“但同样，他在我手下受过严谨的神学教育，我看着他长大。我确实是在场人中最了解威尔曼伯爵的人。所以我也敢向各位保证，伯爵在战场上的表现，一定会比他在纪元日赛场上的更加精彩！”
  发言完毕，伊安还端着茶杯，朝布兰登致敬：“而且，这一次他绝对不会再顶替别人上场了。不论输赢，都是以他自己之名在战斗。”
  布兰登冷不丁挨了这无形的一巴掌，脸色十分难看。
  伊安极少这么强势，并且不掩饰他对对方的敌意。莱昂成为了他心中的一块圣地，不论谁前来冒犯，都会引来他强烈的炮火攻击。
  “我觉得你对战争还是太乐观了，神父。”布兰登试图找回点场子，“或者你说的精彩表现，就是在战场上保住性命，全身而退？”
  “布兰登！”丹尼尔已气得脸色发青，低声斥责，“你这话说得太过分了！”
  “我只是在说实话。”布兰登冷笑，“我对莱昂可没有你们这种迷恋的光环。”
  “你好像特别喜欢贬低我方的军人呢，男爵大人。”伊安毫不客气地指责，“任何一位上战场的士兵，都是将性命置于身后，在同敌军搏斗。正因为有他们的牺牲，你今日才能端着美酒坐在华堂里享乐。你有什么资格去质疑他们？”
  布兰登愣住：“我没有……”
  而一贯温和圆滑的神父此刻却化身成为了一名严厉的审判者，不仅没有放过布兰登，反而咄咄逼人地质问。
  “威尔曼伯爵放弃了安逸舒适的家，放弃了华服美食和享乐，为了国家领土的统一，在前线冲锋陷阵，出生入死。这种舍弃小家而为大家奉献的精神，想必是你这样的公子所不能理解的？”
  布兰登活了二十来岁，从来没有像今天这么窘迫狼狈过。
  “如果我冒犯了您，我向您赔罪，少爷。”伊安最后轻描淡写地丢出了道歉，还露出了他标志性的庄严神圣的微笑，“我有什么失礼的地方，只是因为我实在是对前线的士兵们太过敬重的缘故。愿圣主保佑拜伦帝国，愿和平早日降临！”
  满堂宾客纷纷举杯，高声祝福，热烈的气氛淡化了先前的争执引起的尴尬。
  布兰登气愤中提前告辞。而神父仿若什么事都没有发生过，依旧同客人们谈笑风生。
  *
  这一场争执并没有给人们留下什么印象。莱昂终究只是前线十万士兵中的一员，他的个人表现再突出又能对战局起到什么关键性的影响？
  直到战胜的喜讯传来后，威尔曼伯爵的表现，全被米切尔神父言中了。
  莱昂在整个战斗过程中奋勇无畏，冲在最前线。
  是他率先撕开了敌军的防守线，是第一个着陆在地面的机甲兵。他还是摧毁敌方扫射塔和机甲兵最多的人，并且第一个率领着步兵攻上了敌营高地。
  阿修罗作为布莱德大帝的机甲，也在这位优秀战士的操作下，发挥出了令人称赞叫绝的表现。他们就如同一柄无坚不摧的宝剑，一开战便悍然插进了敌军的阵地里，为接下来的战斗打下了坚实的基础。
  而在敌方投降，主要战斗结束后，莱昂还做出了一个极为伟大的举动。
  他判断一名声称投降的敌军机甲兵实为诈降，果断开枪击毙了对方，并且以自己的机甲阻挡下了一枚炸弹。阿修罗一条腿受损，莱昂自己也受了点伤。但是在场至少一千多名士兵免于了被炸为灰烬的命运。
  为了表彰威尔曼伯爵的战功，他的军衔被提升为上士，并且被授予了一枚金星徽章。
  伊安事后回忆，差不多就从那个时候起，人们对莱昂的看法有了翻天覆地的改变。
  那个青年不再是个俊美阳光的运动员，或者一个贵族公子，而是个货真价实，被铁血锻造过的战士了。
  在莱昂给伊安的信里，有关战争的事却是最少被提到的。
  因为保密的关系，莱昂能和伊安说的并不多。他对战争轻描淡写，却喜欢讲述自己的军营生活。
  “这里的饭菜都是冷冻食品加热的，所有东西都裹着一层淀粉糊糊，如果再加上胡椒，简直不知道它们是该送入口的，还是才被排泄出来的。”
  “阿修罗觉得很寂寞，他是整个军营里唯一一个装有感情模块的高级ai机甲。他找不到能交流的朋友。”
  “当地有一种花，名字叫夏芙蓉，花语是‘爱人的思念’。我想将它送给你……”
  “我已经有四个月零十八天见到你了，伊安。我最近总梦见自己回家了。不是帝都，是弗莱尔。而你就在书房里弹着琴，等着我。阳光照在你身上，你看着美丽、温柔极了……”
  莱昂语气亲昵，却又小心翼翼，仿佛伸着小毛爪子轻轻地挠着主人，一点点试探、讨好，不敢再莽撞。
  伊安给莱昂的回信里，也对自己的新工作轻描淡写，只说成“帮阿德维神父一个忙”。
  曾发生过的吻是两人心照不宣的秘密，从来不在信里提起。莱昂的语气变得亲昵许多，伊安倒还一如既往地正经。
  “我每天都在为你祈祷，莱昂。愿战争早日结束，愿你平安归来。”
  在接下来的一个多月里，前线的喜讯一个接着一个传来。不断有占领区被收复，不断有克鲁维亚的将领被捕或者投降。
  香榭宫三天两头就会举办一场庆祝宴会。拉斐尔一世红光满面，接受群臣们的祝贺。
  伊安知道奥兰公爵已上书过几次，希望前线的进攻能放缓脚步，重新做一下规划。但是拉斐尔对此置之不理，而公爵的政敌也拿着这条大肆嘲讽抨击他胆小怯懦，不通军事。
  到了新历14753年的四月，已有将近六分之一的占领区被成功收回帝国版图。帝国方的信心高涨如春江水。
  而莱昂在前线不断立功，短短几个月内，军阶再度提升为少尉。在他的排长重伤退下后，他接任了排长一职，率领着二十二名机甲突击队战士，一直奋斗在最前线。
  格洛瑞星的公转和弗莱尔星不同，一年只有十六个月。而此刻，距离伊安同莱昂分别，已有半年了。
  变故发生的时候，正值仲春的夜晚，伊安正在办公室里加班处理公文。奥兰公爵的一个秘书突然登门，请他去一趟公爵府。
  伊安一踏进公爵府，便感受到一股强劲的低气压迎面而来，压得他立刻呼吸不畅。
  奥兰公爵的幕僚们几乎全都集合在书房里，每一张面孔都布满阴云。他们窃窃私语，神情惶惶，簇拥在公爵身边。
  格尔西亚看到了伊安，同公爵低语了两句，朝伊安走了过来。
  伊安望着格尔西亚的脸色，心微颤颤地用一根丝线悬在万丈深渊的上空。
  能让这个平日里一贯轻松洒脱、眉眼带笑的男人露出这种凝重之色的，绝对不是什么好消息！
  “很抱歉让你亲自过来一趟，伊安。但是这个事，我觉得应该当面告诉你比较合适。”格尔西亚握住了伊安的手。
  “我们也是刚刚从前线得到的消息，莱昂所在的第三连奉命镇守的尼姆城遭受到了克鲁维亚军突袭，已经失守。莱昂他们整个排的士兵在撤退的时候为了断后，被困尼姆城里，至今已和总部失联46个小时了。”
  伊安感觉到无数根冰针扎进了后背，刺如脊柱，寒意顺着每条神经蔓延。
  46小时，几乎是两天前发生的事。
  两天前的自己在做什么？那是周末，他正在教堂里讲经，宣扬圣主的全能和圣明，呼吁信徒对圣主忠贞不移。
  而在万里之外的战地，他的莱昂和战友们被困在战火里，只能眼睁睁望着军舰起飞远去。
  “军方还在积极救援，但是情况比较复杂。尼姆的军事位置很重要，叛军占领了它后，立刻加派了军队驻守，而且还在满城残余的帝国军。他们对战俘算不上多仁慈……我们的营救人员在不能确定莱昂他们的方位前，无法进入敌占区……”
  “我能做什么？”伊安轻声问。
  格尔西亚想了想，无奈地说：“祷告。你是我们之中，离圣光最近的人。你的祈祷，也许神能听到。”
  神真的能听见吗？
  当伊安回到了修道院，把自己关在宿舍里的时候，他在心中问自己。
  你也知道，祷告只是一种虚无缥缈的许愿，完全将主动权交付在了那个从未谋面的神灵手中。剩下来的，只有等待。
  是您在惩罚我吗？
  伊安将目光投向了书桌角落上摆放着的圣光架。
  你察觉到了我的动摇，以夺走我最在乎的人，来惩罚我的不忠吗？
  伊安僵坐在宿舍的床边，望着阳光在墙上一寸寸攀爬，变色，被窗外的灯光代替，然后又被晨光覆盖。
  斗转星移，时光荏苒，他就这么静静坐着，觉得在不知不觉之中，仿佛已过了万年。
  伊安事后回忆起来，自己在那十一天里的记忆是一片混乱的。
  白天和黑夜没有规律的交替着，他漫无目的地忙碌，神色如常，同人交谈，却已全记不住自己都说了些什么。
  仿佛有一只手拨快了时间的指针，景色飞速自眼前掠过，而只有自己站在世界的中心，静止不动。
  “有莱昂的消息了！他还活着！他找到了机会发出求救信号！”
  “第二次救援失败了！救援队遭遇了强炮火攻击，不得不撤离了回来。”
  “尼姆如今被重兵把守着，进出都极难。莱昂他们只能靠自己坚持住。他受了伤，他的副官说他情况不怎么好……”
  “救援的代价太大，军部一直有争议。”
  “第三次救援还是失败了……”
  “叛军宣布他们已逮捕了所有匿藏着的帝国军……并且公开了一段……处决录像……”
  “莱昂还活着。”伊安平静地说，看着对面的人。
  向他来汇报这个消息的是桑夏，这姑娘八成是抽中了签才被推出来的，一脸哭丧，坐立难安。
  伊安觉得好笑：“放心，我知道莱昂没有死。不知道为什么，我能感受得到他。”
  哪怕是ao的情感标记，隔着这么远也不会再有效果，可是伊安就是很笃定，莱昂还活着。他们之间联系着的纽带，虽然微弱，但并没有断开。
  但是莱昂的连队没有再发出过求救信号。
  到了第十二天，帝国军方向失联士兵的家属们宣布，他们将暂停救援行动。
  消息传来后，记者包围住了内阁办公室的大门。奥兰公爵一走出办公室大楼，便被团团围住。
  “我作为其中一名受困战士的父亲，接受军部的这个决议。”公爵面色凝重，以坚冰包裹着沉痛，闪光灯让五官轮廓愈发深邃，且阴鸷。
  “我相信军部是经过深思熟虑才做出这个沉痛的决定。只要有一丝机会，他们就不会放弃营救我们的士兵。而大局当前，我们确实不能在营救行动上耗费更多的时间和资源。”
  公爵环视记者群，目光悠远：“我也无法去要求别人的儿子以生命来换取自己的儿子。莱昂，我的儿子，他是一名英勇的战士。他在上战场前，就已预料到自己会经历这样的考验。不论他是否能平安归来，我都会以他为骄傲。”
  记者们穷追不舍：“您还坚信令郎还活着吗？”
  “您接下来打算怎么办？难道就这么放任不管了？”
  “您会亲自去前线吗？”
  奥兰公爵登车之前，转身对离他最近的记者道：“一个父亲，当然不会放弃他的儿子。哪怕我的儿子已经牺牲，我也会把他的遗体带回家的！”
  陆上车驶离了内阁府大楼，将喧哗闪烁的记者们抛在身后。
  车后座里，奥兰公爵和他那位形影不离的枢机秘书坐在一起。公爵抬起手，两人的手紧紧交握着，都没有说话。
  *
  等回到了公爵府，伊安已在书房里等候多时了。
  神父穿着一身非常正式的黑色法袍，胸前佩戴着圣光架，身姿笔直地站在壁炉前，如一株青松。在沙发一侧，还放着一个半旧的行李箱。
  一年多前，伊安就是提着这个行李箱，告别了弗莱尔，来到了陌生的帝都。今天，伊安也将提着它，离开帝都，前往下一个陌生的地方。
  他已不再将希望寄托在虚无缥缈的祈祷上，决定付出行动，争取到自己想要的结果，见到自己想见的人。
  奥兰公爵只扫了伊安一眼，就没有什么不明白的了。他瞬间动容，一贯冷硬漠然的表情裂了缝，感动和震惊丝丝流露了出来。
  “我是来和两位道别的。”伊安从容道，“我的职务有调动，将会作为红十字会的宗教援助人士，前往马德堡的难民营。”
  马德堡，就是帝国军在前线的大本营。如果想去尼姆城，这里也是最适合的第一站。
  奥兰公爵和格尔西亚都没有问伊安为什么会突然调职。答案显而易见，并且沉重，如一颗灼热的心脏，在手掌中跳跃。