江石追问：“这是为何？”
  曹英道：“恶民欺客啊，栖州这边的各行各业自也有行头团头，别处的行头和团头，如咱们桃溪，食行的行头虽也得了各食贩的好处，却也规整各人，不许拿脏污碟碗装食与客人使用，这便使卖汤卖水卖馄饨各个脚贩有了好名头，食客吃用得也放心。栖州却是不管，行头拿了大半的好处，余的却是不管不问，遇到生客不满，他们又充起打手来，反讹食客一笔钱。”
  “再如码头的脚夫，倒不像做苦力的，反倒是匪徒，一伙人常常扛了一半的麻包货物，便撒手不干，由着管事领头闹事，要酒要钱，你若是不许，找别的脚夫下货，却是遍寻不到，只因他们一丘之狐，早就板结在一块。”
  曹英又道：“别处富欺贫，栖州却有过一件贫欺富的恶事。”
  “离这酒不远有处五里巷，住了一户姓一闵的富商，闵家是本地人士，祖祖辈辈扎根故土，早年都是寻常，到了这一辈才做米粮发迹，起屋买地，一派富家气象。闵母是个吃素念佛的善心老妇人，逢节逢年也常布施佛寺。闵家日益红火，正是鲜花着锦之时，这年逢闵母六十大寿，闵富商是个孝顺之人，又想自家有积余，便想借此布施米粥行善积德。”
  “这闵家本就做着米粮的买卖，便舍出几石粮，在粮铺外头架锅熬起稠粥，又因栖州多瘴气虫兽，兼带施舍丸药。一时城中贫者乞儿蜂拥而至，得了好处之人，免不了交口夸赞，闵富商因此也得了美名。”
  “闵家原本只打算舍粮九日，因着好些人乞求，便又多舍了六日。这便坏了事，闵家原先无有名声，左邻右舍虽知他家开米铺，颇为富裕，这一连十五日的舍粮还是令诸人吓了一跳，纷纷惊诧好奇闵家之富。”
  “内里又有眼红的拨火，暗里挑拨，再有那些有上顿没下顿的穷人不忿闵家之富。天下事唯不惧寡，惧不公，好些人家无米下锅，这闵家却是米烂陈仓，连舍半月的米连个眉头都没有皱一下。更有贼偷有心劫财，几伙人混赖在一处，砸开了闵家的米铺，杀了店中伙计，哄抢了银钱好米，后又贼胆包天，摸到闵家去抢砸。”
  “闵家好心招此横祸，自是心中有气，揪着护院擒得贼小天一明就去报了官。谁知，这帮恶民反污闵家素来为富不仁，强占良田，逼得他们无有生路这才出此下策。”
  “其时栖州的官也是个糊涂蛋，看闵家衣着光鲜，身畔护院打手凶神恶煞，再看几个贼小衣衫褴褛形容枯瘦，悲泣痛哭好不可怜。竟信了几个恶民的话，再一查，闵家确买了好些良田在手，他不惩闹事盗抢的贼小，反将闵富商下在狱中，又罚他一笔银钱。”
  “这闵富商好心不得好报，郁结之心，在狱中又吃了吓，回去便大病了一场。闵母许觉这场祸事皆因自己做寿才起，自悔不已，她本就年老禁不得事，不及半年就过了世。闵富商葬母后，深恨故地，卖了米铺折成银钱后，骂栖州乃生疮流脓腐臭不堪之地。”
  江石乍听这事，也是唏嘘不已。
  曹英又压低声：“这闵富商也是个妙人，他心中之怨无处消散，便伙同寺中和尚，夜中将寺里的佛像菩萨尽数倒转，朝壁而坐。又在寺中留下一言‘众生为恶，菩萨倒坐。’因此事颇为奇异，引得城中喧嚣，心中有鬼之人一时心内惶惶，惊惧不已。”
  江石听后大笑，目光流转，笑问：“曹二当家对这事，怎知得这般详实？”
  曹英摸摸胡须，做高深状，吃了一口酒，这才道：“无他，我识得这闵富商。”
  江石笑起来：“原是如此。”又叹道，“栖州民风实是杂乱。”
  沈拓在旁道：“这边民闹只要不是聚众执械打杀人命，寻常官府懒怠追究，纵是插手也是胡乱应对，只求大事化小，小事化了，不生出大乱便好。”他看一眼江石，“你若是想在此处觅得良机，非不可为，难处却也多多。”
  江石谢过沈拓与曹英的指点，又好奇问道：“都道天下熙熙皆为利往，纵使栖州恶地，一莫非就无人火中取栗，博一场豪买？”
  曹英与沈拓俱笑，道：“年轻气盛才说这话，如我二人，均有家累，也攒得家业傍身，哪有搏命之心，不过求一个安稳太平。”
  江石听了这话，垂头腼腆一笑，道：“不敢瞒沈当家与曹二当家，江石是一无所有之人，不去拼上一拼，怕是此生都没个出头日，我不愿将来无力养妻儿家小，不愿父母垂老担忧生计，不愿无力帮扶手足。我想着，再难再苦总要试上一试，既出生低微，不掏出家底身家如何与命相搏？”他狠声道，“别个出一分力，我出十分，别个裹步不前，我趟水赴火，总能让我走一条道来。”
  曹二一拍桌案，挑了下拇指，夸道：“说得好，我与表弟当初也是赤手空拳，凭着一股子气才有如今所得。当初要是前怕虎后怕狼，哪敢买船。”他又笑道，“不与你说笑，我家是卖棺材的，衣食当得无忧，死后连棺木都不用愁，浑浑噩噩，也过得太平时月。不过，是心有不甘吧。我不甘心做棺材，于是跟了表弟起船队，你不甘靠天吃饭，便出来搏一场富贵。哈哈，甚妙，甚妙，你我大是有缘，当吃一杯酒。”
  江石爽快端起酒杯，与曹英沈拓吃了一杯酒，道：“有幸得识沈当家与曹二当家，别说吃一杯，吃十杯也可。”
  曹英大乐，倒是沈拓皱眉，拦道：“他身上有伤，哪能这般大肆吃酒，等得从禹京归来，再好好醉上一番。”
  曹英和江石这才作罢。
  沈拓又与江石道：“栖州之事急不得，无论如何也要等得这趟禹京行过后，到时你再慢慢思量。”
  江石忙揖礼，道：“谢沈家主指点。”
  沈拓见他虽有野心，却不鲁莽，更是有心提携，拍拍他的肩道：“好后生，将来定有出息。我们当初拉起船队，实是有贵人相助。我们虽当不得贵人，却也能助你一臂之力。你先将禹京这一趟办得妥当，多见见人与事，心中好有个底。”
  他这话说得诚心诚意，江石岂敢辜负好意，一一应下。
  一行人吃罢酒饭，重又登船，江石立在船板上看着人来人往，尘土飞扬满是乞儿贼骗的栖州码头，船将离岸，惹得乞儿贼骗大为不舍，他们好似守在洞穴口的一群蚁虫，只管今朝饱暖，不顾明日生死，专干杀鸡取卵之事。
  那对母女混在人群中，黄瘦的妇人又挨了打，脸颊肿得半高，在那兜卖一些瓜果，小女娘立在人群中，过瘦的脸，过大的眼，她忽地回过头对上了江石的目光，蓦然，她的目光中流露出一丝凄哀。
  江石一声冷笑，转身与船工攀谈起来，他的善心岂会喂与这等居心叵测之人？既择了恶，又何以要别人与善。
  商船起帆重又远航，他的心思也飞到了禹京，不知那有有多少楼台重重。
  第97章 利来利往
  “小郎君，江小郎，来来，我们再议议，再合计合计。”
  江石吐出一口气，看着亦步亦趋跟在身后的行商，无奈道：“林伯，这合蕈实不能卖与你，我自家到了禹京寻找买主。”
  姓林的行商生得白白胖胖，端就一张生财的脸，爱说爱笑面皮又厚，偶尔无意闻了一把江石带来的合蕈，便缠了上来，舞动着一条莲花舌游说江石卖货。
  “江小郎，这买卖从来都是做生不如做熟的，你小小年纪，又是头次踏足禹京，人生地不熟，别叫人蒙骗了去。我与你一路行来，将到禹京，我的为人小兄弟也知晓，虽好铜钱金银，却是音叟无欺，不亏己也不亏人。小兄弟的这批合蕈，品相上佳，高价卖与我，我再高价卖与禹京相熟的酒楼，尽可卖得货，真是一举多得，皆大欢喜啊。”
  江石干脆在船板上坐下，顺手塞了一个酒葫芦在林行商的手中，笑道：“既如此，我为何不自直自家高价卖与酒楼去？”
  林行商也是个不拘小节的，吃了口酒，嘿嘿笑了笑，凑过来道：“江小兄弟这般便露了怯，你这无门无路的，卖与哪家酒楼去？”
  江石有恃无恐，道：“不妨事，沈家主与曹二当家早说与我牵线搭桥，倒不怕无有门路。”
  林行商愣了愣，悻悻道：“江小兄弟有运道，得了沈家主与二当家的青睐。”他想想，犹不死心，“我看小兄弟将合蕈分了甲乙等，不如将乙等的卖与我？”
  江石笑起来，道：“林伯容我这趟试试禹京的水，是深是浅，秋来又有菌蕈，我留一批与林伯，如何？”
  林行商一愣，将江石上下扫了好遍，这才笑道：“江小兄虽头趟做买卖，倒是拨得一手好算盘，哈哈哈，不错不错，将来定是做买卖的好手。也罢，我便定下秋后的合蕈，不过，江小兄弟需拿甲等的给我。”
  江石拱手，道：“焉敢不从。”
  林行商吃了几口酒，后笑道：“也罢，既与江小兄弟敲定了买卖，不如我也指你一条买卖的道。禹京西街有家名唤四方客的南北货行，店家是我们桃溪人，姓付，他为人爽快，又爱照料乡人。你若的合蕈若是寻不到合适的主顾，倒可卖与他去。”
  “姓付？”
  林行商点头，道：“在禹京他不过小虾小米，在桃溪却也算得颇有家底，他有一子，年岁许与小兄弟仿佛，只不大听人管教，是个游手好闲。付兄弟一年倒有大半年的时月都在都中，鞭长未及，有心无力，听说，如今立在那比他爹还高仍是文不成武不就的，生意经也不大通。”
  他这般说，江石便忆起一人来，问道：“付小郎君可是单名一个忱字？”
  林行商笑击掌：“原来江小兄弟识得他？”
  江石摇摇头：“当不得相识，只是在桃溪照顾过我的买卖，行事说话颇为有趣。”
  林行商哈哈大笑，又吃了一口酒，骂道：“屁个有趣，不过是个不肖子弟，他爹一心想要改换门庭，盼他能念书中举？那小子一肚子草包，吃了墨水都化作了尿，半点用都没有。”
  江石耳听他刻薄付家小郎，也不由闷笑不已。
  林行商又埋汰了付家郎几句，这才拍拍江石的肩，揣着剩下的一点酒，摇摇摆摆走了。江石被他缠了几日，料他这一番当是死心，不由也松了口气。
  曹英不知从哪钻出来，立在江石身后道：“这姓林的可是打上你合蕈的主意？这小老儿头眼俱尖，凡是有利可图的，必要扒拉到自己碗中。这小老儿虽没坏心，做起买卖却是刁钻，你要将货卖与他，少说也要少上一二成利。”
  江石笑道：“沈当家在桃溪时便与我说过，禹京的码头处便有主顾采买，我既不愁无有门路，自不肯应他。”
  曹英笑：“他见你岁小，又是头趟出门，以为诈唬几下，便应了他。既千里迢迢来禹京，不高价卖与都中主顾，反卖与同船行商，岂不是成了蠢货。”
  说得江石大笑不已，又问船几时靠岸，曹英道：“不出意外，两天便到。届时你便知禹京的繁华，只别迷了眼，外头繁华似锦，又哪比得家中平淡馨宁。”他凑到江石耳侧，“禹京的女娘端得万种风情，你可别乱了心神。”
  江石心道：万千好哪又及得我家的萁娘。
  过得一日，水面船只渐多，大小形状各不相同，有些似是海船，端得庞然大物，亦有精致客船，窗棂红门，坠着飘飘纱帘，再有小船穿梭其中，却是卖水卖食的。江石从船舱中出来，昨日还是天清水阔，一片寂廖，转眼便千帆簇拥，道不尽喧哗热闹。
  等得船一靠岸，沈拓似是有事，将船上的事交与曹英，先行一步离去。江石见不远处有一管事模样的人领着二三小厮侯在那，殷勤将沈拓迎了去。外人都猜沈家识得京中贵人，原来确有其事。
  沈家船队常在禹京往来，早有相熟的脚夫由着领头登船商谈搬货的事，几个随船的大主顾都极放心，一应将事托付，由沈家顾人将货送与仓库或是店铺之中。
  曹英百忙之中抽空过来指点江石，道：“江小郎，好些大宗的买卖都早有主顾，新货与小宗买卖却可在码头出手，你看沿岸立着的几根表木，表木内尽可租简易的商铺探探风息，也不贵，一日百文钱。若不愿在码头买卖，也可将货寄存库中，我们船队在码头附近买屋舍，有看护恶犬，大可放心，你自家先行在城中寻好买家，回头寻一个脚力将货拉去便是。”
  江石一一记下，又问船只几时返航。
  曹英道：“如无意外十日后再走。”
  江石谢过后，下船在码头四周逛了几圈，果是天子脚下，气象非凡，南北来客，异族他国人，两边商铺所卖之物更是包罗万种，令人目不暇接，他转了几圈，大是遗憾萁娘不能同来，心道：她这般爱热闹，又贪新奇，看了之后心中不知如何快乐。
  微叹口气后，想着正事要紧，花了百文钱租了一个空地，司监人问了问卖的什么货，得知是干蕈后，翻出一根签子，指着东头道：“那处卖的干发物，你自去那卖。”
  江石谢过，去船上理出两袋合蕈，一肩扛了，另一手又拎几样事物，一径来到东头空地，他左手边卖的虾皮，右手卖的海菜，左右二人见江石来，都投来目光，见是卖合蕈的，不与自己相撞，都松了神色，还顺势搭了把手。
  江石随口搭了几句话，解开麻袋，将两袋合蕈摆了出来。那卖虾皮的只当他收拾妥当，正要拉扯几句闲话，惊见江石竟又摆出一个小泥炉与一个陶罐来，顿时出声取笑：“好个没见识的田舍汉，莫不是腹饥煮粥？告诉你知，这边百样的吃食，贱的十来文，贵的千文上两，浑不用这般费事。”
  江石懒怠理会，自顾自地煽火生炉子，买了一桶水，将泡发好的一把合蕈倒进陶罐中，又解下腰间的酒葫芦，放了点酒进去。
  卖虾皮的和卖海菜的看得目瞪口呆，尤不解意，直等得水开，合蕈借着酒味，酒味催发香气，缭缭绕绕飘散开来，在码头百味混杂之中，硬是又添上一味。
  卖虾皮抽抽鼻子，一拍大腿，叹道：“小郎君，好想头，倒是个招客的好主意。”
  江石冲他一拱手，只当接了他的夸赞。他带来的合蕈俱是佳品，这一炖煮，直勾得来往买客纷纷惊诧：哪处飘来的香味？
  再有酒楼的采办在码头转悠，寻买鲜物，闻得香气，知是合蕈的香气，浓郁醇厚，不输贡品。这采办当机便知好物难得，寻着味就到了江石摊前，看他守着两袋合蕈，煽着炉火，那罐中正咕嘟翻滚发出一股股的香气，笑道：“小后生引得好客。”
  江石起身道：“初来禹京，酒香也怕巷子深，不得不想个法子。”
  采办笑道：“好法子，甚妙，甚好。”他老实不客气地抓了一把甲等的香菇，捏捏干爽，闻闻香气，看看颜色，溜一眼江石，“小后生晒得好合蕈，也厚道。”
  江石道：“干物晒得干，虽少了份量，却存得住，不然就要出霉。”
  采办摸摸胡子，道：“后生郎君，我是东顺酒楼的采办，你这合蕈价几何，又存得多少货？”
  江石先才转了一圈，又得林行商的买价，便道：“此番货不多，甲等的拢共不过二百多斤，价作一两一斤，乙等的次之，价作七百文一斤。”
  采办见他报的价不过多，不过少，没有多少进退的余地，知是实价，当下皱了皱眉，沉吟道：“我们东顺酒楼素来有佳名，也不欺你脸生，你这合蕈品相极佳，倒也值得这价，我也大可买下，只一点，你可别瞒了存货，另卖他人。”
  江石略有吃惊，笑道：“不敢疑采办，二百多斤干合蕈，发后数为巨，酒楼之中如何用尽？就怕藏得久，香气发散，或虫咬过潮。”
  采办的笑起来，略为得意道：“后生郎君果是个生客，一来禹京干燥，不惧生霉，二来我们东顺又岂止一家店，店中又请得好食手，大可用尽这些合蕈。”
  既得买卖，岂有拒之之理，江石又是个爽快的，二人当下敲定了买卖，采办见江石只一人忙乎，干脆送佛到西，招呼一同来的小厮，遣一个帮江石守着铺子，遣另一个去扛货，一道去税场处过了秤。
  这桩买卖江石得了二百三十多两银，刨去过、住两税的十多两，倒是所获颇丰。
  第98章 寻香去也（上）
  江石初来乍到就做成了一笔大买卖，让左右卖虾皮，卖海菜两眼发红，肚里泛酸，有心想学学江石的法子，支一个炉来煮锅虾皮汤、海菜羹的，奈何虾皮吃个咸鲜，海菜吃个爽口，哪里有味可以散发出去。
  这二人对着江石酸酸溜溜地说了几句话，各自盼着财路过，顺带给自己一点袖边风，沾沾一二财运。
  江石笑笑也不与这二人多言语，旧计重施，抓了把乙等的合蕈又熬起汤来，又将先前煮的合蕈盛出来，摆在一边好做比对。只是这回便无先前的运道，一二过来的问价的，嫌价高，讨价还价几番见江石不愿松口，不无可惜地走了。
  码头处人来人往，一句话尚且传十传百，片刻便能传得人尽皆知，江石在那煮合蕈引客的法子便叫好些卖干货的学了去，纷纷架起风炉煮起汤羹来。一些同卖干蕈的，为博利将价压低，一些干货铺做得平民百姓买卖，不求上佳，只求尚可，自是乐得买廉价的干蕈。
  江石无奈，他手上乙等的合蕈，也不过比甲等的略小些，香气却极浓郁，低价卖出未免可惜。他是个当机利断的，见码头处博价不过，当即收了摊，将合蕈寄在沈家仓库中，随身带了一二斤在身上，打算在城中寻摸买家。
  曹英正与仓库把守说话，见到他便问起买卖来，得知这会的功夫，竟将合蕈卖与东顺酒楼，挠挠腮，扫了好几眼江石，直把江石看得心生不妙，问道：“二当家，可有不妥处？”
  曹英笑道：“你这小子莫不是天生的运道？你不知，这东顺酒楼依附的是禹王，买卖做得极大，口碑又佳，虽依着禹王的势，却从不做欺客之事。你若是要价公道，东顺的采办定不会与你过多啰嗦。”
  江石道：“确是如此。”他笑，“我还当都中人爽快大方。”
  曹英啐了一口：“呸，利字当头，哪地的人都是斤斤计较抠索人，禹京人还比别处眼高、挑剔。你一气卖光了甲等货，倒把乙等的积在手中，可有什么计算？”
  江石想了想，便道：“我先去城中转转，再不得，便去林行商口中的付家碰碰运道，占占同乡的便宜。”
  曹英笑起来：“甚是，你快去。”他招来一个手下，道，“我让徐三跟着你，一人出门诸多不便，徐三往来禹京多次，别的不敢说，搭个手引个道却是可为。晚间你也不要另寻住处，我们有屋宅在这边，一道住下，晚间得闲也可吃酒吃肉凑个热闹痛快。”
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