桑夏看到了那些站在暗巷里的流莺。
  有些年纪比她还小，显然未成年。而有的已上了岁数，却依旧袒胸露乳，对着路人搔首弄姿。
  桑夏的生母是一名红极一时的高级交际花，出入上流社会，生活奢靡而精致，远非站街的流莺可比。
  尤其在生了儿女后，生母金盆洗手。在修斯将军的资助下，母女俩生活在星环上一个环境优渥的社区里。
  桑夏虽然因为生母的身份而备受歧视，但自幼生活十分富足，家中管家女仆环绕，不知人间疾苦。
  今日，原本抱着帮好友见心上人的想法跑过来玩，却没想第一次近距离接触到了赤裸裸的贫困底层。
  “你过来。”她朝一个年纪最小的流莺招手。
  那个小女孩被同行推了一把，怯生生地走到这个衣着华丽的少女面前。
  路边堆着脏兮兮的残雪，而这小姑娘穿着短裙，双腿上的丝袜破着大洞，肌肤冻得发紫。她非常努力地朝桑夏笑，一双灰色的大眼睛里满是卑微的羡慕。
  “好心的小姐，您需要我的服务吗？”
  她嘴唇皲裂，一口黑黄烂牙，笑起来像一只被打怕了，又不得不对人类摇尾巴的流浪狗。
  “给你。”桑夏把一枚平时里用来把玩的银币给了小雏妓，“拿去买一双……买你需要的。”
  小雏妓欢天喜地，差点要给桑夏下跪吻鞋。
  桑夏望着那孩子蹦蹦跳跳跑走的背影，心里五味杂陈，有一种幸存者看着遇难者遗骸的悲凉和后怕。
  莱昂走过来，揽着她的肩。他清楚桑夏的出身，很理解她此刻的心情。
  “圣主会赞美你的善举，小姐。”阿德维朝桑夏点头。
  “一枚银币可改变不了她的命运。”桑夏苦笑，“这里像她这样的孩子，这里还不知道有多少。他们的失学率那么高吗？”
  “96区里有六所公立学校。”伊安说。拜这几天处理公文所赐，他从理论上掌握了教区的各项数据，“但是入学率和升学率都非常低，辍学率倒是居高不下。”
  帝国法律规定公民必须接受十二年义务教育，但是法律执行力度极弱。国家虽然免除了公立学校的学费，但是学杂费对于穷人家依旧是一笔不小的负担。贫困家庭更倾向于让孩子早早辍学，打工补贴家用。
  “对于这里的年轻人来说，能从职校里学得一门本事，然后进中城区或者上城区工作，是最理想的生活了。”阿德维神父带着众人继续朝前走，“但是能读到中学毕业，升入职校的孩子就已十分少。”
  “教育投入对这些家庭来说还是太沉重的负担。他们觉得不划算。”伊安解释，“他们更倾向于多生育，让孩子早早工作，人多势众，也才能在当地立得住脚。”
  “帝国的法律想必在这里不大管用。”莱昂说。
  阿德维点头：“他们有自己的帮派和宗族势力，有自己的法则来解决矛盾纠纷。帝国的法律在这里，大概只有积分兑换系统是有效的，其他都形同虚设。想要减轻学杂费，或者上更好的学校，需要积分来兑换。可是体力劳动所能兑换的分并不多。”
  他们从小巷回到大街上。
  说是大街，也不过一条二十来米宽的车道，两边停着一些早就该报废了的陆上四轮车。野猫和野狗为了争夺一只耗子的尸体，在污水里打架。
  莱昂的身躯忽然紧绷，眯起了眼，一股锋锐的杀气自身上散发出来。这是alpha感觉到危机时的本能反应。
  一辆车旁的积雪里，一个脱得只剩内衣的男人扭曲着身子躺着，浑身肌肤青紫，身边还有一个酒瓶。行人路过，对这个冻死的人视若无睹。
  “天呀，他……”桑夏低呼。
  “别看。”伊安把桑夏拉到身后，“没事的，别怕。”
  “不用大惊小怪的。”阿德维用手环拨打电话，“横死的人几乎是这里最不稀罕的景色了。碰上帮派火拼，有时候一条街都躺满尸体……巴德警长，我是阿德维……是是，圣主也保佑你和你的彩票。我在第12大道，这里有个‘冰棍’需要你们处理一下……”
  伊安感觉到手被握住。
  “就是这里？”莱昂低头苦笑，“你大老远从弗莱尔来到这里？为了我……”
  “你不要比桑夏还担惊受怕好吗？”伊安不禁笑，“我是有神职在身之人，我的本职工作就是要代表圣主来救助世间的苦难。”
  莱昂紧抓着伊安的手，瞥了一眼站在远处说话的阿德维和桑夏，低声说：“父亲已经回来了，你的事他都知道了。他让我向你表示感谢。我们现在确实相当需要一些宗教方面的帮助。”
  “公爵和太子走得这么近，路易斯皇子有什么反应？”伊安问。
  “他高兴得就像一头吃到了卷心菜的猪。”莱昂嘲道，“他私下还不遗余力地给父亲和太子编造更多的绯闻。不过父亲和太子将分寸把握得很好，一直将流言控制在‘流言’的范畴，至今没有任何真凭实据证明他们……有染。所以皇帝目前还没有表现出什么不满。”
  “陛下的身体如何？”
  “看不出来有什么大问题。”
  阿德维在那头朝他们招手。莱昂牵着伊安的手，跟了上去。
  “但是，”莱昂意味深长地朝伊安使了个眼色，“他已经在短短三年时间里，连着换了七名御医官了。而且，每一名都是基因遗传病学的顶级专家。”
  伊安倏然变色，下意识反握住了莱昂的手。
  如果皇帝有显性遗传基因病，那莱昂也就很有可能也有这个病！
  “别担心。”莱昂翘着唇角，柔声安慰，“科尔曼家族并没有什么很致命的基因病。我和父亲分析，皇帝很有可能在弄虚作假，故意示弱，乘着自己还有力气的时候，彻底解决两个儿子的纷争。”
  “不要掉以轻心。”伊安说，“皇位继承向来都是按照顺位制的，除非继承人不合法或者有精神疾病。拉斐尔虽然有明显失德，但是皇帝保他的心还是很坚决的。所以，我觉得路易斯的野心有些毫无道理。”
  “你的意思是？”
  “我觉得，除非他手里一定有什么重量级的把柄，可以剥夺拉斐尔的继承权的。但是他目前还没有使出来。”
  莱昂若有所思：“而他一次次地蹦达，实则在测试皇帝的底线？”
  “皇帝只有这两个儿子。”伊安说，“而且就我对菲利克斯陛下的研究，他应当是有些重a轻o的人。”
  “何止有一些。”莱昂道，“他对alpha的偏心，和对omega的歧视，在日常言行中毫不掩饰。而beta在他的观念里，大概就和猪狗这样的家畜差不多，根本就不是人了。明眼人都看得出拉斐尔太子为了取得父亲的重视而竭尽全力，但是收效甚微。有一次狩猎，拉斐尔射了一头公野猪，而路易斯射了一头鹿。但是皇帝还是宣布路易斯为冠军，赞美他箭术灵巧。”
  伊安道：“陛下大概反而觉得，身为omega却射杀了象征威武雄性的公野猪，是对他们alpha极大的挑衅。”
  “是的！”莱昂惊道，看着伊安满眼惊艳赞叹，“你太聪明了，伊安。当时拉斐尔不服气，陛下反而训斥他‘要有点omega的样子’，‘要谦逊内敛，不要太好强’。如果不是艾瑞斯皇后出来打圆场，这对父子那天肯定又要吵起来。”
  “路易斯才是皇帝心中最理想的继承人。”伊安说，“真是奇怪。亚当二世陛下和菲利克斯四世陛下的母皇——伟大的卡特琳娜女皇陛下，就是一名omega。菲利克斯陛下怎么反而如此歧视omega呢？”
  “因为女皇非常偏心他的兄长亚当。”莱昂说，“这是我父亲告诉我的。他们是同母异父的兄弟。我的祖父亚当是女皇和她最爱的原配丈夫所生。而菲利克斯的父亲是在原配去世后，和女皇联姻的王子。身份高贵，但是夫妻感情冷淡。”
  “啊，家族内部积累的宿怨。”
  “是的。”莱昂压低了声音，“这个宿怨堆积下来，不知道会孕育出多么丑陋的生物出来。”
  伊安自然而然地联想到了亚当皇帝夫妇离奇的死亡。
  他将解密的线索给了奥兰公爵，如今也不知道奥兰公爵将这个谜题解到了哪一步了？
  “父亲让我问你，”莱昂说，“如果乐意，你能否每周都尽量来公爵府一两次，为我们讲经。与其偷偷摸摸来往，还不如光明正大地来。”
  “我当然乐意！”伊安高兴道，“这样我们就可以经常见面了。”
  青年握着神父的手紧了紧。
  这下反而提醒了伊安。作为身穿法袍的神职人员，同一个男孩子在大街上手牵手实在太不妥了。万幸这里人烟稀少，阿德维和桑夏又走在前方远处。
  伊安不动声色地想将手抽出来。莱昂的手随之松开，却又忽然反手一抓，手指缠绕着，同神父的手五指相扣住。
  “……”伊安好一阵无语，“莱昂？”
  “嗯？”青年一脸茫然地转过头。
  伊安试着拽回手。
  “怎么啦？”莱昂站住，降低了语调，反而把他的手握得更紧了，“附近有什么不对劲吗？”
  “不是的。”伊安寻思着一个不尴尬的理由。
  “还是你觉得不舒服？”莱昂紧张起来，双手把伊安的手抓住，“觉得冷？要我护送你回去吗？”
  青年甚至直接将神父的手拽进了大衣里，摁在胸膛上：“伊安，你的手确实好冰呢。我们出来也够久的，是该回去了。”
  年轻alpha的身体相当强健，不畏严寒，莱昂在大衣下只穿了两层单衣。伊安猝不及防，手掌被抓着放在青年厚实坚硬的胸肌上，极其直观地感受到衣服下蓬勃的体温和心脏的跳动。
  “对了，你后天还有工作吗？”莱昂又问。
  “啊？”伊安的脑子都有点糊涂了，不知道先处理哪个状况的好，“后天是新年前夕？那应该……没有什么事……”
  “那太好了。”莱昂俯身凑近，将一张明朗的笑脸凑到了伊安面前，“那我们一起跨年。我来接你。我们去帝国塔用晚饭。我都已经预约到了‘塔希提餐厅’的星空露台座……”
  “打搅一下——”阿德维神父极富磁性的嗓音远远飘来，拉长了的音调带着满满的讥嘲，“你们不介意跟上我们？或者需要给你们找一个……酒歇脚？”
  伊安飞速把手从莱昂的大衣里拽了回来，埋头快步朝阿德维他们走去。
  阿德维面无表情。桑夏倒是朝莱昂做了个鬼脸。
  莱昂把双手抄在口袋里，迎着阿德维是目光，吊儿郎当地走了过来。
  “抱歉打搅了你们的私密谈话。”阿德维淡淡道，目光扫着两名omega，尤其在伊安紧绷着的俊脸上多停留了片刻。
  “我们接下来要参观的地方，地形十分复杂。一旦错踏进某些黑巷子，就会被里面的生物拖走，连只鞋都不会留下。一个月后，你就会出现在某个星环上的黑市展示台上，衣不遮体，明码标价，被拍卖走，成为某个人的私家收藏。”
  “您在危言耸听，神父。”桑夏强笑，“这里毕竟还是帝都，治安不会乱到那个程度。”
  “那您打算以身试险吗，修斯小姐？”
  桑夏没好气：“是只有omega才会遇到这种危险吗？如果您只身去那些地方，遇到了危险，该怎么办？”
  阿德维对这个问题嗤之以鼻，傲慢道：“很简单，我会……”
  “啊——————————”
  一声歇斯底里的尖叫打断了他后面的话。
  伊安莱昂桑夏：“…………”
  阿德维嘴角抽抽，慎重道：“我，不会，那样，尖叫！”
  “哦，”桑夏呵呵呵笑，“当然。”
  “放开我——”那声音又叫起来，是个年轻的男声，“救命呀！”
  莱昂警觉蹙眉。
  就连伊安都觉得不妥：“我怎么听着有点耳熟？”
  众人朝声音传出来的地方奔去。一条狭窄的街道上，几个男子正在拉扯一名年轻男孩儿，把他往一道门里拽。男孩儿的两名保镖都已倒地不起，满脸鲜血。
  “喂！”莱昂一声怒喝，手腕上的黑环迅速变型，包裹着手臂，组成了一只镭射量子臂枪。
  混混们丢下了年轻人，脚底抹油，老鼠般窜进了幽暗的缝隙之中。
  莱昂抬起手，臂枪分解，恢复成了一个黑色手环。
  “噢，莱昂！”丹尼尔含着泪花儿，飞扑过来抱住了莱昂的腰，“你救了我，你是我的英雄！”
  莱昂抬起双手，呈投降状，面无表情，余光朝伊安瞥去。
  伊安倒没什么。阿德维却是忍不住打破了他一贯的傲慢高冷，朝天翻了个白眼。
  “我真高兴你出现了！”丹尼尔把布满红晕的脸在莱昂的胸膛上蹭来蹭去。