自己的亲兄弟亲儿子，真武侯柴文远下定了决心，几乎把手底下的人都派了出去，满京城地检查最近的租房情况，尤其是租房子的是来赶考的举人的，更是拿着画像仔细核对。锦衣卫倾巢出动非同小可，搞得负责会试的礼部大小官员人心惶惶，赶紧从内到外严查几遍，生怕哪个环节出了纰漏，让这些要人命的阎王给抓到了小辫子。
  顺天府衙门也提起精神来，能让锦衣卫这么大张旗鼓地查找的，定然不是一般的人，据说还是两男一女，这是趁着年根儿底下，组团到京城作案来了，必须严防死守！
  在多个衙门的联合管控之下，京城风气为之一肃，别说小偷小摸了，就连吃花酒的纨绔都一下子少了不少，乖乖地在家躲风头。笑话，一看就知道这是有大动静，这个时候往枪尖上撞的都是傻子，被刺死了活该！
  纨绔们的爹十分欣慰，虽然被锦衣卫和顺天府折腾的有些疑神疑鬼，但自家孩子知道审时度势，这就比什么都强。好在锦衣卫和顺天府只折腾老百姓，对于朝堂上的官员们来说，这些都不会影响他们的生活。至于礼部，他们一到准备大考的时候就谨慎，眼下只不过更谨慎一些罢了。
  到了年下最后一次大朝会上，因为锦衣卫和顺天府通力合作致力于京城的安定大业，被皇上赞扬了一番。礼部官员比较亏，他们得到明年三月殿试尘埃落定之后，这颗悬着的心才能放下来。顺天府尹难得被皇上当朝赞扬一次，心中得意，一扭头却看到了沉着脸的锦衣卫指挥使，心中暗啐了一声，真是根实实在在的木头，皇上都这么给面子了，也不知道换个表情。自从同朝为官以来，打交道也不是一次两次，就没见这根木头笑过。
  皇上倒十分欣赏这个心腹的表现，锦衣卫嘛，满脸笑容像样吗？
  柴文远冷着一张脸回了午门口的值房，一百个穿飞鱼服的大汉将军威风凛凛地在午门内外排成了两排，下了大朝会的官员们目不斜视地肃然从这些锦衣卫们之间穿过，摆出一副我跟谁都不熟的样子来。
  到底是哪里出了错呢？柴文远皱着眉头苦思冥想。河东会馆的举人们，不止一个见过那日柴文道叔侄俩一起进入会馆，和那几个经魁聊天的时候也没避人，不止一个听到柴文道说自家在外头租房居住的。可这些天锦衣卫把京城租房的住户都翻了个底儿朝天，连暗门子都揪出来好几个扔给了顺天府，怎么就没有呢？
  难道……
  柴文远想到了江无伤送来的几封信，信中对柴文道叔侄俩的谋略大为赞誉，少年老成、手段毒辣，连他那个多年的锦衣卫千户都自愧不如。不但躲过了好几次张家的刺杀，还能反击回去，且从未失手，就连张家功夫最好的那个，也在他们手里丢了性命。
  张家那边他已经派了心腹严密监视，就连张洪辉也被他找了个机会派了外差，远远地打发到了大西南，没有三年两载回不来。至于张氏，只不过是个内宅妇人，他往家里抬了两房小妾，就把她的注意力转移到内斗上去了，就连直哥儿的书都顾不上查了。
  张家短时间内已不是心腹之患，那俩孩子在防着谁？
  不对，柴文远挺直了腰杆，那可是俩孩子！
  俩一直在读书的孩子，从县试到乡试，一共四场，哪一场对于读书人来说不是座高山？可柴文道能一直稳居榜首，再惊才绝艳，也非得下苦功夫不可。至于伐北，那孩子身上居然还带着功夫！
  据江无伤所言，柴伐北一手飞镖使得极好，暗器功夫最是难练，没有五六年的功夫，连小成都够呛。只有那些经过名师指点的大家子弟，才有可能在几年的时间内达到从不失手的可能。可高氏一个妇道人家，怎么可能请得起名师？就连给孩子吃的肉食，怕也得精打细算才成。
  可他们还在晋中开了菜果香，专门贩卖新鲜菜果，还有各种鲜花，短短时日，便笼络了晋中所有官员。进货全都由高氏把持，除了她没人知道那些菜果鲜花的来历。江无伤以为是自己背后支持的，可他自己的事情自己知道，他压根儿就没有下过那样的命令。而且那么新鲜的菜果，也不可能是从京城运过去的，倒像是附近有什么暖棚种的。如今那三人离开了晋中，菜果香立刻关了门，再去查暖棚也没有什么意义了。
  这样的大手笔，绝对不是一个农妇能够做到的！
  就连柴文道和柴伐北，那俩孩子的表现也诸多疑点，就像是有老辣之人在后面指点一般。会是谁呢？谁会看上这样无权无势的普通人呢？
  不，有人能看上，自己当年不就是这么出来的吗？
  可那时自己也以为是去从军，哪里想到是三皇子当时在招募私兵呢？深山老林里头经历了多少的磨难，又多少次差点儿死在同训之人的刀下箭下？后来好不容易熬出来了，又要去做各种隐私事，死人堆里也爬了几回，这才能熬到三皇子登基，他也算熬出了头。
  三皇子只有一个，当年跟他争皇位的，没有一个有好下场，剩下的几个不是提心吊胆地过日子，就是紧抱着皇上大腿，就连自己这个锦衣卫指挥使，他们每年都得送上不菲的礼物，生怕送晚了就大祸临头。
  那些人已经被吓残了，不足为虑。那么能有这么大手笔看上他们三个人的，应该就是朝中和他不对付的那些高官了，或者也有那些超品的爵爷们。
  不太好判断到底是哪一个，他这个位置做了这么多年，得罪的人太多了！
  可不管是哪一个，撺掇着自己的手足骨肉对付自己，这手段的确是狠辣无比，更何况还把张家牵扯进来。
  柴文柱，朱掌柜，是这两人报的信，可惜已经被张家杀了。
  那张家在其中，究竟扮演着什么角色呢？
  柴文远皱着眉头，脸越来越黑，只觉得正有一张精心编织的大网正迎头盖来，网上还带着倒刺。
  不行，务必要找到他们，越早越好！
  既然有老辣之人在背后指点，那么他们还有可能并不是租房子，而是被安排在了哪家的私产里。
  锦衣卫又接到了新的命令：严加监视朝中一些官员的动向，尤其是关注他们在外面的小产业，那样的三个人，定然不会被安排在闲杂人等比较多的地方。
  锦衣卫的侦查方向发生了改变，又在朝中掀起了一股暗流。这一回头痛的换成了那些高官，尤其是跟柴文远有过节的那几个。偏偏锦衣卫最擅长暗中刺探，打的旗号又是光明正大，一时之间让那些高官烦恼不已，就连年也没过好。
  朝堂上风波诡谲，高媛一家三口却十分惬意自在。柴文道用小小的一个谎言换来了自家多日的平静，柴伐北则天天跟高媛说要这要那，无一不是要耗费功夫的。时间长了，高媛也不免有些疑惑。这俩人嘴上说让她出去转转也无妨，实际上却是用尽各种手段不让她出门。看来外面的形势并不像他们俩说的那么轻松，她就十分主动地配合着两人演戏，别说家里东西足够了，就连每日必备的炭也让她掺杂了空间里的干燥秸秆，就是为了能多在家宅些日子。
  柴文道二人见她如此，便知道自己的小九九被她知晓了，便也不再拐弯抹角，只说为了怕对方打扰自家清净，这才不主动联系对方的。
  高媛道：“正是这个理儿，咱们就当那边是陌生人就是了，咱们只管过自己的日子。”
  想一想又道：“有些话，你们俩当兄弟儿子的不好说，万一那人真找来了，让他只管找我就是，我倒是看看他想说什么，干什么非得把我们三个的好日子搅合了不可？！”
  说道后来，声音中已带了厉色，想来也是有些不耐烦了。
  柴伐北则道：“娘也不用老在家里藏着，我们是要苦读，娘其实是不用的。没准儿我们想差了，人家根本就不想找我们呢。”
  高媛摆手：“管他的，他爱找不找，咱们该怎么过就怎么过。中午想吃什么？做一锅酱兔肉吧？又长大了许多，不及时吃怕要泛滥成灾了。”
  “好啊，就吃酱兔肉。”
  高媛却改了主意：“酱兔肉费时辰，得到晚上了，我拿去厨房炖。中午咱们包饺子好了，韭菜鸡蛋馅儿成不？”
  “好！”
  这个话题就到此为止，一家子在一间屋子里，读书的读书，包饺子的包饺子，韭菜香鸡蛋香交织，读书声切菜声环绕，倒也颇为和谐。
  山中不知年，高媛一家子躲在屋里不出门，也过出了其中滋味，等外头响起孩童点燃的零星鞭炮声时，才察觉出要过年了。
  高媛就挎了篮子出去，凑趣买了些红纸和鞭炮，又顺便买了两百多斤炭，足够用到二月了。至于过年要吃的瓜果零嘴儿，她空间里自有出产。这次准备年货让她发现了商机，原来就算是在京城，新鲜蔬菜也不是那么易得的，就是有也贵的出奇，甚至比她在晋中时卖的还要贵。
  可惜她空间里的鲜菜不多，地里她都给种上庄稼和花了。半亩地的各种蔬菜，也就够自家吃的，还养着三匹马和几十只兔子十几只鸡呢。
  她这边其乐融融准备过年，柴文远那边也放弃了查找，因为又是什么都没查到。嗯，也不是什么都没查到，至少查到了几户外室，柴文远对这些家务事不感兴趣，只记录在案就罢了，以后用得上了再说。
  之所以放弃，一是因为要过年了，二是因为柴文远意识到他已经失去了先机。事情明摆着，柴文道叔侄俩是不可能藏匿很久的，他们是来参加会试的，最迟在去报名的时候，他们就得露面。对方很显然在打着什么主意，要的就是这个时间差，都近一个月了，该发生的也都发生了。
  总归是他的手足骨肉，就算是被人利用了，也不难挽回。再说那二人也不可能不知道自己的存在，没准儿那俩孩子为了他在跟那些人周旋也说不定。毕竟是解元经魁，不可能是蠢笨的。
  锦衣卫不再如狼似虎地四处流窜，京城众官终于过了一个安生的年后假期。到了元宵闹花灯的时候，小贼人贩子都少了许多，就有人忍不住想，也许锦衣卫真的只是为了保证京城的安定也说不定，效果这不是很明显嘛！
  柴文远又被皇上夸了一顿，还额外赏了他一千两银子。
  柴文远把那一千两银子没往家运，兄弟已经十六岁了，不管会试成绩如何，也都到了娶妻的年纪。爹娘不在了，这个就是他长兄的责任，这么多年一直也没管过他，就连在老家的庄子，这小子也硬塞了银子。娶妻这件事情，他必须得管。那个高氏可不认识什么人，能找到什么好的？万一找了他死对头的家里，那就太被动了。
  京城还特别流行榜下捉婿，像柴文道这样的，太容易成为那些人的目标了。若是被那些商户人家抢了去，高氏见钱眼开答应了，他就是想反对怕也来不及了，对兄弟的名声不好。
  还有儿子，不管今年是十五还是十四，也都到了说亲的年纪。这个更麻烦，家里还有一个张氏在，直哥儿今年也有八岁了，聪明伶俐，早已进学，书读的也不错，有自己这个爹爹，还有那样的外家，将来肯定仕途顺利。他在直哥儿身上投入了不少心血，一直是当成世子培养的，如今他真正的嫡长子回来了，直哥儿的身份就尴尬起来。
  不仅直哥儿的身份尴尬，张氏的身份也尴尬。现在还不是和张家撕破脸的时候，他还需要张家的助力，自然不可能让张氏为妾室的，那就只能委屈高氏了。
  原配成了妾室，高氏定是不愿意的吧？那他就好好补偿她些好了。女人嘛，爱的无非就是金银首饰，给她就是。她的模样性子，柴文远其实已经记不清了，反正定是不出挑的，不过是多养一个人而已。看在她养大了他兄弟儿子的份儿上，还能给她些别的体面。
  嗯，就让张氏叫她姐姐好了，这样对双方都有个掣肘，免得仗着自己有儿子闹得他内宅不宁。女人他不在乎，儿子却是不能毁了的。
  柴文远觉得自己想的很周全了，就把注意力放在了礼部。等到了报名的日子，自己亲自去了礼部坐镇。
  他要好好看看，到底他的手足骨肉和江无伤送来的画像一样不一样。