当日召她前去, 将族内的决定说出, 半点不觉得此举是夺人财产丧尽天良, 反而是一派坦然。
  老鬼身为族老, 当时也在场，亲眼见到族长是如何咄咄逼人, 族中无一人为简萱说话。
  隋征的母亲本该站在儿媳一边, 奈何鬼迷心窍, 信了族内长舌妇胡说八道, 认定简萱命格不好, 克夫克亲，不仅支持族内决定，更背着简萱, 连过继的嗣子都已经选好。
  简萱孤立无援，犹如被困荒岛。族人都视她手中的一切为肥肉，都想上来咬上一口。
  情况如此艰难，这个坚毅的女子也没有屈服，更没有落败。
  她非但没有答应族内的要求，更当面指出此乃强夺财产，她手中的商行田地不仅有夫家的，还有娘家的。若是逼迫太甚，打算抢夺，她必不会坐以待毙。
  “我夫离家不过四载，纵无书信传回，也不能断定人已不在。你们这般红口白牙，是盼着他回不来？娘，阿征是您亲生，您也跟着旁人这样咒他？！”
  隋老夫人被质问得哑口无言。
  她本就生性懦弱，这些年能过得好，全靠简萱操持家计。先前被人撺掇，主要是耳根子软。如今被当面指出，也意识到言行不妥。
  然而，或许是柔弱半辈子的缘故，也或许是为了面子，更或许是失去丈夫，儿子又迟迟不归，让她将怨气全部移到儿媳身上，愧疚仅是稍纵即逝，这个平日里说话都细声细气的女人，竟然当着全族的面哭诉简萱不孝，指责她恶待长辈。
  那一刻，简萱如坠冰窖。
  旁人可以污蔑她，可以黑心肝的骂她，隋夫人怎么能够？
  自隋征离家，隋老爷去世，她自问没有半点对不起隋家人，更做了自己能做的一切。
  饶是如此，还是要被逼迫，要被婆母指责？
  有刹那的时间，简萱心灰意冷，甚至想要就此丢开手。
  一声声指责唾骂入耳，隋夫人甚至吵闹着要休了她，瞬间让她清醒过来。
  凭什么？
  她凭什么将自己努力得来的一切拱手相让？
  就因为她是女人？
  她给族中的钱少吗？她对族人的照顾还不够吗？她对隋夫人的孝心都是喂了狗吗？！
  简萱怒气狂涌，扫视周围一张张或贪婪，或狰狞，或假惺惺劝说的面孔，当场冷笑一声，直言让族人死了那份心，无论是生意还是田地，她都不会交出来，更不会过继嗣子。
  “谁说我丈夫不在了？我相信他一定还活着！”
  “隋征一日不归，我就等他一日；一年不归，我就等他一年；一生不归，我甘愿等他一辈子！”
  “自今往后，别让我再听到‘战死’二字。”
  “我不会过继，我婆母愿意，就让她去养。”
  “我手里的生意和田产，我劝诸位还是趁早死心。现在已经不是前朝，民国政府的法令如何，诸位还是多去读一读，以免做出贻笑大方之事。”
  说到这里，简萱故意顿了片刻，目光扫视四周，冷笑道：“不妨告知诸位，我同县长夫人曾是同学，和县长本人也说得上话。要是惹急了我，后果如何，诸位最好仔细掂量。”
  说完这番话，简萱再不理会众人反应，转身扬长而去。
  “反了，当真是反了！”
  族老勃然大怒，用力敲着拐杖。杖尾敲在石砖上，声声作响。
  族人也是义愤填膺，分毫不觉得是自己在做恶事，认定简萱不孝无德。至于她昔日对族人的照顾和资助，全都抛在脑后，无一人提及，仿佛根本不存在一般。
  隋夫人被晾在当场，走也不是留也不是。
  羞恼之下，不去想自己做错，一股脑将气撒到简萱身上。当日就将族内选出的嗣子领回家，认定简萱不可能也不敢将她拒之门外。
  可惜，她想错了。
  简萱的确没有将她挡在家门外，而是根本就没有回家。
  她知道族人既然撕破脸，就断然不会善罢甘休，索性连日去往县内，住到县城的房子里。同时叫来商行的掌柜，将铺子里的隋家人全部开格，一个不留。
  “给半个月的工钱，全都打发走。”
  做完这件事，简萱马不停蹄去见县长夫人，送出一套合浦珠定制的首饰，同时讲明自身状况。
  县长夫人收下重礼，当面承诺让她放心。
  “如今是什么年月，你就安心留在城内，那些人真敢闹腾，有他们好果子吃。”
  听到这些保证，简萱暂时松了口气。只是仍不敢掉以轻心，派遣从娘家带来的仆人，去给简夫人送信，讲明事情经过，真到万不得已，她必然要争取族人支持。
  收到信后，简夫人怒不可遏，当即去找族长，言明简家人不能这般被欺。
  简氏族长表面应承，答应得极为痛快。殊不知，背后早同隋家人沆瀣一气。双方早就暗中约定，等拿下简萱手中的财产，直接二一添作五，两族平分。
  “绝户之人，合该如此。”
  简夫人被蒙在鼓里，简萱也就此放下心来，开始专心经营商行，并派信得过的人去打理田产，自己留在县城，两三月没有归家。
  她非但不回去，给族内的资助也随之停止，再不出半块大洋。
  隋夫人的家用倒是未停，只是恢复隋老爷在世时的额度，不会再有求必应。至于那个领回来的嗣子，简萱全当没有这个人，如果要养，就让隋夫人自己出钱好了。
  转眼半年过去，临近年关，商行里的生意愈发火爆，简萱每日忙得脚不沾地，隋家人找上门来，她一概不见。敢在铺子里闹，直接命伙计打出门去。
  隋家人连续吃瘪，心中自是气不过，偏巧赶上县长为简萱的第三家商行剪彩，有人生出歹心，开始传播流言，说简萱和县长不清不楚，要做县长的姨太太。
  “她一个女人能把生意做得这么大，还处处得到照顾，背后能没有点什么？”
  流言传播极快，很快就传到县长夫人的耳朵里。看在简萱送出的重礼份上，嘴上没说什么，彼此的关系终究冷淡下来。
  更要命的是，县长的确纳了一房姨太太，碍于正室娘家势力，不敢摆到明面上，干脆拿简萱做挡箭牌，从始至终没有澄清。
  这一来就害苦简萱，生意越来越火红，本人却是如履薄冰，根本不敢犯错，唯恐万劫不复。
  在这个关头，简家忽然来人，说是简母病重，让她速速归家。简萱不疑有他，将商行的事交代妥当，当日就随来人返回家中。
  让她万万没想到的是，刚刚抵达村口，立刻有十多名青壮男子扑上来，将同行的伙计仆人尽数制服。随后有三四个女人拿着绳子，将简萱当场捆起来，一路拽上马车，带往隋家祠堂。
  简萱奋力挣扎，却是毫无用处，额头重重磕在车缘上，血顺着眼角流淌，染红了她的视线。
  满目鲜红中，她看到隋氏族长和简氏族长，两人正把手言欢，笑如豺狼。
  第120章 大火
  不守妇道，与人私通, 沉塘。
  简萱被带到隋氏祠堂前, 衣裙在拉扯间染上泥土, 粗糙的麻绳勒入手腕，拧出道道红痕。
  族长和族老站在祠堂大门前, 命人堵住简萱的嘴，根本不给她分辨的机会，迫不及待将罪名安到她的身上。
  不问奸夫, 不问证人, 不要任何证据, 一口咬定她私通外男。更无视法律，以族规处置, 决意要取她性命。
  简萱带回的仆人都被打晕, 关在祠堂隔壁的木屋里。
  简萱的婆婆站在族长夫人身旁, 怀里搂着一个三四岁的男童, 看向简萱的目光没有分毫不忍和愧疚，满满都是厌弃和恶意。
  习惯简萱的孝顺和有求必应, 突然间被“克扣”家用, 让隋夫人相当不满。此外, 要养育一个四岁孩童, 还要忍受孩童家人隔三差五上门打秋风, 更是烦不胜烦。
  她不敢怨恨族里，也不反思自己是否有过错，将所有的不满和恨意全都发泄到简萱身上。
  依照常理, 隋征多年没有音讯，简萱一肩扛起家计，对她很是孝顺，隋夫人不该犯这样的错误，做出这样糊涂的决定。
  奈何被猪油蒙心，受族人撺掇，以为过继男丁自己后半生就有依靠，将家财握在手中，再不必看儿媳妇脸色，隋夫人硬下心肠，以婆母的身份定下简萱罪名，又颠倒黑白，指责她不孝不贞，态度鲜明的站在族长一方。
  简萱被五花大绑，脸颊被狠狠压在石砖上，挣扎中留下数道伤痕，变得血肉模糊。
  “带下去，沉塘！”
  众人视而不见，更不理会简萱的挣扎，族长一声令下，立刻有几个青壮走出来，扯起简萱，将她硬塞进事先备好的竹笼。
  日落时分，太阳西沉，霞光映照流云，天边恍如堆血。
  村人打起火把，一路将简萱带至水塘。
  塘边有一株古木，村子建立前就已经存在。
  树干需四五人合抱，树冠遮天蔽日，树根虬结凸出土层。每逢夏日，村人都喜欢聚到树下，取得一片阴凉。
  树根探入水中，在池塘下交织成天然的拦网。时常有鱼虾落入其中，用笊篱舀就能收获不小。
  有老人说古木有灵，庇护村落许久。
  当年发大水，临近的村庄都被淹了，偏偏隋家村安然无恙。
  古木仿如定海神针，洪水过时都要绕道。
  今夜，村人再次来到古木下，为的不是遮凉闲话，而是受贪婪和恶毒驱使，要做下害人性命之事。
  “停。”
  族长当先引路，走到选定地点，恰好在树根延伸入水的浅洼。
  村人陆续停住脚步，在族长和族老的命令下，分海一般，让出一条可容三人并行的通道。
  火光中，四名青壮抬着竹笼，迈步来到池塘边。
  “捆石，沉下去。”
  族长再下号令，立刻有人抬来青石，用绳索和布条固定在竹笼上。
  “沉！”
  “沉！”
  “不守妇道，不孝长辈，沉塘！”
  彼时天色已晚，明月繁星藏在云后，天地间一片黑暗，仅有火光映亮一张张狰狞的面孔，池塘边尽是满怀恶意的大喊。
  在村人的喊声中，竹笼被抬起，用力抛入水中。
  竹笼入水即往下沉，倏忽之间，水面不见简萱的踪影，仅有荡开的旋涡和层层涟漪。
  待到涟漪消失，水面恢复平静，村人的喊声方才停止，目光齐齐聚向族长，仿佛是等待分食肥肉的豺狼。
  “去祠堂。”
  族长和族老早有打算，简萱手里的钱财数量可观，简氏分走一半，隋氏那一半，自己必然要拿大头，剩下的才会分给族人，每家三瓜两枣，堵住他们的嘴。
  至于简萱的婆母，隋征的母亲，族里不会不管。哪怕为面上好看，也会给她留下一处房产和些许田地。
  隋夫人很快就会发现，失去儿媳的照顾，她无非就是一个孤老婆子。无钱无势，族人自然不会捧着她。之前嘴上抹蜜的妇人，看见她也只有嫌弃。