小玉风寒未愈，反倒严重了些。徐氏准了她老子娘将她带回庄子上养病，恐怕年前是回不来的。这阵子，碧纱橱这里，都是曲莲与乳娘伺候裴邵靖。
  裴邵靖手里玩着一个碧玉九连环，眼睛就没从上面离开过，只在乳娘将汤匙放在他嘴边的时候，扭下头将汤匙中的东西含进嘴里。
  曲莲站在一边，听着外面徐氏跟管事说话。
  说着说着，便提起了裴邵靖读书的事。
  裴邵靖今年已经五岁了，翻过年那就六岁上了，这样的年纪确实早就应该读书了。想当年曲莲的三哥萧峦，在世人眼里那是少年得志，天赋神童。可谁知道，父亲三岁就让他启蒙，每日这个时候，他都已经读书读了一个时辰了。在裴邵靖现在这个年纪，萧峦都已经开始读《诸子》了。不过，裴邵靖毕竟是勋贵子弟，确实不需要如此刻苦读书。这个年纪启蒙，倒也正常。
  一边想着，曲莲给裴邵靖的碗里舀了一个奶团子。
  这时，碧纱橱的帘子却打了起来，秋鹂走了进来，她今日穿着一件杏黄色的潞绸褙子，梳着长辫子，带着对紫英石的坠子，比起方才明媚的春莺多了几分潋滟。徐氏的四个大丫鬟里，春莺和秋鹂的确不是一般的美貌。
  “曲莲，夫人唤你过去。”秋鹂说道，语气里带着毫不掩饰的冷淡与蔑视。
  曲莲低头称是，转身便出了碧纱橱，并不理会身后秋鹂冷冷的哼声。
  一直低头摆弄九连环的裴邵靖却突然抬头睇了秋鹂一眼，将手里的九连环递给秋鹂，“秋鹂姐姐给我解开这个九连环吧。”待秋鹂面带恼色的接过那九连环后，裴邵靖笑嘻嘻的自己端起了放在面前的霁红小碗，白胖的手指堪堪的握着小小的汤匙，竟自己吃了起来，那颤颤悠悠的样子，看的乳娘如临大敌。
  曲莲低着头走出了碧纱橱，来到徐氏面前，徐氏正坐在太师椅上看着节礼的册子，丫鬟夏鸢站在她的身后，候府的总管裴清站在一边。
  见曲莲过来，徐氏抬手将册子递给裴清。
  “裴清与我说，你弟弟跟着保定府那边的节礼一块过来了，此时已经进了府。你今日就且歇歇，不用伺候靖哥儿的午膳了。你也好跟弟弟团聚一下。”要说徐氏这人，虽说心胸不算宽广，但是对待下人却并不苛责。看见曲莲忙跪下谢她，她也笑眯眯的让夏鸢扶了她起来。
  夏鸢把她送出了主屋，和善的对她笑道，“裴管事让一名护卫把你弟弟送到了你住的院子，你快些回去吧。他们恐怕已经等着了。你回了院子，与弟弟叙旧后，给他收拾一下，带着来拜见下夫人。”
  曲莲感激的冲她点了点头。
  一路上，曲莲走的有些急切。
  当年将陈松送去表叔家里时，他不过五岁，如今三年已经过去，不知他是否还记得她这个姐姐。如果说这世上还有谁能让她惦念的，就只有他了。
  刚刚迈进后厨房的小院，曲莲便看到一个候府护卫打扮的年轻男子站在那里，身边还有个衣着破旧、瘦骨伶仃的小男孩。
  两人听到院门打开的动静，都转头看了过来。
  那男孩站在那里，一双眼睛瞪得老大，呆若木鸡。倒是那年轻的护卫推了他一把，笑道，“小子，你一路疑心我要将你骗了卖给人牙子，精明的很。如今见到了人，怎么反倒成了呆子。”
  男孩被护卫推了一把，才仿佛回过神来，等着站在门口的曲莲。嘴慢慢的撇了下来，眼眶迅速蓄满泪水，猛的扑到了曲莲的身上，哽咽的喊了一声“阿姐”，便嚎啕大哭了起来。他哭的十分委屈，一声比一声大，仿佛这样就能将这三年来受到的苦难一股脑儿倾诉给姐姐。哭声满含着心酸，曲莲搂住只到自己腰际的男孩，也一颗颗的掉起泪来。
  方才还揶揄男孩的护卫此时站在院子里有些手足无措，这一路上不管是被其他的护卫嘲笑，还是冒着大风雪赶路，这孩子都一声没哭。可此时，听着男孩哭的嚎啕，年轻护卫心里也有些心酸。
  好不容易陈松哭够了，依旧抱着姐姐的腿哽咽。曲莲拭去泪痕，轻轻的拍了拍他，“阿松，跟我来向这位大哥道谢。”
  “不必不必。”护卫忙摆手，“这是裴管事的吩咐，当不起姐姐道谢。”对于他们这些外院护卫来说，内院的丫鬟们是极为难得一见的，此时见曲莲要向他道谢，年轻护卫的脸上有些泛红。紫竹院的大丫鬟里，他只在护送夫人去护国寺上香的时候见过一个叫秋鹂的，当时与他一班的护卫们都看直了眼。都觉得夫人身边的丫鬟们都是天仙一般的人儿，只是在他看来，秋鹂美是美，可那高傲的劲儿，也让人咋舌。
  这个男孩的姐姐，虽然相貌不及秋鹂甚远，但是一言一行却让人觉得十分舒服。她刚才低头拭泪的动作，都让人觉得赏心悦目。
  虽然护卫说不必谢他，但是曲莲还是拉着陈松向他认真的福了一礼。
  陈松扯了扯曲莲的裙子，有些扭捏的说，“阿姐，这一路上就翟大哥对我最好。”
  曲莲想了想，又走进屋里，一会便拿出一个小纸包，递给护卫，“这是我跟着赵妈妈学着做的姜饼，姜能暖胃，如今天寒地冻，当差时也不免受寒。护卫大哥若不嫌弃曲莲拙笨，就拿着吃吧。”
  护卫红着脸忙摆手，嘴里急急道，“怎能拿姐姐的东西。”
  陈松此时倒是瞪起了眼睛，“你敢嫌弃我阿姐的东西？”
  “不是，不是！”护卫越急便越发解释不清，只得赶紧接过曲莲手里的纸包，拱拱手逃出院子。
  曲莲方才牵了陈松的手，领着他进到屋里。
  一进屋，她便将陈松拉到身前，细细的打量着他，“跟阿姐说说，这三年，你过得怎么样？”
  陈松本是个要强的孩子，这些年日子过得随苦，却极少掉泪。此时听到阿姐如此问道，刚刚止住的眼泪又涌了出来。只是这一次他没有放任自己，扯着破烂不堪的袖子，一把擦干了眼泪。他咧开掉了门牙的嘴，对曲莲道，“阿姐过得咋样咧？”
  曲莲被弟弟的话再次逼得眼睛里积了水汽，她站起身对陈松道，“你还没吃午饭吧，姐姐给你弄饭吃。”
  “翟大哥带着我吃了饭了。”陈松闻言咧嘴笑，“在包子铺吃的肉包子，可香！”
  “那就先梳洗一下，姐姐给你做了新衣裳。”曲莲闻言，摸着陈松的小脑袋，温声说。
  待给陈松梳洗完，曲莲将她平日给陈松做的衣裳给他换上，却有些大了。陈松没来之前，曲莲想着，陈康身形高大，陈松他娘也是个高个子妇人，陈松应该也比一般的孩子长得高大些。没想到，已经八岁的陈松也就比不满六岁的裴邵靖高了一点点，且瘦的浑身上下就剩骨头了。可见，这三年他过得是什么日子。
  想到这里，曲莲眼眶又有些发酸。
  她觉得自己实在是对不起陈松，对不起去世的陈康夫妇。虽然这三年她把当丫鬟所得的月钱全部托人捎给陈松，但是她自己心里明白，她并没有尽到全力。她自己过着得过且过的日子，却让陈松在别人的屋檐下受尽冷眼。
  萧家即便对陈家有恩，但陈家大嫂早已将这恩情报清。
  陈康夫妇收养她五年，此时却是她欠了他们一家的恩情。她看着陈松，摸了摸他尖瘦的下巴，柔声道，“以后阿姐不会再让你吃苦了。”
  听到曲莲的话，陈松又咧开他那掉了一颗门牙的嘴，无声的笑着。
  ☆、011拜见徐氏
  午膳后，曲莲领着陈松去拜见徐氏。
  进屋后，徐氏正坐在炕上手把手的教着裴邵靖写字，待曲莲二人进来行了礼后，便放下了描红的笔，笑眯眯的向已经梳洗干净的陈松招手。
  陈松这是头一回见到这般富丽堂皇的地方，跟着曲莲到紫竹院的一路上已经大惊小怪了好几回。看到坐在大炕上衣饰华丽的徐氏不免有些局促。他回头看了看姐姐，在看到姐姐点头后，便朝着徐氏走去。
  “几岁了？叫什么名字？”徐氏问道，窝在她怀中的裴邵靖好奇的看着陈松，开始不安分起来。
  “回夫人的话，小子陈松，今年八岁。”开口后，陈松倒大方了起来。来的路上曲莲教了他几句如何回话，此时他倒是应对的十分得当。
  对于陈松局促过后的落落大方，徐氏倒是有些意外。她不是没见过庄子上来的孩子，那些孩子的父母好歹还是府里的仆妇仆役，寻常日子比起那些农家佃户好过不知多少。就是这样，进了候府一个个也不免哆哆嗦嗦、蹑手蹑脚。
  想到这里，徐氏脸上的表情愈加温和：“我听你姐姐说，你在家里跟着跟着武师学武？”
  听到徐氏的问话，陈松腼腆一笑，回道，“回夫人，小子只是在武馆打杂，师傅们也只是让练把力气，真本事还没学着呢。”
  陈松小大人似的回答，把徐氏逗乐了，余光瞄过桌上的描红本子，她心念一动问道，“可识字？”
  “只认识几个字还有自己的名字。”陈松挠了挠后脑勺。
  “那你看看这上面写的什么？”徐氏指了指描红本子。
  陈松踮着脚尖探头看去，仔细的看了看，回道，“人之初，性本善。”说到这里，他又抬眼看了看徐氏道，“其实，小子只识得人、之、本这三个字，那几个是猜的。阿姐曾经教我背过三字经。”
  徐氏闻言十分惊讶，抬眼看向曲莲，“你还识字？”
  曲莲面色不改，抬眼看向徐氏道，“回夫人，奴婢家与一老秀才家相邻。奴婢母亲看那老秀才孤苦无依，时常让奴婢送些吃食。那老秀才无以为报，也就时不时的教奴婢写几个字。时日久了，倒也能认得不少字。”
  “原来是这样。”徐氏点头道，“乐善好施，方结善缘。”说罢，她又看向陈松问道，“你可愿意跟三少爷一起念书习武？”
  “夫人……”曲莲心中一凛，不禁开口。
  徐氏摆手制止她的话，脸上却无不快，“你不必急，我不是让阿松做小厮。靖哥儿的兄姐都比他大了不少，也无堂兄弟，平日里也怪孤单的，年后他就要开始跟着上学，有个人作伴也是件好事。”
  徐氏这样说，曲莲倒不知道该怎么回绝。以她这样的身份，徐氏能如此对待陈松，已经是天大的恩德。可她却也明白，徐氏这是在给裴邵靖培养心腹。她看向陈松，却看到男孩晶亮的眼睛里充满了渴望。
  “你可愿意？”看到陈松眼中虽然渴望，却不急着答应反而看向姐姐。徐氏心中再次点头，这种年纪就知道克制，确实是个好孩子。最关键的是，这孩子看着就有种天性上的磊落。
  “我愿意！”看到姐姐点头，陈松立刻回头，冲着徐氏狠狠的点头，咧着少了门牙的嘴笑了起来。
  “我才不要跟丑八怪的弟弟一起念书。”清脆的声音响起，一直在徐氏怀中没吭声的裴邵靖突然嚷了这么一句，一时间屋子里安静了下来。
  “噗嗤……”站在一边的秋鹂当下没忍住便笑了出来，却立时受到徐氏一道锋利的眼刀。她立刻憋住，脸上先红后白。站在她身边的夏鸢则皱起了眉头。
  陈松满腔的喜悦被这个像是金童一般的小娃娃一句话给浇灭了。他立刻绷住了脸，抿着小嘴再不开口。
  “这世上惯有些人以貌取人，却不晓得人不可貌相、海水不可斗量的道理。”一个娇净的声音自帘后传来，打破了屋内这霎时的寂静，那声音闻来清脆悦耳还带着些凌然的傲气。这话音刚落，宴息处的帘子便打了起来，一个披着玫瑰红锦缎披风的小姑娘走了进来，身后跟着几个丫头仆妇。便是候府的大小姐，裴玉华。
  “给娘请安。”裴玉华进来，先给徐氏请安，起身后不待徐氏开口，便冲着弟弟裴邵靖道，“品鉴一人，首看德行。以色窥人，那起子心术不正的人才会这般行事。你是嫡嫡正正的少爷，可别学听涛院那边的做派。”裴玉华一边说着，一边任乳母给她除了披风，露出了鹅黄色竹节纹小袄，下面是一条月白色的挑线裙子。伶伶俐俐的一个小姑娘，不过十三岁，说起话来却很有些长姐派头。她身材高挑，与胞弟裴邵靖一样，两人都肖母，生的柳眉杏眼，只是眉宇间却有着徐氏所没有的爽利干练。
  裴邵靖被她说得嘟起了嘴，在徐氏的怀里拱来拱去的不依不饶。
  徐氏拍了拍他，慢条斯理的对裴玉华道，“你弟弟也是年纪小，不懂得这些，哪里就跟那边扯到一起了。”
  “正是因为年纪小，母亲更得仔细他身边的人。他这样的年纪，哪里就说得出这种话，分明是有人这般教唆。”裴玉华是候府嫡长女，出身将门，自幼过的便是说一不二的日子，她若觉得占理，便是母亲的话，她也要驳上一驳。
  徐氏脸色有些不好，她显然也是觉得女儿说的有理。此时便巡视了屋内一番，言语间变得严厉起来，“都记住了，以后在三少爷面前，都管好自己的嘴。若是哪个让我不省心，立时发卖出去！”
  满屋子丫鬟仆妇都跪了下来，口里称是。
  曲莲余光中，看到秋鹂抿着唇，脸色煞白。
  今日便是年节，徐氏早早的便让曲莲领着陈松离开。
  如今霸陵候与长子裴邵竑虽然不在，但这年夜饭还是要一家子一起吃的。虽则姨娘不能上桌，但是庶子庶女却也是霸陵候的骨血，徐氏虽然不待见那两人，在这些大规矩上却也不刁难他们。如此一来，三少爷裴邵靖也不需人单独服侍用膳，只他的乳娘跟着，再加上徐氏的大丫鬟便是。
  陈松老实的任曲莲牵着手，两人走在返回内厨房小院的路上。相比起来路上的好奇和雀跃，陈松此时却有些蔫头耷脑。
  曲莲有些好笑，问道，“你这是怎么了？”虽然如此问，她心里却十分明白。徐氏对陈松言语温和，让他错以为被善待。而裴邵靖口出不逊，徐氏却只是告诫吓人并未对他斥责，这让陈松感觉到了些什么，只是因为年龄尚小，分辨不清世故，只能憋在心中举得难受罢了。
  “阿姐在这里总这样受气吗？”陈松仰着看着曲莲，乌黑的眼睛里蒙上了一层水汽。
  不妨他如此一问，曲莲怔了怔。
  她本以为这孩子觉得委屈，这才神色怏怏，没想到他却是在替她难过。虽是数九寒冬，心里却觉得暖意融融，她伸手摸了摸陈松的头顶，“阿姐没有受气。”想了想她又说道，“这世上总有些人瞧你不善，若事事在意，岂不徒添许多烦恼。蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，方能经霜弥茂。阿松，你既然愿意跟着三少爷读书习武，便须得持之以恒。便是三少爷贪玩，你也不能懈怠。”
  陈松仰头看着姐姐，有些话虽然还不十分明白，但是最后几句倒是十分易懂。他大力的点头，说道，“阿姐放心，我晓得。”
  “曲莲！你等等！”
  身后传来唤声，两人停住了脚步，转身看去便看到夏鸢手里拿着个三梭布的小包袱追了过来。待到了两人跟前，夏鸢跑得有些喘，却一边笑道，“你们走的也太快了点。我这边刚找齐了东西，你们就不见了影。”一边说着，一边将包袱递给了曲莲，“喏，这是夫人赏给阿松的，是大少爷以前的旧衣裳，我特意翻了几件八九成新料子也不打眼的。夫人说，今日看阿松穿的不大合身，如今已是年节，阵线房里也不做整衣了，待过了节再给阿松做几件新衣裳。”
  曲莲接过包袱向夏鸢道谢，一边让陈松也来道谢。陈松虽然轻声谢了夏鸢，眉目间却没什么开心的神色。
  夏鸢心里了然，她想着小孩子心事去的也快，却怕曲莲心里不受。她却也没说别的，只是对曲莲轻声道，“翻过年去，过了十五。三少爷便要去陈家族学念书，那里多是些勋贵子弟，惯会攀高欺弱。阿松穿的好些，也少受些排挤。我知道你不在意这些，但是阿松何必去受他们的气。”
  “姐姐说的是，我省的。”曲莲笑了笑。虽然眼梢处干皱晦涩，但这一笑却带着些坦荡的气魄，那眼中流转的波光让她整个人都光风霁月起来。
  看着那姐弟两离去的背影，夏鸢叹了口气，思忖道，难怪秋鹂总瞧她不顺眼。
  秋鹂自负相貌在丫鬟中拔尖，每每见到的都是小丫鬟们或羡慕或嫉妒的目光。偏偏曲莲这样一个面貌粗鄙的灶下婢，不管遇到谁，都是这般平心静气。
  ☆、012陈夫人做媒
  初一一早，曲莲提着食盒到了正房。刚刚进入碧纱橱，就听到外面夏鸢向徐氏禀报，尚书府管事求见。
  听到尚书府管事前来，徐氏有些心慌。初三她就会带着儿女回娘家，父亲便连这两天都等不及了，想是有什么重要的事情。她一下子便想到了几日前父亲对她说起的北地战事。