听杨嬷嬷说姑姑原来是个爱笑的，想必成为今日这般，还是逃不开那段经历吧。
  “容家的事我都听说了，他们想让你回秦府，结果却被你闹得让容仲琨休了万氏。”容画淡淡道。刚听闻这些的时候，她好不惊讶，没想到一个柔弱的小姑娘竟能做出，若是当初自己也能如她这般坚持，那结果……
  “我知道你如今寄人篱下，不过总比在容被人左右强得多。叶府虽待你好，可总归是外姓，若是有何需要的你便来找我。我毕竟是你姑母。整个容家也只有大哥待我真心，他不在了，我该替他照顾好你。”明明是让人感动的话，可她说出来还是那般平淡。
  容嫣莞尔。“谢谢姑母记挂，我过得挺好的。”
  容画点了点头，再没其他可言语的了，二人又恢复了最初的静默。连一旁的兄妹二人都看得插不上话。
  朝窗外看看，那出《千金记》已经唱完了，二人不热络也实在留得尴尬，容嫣主动告辞。
  容画应了，然就在侄女转身的那刻，她又开口了。“我们也不听了，临走前随你一起去和叶夫人道个别吧。”
  楼上，严二夫人可没心思看戏了，放才那一幕她好不窘迫，眼下想把槅扇关上，又怕陈氏多心；不关，陈氏时而瞟来的目光让她如坐针毡。想来想去，还是走吧。
  然才一开门，便瞧见容嫣随着一贵夫人上楼。猜也知道是昌平侯夫人，一溜烟她又窜了回来。
  陈氏见了容画也很惊讶，不过到底是世家出身，雍容不失礼仪。她邀请侯夫人入座，容画辞谢。“不了，我只是送容嫣回来，顺便与您招呼一声，道个别。”
  容画一开口，一旁看戏的宁氏愣了。这侯夫人长得美就算了，连声音都这么好听，不疾不徐，天生带着贵气。瞧瞧那气质，矜贵优雅，冷冷清清带着仙气简直不似人间应有，便是画师也难描个囫囵来。
  陈氏也算个美人了，然站在她身边，竟被比得没一分出彩的地方。娶妻如此，真是造化。
  据说昌平侯还是从自己堂弟手里抢来的夫人呢！不怪他那般宠她。就说几年前她大病一场，昌平侯不惜重金请医拜佛，见人没好转，急得竟入宫求皇帝批准把太医院的太医都请来了。皇天不负有心人，侯夫人算缓过来了，再瞧瞧侯爷，日护夜守地，威风凛凛地大将军都瘦得脱了相。
  当初不知道羡慕了多少内宅夫人，哪个不觉得自己这一世算是白活了。若是有个男人如此对自己，就是折了阳寿也值了。可这位夫人倒好，从始至终也没个笑脸。就是冰也捂化了，可她就是块千年硬石，暖都暖不了。
  也不知道这位“冰美人”今儿想和陈氏说点什么。
  “容嫣是我亲侄女，本该由我这个姑姑照顾，如今留在叶府，劳烦您了。”
  “侯夫人严重了。”陈氏笑道：“嫣儿也是我们叶家的后，都是应该的。且祖母对她可真真是当亲孙女疼的。”
  “代我谢过也老夫人了。”容画颌首，难得浮出一丝笑意，接着又道：“可她毕竟姓容，是我容家的女孩，日后她若惹麻烦给贵府带来不便那请您告之我，或直接把她送来便好。没教养好她是容家的错，自然由我做姑姑的来管束。”
  “这……”陈氏费解。这话是从何说起啊。“夫人您多心了，容嫣聪颖乖巧，怎会惹麻烦呢？她知书达理，全府上下没一个不喜欢她的，都拿她当做心尖肉去疼，更不舍得她离开了。”
  容画淡淡点头。“不舍便好。”说罢，目光瞥了眼隔壁的宁氏一家。
  陈氏这才恍然，脸登时窘得发红，怕是都要滴出血来了。
  这位侯夫人哪里是在客套，她是在埋怨自己今儿给容嫣相亲，撂话给自己听呢。她是想说：不想留容嫣，便别用这法子把人往出推，容嫣不是没处去，还有她这个姑姑呢。
  眼下连宁氏也看出来了，这哪里是来道别，分明是给自家侄女撑腰来了。
  这昌平侯夫人的腰杆子，可不是一般的硬啊。
  宁氏睨了眼容嫣，心里突然酸溜溜的。除了和离，其实娶她也不是没好处。从钱财上可以联系叶家，从权势上可以攀结昌平侯府，两全其美。想想自家儿子，虽认真却是个木讷的，不懂得人际往来，这在官场没个后台托举着，如何能青云直上。别看他大伯是次辅，他们也就沾了个名声的光。那严恪忱清正死板地连他小儿子严璿都不管，能管他侄儿严瑨？不可能，所以还不如靠自己，若娶个能让他少奋斗十年二十年的妻子，何乐而不为？
  算得心花怒放，宁氏积笑上前，谄笑道：“侯夫人误会了，谁会不喜欢容家小姐，别说是叶夫人，就是我看见这姑娘心里都好不熨帖，像见了自己亲闺女似的。叶夫人还打趣要联姻呢，我说啊，谁家若能娶了容姑娘，那可真得当佛供着……”
  她媚笑地看了眼陈氏，陈氏嫌恶地挪开视线，没搭理她。容画清冷则瞥了她一眼，两片殷红的薄唇微动，扯出的弧线好看得让人心动。
  然她却道了句：“供佛，也得看看自家龛够不够大。”
  说罢，连个侧目都没给她，对着容嫣冷淡淡道：“我回了，有事便来府上找我。”想了想又补了句。“没事也来看看。”便转身带着下人走了。
  宁氏脸一阵红一阵白，她下意识摸了摸脸。疼，被打得真疼。于是招呼都没打，灰溜溜地带着儿女走了。
  陈氏看着容嫣，想解释什么，可开不开口。
  这件事是她的错，她有私心，可她也是为了儿子。这天下当娘的，哪有不盼着儿子好的，为了儿子连命都霍得出去，还有什么做不出的。
  可她自认为也没有对不起容嫣。她是愿意拿她当女儿养一辈子，可女人哪有不嫁人的，就是亲妈也没有误儿女终身的啊。况且严家少爷是她千挑万选出来的，是个老实人，定会把容嫣放在手心里宠，不会再重复秦晏之的老路的。只是她没料到严夫人是这么个势力的人，若早知道也不会选了他家。
  可眼下说什么都没用了，这个罪，她是落定了。
  陈氏已经想好回去会如何面对沈氏的质问了，然没成想回到叶府容嫣对此只字未提，全然当什么都没发生似的。连叶衾和叶怡也不敢多一句话。
  有什么好说的呢。容嫣怨她，但做人要恩怨分明，这件事三舅母是错了，但不等于她所有的事都是错的，她也有对自己好的一面。她只能用陈氏的为母之心劝说自己不要计较，但其实更重要的，是她不想因为自己惹得叶家上下不宁。叶家待她不薄，如此，便是忘恩负义了。
  陈氏的心病在于叶寄临，如果容嫣出嫁了，想必她也不会为此忧虑了。
  这一刻，容嫣突然想到他……
  “春闱后，我娶你。”
  他真的会娶吗？
  在容嫣平寂的心里，某个她察觉不到的角落，竟默默发了颗芽，是期待的小种子……
  第48章 牡丹亭
  “虞晏清明日便要离京了，您作为平羌将军必然要随行。不过无论他做出什么决定, 正确与否, 您都不要纠正, 也勿与他发生争执, 让他去做，您能撇得越干净越好。”
  “这……”赵子颛犹豫，眉峰高耸。受父亲影响他向来是以国为重，见不得兵败将亡, 若是在自己眼皮子底下用兵失策, 他不可能坐视不管的。便是战死沙场也不会放任敌军一兵一卒。
  两人交往多年, 虞墨戈怎会不了解他的脾气。忠贞耿直, 和自家二哥无差。然越是以国为重的人，越容易被掌控，高尚的信念转眼便可以成为被利用的软肋。前世首辅就是利用他对国的忠诚把他操控在股掌中，这辈子，不能重蹈覆辙。
  “我知道兄长您的顾虑，您是怕他损兵误国, 让边疆百姓陷于水深火热。”虞墨戈不屑冷笑。“您还真是高看他了, 他比任何人都怕死, 北虏不挑衅, 怕是他连黄河都不敢过。您若信我, 便听我的吧。”
  赵子颛想了想，沉重地点了头。“我信，我知道你必然有你的理由。不过若是北虏越过黄河, 我不可能坐以待毙，这是我的底线。”
  虞墨戈勾唇点头。“好，谢过。”
  两人说定，赵子颛想起什么，踟蹰又道：“……这话我本不该提，不过那容家姑娘是母亲的侄女，我还是想问问你与她可是……”
  “如你所见。”虞墨戈从容应。
  赵子颛惊讶。“你们果真有情？你可清楚她的身世，对她可是真意？”
  虞墨戈笑了。“这才认了亲，您便护上她了？放心，早晚你我二人会亲上加亲的。”
  赵子颛关心容嫣是不想母亲忧心而已。不过想想这个虞家三少爷，不论是行军打仗还是生活中从不按套路出牌，什么事是他做不出的。于是他含笑点了点头。
  “即便如此还请兄长暂为我守秘。你也知我如今处境，不想给她招惹麻烦。还有，请您帮我个忙，眼下我被盯得紧，您可出侍卫几人护送容嫣出行……”
  方才赏灯，在烟花绽放的那一刻，虞墨戈见到了思念的人，他本想奔过去却蓦然发现她身后鬼祟的几个黑影，跟踪利落纯熟绝非一般毛贼。容嫣不惹怨不招仇，只怕这人是他引来的。所以他不想她远行，可又不忍阻挠她的志向，只得出此策。
  有姑姑在，昌平侯府派人护送名正言顺；私下里九羽也在暗处跟着，想必万无一失……
  商议定了，二人拜别。虞墨戈没回英国公府，继续留在燕归坊听戏。
  《浣纱记》听罢来了出《牡丹亭》，虞墨戈慵然地倚坐在圈椅上捻着半块玉佩，瞧着与情郎幽会的杜丽娘，他想到了容嫣。
  她曾经也是活在礼教里，把自己的朝气、情思、还有欲望统统压抑，直到她“重生”。犹如杜丽娘的还魂，和离便是容嫣的重生。她终于把她的热情释放出来，敢作敢为，不在乎世人眼光去追逐自己的理想……这不正是他重生的意义所在吗？
  原来他重生不仅仅是为了仇恨，还有遇到她……
  虞墨戈突然想感谢老天，始初他以为它只是寻了个特殊的存在作为他的伴侣，然眼下才知，她岂止是伴侣，而是神魂契合的良人。
  这有多不易啊，他活了两世才遇到她……
  “……秀才，可记得古书云，必待父母之命，媒妁之言？
  日前虽不是钻穴相窥，早由钻坟而入了，小姐今日又会起书来。
  秀才，比前不同，前夕鬼也，今日人也。鬼可虚情，人须实礼……”
  生旦对唱之音靡靡入耳，也窜进了虞墨戈的心底。曾经，他与容嫣数度幽期，乃人鬼虚情；可如今，他要娶她便如杜丽娘所言，须守实礼，三媒六聘名正言顺地把她迎进门。他不能委屈了她，他要她光明正大没有一丝阻碍地享受人生……
  “……柳郎，今日方知有人间之乐也。”
  戏台上饰杜丽娘的旦角身着嫁衣倚在柳生臂间唱出这一句时，圈椅上的人已经不在了。雅间里，九羽和曲水未曾离开，门外侍卫把守依旧。而此刻的虞墨戈已独自一人窜入了敬王府的园林，在行云阁候着。
  虽是十五，敬王府却无甚过节的气氛，敬王陈湛正在墨韵堂听课。虞墨戈与敬王相约的时辰还未到，他提前了点，为了能见到讲经之人——
  夜间而来，叶承弼常常都走王府侧门，今儿也不例外。他在一名长随的陪伴下离开，经过园林时，瞧见行云阁门前好似有个白衣人影。
  他谨记不该看的不看，垂头匆匆而行。然才走了几步，那白影忽而闪现，拦了他的路……
  这两日容嫣忙着为去肃宁做准备，祖母特地嘱咐车夫备最好的马，毕竟相距四百多里，可比不及宛平。
  一切准备就绪，然出行那日天未亮叶府大门外便集了一队侍卫。两列九排，各个手牵骏马，威武堂堂好不气派。惊得叶府众人是瞠目结舌。
  为首道是从昌平侯府而来。昌平侯府，除了容嫣的姑姑还能有谁。
  陈氏想到那日侯夫人的话，脸上还是带着讪意。
  这般兴师动众，容嫣可有点受宠若惊。而沈氏颇为满意，她还正愁此行不安全呢。
  杨嬷嬷今儿说什么也要跟着小姐去，容嫣只得把云寄和春熙留下，拜别了祖母和弟弟，却始终不见表弟叶寄临。侯了两刻钟，叶寄岑一身清爽直缀出来了。
  “二弟不去了，我随表妹去。”说罢，便带着下人上了马车。
  容嫣愣了愣，再看看大伙，除了祖母不悦外一个个都平淡极了。
  沈氏再次拉着容嫣手嘱咐一番才放他们走。两辆车，随着一队人马在雾蒙蒙的清晨威严地朝南城门去了……
  马车白日不休也得三日能到，担心容嫣承受不住，叶寄岑还是选择中途休息。
  兄妹在驿站逗留，容嫣询问起叶寄临来。
  “……他是想去，三叔不让啊。昨个三叔突然找到父亲，想让我代寄临出行。我们是没问题，就怕祖母不让。于是他又去了祖母那，劝了一个晚上祖母才同意。终了我们也不知道究竟为何他不叫寄临去。说是备考，那早怎不说呢，惹得寄临一门心思要走，今早还被三叔关在东厢了。真不清楚三叔在想什么……”
  寄岑撇了撇嘴，瞟了眼表妹，见她沉思半晌也没个反应，忽而笑问：“我随表妹来，可是失望了？”
  “表兄可别这么说，我巴不得你来呢。”容嫣认真道：“春闱在即，哪敢耽误他啊。有他在我还得顾忌着，匆匆忙忙地。还是你来的好，还能给我讲讲经商之道，出出主意。”说着，她眉眼一弯，笑了。
  瞧她那肺腑之笑，叶寄岑纳罕。二弟没来，她这么高兴？想到曾经母亲说道二人的话，他不禁感叹：难不成是襄王有意，神女无心……
  走了四天，终于到了。
  肃宁的纺织虽出名，但它还是以粮食种植为主，只是那么几个里和厢是以纺织为业。容嫣和表兄用了三天才把这几个里厢的情况打听清楚。城外称里，近郊为厢，一里或一厢百户人家，包括生产在内所有上级的政令执行都靠里长或厢长主持。
  容嫣找到他们表明来意，几个里长倒是倒没多心，唯是去了近郊几厢时，厢长们不约而同地用警惕地目光审度容嫣兄妹。
  “合作？我们产棉自己动手纺织，除了缴纳赋税的，剩余还可以拿到市面上去卖，何须合作。”城南的孙厢长颇是自豪道。
  容嫣笑了笑。“肃宁的棉虽在北直隶出名，可出售也只是在河间，能卖到保定已然算不错了，根本到不了京城。京城市面上流通的还是松江府的棉。”
  “能卖到保定我们足矣。”
  “果真吗？去年闹水灾，涝了不少的棉地，棉产量不足棉价上涨。我可是听几位里长道，纺出的棉布勉强够赋税的，根本没有留余，以致今年好几户人家弃棉种田了。”
  功课做得可倒是足啊！孙厢长打量面前的小姑娘，瞧那模样必是哪家千金，可谁家千金抛头露面来做些，想必是个骗子。不然她身后那少爷模样的公子不开腔，任由她一个小姑娘来说。
  “靠天吃饭，哪能没个丰灾年的！”坐在一旁城东齐厢长哼了句。瞧都没瞧二人，握住压槌挤着烟斗里的烟叶子。从打进门开始，他都挤了好几遍了也没点上，估计不是怕人厌恶，而是舍不得，装腔作势罢了。这个时代的烟叶，可金贵着呢。
  容嫣端庄依旧，含笑道：“若是粮食，那便是要靠天。可这纺织明明靠人的为何也指着天。”
  “棉不够，我们奈何得了？”