朕统治中国，你统治北漠，彼此相安无事最好，将来你想明白了，愿意归化与臣属于我大铭，才是真正的出路。
  这像是十七八岁少年人吗？打娘胎里就开始修炼话术的吧？帝粉自豪。可汗粉不干了：我们黄金大君难道就不惊才绝艳？
  那个群星闪耀的时代啊…… 铭粉高举双手，仰天流泪。
  而在那时、那地，那些当事人里，诸般恩与怨，情与义，公理与私心，大利与小爱…… 都掩没在史书寥寥的文字之后，不被大多数后人知晓。
  只能从诸如 “一月阿勒坦汗入京朝贡，四月未归，帝命鸿胪寺日夜吹奏送客曲，乃去，十月复来” 的野史记载中，能得窥一斑。
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  “皇上要赐臣什么？” 苏晏有点期待，又有点想笑——
  一身盛装的年轻皇帝在他面前负手而立，看似天下尽在掌握，却从眼底掠过一丝忐忑之色。
  “是送，不是赐。” 朱贺霖纠正道。
  “好，是送，皇上要送我什么？” 苏晏从善如流地改口。
  朱贺霖深深呼吸，鼓足勇气后，单膝下跪，把藏在身后的一物显示出来，捧在手上。
  那是一丛绿油油的枝条编成的花冠——准确地说，没有花，而是月桂枝叶，应该叫桂冠。
  “在我们年少初识之时，清河曾经对我说过太阳神阿波罗与他所追求的河神之女达芙妮的故事。我还记得，那是在前往东苑参加端午射柳的马车上。” 朱贺霖注视着他的伴读、老师、重臣与钟爱之人，字字清晰地说道，“清河说，‘即使被天子追求，也该有拒绝的权利’，当年的我嗤之以鼻，如今的我深以为然。”
  “可即使会被拒绝，我也想将这顶亲手编织的桂冠送给你。” 说着，他起身摘掉苏晏头上的冠帽，将桂冠郑重戴上去。
  苏晏抿着嘴，脸色严肃，伸手摸了摸月桂青翠的叶片。
  “你要摘掉？” 朱贺霖难掩紧张地注视他，眼睛也不自觉地睁圆了。
  “当然。” 苏晏说，果不其然看见了龙颜上整个儿垮下来的表情，失笑道，“谁特么喜欢头戴一片绿啊！我拿来挂床头不行么？做个防腐处理，收进我的宝贝箱子不行么？”
  朱贺霖转愁为喜：“当然行！”
  他伸手帮忙摘下桂冠时，枝条缠绕住了苏晏的头发。两人把脸藏在垂落的枝叶后亲吻，苏晏在换气的间歇咕哝：“哪里学来单膝下跪的一套。”
  “西夷人说，他们就是这么求婚的……”
  细细碎碎的语声消失在夏日午后的树荫里。
  第458章 听说这招很灵
  太子城会盟之后，大铭与北漠签署了罢兵互市协议，河套地区再无北寇滋扰，两国反复争夺了几十年的云内平川重回大铭版图，苏阁老在朝野的声望也因此达到了顶峰。
  回到京城的苏阁老，在朝廷庆功宴的中途溜了号，乘坐荆红追驾驶的马车悄悄来到杨首辅的府邸。
  杨亭因病请休，缺席了今夜的宫宴，但苏晏听北镇抚司的锦衣卫探子说他其实并没有生病，只是这一段时间以来都郁郁寡欢，唉声叹气。
  “大人真要上门探望？” 荆红追提醒他，“我看杨亭对大人的态度，只怕连面都托辞不见，到时传到朝臣们耳中，会不会有人以此为笑柄，在背后奚落大人？”
  苏晏道：“当然会啊。我又不是大铭宝钞，哪能人人都喜欢。今夜我若是被杨首辅拒之门外，明日朝堂上就会流出我苏某人热脸贴了人家冷屁股的笑料。”
  “那大人为何还要去见杨亭？” 荆红追很想带着他调头离开。
  “为了…… 给他，也给自己一个交代吧。” 苏晏平静地说道，“我知道，如今我声望如日中天，区区几句谈资笑料不过是衣摆上的尘土，掸掸就掉了。但如果不去，与杨亭之间的隔阂就更难修复了。一根扎在指腹里的刺，哪怕再细小，总是会令人感到不舒服的，说不定在关键时候还会成为那个溃千里之堤的蚁穴。”
  荆红追想起苏晏 “把不好的事掐灭在萌芽状态” 的理论，觉得大人未雨绸缪，也就不再劝他。
  “当然，也是因为我觉得杨亭这人不错。名义上是师叔，其实也算是朋友了，为这点儿误会失去他，太可惜。” 苏晏说着，感觉马车停了下来，掀帘一看，正是杨府的正门口。
  这会儿刚好有两个京官站在门外，其长随正与守门的仆役交谈，似乎想登门拜访，最后被拒绝了。府门再次关闭。
  苏晏想了想，对荆红追道：“阿追，我们绕去偏门。他府上有个竹园子，天热是个散心的好去处。”
  马车停在了竹园外，偏门紧锁，敲了几遍也无人应门。苏晏嘀咕：“难道非要我翻墙？”
  围墙在荆红追眼中如无物，带人进去不过是一抬腿的事，但苏晏却叫了声 “等等”，旋即把外衫脱了，只穿一件白色中单与皂色长裤，对荆红追道：“好了，送我进去吧。”
  荆红追怔住。
  苏晏犹豫一下，问：“是不是还要再脱一件，才能更显诚意？”
  荆红追立刻道：“不用！可以了，足够了！大人什么身份，哪能负荆请罪，再说就这点事也不至于。”
  “我在书——听说用这招特别灵，尤其是阁老用起来，” 苏晏饶有兴味地笑了笑：“我且试试。”
  黄昏时分，竹影婆娑的雅舍内，杨亭正据案挑灯看书，他在家中穿得随意，也没戴冠帽。
  一名小厮前来禀报：“老爷，苏阁老造访。”
  杨亭一愣：“怎么不问过我就放进来？” 又垂目继续看书，“就说我身体不适，无法见客，恭敬点送走罢。”
  小厮面露为难之色：“苏阁老穿着亵衣来的。”
  “啪。” 杨亭手中的书册掉在案几上。他扶额头疼了片刻，叹道，“罢了，你去引他进来，动静小点。”
  小厮应了声匆匆去了，不多时果然引了个只穿白色中单、黑色长裤的年轻人过来，可不正是叱咤风云的苏晏苏阁老。
  杨亭挥退了小厮，起身迎上来，板着脸问：“苏阁老这是何意？”
  苏晏拱手：“听闻师叔身体不适，特来探望。”
  杨亭还礼：“小恙无妨，多谢苏阁老关心，还请穿衣自去，以免遭人误会。”
  苏晏反问：“误会什么？”
  饶是杨亭生性温和，此刻也面露不悦，言辞异常犀利起来：“误会我杨某仗势凌人，非要把你逼到这般不顾体面的地步。误会你这位只手遮天的大铭第一权臣，竟然也会对我这个名义上的首辅降贵折节，好成就自己顾全大局的名声！”
  苏晏道：“师叔，你这儿有茶么？”
  杨亭：“……”
  苏晏：“水也行啊，我快渴死了。”
  杨亭怀着一拳打在棉花上的憋闷瞪视他良久，最后还是转身去案几上，往杯里斟了一杯凉茶。
  他没把茶递过来，苏晏十分自觉地凑过去拿，咕嘟咕嘟一气喝完，又给自己倒了一杯。喝完凉茶，他用手背抹了抹嘴角，盘腿在案几前坐下，说：“师叔，你也坐，咱们唠唠嗑。”
  杨亭被他这股厚颜自若的气势狠狠噎了一下，皱眉摇头：“斯文扫地，斯文扫地……”
  苏晏道：“这地板干净得很，直接坐，不用喊人来扫。我就想跟你说说一个间者的故事。”
  杨亭：“…… 间者？”
  苏晏点头：“对，间者。他的名字叫沈柒。这个故事，要从有个叫冯去恶的锦衣卫指挥使落网，开始说起……”
  杨亭听着听着，神情逐渐变得严肃，又从严肃变成时而紧张惊叹、时而沉郁感怀，慢慢在苏晏面前的蒲团上跪坐下来，听到惊险处不禁连连喟叹：“只有非常心性，才能成就非常功业。沈七郎实乃非常人！” 当听到景隆帝尚在人世时，他惊得脸色大变，脱口道：“这是真的？！”
  苏晏点头。
  杨亭因为震惊过度，脑子一片空白：“你…… 如此机密之事，你为何要告诉我……”
  “因为你怀里曾经揣过皇爷真正的‘遗诏’，整整两个月。你敢在太后面前指斥她的那份是伪诏，你敢在皇上离京时扛起代理朝政的重任，人都说你优柔寡断，但我知道这只是表象，你杨亭杨左海经得起考验、守得住秘密，哪怕再苦再难，被内外压力压弯了脊梁，也从没有折断过！”
  杨亭彻底怔住了。
  片刻之后，他才喃喃道：“我从没想过，你是这样看我的，也从没想过，宁王案的背后，竟藏着这么错综复杂的真相，这么苦心积虑的布局……
  “皇爷是弈棋人，沈柒是劫材，而你，你是那个勾连起所有棋路的棋眼！
  “在这场对弈中，皇爷不能漏算一手棋，沈柒不能走错一步路，而你苏清河，不能看错一个人……”
  苏晏道：“我知道如若皇上失踪、帝位空悬，一定能引出幕后黑手来撷取胜利果实。而在奉天殿看到宁王朱檀络的第一眼，我就怀疑他与弈者有关，或者本身就是弈者。
  “我要让他麻痹大意，觉得皇上的的确确是罹难了，所以苏十二才敢这么嚣张跋扈；还要让他对我心生轻视，才不会怀疑他自己利用藩王、勾结北漠的布局会生出什么变数。
  “我也知道对我的专恣敢怒不敢言，甚至欣然接受的人，未必能成为盟友；而真正关心重视我的人，对此更多的是心痛与失望，譬如说——师叔你。
  “所以我今日来了。脱去身上官服，就是想向你表明——我苏清河爬得再高也不忘本，并没有让师祖看走眼，没有让师叔白费心，更没有让所有相信我的人失望！”
  杨亭慨然动容，长叹道：“论识人，我不如老师远矣！可是清河，我这段时间的冷淡疏远，并非气恨当日你对我言辞不敬，而是担心你会不会年纪轻轻就沉醉于权势，从此踏上所有弄权者必经的歧途，最终滑向身败名裂的深渊。” 他发红的眼眶里隐隐有泪光，以拳捶胸，“我是真的为此感到痛心疾首啊！”
  苏晏也泪湿眼眶，伏身哽咽道：“师叔用心良苦，清河受教了！”
  杨亭向前倾身，伸手扶他：“老师说，‘清河是吾门千里驹’，但如今你已不再是马驹，你可以出师了！莫愧己心，莫失民心，今后你的路还要走得更长、更远……”
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  暮色降临，满城灯火接连亮起，荆红追在竹园外的马车旁等到了明显哭过一场的自家大人，不禁皱眉含怒问：“杨亭辱骂大人了？”
  苏晏连连摆手，进入车厢：“我不怕人骂，打嘴炮没输过。却怕人剖心掬诚以示…… 唉，他一剖，我也只好跟着剖了，最后搞得大家都哭唧唧，何必呢！”
  荆红追立刻将外衣给他披上，边系带子，边道：“所以大人这是与杨亭重修旧好了？”
  苏晏说：“应该是吧。其实我就希望他别老对我吊着个脸子，你看他本来脸就长，再吊一下整个儿成马脸了，多影响观瞻，也显老。不如放宽心，笑一笑十年少嘛。”
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  苏晏告辞后，杨亭陷入沉思，许久之后忽然一拍案几：“吾厌倦宦海，时常感叹‘田园将芜胡不归’，何以又犹犹豫豫这许久？如今朝局稳固，尘埃落定，此时不退，更待何时？！”
  他立即铺好空白纸页，取笔沾墨，洋洋洒洒写起了辞表：
  臣杨亭言：臣天生性格优柔、遇事不决，难堪重任，近又百病缠身，越发力不从心，故请辞去内阁首辅之职位，伏愿陛下恩准。朝廷人才济济，内阁更是佼佼者汇集之地，比臣更适合担任首辅的大有人在，譬如……
  第459章 不见他好见谁
  内阁首辅杨亭上了因病致仕的辞表。
  前三次他是独自上呈御前的，结果被直接驳回，皇帝的回复一次比一次坚决：“卿尚壮年，偶恙可愈，何以轻言求退？”“卿为首辅期间，有功无过，何来难堪重任？当继续勉力报效朝廷，为朕分忧。”“朕不准。”
  可素来犹豫的杨亭这回却像铁了心，在朝会上当众进呈第四份辞表，顿时引发了轩然大波。
  苏晏也感到意外。
  朱贺霖没有告诉苏晏这件事，一来是觉得杨亭虽不比李乘风有能力镇得住群臣，但胜在中正、均衡，在内阁能起到调和的作用。二来认为他与苏晏关系匪浅，在内阁可以互为臂助，所以根本没打算批准。
  他不想放杨亭走，更不想苏晏因此而烦恼，故而拿捏着杨亭的软性子，等着他像上次那样打消念头。
  谁知杨亭从未如此坚持过，当众请辞。朱贺霖沉着脸不做声，群臣纷纷劝解杨亭，当以国事为重，身为首辅若是就此撂挑子了，内阁谁来主持大局？
  杨亭道：“还有其他阁老。”
  其他…… 次辅谢时燕与苏晏，群辅于彻之与江春年，这四人中谁最有功绩、最得圣心，还用比较么？
  朝臣们不约而同地望向苏晏。
  人群中一名负责监察与记录朝会内容的给事中与同僚议论道：“苏阁老前几日私下拜访过杨首辅，紧接着杨首辅就上了辞表，其中莫不是有什么联系？”