洌不知想到了什么，面色略有些难看。
  “表哥，怎么了？”她惊讶询问。
  萧洌动了动唇，似乎想将他想到的倾泻而出，但最终他只是克制地说：“你最好时刻记得你刚回宫时对我说的那些话。”
  叶清溪微怔，包容而温柔地说：“表哥放心，我一直记得的。”
  她入宫就是为了证明她对萧洌是真心的，希望能重新得到他的信任，如此他才能真正好起来。相比较而言，其余都是小事了。
  “外头凉，回去了。”萧洌没让叶清溪看清自己的表情便转过身去，但掌下依然是叶清溪的手腕，因此将她一拉便一道回去了。
  萧洌的目的是巡游天下，然而他跟太后定的回归时间与如今不过差一个多月，按照古代的道路条件，可能没走出多少路就得考虑返程的事了。然而叶清溪看萧洌的态度却显得很悠哉，似乎真打算将整个大梁巡视一遍，可大致算一下，这至少需要半年时间，这还是停留的地方并不多的情况下。思来想去，叶清溪终于明白，出发前萧洌对太后的承诺不过就是为了让太后不要阻拦的敷衍之词罢了，到时候时间到了，他还在外头，太后能如何？将在外君命还有所不受呢，更何况萧洌这个皇帝了。
  想到太后那时候可能有的表情和心情，叶清溪既好笑又觉无奈。
  巡游的第一夜，在距离京城不远的驿站住下。闲杂人等早就在萧洌到来前被早一步赶来的官军遣散，周围提早拉起警戒线，等待着萧洌到来时可以顺利入住。
  叶清溪被安排在跟萧洌同一个院子，趁着萧洌在梳洗，她去了厨房想看看都有些什么，先弄点热汤让萧洌暖暖胃。
  “这个能吃了么？”叶清溪询问一个正低头往灶台里添柴的少年，她只盯着那盅汤，匆匆问道。
  “还差一点。”那少年回道。
  不过是普普通通的一句话，叶清溪却因为对方的话而身子一僵。
  这声音……
  她下意识地侧头，便看到那个时常挂着不屑笑容的少年正看着她，眼里没有丝毫在这儿看到她的惊讶。
  “薛齐……”叶清溪压下差点因为过于惊讶而没能控制住的声音，盯着薛齐不敢置信地问道，“你怎么在这里？”
  “你都能在这儿，我为什么不能？”薛齐冷着一张脸道。
  叶清溪顿时沉默。
  薛齐本该在京城的，然而此刻他却出现在距离京城足有一百多里地的驿站，想来只有跟着车队一道来的这一个可能了。
  可薛齐又怎么能混入这个萧洌精挑细选的车队？若没有人帮忙，他怎么可能混到皇帝巡游天下的队伍里来？可谁会帮他？莫非……莫非是摄政王？
  摄政王知道她新的住处，即便可能再小，事情都发生了，就说明摄政王确实去过，并发现了薛齐的存在。薛齐的样貌骗不了人，摄政王一定会因此调查的，那么摄政王得出的结论是什么？他又为什么把薛齐安排过来？
  叶清溪思来想去，脑子里一片混乱。薛齐出现在这儿怎么都不能算好事。之前她不知道对薛齐来说怎样才算好，因此只当不知道薛齐的样貌跟皇家之人有多相像，可薛齐出现在这里，摄政王很可能跟薛齐说了她的事，那么她明明知道薛齐跟萧洌和摄政王都很相像之事却不说，在薛齐看来怕不是什么好事。
  “你……你来这儿，是为了什么？”叶清溪在犹豫过后还是问了出来。
  薛齐眼皮一抬：“你管得着么？”
  叶清溪从他的话语里体味到一丝不详的气息，薛齐一开始是对她说话很冲，然而时间久了，他表达关心虽然别扭，却绝不会是如今这样的恨不得和她划清界限。
  “最初我见到你时，确实因为你的模样而震惊，但我不知这究竟是长相上的巧合，还是你的身世真有那么蹊跷，又担心此事扰乱了你的平静生活，才一直瞒着。”不管有用没用，叶清溪认真解释道，“况且皇家除了世人看到的光鲜之外，还有许多不为人知的危险，你自小长在民间，怕是应对不了。”
  “你又怎知我无法应对？”薛齐扭过头，声音里似乎充斥着不满，“你是我的谁，凭什么替我决定这等重要的大事？”
  “对不起，你说得对。”叶清溪叹了口气道，这也是她之前一直犹豫不决的原因，最终她还是自私地以自己的见识替薛齐做了决定。
  薛齐蓦地回头看向老老实实道歉但叶清溪，气恼地说：“你就没一点脾气的吗？别人说什么，你都认了？”
  叶清溪微怔，又认真了几分：“不是，我没错的不管别人怎么认定，我都要解释，但若我做错了，那便知错认错，再想补救办法。”
  薛齐定定望着叶清溪许久，问道：“我的事，你准备如何补救？”
  叶清溪下意识握紧了拳头道：“你总要先告诉我，是谁帮你进来的，目的又是什么吧？”