忍冬见她不松口，立马又掉头去求皇帝：“求陛下开恩，奴婢再也不敢了！”
  她一下一下地叩着头，磕的额头都青了，然而萧凛只是冷声吐出三个字：“拖下去。”
  “不要，不要……”忍冬这会儿是真的怕了，哭的愈发厉害。
  可两个手脚麻利的太监一押一堵，她便被捂住了嘴，毫无反抗之力地拖了下去。
  雪地上被拖出了长长的一条痕迹，随即梅林边便传来了板子落在皮肉上的闷沉声。
  一声一声，听得柔嘉心惊肉跳，思绪纷繁杂乱。
  那晚明明进去的人是她，为何又冒出个“畏罪自杀”的宫女？
  隐约间仿佛听到了个“万寿宫”，再想到万寿宫里住着的那位内定的白家小姐，柔嘉才慢慢明白了过来，这宫女大概只是个替罪羊罢了。
  在这皇宫里，人命只是权力的牺牲品，比草芥还卑贱。
  柔嘉一阵阵发冷，微湿的长睫上已然结了冰，沉甸甸地坠着，坠的她抬不起眼皮。
  那皇兄呢，他到底知道了多少？
  柔嘉忍不住抬头，正对上那俯视的眼神，像鹰隼一般直直射过来，看的她全身都不自在。
  明明隔了一层衣服，可顶着他的眼神，她却觉得连胸口的胎记都被看的隐隐发烫，仿佛要在她身上烫出一个烙印一般。
  第7章 伤口
  这几日皇帝睡得不算好，夜半常常醒来。
  有时掌了灯乘夜批着奏折，有时却只是站在窗前，看着那黑沉沉的夜幕什么话也不说。
  今晚上太医院的院判请平安脉的时候给开了安神的药，可谁曾想，四更天刚过，萧凛又汗涔涔地睁开了眼。
  窗外的天色还黧黑着，雪片簌簌地飘落，四下里悄无声息，暖阁里只余下火烛静静的燃烧声。
  萧凛一抬头，那西天上的一弯月钩便直直地闯入眼帘。
  月光并不明亮，斜斜透过窗棂照进来，似一层半透的轻纱一般。
  欲说还休，朦朦胧胧，令他不受控制地想起了梦里的那一弯月牙胎记，也是这么细，也是这样的弯，仿佛要将人勾住似的。
  脑海中忽出现了那日在御花园里她俯身拜下的模样，大约是害怕他，他目光一移过去，便能看见她那腰背始终绷的极紧。视线再往上移，那张脸细腻匀密，像一张上好的棉连纸，干净的不落一丝尘埃。
  然而这么一副怯生生的模样，却夜夜入梦，搅得他不得安宁。
  萧凛眉间隐隐有些烦躁，扭过头吩咐了一句：“把帘子放下来。”
  张德胜迷迷糊糊地半合着眼，一听见里边传来了声响，浑身一个激灵，立马便应了声，起身将那细密的帘幔放了下。
  他察觉到萧凛这几日似乎有些不悦，年节里本不该见血气，但御花园那日萧凛却少见的下令将那偷盗且欺君的宫女当场杖毙，浓重的血腥气随着冷风刮过来，他离得老远都受不住，更别提那跪在旁边的柔嘉公主，脸色白的好比树梢上的雪一般，估计是吓得不轻。
  沉甸甸的气氛一直到了年初七，因着万国来朝的缘故，四方馆里各国的使节差不多已经聚齐，这两日陆陆续续地进了宫来，人气一足，才显得宫里愁云惨淡的气氛没那么吓人。
  这日，造办处的总管并万寿宫的主事嬷嬷拿了朝宴那日的单子送来太极殿过目，萧凛批阅完毕，才问道：“太后的身体如何？朕近日繁忙，未来得及探望。”
  那嬷嬷一开始只说一切大安，看到萧凛不应声，犹疑了片刻才斟酌着补了一句：“不过前几日犯了宿疾，知晓您日理万机，不叫我们告诉您。这两日倒是好些了，在屋里将养着身体。”
  萧凛沉吟了片刻：“那朕便去看看母后。”
  “太后若是看到您来了，定然十分开心，说不准这病气一下子就散了呢……”那嬷嬷笑着说道，可萧凛像是兴致缺缺，一路上只是闭着眼。
  不多时，车驾便行至了万寿宫，到了门前，那嬷嬷要前去通禀，可萧凛摆了摆手，只说不必太过惊动，只身走了过去。
  然而刚绕过影壁，一个雪球却“砰”地砸了过来，硬邦邦地砸上了那双鹿皮高靴。
  “砸中了，砸中了！”影壁后传来一个男童拍手叫好的声音。
  “五皇子真厉害！奴才这就去看看！”一个小太监谄笑着喝彩。
  萧凛脚步一顿，略一抬眼，那追出来的小太监便被吓得软着腿跪了下来：“万岁……万岁爷，您何时来了？”
  后面的男童一听见这声音，掉头就想跑。
  “站住。”萧凛皱着眉喝了一声。
  那身穿黄色蟒袍的男童立马停住了步，不情愿地转身，声音小的像蚊蝇一般：“皇兄万安。”
  萧凛比他高上许多，站在他面前仿佛一座大山一样，严严实实地挡住了所有的光，五皇子落在他的阴影里，忍不住开始发抖。
  萧凛微垂着眼打量他：“今日并非旬假，你不在上书房读书，怎么到了这里和太监们嬉戏？”
  五皇子只是低着头，抠着手指不说话。
  一见这模样，萧凛的脸色立马沉了下来：“朕在问你的话。”
  五皇子被太监掐了一把，才哆嗦着开口：“臣弟……臣弟病了，这才告了假养病。”
  “病了，病在哪儿？”萧凛语气忽然变得严厉，“朕瞧着你和这帮阉人倒是玩得很尽兴，成日里斗鸡走狗，游手好闲，你看看你还有个皇子样吗？”
  一番话说的着实不轻，五皇子向来最怕他，登时便吓得哭哭噎噎的趴在了地上：“臣弟知错，臣弟再也不敢了……”
  可萧凛一看见他这副尖嘴猴腮、举止畏缩的模样，怒火反而烧的更旺，他连看都不想看，只丢下一句：“你在这跪着，好好反省反省！”
  言毕，目光扫过一群不安分的太监，他眼中毫不掩饰地厌恶：“全都拉出去，杖五十！下次再敢让朕瞧见你们引着皇子戏耍，不务正业，朕便把你们一个个全扔进南苑的兽园，让你们陪着那些虎豺好好戏耍！”
  忽然处置了那么多太监，院子里响起一阵此起彼伏的哭喊声，正在参佛的太后终于坐不住了，抬起眼皮看了窗外一眼：“出什么事了？”
  侍候在一旁的大太监梁保停下了给她捏肩的手：“娘娘别急，奴才去瞧瞧。”
  “不用瞧了，是朕惩治了一些不知天高地厚的阉人。”
  萧凛大踏步进来，他身材高大，一进门，这佛堂便显得有些拥狭，走得近了，他躬身朝着太后拜下去，语气才和缓些：“儿子给母亲请安。”
  梁保见皇帝面色不善，识趣地站到了外间。
  “皇帝怎么来了？”太后拢了拢披帛，似是有些没想到，“怎么也不叫人通禀一声？”
  “听闻母后近日凤体违和，儿子不想惊扰母后，便没叫人通禀。”萧凛淡淡地解释了一句，坐在了她左侧的扶手椅上。
  “本不是什么大病，不过是因为往日住在山上的庙里，受的风太多，有些头疾罢了，是哪个多嘴的告诉你的？”太后语气里有些怪罪他小题大做。
  “表哥也是好意，姑母怕皇帝表哥担心，不叫咱们去知会，可心底指不定多顾念呢！”住在这宫里的白从霜抱着一捧红梅进来，沉香熏染的室内顿时多了一股馥郁。
  “就你嘴甜，跟沾了蜜似的！”太后脸上的笑意慢慢舒展开。
  “哪里是嘴甜，从霜不过是说了实话罢了。”她袅袅婷婷地走过来，朝皇帝一弯身，眼神中有些少女的仰慕，“陛下万安。”
  “表妹无需多礼。”萧凛抬了抬手叫起。
  太后视线在两人之间微转，对着白从霜招了招手：“好孩子，往这儿来，坐到哀家右手边来。”
  罗汉榻一左一右设了两个坐席，中间摆着个紫檀案几，萧凛坐在左侧，太后右手边空着，白从霜看着那空着的坐垫，又看了眼端坐着的萧凛，隐隐有些脸红：“姑母，从霜坐在下首就好。”
  那位子虽没有明说，但萧凛既坐了左边，右边便自然是留给未来的皇后的。
  “你这孩子，也太过谨慎了些。”太后拢着她的发，笑的愈发慈和，“总归咱们是一家人，用不着这么拘着，快些上来。”
  太后说的模糊，只提了一家人，皇后是一家人，表妹也是一家人，白从霜觑了眼萧凛，见他只是神色淡淡地抿着茶，没有接着太后的话说下去，脸上的笑意也不那么活泛了，有些勉强地坐了上去。
  袖子一搭，那掌间缠着的白布露了一截出来，萧凛微微侧目：“霜表妹，你这手是如何伤的？”
  白从霜低下头，右手覆在上面稍掩住：“姑母这几日身体微恙，不能见冷风，从霜瞧着那御花园里的红梅开得正好，若是错过了怪可惜的，便亲自去折了些回来，没想到那枝条太硬，倒划伤了手。”
  萧凛看着那红梅神思微顿，道了句“辛苦”。
  太后抿了口茶：“你有这份心便好了，以后不可再自降身份，莫脏了手。”
  白从霜听见她的话，微微红了脸：“姑母说的是。”
  她说完悄悄抬头去看萧凛，却见萧凛只是抿着茶，脸色背对着光线，看的并不分明，一时间如坐针毡。
  气氛突然安静了下来，太后眼神逡巡了一圈，不由得问了一声：“盈儿呢？这孩子如今是越发没规矩了，他皇兄来了也不知道过来见人。”
  一提起小儿子，太后便有些恨铁不成钢的味道，但那语气里细细听来，却又格外宠溺。
  她念了一句，还没见着人来，梁保便躬着身准备出去：“奴才去找一找五皇子。”
  恰在此时，门外有个小太监急匆匆地来报：“太后娘娘，五皇子，五皇子犯了痫症了！”
  太后脸色骤变，腾地站了起来：“怎么回事？快，快把人抬进来，叫太医去。”
  梁保立马冲了出去，直接将人从雪地里抱了进来，只见那七岁的小童双眼翻白，口中不住地吐着白沫，四肢一抽一抽地，分外吓人。
  “盈儿！”太后一见他犯病，什么端庄礼仪都丢到了一边，手忙脚乱地抱着他哭。
  白从霜刚进宫没多久，从前只听说这个表弟生来便患有痫症，此时第一次瞧见，也不由得吓了一跳，往后避了避。
  一片混乱间，倒只有萧凛一人坐得住。
  他皱了皱眉：“朕来试试。”
  太后正在慌乱间，闻言却下意识抱的更紧，再一回头对上萧凛淡淡的眼神，她才松了开，像失了神一般念叨：“好，好……”
  萧凛从前在军中待过，一伸手先照着他的人中掐了下去，拇指一用力，那孩子整个人抽搐了一番，忽地便睁开了眼。
  恰好此时太医赶到，连忙顺势施了针，那孩子的面色才渐渐缓过来。
  又是施针，又是喂药，忙活了半个上午，五皇子才终于恢复正常，紧紧地蜷缩在太后怀中。
  “告诉姆妈，究竟是怎么回事，好好的怎么就犯了病呢？”太后捧着小儿子的脸心疼地问道。
  五皇子刚回过神来，觑了一眼坐在对面的萧凛，忙又低下了头，钻进太后的怀里。
  太后抱着他的手微微僵住，随后才落下去，一下一下地拍着。
  萧凛素来敏锐，当下并不辩解，只是原原本本地说道：“这个时辰正是上书房授课的时候，可朕进来时正瞧见五弟和一群阉人嬉闹，不成体统，一时生气才罚了他跪着认错，没想到因此竟惹了五弟犯了痫症，此事，是朕做的不妥。”
  太后点了点头，半晌，又微微笑道：“萧凛做的没错，只是这孩子实在胆小，下次再遇着这样的事，便交由哀家来管教吧。”
  萧凛看向母亲那唇边恰到好处的笑容，忽然有些陌生。
  大约不止是管教，依那孩子这么怕他的样子，母亲可能甚至都并不希望他来。
  他今日来本是有许多话想问，许多话想说，可如今看到这妥帖的笑容，沉吟了半晌，只是淡淡的应了句“好”。
  第8章 设计
  大约是得到了皇帝的应声，那孩子才终于从太后的怀中露了个头出来，软趴趴地靠着她坐着。