徐氏与方妈妈有些诧异，她顿了顿方才点点头，让此时在屋内服侍的秋鹂离开，这才问道，“你要说什么？”
  “恐怕宫里那位……大限之日不远。”曲莲一边说着，一边向着皇城的方向看了一眼。
  徐氏慢了半拍才反应过来曲莲在说什么，她惊骇的瞪大了眼睛看着曲莲，半响才道：“你个大胆的丫头，这种话也敢在我面前说！你……”
  “夫人！”方妈妈急走一步握住徐氏的手，“夫人稍安勿躁，且听听她要说些什么。”
  ☆、014两地夜谈
  距离京城千里之外的北地凛城此时淹没在一片大雪之中。雪片鹅毛一样密匝匝的落着，城墙上戍卫的士兵们此时已经冻得脸色苍白，不住的跺着脚。
  他们大都不是本地人，虽不是南人，但在家乡何曾见过如此大雪。
  虽然天气严寒，但是兵士们心情却都不错。十日前，北戎首领铁伐松多签下降书，退兵三百里，彻底离开了大齐的领土。大齐将士也能离开营帐，返回到这凛城，不用在这天寒地冻的日子里在雪地里安营扎寨。
  等另一路军赶到凛城，大军就能班师回朝了。这打了一年多的仗，也算是到头了。
  此时凛城城守尉府中，裴湛正与长子及幕僚在交谈。
  “侯爷！此事须从长计议，上交兵符这可是一步险棋。”听到裴湛的想法，幕僚擦掉额头的冷汗进言道，“若陛下果真殡天，那梅妃手中还有汝阳伯的大军，更何况许皇后背后的许家。献王和庆王不一定能得手。”
  “程先生这话我不赞同。”还未等裴湛开口，站在一边的裴邵竑说道。虽然北戎已签下降书，他却并未卸甲。此时一身银铠在身，更显得他英武俊秀。“汝阳伯虽有大军，却不见得能抵挡两王。献王的封地在青州，距离京城不过四百里。庆王虽然在登州，但是却能与献王形成互助之势。况两地自来富庶，真要起兵，以汝阳伯那支哀兵，恐怕难以抵挡。我们前脚接了降书，不过三日，回朝旨意便抵达凛城，可见陛下已经到了顾不得这边战事的地步。如今陛下子嗣匮乏，皇长子还未满周岁，提早一步计划，也是无奈之举。”
  “如此也罢！”幕僚捋着花白的胡子无奈的点了点头，“这种时候，虎符在手却是如利刃在肩呐。”
  “我等既不愿归顺两王，便只能避此祸事。”坐在一边听着幕僚与长子讨论的裴湛此时站了起来，一边说着一边又重重的叹了口气，“若幼帝登基，天下又不知是何景象。”他穿着一身青色道袍，脸色有些苍白。半月前在苍郁河滨大战，他被流矢所伤，此时仍未痊愈。
  献王与庆王乃一母同胞，为先帝宋妃所出。翠宇台之变时，这两位还年幼，再加上其母位分在许贵妃之下，便被划地封王。如今延德帝病危，而这两位藩王却正值鼎盛年纪，有这样的心思，也不是一天两天了。
  “若是此时卸任，那少将军便着实有些可惜了。”听闻裴湛的话，幕僚摇头道。裴邵竑此时已任阵前佐领，此番又得大胜归朝。回京后，那边是平步青云。
  “先生不必为此可惜。”裴邵竑满不在意的一笑，“如今北戎虽已签下降书。但他们挞伐已久，哪能就此停歇，况且这帮鞑子也不是什么守信之人。若不是旨意已到，咱们也不能就此放过。卫戍边城，总还有用得到我的地方。”
  “我等武夫，职责便是保护百姓不受他人挞伐，着实不愿国起内乱。”旧未开口的裴湛重重叹息。
  “既然侯爷决心已定，那我等便誓死追随。”幕僚点头道，“那便商议一下如何行事。依在下看来，不若就以修养为由。毕竟侯爷阵前负伤众目所见，那宣旨的内侍也亲见侯爷卧榻不起。侯爷便在此上书请旨，前往庐陵老家养病。”
  “我也是这么想的。”裴湛点头，看向长子，“陛下那里只要我交了虎符，看在我多年征战的份上，他也能容我。我只担心你母亲沉不住气……”
  “父亲所虑儿子明白。”裴邵竑点头，“您自行前往庐陵，儿子随大军返京。必定将母亲与弟弟妹妹们带到庐陵。”
  在裴湛父子俩商议之际，他们却没想到，此时此刻在裴府中，一个灶下婢正在跟徐氏说着一些看似大逆不道，却与他们今日谈话内容十分相近的话。
  “夫人容禀。”虽然被徐氏斥责，曲莲却并未畏惧。这些日子以来的种种迹象，都有种风雨欲来的压迫感。如今，她也顾不得什么了。“夫人十五入宫，可曾听闻汝阳伯嫡妹与哪家结亲？”
  “你问这些作甚？”徐氏坐在太师椅上只感觉心惊肉跳，“前日赴宴，我确实听闻梅家小姐与颍川侯家次子定亲。”
  “夫人，颍川侯任中军都督，其长子执掌西山大营，京城布防全在他手中。汝阳伯执有一半虎符，手中握着大军。两家联姻，最为得利便是皇长子。皇上，这是在为皇长子拉拢助力。不瞒夫人，前些日子在碧纱橱中，曲莲听闻汝阳伯曾想将梅二小姐许于世子，这其实才是对皇长子最有利的一幕。梅裴两家如今鼎盛，手中各自握有一半虎符，若裴家也成为皇长子姻亲，那皇长子继承大统便更加牢固。”
  “若如你所言，为何侯爷决然不肯与梅家结亲？”闻言，徐氏不解，“若两家结亲，能力保皇长子登基，这何尝不是好事？”在这个问题上，徐氏一直疑惑。
  “夫人。”曲莲顿了顿回答道，“侯爷不肯与梅家结亲，必然有其道理。而这道理，恐怕就在于皇长子身上……侯爷恐怕是认为皇长子难以国祚绵长。”
  “此话怎讲？”徐氏大惊，“你方才不是说若两家联手，皇长子的地位便十分牢固？”
  “献、庆二王属地距京城不过四百里，两人又都是鼎盛年纪。当初翠宇台之变后，两人不过因宋妃位分低了一步，便与大宝失之交臂。况且献王年少聪慧，自幼便有慧名。若是幼主登基，两王岂会放过这种机会。”说都已经说了，曲莲索性咬牙道，“若是与梅家结亲，待两王入主金殿，恐怕不仅是汝阳伯，就连裴家也大祸临头。”
  徐氏闻言，心念一动，“那临淮侯沈家……”。她想起当初裴湛对于临淮侯家也并不赞同，故此一问。
  “夫人不过是此时心绪混乱，那临淮侯夫人姓什么，您不会不知道。”听到徐氏有此一问，曲莲一笑而答。
  “沈夫人……沈夫人姓许！”徐氏猛然记起，临淮侯夫人许氏，乃是当今许太后的长姐！
  “你、你如何得知这些？”徐氏再也坐不住了，她自太师椅上站起，扶着同样惊魂未定的方妈妈的手，颤声问道。
  “夫人，譬如汝阳伯乃是梅贵妃兄长，临淮侯夫人乃是许太后长姐，这些不过都是些京城人人皆知的事情。如今侯爷与世子还在北地未归，册封诏书却在此时下达，来宣旨的更是梅贵妃宫内太监，可见宫内此时已近混乱。梅贵妃或者已经如同惊弓之鸟，她虽为皇嗣之母，但却不是皇后。更何况不过四百里外，还有两王虎视眈眈。她可是急切的盼望着侯爷的那半块虎符。”说到此处，曲莲昂首看着徐氏，灿若星辉的眸子仿若遮掩了她枯黄的面色，让她看起来熠然夺目。
  徐氏被那目光逼迫的后退一步，她勉强扶住方妈妈的手，大口的喘息着。
  “母亲，这个丫头说的有理。”正在此时，宴息处的帘子唰的一下被撩开，裴玉华走了进来，身后还站在满脸苍白的秋鹂。她瞥了一眼跪在地上的曲莲，又睇了一眼秋鹂，对徐氏道，“如今父亲和兄长仍在北地，我们府里应该做好防范才是。尤其是母亲身边的大丫鬟们，也该好好清理一下了。我方才过来，未让夏鸢禀报，一进来就看到这个丫头在帘外偷听。堂堂侯府主母的室外，竟敢如此做派！”
  听到女儿的话，徐氏猛地扭头看向秋鹂。秋鹂面色惨白，噗通跪于地上。曲莲闻言，心中也有些忐忑。
  裴玉华在屋中踱步，待走到曲莲身边时，轻轻的顿了顿。
  “你起来吧。”不过十二三岁的小姑娘，此时却比徐氏这个做了二十年侯夫人的人更加有主意。她看向徐氏道，“这个丫头虽然也不怎么安分，却有些见识。况她平日也少与人接触，看不出有什么二心。母亲倒可以留着她。至于这个丫头……”一边说着，她看向秋鹂。
  秋鹂心中惶恐，跪在地上不住的磕头。“夫人饶奴婢一名，奴婢再也不敢了！若再有下次，任凭夫人打杀！”
  一时间，这内室之中，只有秋鹂哭喊的声音。她跪在地上不住磕头，额头撞在青石地面上发出沉闷的咚咚声。站在一边的曲莲，听着这声音，仿若能感受到她的这份绝望。
  秋鹂被几个孔武有力的婆子拖了出去，徐氏将她关在后院，此时却是无暇顾及她。她此时思绪杂乱，心中更是茫然无措。
  裴玉华见母亲这般作态，心中暗自摇头。她走到曲莲身边，微仰头看着她道，“如今在你看来，形势到底如何？”
  曲莲摇头苦笑道，“奴婢也不过是凭借零碎小事才如此推测。宫中到底怎样？北地又是如何？两王现今何在？这些都不清楚，如何进一步推测形势？”
  裴玉华闻言并不作恼，她点了点头道，“你说的也对。从明日起，我便遣人出去打探。”说到这，她看向徐氏道，“母亲也要做好准备。这几日不妨去趟外祖父那里，不必直言相问，只需旁敲侧击。”
  ☆、015婢女为妻
  夜凉如水，皎洁的月光渗过了糊着窗棂的高丽纸铺洒在屋内。曲莲披着夹袄依坐在窗前，她出了一回神，又觉得有些气闷，方才伸手将窗棂推开。看着那被月光照亮的这一方小院子。
  秋鹂此时被关押在后院中，不知道将会面临怎样的处置。脑海中又回荡起她额头碰在青石板上那沉闷的“咚咚”声，曲莲狠狠的闭目，将脑海中的那一幕摈除，告诫自己这跟她没有关系，秋鹂有今日的下场，也是她自作自受。
  她自己的前路还不知道如何呢。
  曲莲起身披上衣裳，推门走出屋子。这个小院子的斜对角就是当初用来堆放内灶间杂物的地方，此时陈松正住在里面。她走到屋前，推门走了进去。炕脚处的小火盆早就熄灭，此时屋内夹杂着一股霉烂潮湿的阴冷气息。
  一眼就看到陈松蜷缩着睡在炕上，小小的男孩还微微的打着鼾，睡得很沉。今日他本该跟着裴邵靖去陈家族学念书，可惜被册封世子的诏书给绊住。但这孩子却没有荒废这一日，拿着根齐眉棍在这个小院子里练了一天。
  在来侯府的路上，那姓翟的护卫为了安抚他随手教了他几招棍法，这孩子就如获至宝一般，这十几日里天天练习，已经将那几招练得十分熟练。
  曲莲走了过去，伸手探进被子里摸了摸，男孩身上温热，她这才有些放心。一晃眼，便看到炕边放着的衣衫，正是她前些日子给他缝制的那一身。男孩将衣衫脱下后小心翼翼的叠放在在炕边，整整齐齐，就连边角都折的十分小心。曲莲看的眼眶一热，心中却十分的酸涩。
  她站起身来，将炕脚早已熄灭的小火盆重新添了炭火，直到感觉到屋内开始有些暖意，这才退了出来。
  回到屋内，毫无睡意。曲莲打开屋角的一个陈旧的藤箱，将里面的半匹青色的松江三梭布拿了出来。她坐在炕边，将油灯拨亮，看着这半匹布，寻思着给陈松作件春衫。这样的天青色，正适合春日穿着。
  直到寅正的梆子声响起，曲莲才将缝了半只袖子的衣裳放下。灯油已经不多了，屋里昏暗的很。她站起身，甩了甩有些酸胀的手腕，这才将铺散在炕上的布料收拾起来。
  待到曲莲拎着食盒来到紫竹院正房，这才得知徐氏一大早就命人备车，此时已经独自前往尚书府。恐怕是去找徐尚书商量昨晚之事。
  曲莲进了宴息处，看到裴玉华坐在临窗的炕上，手里正拿着一本书。看到她走进来，裴玉华便放下手里的书，唤她过来。
  曲莲将食盒交给裴邵靖的乳娘，走到裴玉华跟前。
  “昨日时间仓促，我便没有仔细询问你。”裴玉华端坐着，腰背挺拔，到有着十分的气派，“你不过是个灶下婢，去岁还是个外灶间的粗使丫鬟，如何就能说出昨晚那番话，如何就有这番见识？你今日且与我说说。我母亲昨日不过有些受惊，今日她转想过来，必然也会对你起疑心，你不如先对我说了，我也能替你周全一二。”
  曲莲闻言，抬眼看向裴玉华，脸上不喜不悲，“大小姐，几日前，您曾教导三少爷，人不可貌相之理。须知这世上，每一个所见之人或都有些不为人知的能耐。曲莲确实只是个灶下婢，出身农户，没什么根基，也不像您言语所指有什么不凡之处。您所谓的见识，不过是些纸上谈兵的推测，事实到底如何，还待查验。在进内院之前，夫人便曾询问曲莲身世，曲莲出身衢县农户，自小因父母双亡，被养在叔叔陈康家中。叔叔待我如亲生，并不曾过分拘束于我。隔壁有一老儒，因受婶婶恩惠，便时常教我些字句。闲暇无事之际，我也在他家里看书，若是与寻常农女不同，便也只有这些。”
  裴玉华闻言锁起了眉头，她显然有些分辨不清曲莲所言是否属实。她毕竟年纪尚幼，便是有些聪慧，却也一样是个闺阁中的小姐。思索了一会，她方舒展了眉头对曲莲道，“你说的这些也不无道理，但我必然不可能全然相信。我自会遣人前往衢县盘查，若有不实之处，就别怪我对你不仁。”
  凡话说在前头，手段也不掩饰，曲莲看着裴玉华，心中思忖她果然是江门之女，到底比一些公卿家的小姐们，多了一份磊落。她笑了笑道，“单凭小姐查验。”曲莲没有担心，她前面所说，除了真实身份，其他皆句句属实，倒也不怕这位小姐去盘查。
  徐氏直到傍晚时分才回府，带着满面的疲惫。
  待回到紫竹院后，摈退左右后，她便将裴玉华与曲莲叫到了屋里。曲莲本就在碧纱橱中服侍裴邵靖温书，此时便早一步到了宴息处。她看着徐氏在屋内团团踱步，便知道自己猜测的恐怕是八九不离十。
  裴玉华一进屋，徐氏便上前握住了女儿的手，急急道，“恐是宫中真的有变，你外祖父和舅舅昨日便应昭，今日一整天也未归。这可如何是好。”
  “母亲别急！”裴玉华闻言反握住徐氏的手，安抚道。她心中此时也无道理，只能扭头看向曲莲。曲莲会意，开口道，“夫人，此时万不可慌乱。两位徐大人应诏入宫是在昨日，是只有他们接了旨意，还是有其他官员也进宫未归？不管如何，提前做好准备总是有备无患的。可有一点，万不可让外人看出眉目！”
  “你说的对，是该做好准备。”可能到来的变故、京城之中诡异的氛围，再加上那日册封世子的不同寻常，让徐氏终于决心开始下手准备。她转头看着站在一边的方妈妈道，“你去把罗忠和翟总教头叫道花厅，就说我有事与他们商议。”罗忠是侯府总管事，而翟向，则是护院总教头。
  就在徐氏前往花厅与几人商议准备之时，皇城之内春芜宫中，梅贵妃看着密报满面怒容。
  她穿着件大红羽缎的对襟褂子，系着五色蝴蝶鸾绦。在明亮宫灯的映衬下，更显得目若秋波，面似春桃。不过十八九岁的年纪，便因为诞下唯一的皇嗣而入主春芜宫。
  “娘娘，这裴湛分明是以伤为由，拖延回朝的日子。”内侍石柯躬身在贵妃榻边，一双鼠目因紧皱眉头而显得十分狠戾。
  “这一家子都不识抬举。”梅贵妃啪的将北地传来的密报拍在一边的案桌上，自贵妃榻上站了起来。
  “确实不识好歹。若不是娘娘，霸陵侯世子怎么能在此时册封？娘娘还好心给他家做媒，要将二小姐许给裴家。这般抬举，他裴湛都不领情，娘娘又何必跟他们客气。想那裴邵竑也不见得般配的上二小姐。”
  听到石柯的话，梅贵妃讥讽一笑，并未作答。
  二小姐？她梅若莘又是什么了不起的闺秀吗？她不过也是个用来维护梅家利益的棋子罢了。她的丈夫是谁那可不重要，重要的是夫家背后有没有维护皇室正统的本事，有没有让梅家更上一层楼的能耐。
  想起妹妹梅若莘那个样子，梅贵妃心中一阵厌恶。
  她生母早亡，父亲另娶继室，便是梅若莘的母亲。自小，梅家结交的世家里都因巴结这位继室夫人捧着梅家的二小姐。若不是她兄长为嫡长子，又早早的封了世子，这个家里又哪有她一席之地。
  她知道梅若莘心仪裴邵竑，但是为了儿子的皇位稳固，便压下心中的恶心听从兄长的建议，想促成两家的婚事。裴家不乐意，这倒也遂了她的心思。
  京城贵妇们皆称赞梅若莘蕙质兰心，又娇婉可人。但是在梅贵妃眼中，她不过是个惯会装腔作势的。在得知裴家拒绝婚事后，竟然还随她的继母进宫，求她不要为难裴邵竑。
  可见她真是爱慕这霸陵侯世子呐。
  想到三年前在潭拓寺见到的那个风光霁月的少年，梅贵妃不禁又冷笑了一声，她倒是能理解梅若莘的心思。
  即时这样，她便偏要狠狠的羞辱他一番。她蓦然转身，看向石柯，嘴角噙着一丝快意的笑容，让原本明媚的神色平添了一丝靡丽。“石柯，你那日跟我说的，那个长相丑陋的婢女叫什么名字来着？”
  “回娘娘，那婢女名叫曲莲。奴婢亲眼所见，她面貌粗陋，不堪大雅。”
  “那你去把范学士给我叫来，让他拟旨。”
  石柯闻言一惊，有些为难道，“娘娘，上一次是礼部已经呈上来的折子。这一回……这圣旨……”他不敢说下去，伪造圣旨，那是诛九族的大罪啊。
  “这件事就只有我们三人知晓。”梅贵妃冷冷一笑，她居高临下的看着跪在地上的石柯，“况且，知晓了又如何？我是皇长子的生母，我兄长手握重兵，谁又能奈我何？我倒要看看，给侯府的世子爷赐个婢女为妻，他裴湛肯不肯回京！”
  石柯看着梅贵妃霎时如罗刹般锋利的目光，额头密密匝匝的沁出冷汗。他不太明白为什么梅贵妃跟以前相较竟像是变了一个人一般，自从那日皇后前来与贵妃说了几句什么，贵妃砸烂了宫里的物事，就变成了这幅不顾一切的样子。
  延德四年，正月二十二，一道圣旨下达霸陵侯府。
  侯府婢女曲莲赐婚于世子裴邵竑为妻。
  ☆、016顺势而为