第31节
作者:尤四姐      更新:2024-05-17 01:48      字数:10144
  皇庄倒卖奴隶的事从索伦图这儿深挖下去,没费多大力气就结案 了。副都统道琴贪赃枉法,革除顶戴押赴京城候审,原定了三月初开拔的,他却去意迟迟,怕一走就错过了她,虽然她也许早就不在这里了。老七要颁缉拿令,他执 意不从,弘韬只知道要找回他的树儿,却不知道温家人在这种情况下重新露面会掀起多大的波澜。届时搜寻他们的就不只是朝廷势力了,可能还有别人,他不能让她 陷入危机。
  有阵子真觉得不堪重负,天天盼天天失望,她像一滴露,蒸发得无影无踪。没有得到就不会有欲/望,她教会他如何爱一个人,自己却消失了,对他来说这种伤害空前的大,甚至远胜幼时外放喀尔喀。
  他原想留在宁古塔的,无奈身上担着钦差的职责,不管私情如何放不下,于公得先结了案子,方不辱朝廷和皇帝的重托。
  回程的路走起来很顺畅,越往南气候越好。正是春暖花开的时节,有时赶不上住驿站,停在湖泊边上安营扎寨,也不觉得有多难耐。
  老七丢了鸟把式,一只画眉、一只红子成了他睹物思人的好物件。他自己伺候它们,常常对它们长吁短叹,“你俩命怎么这么大呢,那么冷还活着回来了。你们姐姐呢,她不见了,她飞走了……”
  弘策不愿意听那些,心一点点沉下来,转身朝远处去了。
  他一直有预感,只要她还活着,早晚会回来。再等等,说不定明天,说不定后天……他如今只有一个念想,尽快替温禄翻案。温汝俭信不过朝廷,他就做给他看。表现好些再好些,他就会让定宜回来和他团聚了。
  老 七的态度不知什么时候转变了,看见他愁眉不展的样子就骂,“亏你是个亲王,衔儿还比我高一等呢,能不能有点儿气性?叫人这么一弄成了这脓包样式,我看着都 替你寒碜!大丈夫何患无妻,回了京咱们一气儿正副手全娶了,屋里塞个满满当当的,得,什么都想不起来了!”又骂小树,“这个养不熟的白眼儿狼,爷们儿对她 掏心挖胆,俩王爷,哥儿俩,全奉承着她。她要星星不敢给月亮,她还不足,说走就走了,外头有好女婿等着她呐?”
  他蹙眉截他的话,“你别这么说她,她有苦衷。”
  老七干瞪眼,半天总结出一句话来,“傻弟弟,在喀尔喀不单炸聋了耳朵,连心眼儿都炸缺了。”其实自己心里也不好受,那几句狠话大部分是说给自己听的。背着手慢慢朝僻静的地方踱,一坐坐上一夜,谁也找不见他。
  一 走又走了四五个月,到北京那天正是寒露节气。七月流火,九月授衣,五更在朝房里点卯,石青的朝服贴在皮肉上寒浸浸的。他坐在临窗的位置慢慢盘弄朝珠,窗屉 子的一角渐渐泛起红,他看愣了神。朝臣们见他回来了纷纷上前请安,他站起身拱手回了礼,依然是客气疏离的样子。
  才坐下,门上又进来人,满脸的笑模样,恭恭敬敬朝他打了个千儿,咧嘴唤他十二叔,“侄儿给您请安啦。”
  他抿嘴一笑,“六阿哥安好?”
  六阿哥是皇后的娇儿子,今年十三了,排序是有字的,但大伙儿叫顺了口,都管他叫老虎阿哥。老虎阿哥不上不下的年纪,算半大小子,要是严格照上书房的教条来,应该给训得一板一眼,不过他有皇父眷顾,比起另外几个哥哥来要灵动得多。
  他靦脸挨过来,“谢十二叔垂询,侄儿好得很,就是近来遇见了不顺心,找着机会想和十二叔说说话儿。您离京一年多,怪那时候我阿玛不放人,原本我应该跟着您学办差的。”
  弘策宠溺地打量他,“你不成,太小了,那里是苦寒之地,去了只有受苦。”
  “我阿玛十二上陕北住窑洞,您十二去了喀尔喀,老辈儿里苦出身,到我这儿怎么不成?”
  六 阿哥是初生牛犊,满身的干劲儿,不能体会他父亲的拳拳爱子之心。弘策笑道:“咱们那会儿情势和现在不同,你要学办差得慢慢来,先从江南起头,由浅入深人不 受累。”说着岔开了话题,“北边地方不好,没什么好玩的东西,我给你们哥们儿一人带了一把牛骨弓,回头打发人给你们送去。”
  六阿 哥唔了声,避开左右小声说:“十二叔,我阿玛给我封了爵,这还没到十五岁呢,我额涅嫌我闹腾,要把我赶出宫自个儿建府。旁的没什么,自立门户了就得娶福 晋,说要找个人管着我。我不愿意,万一以后遇见了心爱的女人怎么办?您瞧今年的秀秀挑了二十个留在宫里了,不光我的,就连您的、十三叔的福晋,都在里头指 派。我问过十三叔,他装傻充愣说谁爱谁娶,我没那胆儿。你们和我阿玛一辈儿,兴许有商量余地,你们都不干,我也就借东风了。”
  他有些惊讶,“这话哪里听来的?”
  六阿哥说:“阖宫都知道啦,别问哪儿听来的了,横竖有这事儿。你们都到年纪了,就算指婚也没什么,我才十三,迎进门做把戏么?我那妈见天儿出幺蛾子,亏我阿玛还听她的……十二叔,您是什么打算,您是顺还是逆呀,给我个准话。”
  ☆、第61章
  朝堂上奏对有条不紊,皇帝对他们北上办案的结果很满意。
  “醇亲王务政很有些手段,当初平定喀尔喀出力颇多,后来还朝潜心 办差,查云顶案、薄氏案,政绩出色,乃朕之左膀右臂。当初宁古塔出了纰漏,朕日夜忧心寝食难安,那些阿哈虽是朝廷发配的罪人,既没叫他们死,就不该像猪狗 一样遭人贩卖。道琴及其党羽罪大恶极,营盘里安置了多少的降人,老姓发源的地方叫他们弄得乌烟瘴气,是朕失德。太上皇几次询问,朕都未敢据实以报,太上皇 已至耳顺之年,扰了他老人家的清静,是朕这做儿子的不孝。如今十二弟替朕分忧,朕心甚慰,着散朝后养心殿候旨,朕自有嘉奖。宁古塔副都统一职暂且悬空,命 吉林乌拉梅勒章京暂代,众臣工若有贤能举荐,具了折子交军机处奏议。山高皇帝远的地方,找个好官不容易。没人督办,权大势大了就看不清自己的职责,连身家 性命也不顾,一心钻进钱眼儿里去了。其实这种事么,诸位心里都有数,不单外埠,朝中就有这样的人,不过一个明目张胆,一个遮遮掩掩罢了。”
  髹 金龙椅里端坐的人说得不急不慢,底下朝臣却憋出一身汗来。若论私心,谁没有一点半点?主子借着机会敲山震虎,难保不是为下一轮的治贪壮声势。先前一径夸奖 老十二,是不是要把重任交由他担当?那可是位两耳不闻窗外事的主儿,和谁都没有很深的交情,万一板起了脸,连天王老子也敢拉下马。
  眼 光如箭矢,往来穿梭,弘策只作不闻,朗声道:“臣弟还有一道折子呈万岁爷预览。”双手往上一举,由御前太监敬到皇帝面前,自顾自扎着两手回禀,“臣弟近来 身上抱恙,丰润回来时淋了生雨,大病了近半个月。昨儿夜里进城,回到王府就传太医把了脉,原想和皇上告假的,又惦记身上差事没交代,自己横了心,就是爬也 要爬进太和殿来……皇上对臣弟褒奖,臣愧不敢当。能破案靠众人通力合作,臣断不敢一人居功。若要计较,臣也有失职之处,皇上命臣弟彻查十年前都察院御史温 禄一案,臣弟行至长白山皇庄,本想提审温禄的三个儿子,结果那三人均已身故,案子一搁七八个月,没有任何进展。臣弟有负皇上重望,甘愿领罪,请皇上责 罚。”
  他说他的,皇帝只管看陈条,看完了把折子合起来,上头的内容和他说的不符,皇帝是水晶心肝,只消一眼就知道其中有内情。也 不当人面问,不过略顿了下,拍打着膝头道:“积压十多年的案子啦,要翻查难度委实不小。朕龙潜时不是没办过差,穷途末路的时候求告无门,知道这种悬案的难 处。公务要紧,自己身子骨更要紧。你才从宁古塔回来,这一年辛苦,在府里好生作养。朝里的事暂且放下,横竖也不急在一时,先调理好了自个儿再说。”
  弘 策应个是,兄弟俩这一来一往,看似平常得很,私下里自有他们的深意。温禄案到这地步,查不查?当然要查,还得彻查。只是声势过大,唯恐树大招风,索性由明 转暗了,悄悄的办比把刀举在头顶上要好。对于弘策来说,称病是一举两得。朝中有传言要肃贪,他没有那份精力搅浑水树敌,枪打出头鸟的道理老七懂,他自然也 懂;再者查案不在明面上,更要紧的是定宜,他一刻都没有放弃寻找她。宗室不能随意离京,但是只要案子在手,一有她的消息,他随时可以拔转马头,甚至不用进 宫请示,这方面也是个便利。
  后来朝堂上议些什么他就不知道了,早前得过特旨的,碍于他听力不济,可无事不入朝。他的奏请陈述完了 就退到一旁静待散朝,耳朵不行的人在别的方面比常人要灵敏得多,脚下传来微微的震荡,就知道辰时将到了。上朝鞭子退朝鼓嘛,早朝时有太监在天街上抽打羊肠 鞭,散朝时在内右门一角击鼓,听鞭觐见,鼓响朝散,这是大英创建以来定下的规矩。
  文武百官有序退出太和殿,他也随众下丹陛,因着 亲王在一列,前头就是和硕庄亲王。老庄亲王和太上皇是亲兄弟,本就无心朝政的主儿,十年有九年不在京城。当初太上皇逊位,他匆匆忙忙也随了大流,遁到云南 做神仙去了,铁帽子王的爵位传给了长子弘赞,所以才有老庄亲王小庄亲王的说法。
  老辈里兄弟少,到了弘字辈就混在一块儿排序,弘赞 比皇帝小半年,大伙儿管他叫三哥。这位三哥是个文质彬彬的君子人,对谁说话都透着和善。不像他爹似的,高兴起来能和十来岁的孩子称兄道弟,他不是。他有学 问呐,颇具大家风范。小时候太上皇检点子侄们课业,弘赞的八股文章能把太上皇做哭,就这么厉害的人物。
  诸臣前脚尖抵着后脚跟,上了天街就散了,不敢呼朋引伴,只是有往来的都凑到一处去了。弘赞脚下放慢了,回身等弘策,笑道:“朝房里我来得晚,咱们哥们儿没说上话。外头跑一年,眼看着黑了,也壮了。怎么样,才刚听你说身上不好,怎么不好?”
  弘策说:“受了凉,发了十来天的热,人有时候出虚汗,好好的能把一件汗褟儿浸湿,你说什么样儿?”他笑着往边上比比手,堂兄弟俩退到一旁叙话,“三哥近来好不好?上年立冬是你四十整寿,我没在京里,恕我礼不周全了。”
  弘 赞摆手道:“多大点事儿!本来没打算操办,兄弟们聚在一块儿热闹热闹罢了,后来底下几个包衣嘴不严,弄得人尽皆知了,没办法上庆丰楼定了几桌席,好歹支应 过去了。”又说,“爷们儿家出虚汗可不是好顽的,紧着叫太医瞧瞧。你自己也通医理,别含糊着,没的糊出病来。”
  弘策笑道:“我心里有数,陈年的麦子煮茶喝呢,多少有点儿用。”
  弘 赞点点头,像是突然想起什么来,哦了声道:“朗润园里一处池子积了沙,把排水的闸口堵住了,宫里说要凿池重建,我前阵子去瞧,在花园里遇见了贵太妃,她老 人家托我一件事儿,说要……棺材板儿。我还劝她呢,太妃春秋鼎盛,不该想这些个,可她不依,我没法儿,命人寻樯木去了。昨天刚得了消息,寻见两块带星的极 品,给送进铺子让人打造了。这种寿棺做起来细致,雕花上漆得一二年工夫,我不常上园里去,万一贵太妃问起来,你替我回一声儿,请她老人家宽怀,我这儿放在 心上,不敢忘记的。”
  弘策简直觉得头疼,上年他还没离京时他母亲就提起过,没想到现在还没忘。八成觉得他敷衍她,儿子靠不上就托付别人,她是诚心叫他没脸。
  他有些尴尬,解嘲道:“我这妈,什么都爱图个新鲜。先头也和我闹过,我是觉得太早置办了不好,有意的拖延她,她心里不痛快了,结果找你来了。”言罢拱拱手,“三哥受累了,真不好意思的。”
  弘赞道:“自己兄弟,说这个忒见外了。咱们换个位置,我府上有事托赖你,你帮不帮?你也劳累,我能替你分担的就带过了,回来踏踏实实歇阵子,养足了精神头好办案子……说起案子,温禄的儿子都不在了?”
  弘策道是,“折腾得不成样儿,最后全得瘟疫死了。”
  弘赞迟迟哦了声,“可怜见的,当初还和温汝良一块儿打过布库呢……那这个案子就此搁置了?”
  他 看他一眼,弘赞一副悲天悯人的表情,瞧着和温家兄弟交情颇深的样子。弘策呢,是个口风极紧的人,不该说的话任谁也别想从他嘴里套出来。温家兄弟“硕果仅 存”,这个消息能不能瞒过当初要算计他们的人?答案是肯定的。京里人办事,不外乎一级一级吩咐下去,最后一级必定是到皇庄上。皇庄上人偷偷摸摸贪小利,算 计岔了对上不好交差只得敷衍,说死了,全栽了。毕竟路太远,上头不可能亲自查看,事情就糊弄过去了。他这里得的消息没有扩散,京里即便在他身边埋伏人也没 用,这会儿任谁问都不能透露,再亲近也不能。因模棱两可道:“听万岁爷的意思是不叫查了,毕竟事情过去这么多年,人证没了,物证也难找,再继续下去也是白 操心。还不如撒手,省得耗费人力做无用功。”
  “原该是这样。”弘赞听了笑道,“朝廷那么些事儿,军机值房里折子摞得山一样高,眼 巴前要紧事不办,成年旧案揪着不放,把新案子再拖延成旧案?万岁爷是第一等明白人,孰轻孰重拿捏得细致着呢。既这么你也省心了,好事儿。时候不早了,先前 招你进养心殿侯旨,你去吧,我也上衙门了。改明儿挑个时候,咱们兄弟一道吃顿饭。”边说边扬了扬手,“回见。”
  弘策道好,目送他 出了左翼门,转身见养心殿太监上前迎他,打个千儿仰头道:“给十二爷请安!万岁爷宣呢,请十二爷随奴才来。”虾着腰在前引路,把人引进门都安置好喽,笑得 两眼眯觑成一条缝。转身从小太监手上接了托盘儿斟茶递上来,讨好道,“奴才着人给您准备了上好的明前龙井,您细品品?主子这会儿在南书房见人,十二爷略等 会子,主子说话儿就来。”
  “二总管受累了,一回来就听说您往上窜,还没给您道喜呢!”
  他是开玩笑,人家却听得臊眉耷眼,哟了声道:“我的好爷,您还是叫奴才路子吧!什么二总管呀,奴才几年道行?屁大的人在您跟前挺腰?有话您吩咐,伺候您是奴才的荣耀,奴才这二总管,到天到地受主子和十二爷驱使。”
  他勾出个稀薄的笑,低头看杯中茶叶,一片片针芒似的,滚水泡过之后笔直竖着,或高或低悬浮在那里。他呷了口,颔首道:“今年的贡茶不错,不像上年似的莲心里搀雀舌,还打量人瞧不出来。”
  路子赶紧奉承:“十二爷是茶祖宗,一点儿没说错,怪道万岁爷有好茶都邀您共品呢!”
  他没回话,静静坐在那里,只管盯着茶叶发起呆来。
  皇帝进门的时候正见他愣神,那些政务早在前朝交代清了,如今只剩兄弟间家务事。也不多言,到他跟前站住脚,手里厚厚一叠册子递了过去,“里头全是三品上官员的闺女,有名有姓有画像。瞧瞧吧,看哪个合适,领回家暖被窝去吧!”
  ☆、第62章
  他扫袖打了个千儿,恭恭敬敬接过册子却没翻动,又恭恭敬敬搁在一边了。脸上表情很从容,声气儿也从容,叫了声皇兄,比手请他坐。
  兄弟俩隔着一张香几坐下,皇帝打量他欲言又止,心里纳罕,“这是怎么了?北边去一趟,遇见事儿了?”
  他抬眼瞧天颜,很快耷拉下眼皮来,摇摇头又点点头,弄得皇帝不明所以。
  “原来挺爽利的人,怎么突然积糊起来了?这摇头又点头的,什么意思呀?”
  他自己也笑了,“我是病糊涂了,把您也蒙圈了,罪过。今早上和六阿哥说了会儿话,听说要给他指福晋?”
  皇 帝背靠着围子舒展了下筋骨,朗朗笑道:“有这么回事儿,怨他自己不长进,课业学不好,他额涅教训他两句他就呲牙,把他额涅气得不轻,说赶出去得了,找个媳 妇儿收拾他,这才有指婚一说。要不年纪到底还小,十三岁懂得什么责任大义啊,弄一福晋,跟小孩儿过家家似的。回头天天闹,再上宫里告状来,朕想起来就头 疼。你们呢,也到年纪了,以前忙办差是个借口,现在不成了。畅春园里催得紧,今年交春发话过来,让好生的挑,该指派的都指派齐全,老爷子愿意看见你们成双 成对的。”说着起身,转到鱼缸前瞧那两尾锦鲤,指尖捏食儿一抛,看鱼嘴在水面上吞吐,缓声道,“老十三的脾气你知道,牛犊子似的,说要指婚就反了,非得自 己挑。文武大臣府上的不合意儿,求阿玛别约束着他,他要上外头找去。老爷子一听肯定不干,说你找个傻子也往家领,玉牒都成话本子了,爷俩后来就杠上了,老 爷子气得两天没吃饭。”
  弘策倒有些意外,“两天不吃不喝哪儿成呐,身子受不住。”
  皇帝摆了摆手,“不吃饭有点心,饿是饿不着的,不过表明一种态度,逼老十三就范罢了。”
  “那弘巽怎么说?”
  “死活不乐意。”皇帝叹了口气,“说老爷子要是有中意的,自己接进畅春园就得了,别捎带上他。这不是拿他买办法嘛,现在就看你的了。”
  弘策略挑了下嘴角,有恃无恐才敢正大光明对着干,他从小有妈生没爹疼,指婚算恩典,所有人都料他不会拒绝吧?
  他 的手指慢慢摩挲佛珠坠角,也没什么笑模样,只说:“恐怕要叫皇上失望了,我原想过两天具本上奏的,眼下既然提起了,越性儿回明了吧!我遇见了喜欢的女人, 想和她白头偕老,这趟指婚是不能领命了,一则不想有负她,二则人家姑娘都是爹妈的心头肉,到我这里空得个位分,混得局外人似的,彼此都不好过,何必呢!”
  他说得直接,皇帝也听明白了。本来男人大丈夫顶天立地,到了情关跟前气性全消,不是什么没脸的事。他是过来人,能明白老十二的心思,当初自己和皇后就有过一段波折,所以提起谁和谁两情相悦,他总是抱着乐于成全的态度。
  “既 这么也好,姑娘出身倒是其次,只要人品相貌过得去,请皇后掌掌眼,该定下就定下吧!”又问,“是谁家的姑娘?京城人还是外埠的?”想了想又补充一句,“今 年多大?属什么的?属相要紧,两个人过日子不能你冲我我克你。女人旺夫,爷们儿在外才能顺遂。你别说朕迷信那些个,其实细想想,多少有点儿道理。”
  不 必说,他的这套理论出自皇后之口。皇帝刚开始是务实派,相信一双铁拳打天下,对那些虚无缥缈的东西很不屑,可架不住有个人天天在你耳朵边上念叨。女人喜欢 研究命理,占卦呀、筹策,拽着五十来根蓍草在那儿分合。他有时候站在边上看,没看出什么门道来,光知道他的皇后爱玩儿这个。横竖她把后宫治理得井井有条, 算贤内助,这位贤后说了,就是因为属相合适,两口子才过得那么舒称,于是他信了,把这话照搬过来教育他兄弟。
  弘策一个一个问题琢磨,不是答不上来,只是觉得不好开口。定宜给他出了个难题,旁的都好说,人不在,是最不容易迈过去的坎儿。
  他思忖了下,吮唇道:“她今年十八,属羊的,京城人。算是官宦人家出身,只不过家里没落了,一个人很过了十几年苦日子。我行走了那么多地方,从没见过这样的姑娘,遇见再大的波折都不埋怨,乐观豁达又能干,远不是那些千金小姐能比的。”
  皇 帝一听这描述觉得耳熟,简直就是素皇后的翻版。他就喜欢姑娘能干,当初皇后做管教姑姑那会儿,文能玩虫武会驯鹰,连昆皇后的父亲去世都是她帮忙打理的丧 事。女人不矫情不做作显得有魅力,一下就撞进他心坎里来了。到底是亲兄弟,虽不是一个妈,筋脉里奔涌的血是相同的。他觉得弘策很有眼光也很讨巧,和谁像都 不及和皇帝像,这得少走多少弯路呀,算他有福。
  皇帝脸上微微露出笑意,“听着是个好姑娘,你说她能干,都会点儿什么呀?”
  他想起她的手段,那股自豪从眼波里流淌出来,一一细数着,“会做吹鼓手,给红白事吹喇叭、会推独轮运粮食、会调理鸟儿、会上树摘桑果儿……还有更胆儿大的,给刽子手捧刀做学徒,打扫法场盖血搬尸首,没有她不能干的。”
  皇帝目瞪口呆,本来以为皇后那样的算比较了不得的了,没想到老十二口味那么特殊。转念想想又不对,“这么说来出身不是差点儿,是相当差。你从哪儿寻摸到这么个人,怎么还能学徒做刽子手?大英律法不容亵渎,一个女人掺合进去,上头人都是死的?”
  其 实外人听了确实难以接受,眼看着皇帝要动怒,他忙圆融说:“皇上体天格物,这世上有人活得苦,远超过咱们的想象。咱们生在帝王家,锦衣玉食自不必说,她 呢,家败之后亲戚嫌累赘,没有一个人愿意收留她,她自小无父无母跟着奶妈子过,奶妈子家里有哥嫂男人,怕她不方便,就把她打扮成男孩儿拉扯。既然顶着男孩 儿的名头,干的自然是男人的活儿,她再不情愿也得活下去,她没有做错。我今天和您坦诚说,是心里依赖二哥。我……没有办法。”他垂下头,说到难过处微微哽 咽,“我想对她好,让她以后过得从容些。我也不会娶别人,只要是迎福晋,人选必定就是她。这回不因为指婚迫在眉睫,换做平常我也要奏请,求皇上把她指给我 做福晋,我们夫妻生生世世感念皇上大恩。”
  这怎么可能,简直是异想天开!皇帝再体人意儿,也不能允许这样微贱的人混淆皇室血脉。 没错儿,先头是说过不问出身的,但他的最低限度是身家清白。穷点儿没什么,王爷不指着福晋带嫁妆来周济,哪怕家里爹是个六七品小官也不打紧,好歹诗礼人家 嘛。老十二现在配的是个什么?姑娘家自小男人堆里混大还有好儿?市井出没不知道沾染了多少恶习,越是活得艰难心眼儿越多,当面一套背后一套,拆不穿她,往 后擎等着把家宅闹得鸡犬不宁。
  他横眉冷眼,“两姓联姻不是你一个人的事儿,说英雄不问出处,也没你这么不着边际的。你娶个刽子手,天家的体尊脸面还要不要?皇阿玛跟前、贵太妃跟前,你打算怎么交代?”
  弘策仍然是那句话,“求二哥成全。兄弟原不打算瞒着您,要不然给她私造个身份,多的是朝廷大员愿意认下她。”
  “那你这是叫朕作难?”皇帝的声音拔高了些,把站班的太监宫女吓得噤若寒蝉。
  弘策只是无奈,平心论,要是她这会儿在他身边,他也用不着和皇帝招认那些情况。给她认门富贵亲戚,指起婚来必定一帆风顺。现在呢?养在闺阁里的姑奶奶突然走失了,实在说不过去,除了把实情挑拣着坦诚,别无他法。
  正要再解释,门上进来个人,穿石青绣金凤滚边的旗袍,胸前右衽盘扣上挂着碧玺十八子手串。三十多的人,养了两胎儿子,面色形容依旧不显老,眉眼端庄秀致,还像年轻姑娘似的。
  弘策敛神打了个千儿,“给皇后娘娘请安。”
  皇后一笑,温言道:“十二爷回来了?外头办差辛苦,我备了些点心,您和万岁爷用点儿。”说着转身掺皇帝,“我才刚在外头就听见你高门大嗓的,自己兄弟,什么话不好说,要这么急赤白脸?”
  皇帝看她一眼,心说你都在梢间听了半天壁脚了,憋不住了才借送茶点进来,打量人不知道呢。不愿意戳穿她,冲弘策一指,“你问他。”
  弘策脸上显得尴尬,毕竟是嫂子,有些话不怎么方便说。
  皇后等半天,哥儿俩都没吱声,这么下去不是事儿,她转身斟茶,边捧碟边道:“其实刚才外头风大,把声儿刮过来了,我也听见一点儿……是不是说十二爷指婚的事儿呀?”
  弘策接过皇后递来的茶盏谢了恩,呵腰应了个是。
  皇 后又倒一盏给皇帝,自言自语道:“那二十个秀秀我也瞧了,不知道是刚进宫拘束呀,还是家家请的是同一个西席,不看脸盘儿,言谈举止分不出谁是谁来。咱们大 英如今教闺女都是这么个教法儿?也不多深奥嘛,无非动不轻狂、笑不露齿。大家子小姐们一个模子刻出来似的,没多大意思。十二爷说的那个姑娘……叫什么名字 来着?”
  弘策说:“定宜,叫定宜。”
  “看看,多好的名字,一听就是落了难,要不该叫/春兰秋菊了。落难 的姑娘可人疼的,知道生活艰难,活得比谁都努力,成了家比谁都惜福。”皇后脸上带着和善的笑,不急不慢问皇帝,“你不放心十二爷的眼睛?他办了那么些案 子,哪件叫你不踏实?二十四岁的人了,不是孩子,好坏还分辨不清么?咱们没见着人,光背后揣度人家,你不往好了想,把人估量得那么坏干什么?他们俩处得 久,人要装一时不难,要装几个月几年可得费点儿功夫。看一个人品行好不好用不着大是大非,就瞧她细微处,有时候一个眼神一个表情就能瞧出来。”她坐在槛窗 下,墙角栽了几支青竹,竹叶歧伸到窗内,她探手摘了一片,在手里来回盘弄,一面感慨,“姑娘家家的,太不容易了,干这个差使,换了我非吓死不可。她还要给 人收拾,别说女孩儿了,男人家都为难。明明委屈得什么似的,还要叫人曲解,要问她的罪,这不是雪上加霜?皇上可是圣主明君,干不出这样的事儿来,是不是 呀?”
  皇帝被她堵住了嘴,知道她心眼儿好,可是关乎帝王家的体面,他将就可以,上头还有长辈呢,责怪起来好玩儿么?
  他频频点头,“让人戳脊梁骨,说‘醇亲王的福晋那时候装男人,抛头露面窜胡同。可着四九城问,都当笑谈呐’,这么着好?天下那么多女人,非她不可?”
  事儿不在自己身上,规劝规劝说算啦,换个人得了,其实哪儿那么容易!你认定一个人,三言两语说扔就扔了?皇后觉得皇帝不谈感情好多年,忘了当初自己是怎么和太皇太后闹得水火不容的了。
  她 拖着长腔说:“己所不欲勿施于人啊……”瞥弘策一眼,他虽然不辩驳,眼里的愁绪和坚定看得出来。宇文家男人就这点好,花心可以花得别具一格,痴心却痴得千 篇一律。打从高祖皇帝开始,只要遇见对的人,一头扎进死胡同就不肯出来了。能圆满的算有造化,不能圆满的情愿死,带着一种孤高凄凉的味道。知道有这病根 儿,无论如何都要避讳着点儿,皇后心善,老觉得给人方便自己方便,何乐不为呢。婚姻这种事没有个标准,只要人对,家底根基都是次要,所以就劝皇帝,“也别 把人一棍子打死啦,见见再说吧!万岁爷没空,我闲着呀,见妯娌什么的我最喜欢了,交给我得了。”
  皇帝乜她一眼,思来想去没法儿,论口才不输皇后,但是公母俩为别人的事闹生分不好,便煞了性儿,拍拍膝头子说:“她爹出过仕没有?祖上当过什么官儿?就依皇后的意思办吧,把人带进来瞧瞧,要是好,留在宫里镀层金,回头再指婚也顺溜点儿。”
  弘 策有他的算计,定宜的真实身份暂且说不得,说了皇帝难免疑心他办温禄案有偏袒,万一缴了他的权,什么时候能把幕后黑手揪出来?但这不妨碍他感激帝后,起身 长揖下去,“谢皇兄宽宥,皇后娘娘这心田,臣弟铭感五内……只是她人眼下不在,没法子进宫谒见皇后。我是想先求个位分,给她个家,等将来她回来了,就不用 再漂泊了。”
  说了半天原来人压根儿不在,原就不怎么满意的皇帝重新皱起了眉,指着老十二冲皇后吆喝,“你瞧这是什么混账人儿!现 如今我大英的诰命这么不值钱,讨回去搁在那儿单等着这一位,这种事儿真八百年没听说过!我和他说不通,劝你也别费力气了,赶紧这批里头挑一个拟草诏完了, 等他有谱,天儿都亮了!”