“……”伊安紧抿了一下唇，“要不我晚一些再联系你……”
  “别呀。”莱昂道，“这只是一场热身战。有什么话可以现在说。”
  伊安便说：“我希望陛下您能继续向教廷上书请求加冕, 并且送来您的诚意。”
  莱昂挥刀将一台机甲砍成两半，朝通讯视频瞥了一眼，目光冷峻：“你需要钱？”
  “这些都是您对教廷的支持。”伊安一本正经，“而我也会不遗余力地替您向教皇陛下游说，争取让他早日接纳您。”
  “阿方索离咽气大概只有一步之遥，他恐怕连说一句完整的话都难。而夏利讨厌我。”莱昂冷笑，一跃而起，再度干掉了一台巨星机甲，“他巴不得艾尔莎把我徒手撕成碎片。”
  “教皇会为您加冕的，陛下！”伊安着重道，“我向您保证。”
  “好吧。”莱昂稍微歇息了片刻，双目锁定住了伊安寒星般的双眼，“既然是米切尔大主教您亲自拜托，我自然义不容辞。不过我的捐赠并非没有条件的，大人。除了加冕以外，我还希望您个人能给我的诚意一些……回报。”
  伊安嘴角抽搐，一阵热意往面孔涌。
  可莱昂不等他回应，抬手行了个礼，挂断了通讯。
  数日后，莱昂纳多三世的特使带着他的加冕请求书，和又一份丰厚的捐款，抵达了西林。
  夏利大主教代替了阿方索，在教皇宫的迎宾大厅里接待了使节。捐款数目比上一次有增不减。鉴于拜伦国如今战火纷飞的局势，相信皇帝拿出这么一笔捐款来，肯定没少遭到臣子的反对。
  很久以后，伊安才知道，那些捐款大部分都来自皇帝的私库。虽然在当时，莱昂并不清楚伊安需要这些钱来做什么，但是他还是毫不犹豫地掏了出来。
  当然，这一笔捐款，全都算在米切尔大主教的个人功绩上。
  特使还给伊安送了一份来自皇帝陛下的特别的礼物：一枚宝珠彩蛋！
  这一枚曾被布莱德大帝捧在掌中的彩蛋出自珠宝名家弗朗茨之手，世间仅存五件，每一件都价值连城。更别说它对于莱昂来说，还有更加重要的意义。
  彩蛋里还放着一张由便签纸折叠而成的百合花。
  此时的伊安，已能很熟练地将纸花完整地拆开了。
  皇帝陛下亲手书写的字迹遒劲狂放，力透纸背：“我的挚爱，这枚彩蛋是我的老婆本里最值钱的宝贝之一，希望你能收藏好它。对你爱与思念同在。你甜美如薄荷茶的，莱昂。”
  伊安捧着这一枚“老婆本”，一时哭笑不得。
  他小心翼翼地将纸花重新折叠了回去，打开随身携带的一本已十分陈旧的小经书，将它夹了进去。
  书页里还夹着别的东西，那是另外一朵已有些发黄的纸百合花。
  *
  阿方索的病逐日加重，已渐渐到了下床都困难的地步。夏利一党的势力开始前所未有地膨胀。
  教皇还没有咽气，他们就已经开始大肆地争夺重要岗位，用自己的人替换下了阿方索的人——这是相当嚣张、僭越的行为！
  事实上，夏利绝对不是那种因为觉得大权在握而失去了分寸，变得嚣张跋扈的人。相反，他因为几乎等待了一辈子，才在垂暮之年抵达了这个宝座之前，他曾经比谁都要小心谨慎，和低调。
  但同时，夏利也绝对经受不了再次失败。
  于是他决定铤而走险，与其继续耐心低调地等待，不如干脆高调强势地提前将这个宝座霸占住，斩断了任何一只伸过来的爪子。
  当然，在夏利作出的这个举动背后，离不开伊安一个不可告人的秘密。
  自从重返西林后，伊安便竭尽所能地在同夏利相处的时候，对他施加精神暗示！
  夏利几乎每晚都会做噩梦，梦到自己身穿教皇的皇袍，一步步走向那个宝座。就在还差数步的时候，他被硬生生阻拦了下来：不是被袍子绊倒在地，就是袍子被一把剑钉住，让他寸步难行。或者，从旁里冲出人群，将他推倒在地上……
  每一次夏利从噩梦中惊醒，心中的恐慌和焦虑就加深了一层。
  而让伊安佩服的是，在白日里，夏利将他的焦躁和不安掩饰得还不错。他只显得比过去更加寡言少语了一些，并且神情疲惫。他对下属和同僚都冷淡了许多，但是情绪从不失控。
  不仅梦到自己同教皇之位失之交臂。夏利的精神敏感度被伊安放大。
  他对旁人的目光和声音变得十分敏感，总觉得被人从身后注视，觉得人们正在悄悄地讨论他。
  连卡罗尔都察觉到，曾对伊安抱怨过：“你不觉得大主教最近变得有点过敏了吗？他总觉得身边有人对他不忠诚，又让我在内部进行清查。这样搞得我们自己的人也惶惶不安的，非常不利于他的支持率。”
  “大主教只是太紧张了。”伊安不以为然，“毕竟时间十分紧迫。阁下他等了大半辈子，就为了那一天。哪怕多疑一点，也是可以理解的。”
  短短半个月内，夏利开除了两名秘书，撤换了自己的司机和侍卫团，甚至准备换管家。这些贴身服侍他的，本该是他最信任、最亲近的人，全都被他因猜忌而赶走了。
  伊安不动神色地观察着，当他觉得时机已成熟后，在夏利的背上加了最后一根稻草。
  伊安不停地为许多工作不能顺利进行，而向夏利抱怨。
  “对方那位主教是阿方索陛下亲手提拔起来的人。现在陛下重病，他忧心忡忡，无心办公。”
  “那位负责人对教皇相当忠心，觉得如今教皇陛下重病，他不能擅自做这个决定。”
  “对方直接拒绝了我们的请求。他说这事儿的权限在教皇手里，他不接受您下达的指令。”
  “指令，指令！”夏利终于忍不住怒道，“圣主不听我们的指令也就罢了，他们算是个什么东西，也敢和我对抗？”
  尤其是，夏利昨晚的噩梦正和现实奇迹般地对应上了。
  当夏利穿着皇袍朝教皇宝座走去的时候，周围的纷纷大声嘲弄他，朝他丢掷垃圾。而教皇宝座上还被人放了一只母鸡！
  “请恕我直言，大人。”伊安愁苦道，“您作为教皇的代理人，当然是能全权代理他的工作的。但是这些人显然是知道自己在您登基后会被替换掉，于是想享受一下这最后的时光吧……”
  “那就让他们这最后的时光提前结束吧！”夏利忍无可忍，一改温和从容，露出来的目光凶狠且杀意浓重。
  *
  这一场人事变动在高层中招到了极大的不满。
  “太不知收敛了！好像已经把教廷当成了囊中之物。而且完全不和我们商量。”
  “现在教廷确实已经是他的了。他已经掌握了行政和财政大权。圣子又是他的徒弟，对他言听计从。”
  教廷高层的雪茄俱乐部里，伊安独自坐在隔间里，听着不远处的几位红衣大主教的谈话。这几位大主教德高望重，如不出意外，将来都会成为那十四名教皇候选人中的一员。
  “现在除了军权，他还有什么不握在手里的？”
  “军队的军备却是受圣主操控的。而夏利的小徒弟据说能操控圣主。我觉得他也已经掌控了军队了……”
  “夏利现在对着我们可是连个好脸色都没有。”
  “他现在对谁都是一张敷衍的脸。”一位大主教最为气愤，“人家为什么要对我们另眼相看？虽然我们都是候选人，但是都知道，我们只是来陪跑的。他离那个位置只差一个登基仪式罢了。他打心底就瞧不起我们吧？”
  大主教们的担心还有着更加实际的意义。按照夏利如今的行事风格，在他上位以后，是否会很好地履行对支持者的承诺？
  “我不知道诸位是怎么想的。”一位大主教终于说出了众人的心声，“但是我理想中的教皇，是能代表我们共同的利益的。他能均衡各方势力，而不是一家独大。”
  “夏利原本就是这样的人选。至少我们当初一致同意推举他上去的时候，他是这么对我们承诺的。”
  “问题就在这里。他得到了我们所有人的支持，便觉得自己的权利应该凌驾于我们之上。看好了吧，等他即位了，他专制的表现还更多呢！”
  伊安在大主教们的抱怨声中起身，悄悄离去。
  还不够！
  他需要给众人一个充足的、绝对不想让夏利做教皇的理由。
  也就在这时，拜伦帝国的内战战场上，传来了一个震撼诸国的消息。
  经过四天三夜的鏖战，莱昂纳多三世亲率着“战狮”军团，击败，并且围歼了温斯顿侯爵的主力军团，取得了至关重要的一场胜利！
  第136章
  那是一场被载入史册的战役, 官方将它命名为“红珠星战役”。但是后人根据其壮烈程度, 给它起了个有点中二的名字：“碎星之战”。
  在此之前, 莱昂纳多三世就已是各界公认的战神级人物，但是他在这一场战役中的表现再一次刷新了人们对他的看法。
  都以为没有了光明向导辅助的黑暗哨兵能力会大打折扣，皇帝却是用实力和战果给了嘲笑和唱衰他的人正反两记响亮的耳光。
  不论有没有光明向导，莱昂纳多三世依旧是全人类最强大的单兵战士。他也同时是一位相当杰出的战场指挥官！
  温斯顿的军团是艾尔莎手下两大主力军团之一, 也是她最精锐的部队。军团所使用的武器, 很多都是通过特殊渠道从教廷购买而来, 是当下最先进的武器。
  在开战前，温斯顿就曾放出话，要在这一场战役中给莱昂纳多三世一个铭记终身的教训。不料一语成箴，教训却是记在了他自己的头上。
  温斯顿的覆灭，让艾尔莎被莱昂直接斩断了一根手臂。
  这一场战役的胜利，也扭转了拜伦内战僵持的局势。莱昂纳多三世终于打开了一个突破口, 占据了上风, 开始了全面的反攻。
  这个胜利的消息极大地鼓舞了皇帝的支持者们。
  巨鲸座的诸国维持这么一个僵化的封建统治已太久太久, 不是没有人们质疑，并且想要改变现状, 却都畏惧于统治阶级和教廷军队压倒性的军事力量。
  但是他们从未放弃。他们在黑暗中一直睁着眼睛, 默默地等待着。等着终有一天，有那么一个人出现。
  他会是一名伟大的领袖。
  他无坚不摧，能破除那一层笼罩在人们头顶上万年的迷瘴，将真正的光明之火引到人间。
  *
  消息传到教廷，也在高层内部掀起了一阵不小的轰动。
  大主教们依旧对自己的教廷军充满信心, 并不畏惧莱昂纳多三世的军团。但是金发皇帝重创了深受教廷支持的艾尔莎一方，同时教廷还第二次婉拒了为皇帝加冕的请求。现在感觉好像被人甩了一巴掌在脸上，脆响可闻。
  甚至有一些人开始质疑他们的决策：“如果皇帝愿意对教廷忠诚，我们何必继续支持女皇？”
  “问题就是，谁都不请确定，皇帝是否会过河拆桥。”
  “那到时候再用教廷军去收拾他。就像我们对付亚特兰联邦一样。”
  “不，朋友们。”夏利冷声到，“现在还没有到他们分出最后胜负的时候。”
  “可是，阁下。”伊安十分难得地在会议上出口插话，“如果等到皇帝凭借自己的实力取得了胜利，他大概会更加不屑教廷了吧？没有圣主支持的一方取得了胜利，这不也会动摇圣主在民众心中的影响力吗？如果我们要笼络他，现在是最好的时机。他对我们依旧谦卑，而且又证明了自己的实力。”
  不少大主教点头赞同。
  夏利面色阴鸷，道：“莱昂纳多三世就是一只披着羊皮的狼。他对教廷和圣主根本就没有尊敬之心……”
  “可我们最终要的，是他名义上的归顺和供奉，不是吗？”伊安道，“审判他的灵魂，则是圣主的事。”
  更多的大主教附和伊安。莱昂过去的慷慨，显然给这些老饕们留下了深刻的印象。他们都对自己的虔诚心知肚明，觉得没有什么资格去批判对方。
  “还不是现在。”夏利眯着眼，向伊安投去警告的一瞥，“我们还要再继续观察他的表现。让我们继续下一个议题……”
  有大主教发出了不满：“这不应该是我们共同协商，制定政策的吗？怎么就成了由您一个人拿决定了，夏利。”
  “因为我代行教皇之职。”夏利理直气壮。
  “可就连阿方索陛下，也会虚心地听取我们的意见，最后做出合理的决策。而不是一意孤行！”
  “我的决策就是最合理的。我不信任莱昂纳多三世！”夏利不耐烦起来，青灰色的眼袋如两个水袋子，垂在眼下，衬得一双眼睛如老鸹般阴鸷。