呼罗珊，是大食对巴格达以西地区国土的称呼，置总督府于木鹿。
  对于数任的呼罗珊总督来说，木鹿不是个好地方，这几年，总督与韭菜没什么区别，都不知道换了几茬。这不，新任总督阿什拉斯头痛病又犯了，两份报告摆在他的眼前。与第二份情报相比，撒马尔罕城被围算不了什么，哈里发的王妃居然不见了，与她一起消失的还有两百名精锐的王宫卫队！
  究竟是何方神圣所为？据从乞史城传来的消息，一群来路不明的马匪最为可疑。不，不可能，要全歼两百名精锐的哈里发卫队，除非马匪成神，还有一种解释，那就是突骑施人介入了其中，就算不是也是！
  失踪的真是时候啊。大食国已今非昔比，前些年在与拜占庭争夺君士坦丁堡一战中，元气大伤，二十万大军所剩无几。偏偏屋漏偏逢连夜雨，这几年，大食内部暗流涌动，什叶派，部落派，各门各派都在反对大马士革政权。如今，突骑施人气势汹汹，援军却在微妙中迟迟不见踪影。
  “来人，”
  阿什拉斯唤来传令兵，他要将他的英明判断转送远在千里之遥大马士革的哈里发：没有救援大军，就没有王妃！
  在被请到一桌丰盛的酒菜之前，大食人苏哈伊尔，已经绝望了无数次。地牢里进进出出的牢卒，每次进出的脚步声都带给他希望，也带给他失望。似乎，他已经被遗忘，终将在昏暗和潮湿的陪伴下，老死在这不见天日的地牢里。
  当初，李怀唐没有杀苏哈伊尔，本来是打算榨取他的剩余价值的。只不过，这段时间实在是忙不过来。或许也是为了让苏哈伊尔明白天降降大任于斯人前的道理，李怀唐一直把他凉在王宫的地牢里不闻不问。
  “哎呀，老苏。真是不好意思，把你请到这里做客，没招待好，可别见怪。”
  李怀唐亲切地关心着眼前这个衣衫褴褛，神情颓丧的大食人。
  苏哈伊尔很想哭，也想笑。做客？天可怜见，这个马匪是说请我来做客的。就一直把我关在漆黑不见天日的地牢里，整日让我与鼠辈们打交道，吃穿也糟糕透了。
  苏哈伊尔满脸幽怨，可却不敢说出声来，还得昧着良心道：
  “哪里哪里，将军忙。应该的，应该的。”
  “老苏不会是很喜欢这些天来的招待吧？要不，再去多享受享受几天？”李怀唐真诚地说道。
  苏哈伊尔一听，急了，道：“啊，不，不用客气了。苏哈伊尔感谢将军的不杀之恩，有什么需要苏哈伊尔效劳的，尽管吩咐。苏哈伊尔决不敢违逆。”
  “效劳？哦，不，不。老苏不要误会，我是打算放你回去的。”
  李怀唐还是保持着一脸的真诚。
  苏哈伊尔感觉到很害怕，熟知大唐文化的他，是知道唐人的习惯的，那些唐人，经常反着说话，明明是说看茶，却是驱赶客人的意思。这个放回去的意思，可千万不是杀头的意思啊。阿卜杜拉父子已经完蛋了，不会是要轮到自己了吧。
  想到这里，苏哈伊尔的冷汗涔涔直冒，颤抖的双手不停地抹着从额头流下脸颊的汗水。
  “呵呵，老苏，不用紧张。吃过这顿，明天，你就可以离开这里，回呼罗珊。”
  李怀唐很怀疑自己是不是很有王霸之气，明明都说了要释放他，还他自由，却让他害怕至斯。
  “不过，我有个条件。”
  李怀唐觉得还是给颗定心丸给苏哈伊尔，否则，怕真要把他给吓死了。“准确来说，是一笔大买卖。”
  “大买卖？什么买卖？”苏哈伊尔终于觉得有点真实。
  “我需要大马士革钢，多少无论，我高价收购，可以先给定金。”
  李怀唐的语气没有商量的余地，不容质疑。
  苏哈伊尔不怕也不担忧，反而放松，小命终于有了保障。
  本来，还以为自己这辈子就这样完蛋了。没想到，过了这么多天，这个马匪头子终于想起自己来了。而且，是需要自己帮忙。
  “将军不怕我拿了定金一去不返吗？”苏哈伊尔试探道。
  “哈哈，怕是怕。不过，真的有这么一天的话，整个呼罗珊，哦，不，是整个大食，都将知道，阿卜杜拉一家都被你卖给了我。还有那汗血马和三百把大马士革弯刀。”李怀唐似笑非笑。
  苏哈伊尔愣了一下，低下脑袋。心忖道：这还真不好办。大马士革钢实在是太敏感了，数量稀少，控制的又非常严格。可如果不按照眼前这个马匪的条件，就算回到呼罗珊还是死路一条。如何是好？
  “将军，这个大马士革钢确实难办。要不，你看，能不能换成大食马。我平价卖给你，大量的卖?”
  苏哈伊尔想说服李怀唐放弃大马士革钢。
  “决无二价。老苏你该明白，就是因为大马士革钢稀罕，好用，所以我才指定要那东西。大食马也不错，可我完全可以从其它渠道得到。难道，老苏你的生命价值就这么贱？难道我看错了？”
  李怀唐露出了威胁的神色。
  “啊？不，不是。我想想，让我想想。”苏哈伊尔又冒冷汗了。
  “老苏是个聪明人，好好想想哈，你一定会有办法的。”
  李怀唐拍着苏哈伊尔的肩膀，用赞赏的语气道。“不过，你看，这里有份合作书，麻烦你签了。”
  李怀唐的手里不知道什么时候多出了两张羊皮，羊皮上，密密麻麻地写满了阿拉伯文字和汉字。
  “啊！？”苏哈伊尔彻底呆住。这个马匪实在太可恶了，居然要自己签一份卖身契。这份卖身契上说了，是苏哈伊尔，出卖了阿卜杜拉一家，还把三百把大马士革弯刀送给了李怀唐。还有就是同意出卖大食的国之利器：大马士革钢。
  一旦签下这份东西，恐怕，恐怕以后都得让这个马匪控制住了。可是，还有可供他苏哈伊尔选择的余地吗？答案明显是否定的。
  在李怀唐的威逼利诱下，苏哈伊尔沮丧而恐惧地签下了这份让他以后寝食难安的东西，阶下囚的身份让他只能是见步行步了。
  “老苏用不着如此烦恼。我也不是不讲情理的嘛。价格好商量，待会，我让大栗子和你谈谈。保证能让老苏你满意。”
  李怀唐拿着苏哈伊尔签好的两张羊皮，得意地笑着。
  “难道，自由和金钱都不能停止你的烦恼与忧愁嘛？”
  李怀唐幸灾乐祸般地看着一脸苦瓜相的苏哈伊尔。
  苏哈伊尔赶紧回答：“不敢，不敢。只是前任总督已经卸任了，苏哈伊尔回去以后，恐怕得不到重用。恐怕有负将军期望。”
  “呵呵。老苏啊，我再送你一场富贵，如何？”李怀唐笑道。
  “富贵？”苏哈伊尔更加忐忑不安，这个马匪又想打什么坏主意？
  李怀唐戏谑地望着苏哈伊尔，神秘兮兮地示意苏哈伊尔将耳朵靠近，“撒马尔罕的大食军，你可以回去告诉新总督，我可以放他们一条生路。代价么，嘿嘿。”李怀唐的话只说一半。
  “啊！？”苏哈伊尔几乎跳了起来，眼睛开始放大，从里面透射出来的希望光芒越来越亮。
  “只要将军有办法救出撒马尔罕的大军，一切好说。至于代价，什么代价？还请将军明言，苏哈伊尔一定会如实禀告新总督并且尽全力玉成此事。”苏哈伊尔感觉有个天大的机会摆到了他的眼前。
  “布哈拉很快就要被苏禄汗给攻克。那也就意味着撒马尔罕的守军西退路线也就被切断了。但是，苏禄汗没有足够的兵力包围撒马尔罕全城，如果，如果他们想撤回木鹿，我可以让开一条道，让他们经过这里，取到小史国南下过乌浒水回木鹿。如何？又或者，放你们的援军过来。”
  李怀唐的建议打动了苏哈伊尔，只要可以立下此功，还愁得不到信任总督的青睐？到那时候，只要有了权利，大马士革钢也就好说了。这个险，值得冒。
  “嗯，将军说的那个代价……”苏哈伊尔露出了奸诈的本色。
  “诚意，哈哈，就看木鹿总督的诚意了。”
  李怀唐也报以奸笑。
  放撒马尔罕的大食人回去，并不符合李怀唐的利益。至少，他们可以吸引苏禄汗的注意力，减轻自己的压力。可事情都是两面的，只要撒马尔罕的大食人还钉在河中，突骑施人就有留下来的借口。自己的压力也就从来不会减少。两权相害取其轻，只要这个时机的火候得掌握得恰到好处，利益就可以最大化。
  而且，一下子把大食人打得元气打伤，也更不符合李怀唐的利益。永远的鹬蚌相争才是正理。
  “咳！”
  门外，有人故意在弄出动静，打断了屋内两人的那个荡。
  一张俏脸，惊艳门口。
  “嘶！”
  苏哈伊尔非常惊讶，内心忍不住地赞叹：漂亮，漂亮之极！
  看向李怀唐的目光瞬时多了一丝艳羡。
  “希望我们合作愉快，老苏您慢用，我先走一步，明天恕不远送。”
  ……
  第二天，苏哈伊尔就拿着史国国君的信物，屁颠屁颠地赶回木鹿。