宁远城的巨石取自叶姬河发源的山脉深处。自宁远城开建伊始，几乎贯穿了整个修筑时期，深山里都保持着上万的奴隶在辛苦劳作。四个月的时间里，上万的奴隶们为宁远城贡献了不下数百万块巨石，深山里能搬动的几乎都被一扫而空，只有用凿子和锤子继续向大山索取才能得到筑城所需的巨石。
  索卢普，拔汗那人，阿了提麾下的一名伙头兵，专门负责收集柴火的，受池鱼之殃，被强行编入壮奴营，从事最劳累，也最危险的采石工作。在深山里高强度的体力活，让索卢普疲惫不堪，度日如年。
  不甘心或者不堪忍受高强度的劳作，奴隶们偷跑逃亡的事情每天都有发生。要从这里逃生，只有两条路，要么穿过防守严密处处设卡的守军军营，向下游方向逃跑，然而这几无成功的可能，十数名昏了头的奴隶不知死活地往下游方向想浑水摸鱼出去，却被山外的游骑，或被监工的猎犬发现，他们的头颅至今还挂在石场的一处悬崖的大树上，每每不经意的抬头就可以看见他们的下场。另外一条逃亡路是进入更深的山脉里，翻越悬崖峭壁和雪山冰峰，随时面临着各种野兽和饥饿的挑战，所有人都知道，这种机会更加的渺茫。但是这样依然阻止不了一些亡命之徒的疯狂，时不时，远处阴森森的重重嶂峦里，隐隐约约传出了尖锐的和恐怖的喊叫声，偶尔还伴随着某种野兽的咆哮声，让人不寒而栗。
  直到负责看管这里的将军，当众发表了一个给予众人希望的郑重宣告，逃亡的势头才得到遏制。
  奴隶们被告知，一旦宁远城的修筑竣工，只要他们的勤勤恳恳得到认同，他们就可以获得自由，或选择加入光明部，或自行离开都无不可，立下功劳者更是可以提前获得自由和按功论赏。并且，从今之后，取消了监工随意鞭打的权利，取而代之的是记录，也就是不良表现的记录，虽然没有鞭打体罚，可是这种新的惩罚手段更为可怕，一旦被记入监工的本子，他们几乎是等于失去了人生的希望。不过，这同样是机会，只要立功，幸福随之而来。
  听到这个宣告，索卢普的心动了，应该说是激动，张口差点当场喊出要立功两字。最终他还是忍住了冲动，重重的顾虑让他不得不小心谨慎，万一功劳没捞到，倒被有心人找个借口让他销声匿迹，然后再冒功就划不来。这种事情很正常，他也曾经亲眼见过。所以，索卢普决定还是等等看。
  这一等就是数十天，痛苦的日子几乎消磨掉了他的耐心，好几次，他想算了，就当成豪赌一场，生死由天，或许是鬼使神差，他终究守口如瓶。直到数天前，这边的巨石开凿得差不多，负责看场的工匠提出要转移到更远的一座山坡去采石，索卢普才开始着急。因为，那里就隐藏着他要立功的秘密，一旦采石大军开赴那里，他的功劳很有可能要化为乌有。
  索卢普不甘心，如同热锅上的蚂蚁心神不定，烦躁不安。
  “嘿，你在偷奸耍滑吗？再开小差，你就当定一辈子的奴隶了。”一名监工的辎重兵在怒喝着索卢普，威胁着要给他留下不良记录。
  “你们都听好了，崔将军有令，今天谁要是偷懒，可就别再想着有机会重获自由。”监工的士兵厉声警告附近所有的奴隶。
  受到威胁的奴隶尽管不满，却不敢抗议，监工手上的那支笔比弯刀还要厉害数十倍，笔头对着谁的大名一挥，那他这辈子就完蛋了，之前的努力和汗水都白费。奴隶们不知道今天的监工为何如此的紧张火爆，他们感觉到了气氛的变化，较之以往更加的紧张和压抑。
  阿赖山吸收了整整一个夏天的热量，重重山脉上的积雪都融化得差不多了，进入初秋，叶姬河的水流量随之大减，河水水流量的减少，意味着巨石的运输再一次成了筑城的瓶颈问题。
  不过，宁远城城墙的墙基已经奠定完毕，现阶段主要是城墙墙体的加高，对于巨石没有刻意的需求，完全可以用较小的石块来替代。所以，李怀唐的想法是与其浪费力量去开山凿巨石却运不出来，还不如撤回上万的壮奴，让他们加快城墙墙体和城内各种建筑的进度。反正各种碎小的石块已经积累了不少，而且还有同样上万的运输大军推着各种车辆，赶着牛马源源不断地往宁远城运回石块。就算石块不敷使用，再增加运碎石块的人手也不迟。
  这天一大早，李怀唐带着乌蒙，还有鲁大匠进山查看石场。在出征前，李怀唐希望宁远城城防的力量体系能够搭建起来，高大的墙体应该体现出她的巨大作用，进出城门的人流也必须受到监视。同时，李怀唐放心不下那些数量庞大的奴隶，一旦他们有什么异动，对宁远城的威胁实在是太大了。他需要亲自去了解情况，一并解决后顾之忧。
  “除了留下三千壮奴来开采石灰，我们可以抽调出一万五千名劳力。”负责监工的辎重千骑将军崔有元陪同在李怀唐的身边，一丝不苟地回答着李怀唐的问题。
  “这些奴隶体格不错啊，干活也很卖力。”李怀唐兴致很高，在崔有元的介绍下，一边看一边赞赏。
  “感谢上将军的宽厚，这些奴隶虽然很辛苦，但从不缺衣少食。多吃多劳，身体自然强壮。而且，上将军高瞻远瞩，给了他们希望，让他们安心下来，与初时的惶惶不可终日相比，他们现在的情绪绝对的安稳。他们只有卖力的干活才能回报上将军恩情之万一。”
  随同前来的乌蒙和鲁大匠觉得崔有元有恭维的嫌疑，可也是实话实说，无可挑剔。
  李怀唐点点头，毫不客气地全部接收了崔有元的赞赏。
  一行人前呼后拥慢慢地靠近了正在低头苦干的奴隶。
  “你们俩，对，就你们俩，过来。”李怀唐很随意地指了指附近的两名奴隶，也不管他们是否听得懂他的意思，示意他们过来。
  两名奴隶不确定地看向崔有元，得到了首肯，才恭恭敬敬地跑到李怀唐跟前。
  “你们叫什么名字？”李怀唐转用栗特语询问两名在他面前哈腰躬背的奴隶。
  “我叫白羊。”“我叫黑泥。”两名奴隶都来自于拔汗那，李怀唐蹩脚的栗特语勉强可以和他们交流。
  “以劳动换自由的条令你们可知道？都有什么想法？”并非要显摆领导派头，李怀唐只是想知道这些最底层奴隶的真实想法。
  “这个？”白羊和黑泥犹豫了，答案很泛很虚，一时不知从何说起。
  崔有元着急道：“你们就实话实说吧，有什么说什么。”
  “是，是，崔将军。”在两人的眼里，这个崔将军是他们头上的天，掌控他们的生死。
  外相老实的黑泥首先道：“条令是知道的。我们的想法都很满意。”
  “岂止是满意，那简直是相当的满意。没看见么，崔将军宣布条令的时候，左一片欢声雷动，右一片摇旗呐喊，那是相当的群情激昂，相当的期待。”看见问话之人似乎还管着这里的崔将军，白羊眼珠一转，信口歌功颂德。
  “白羊，你别那么夸张。”崔有元尴尬地提醒油嘴滑舌的白羊。
  白羊讪笑着：“没，没，崔将军是知道的，我白羊最实话实说了。”
  此情此景，似曾相识，究竟在哪里见过呢？李怀唐满腹疑惑，这崔，白，黑三人组合太熟悉了，感觉此刻就是梦里痕迹的重复。
  李怀唐又问道：“那你们对立功受赏的条例又有何看法？”
  黑泥脱口而出：“很期待！”
  “什么很期待？那是相当地期待，你没看见么……”白羊再次兴奋地准备用横飞的吐沫淹没李怀唐。
  崔有元见状，赶紧喝停他：“得了，给我住嘴！别打扰上将军。”
  “上将军！？”
  黑泥和白羊一愣，回过神来赶紧朝李怀唐跪下，拼命磕头。连带附近的奴隶都停下了手中的活，跟着跪拜，杂乱无章地喊着“上将军威武！”。
  这上将军神龙见首不见尾，他们谁也没见到过，可上将军的名头对于他们来说可是如雷贯耳，实力雄厚的阿了提部在这位上将军面前有如土鸡瓦狗，轻而易举地被他扫进历史的垃圾箩里，瞬间灰飞烟灭，不留一点痕迹。
  在附近的索卢普大吃一惊，同时他感到机会来了，激动如鹿跳的心脏几欲跳出他的胸腔。机不可失，时不再来！索卢普不顾一切地冲向李怀唐，在卫兵将他拦截前，突然双膝跪地，声嘶力竭地喊道：“上将军，我要立功，我要立功！”
  距离如此之近，李怀唐清晰地听到了喊声，疑惑地转过头去，看到一名壮奴跪在十数步外，不停地重复说要立功。
  “哦？立功？”李怀唐很好奇，也很期待，难道是想献金银送美人？
  “把他带过来！”李怀唐道。
  索罗普在卫兵的虎视眈眈下，战战兢兢地跪在李怀唐面前，小心翼翼地说道：“上将军，我叫索罗普，我欲向上将军献上一座金山。”
  “金山？真有金山，可有每人？”李怀唐来了兴致，声调都提高了不少。
  索罗普深呼吸了一口，尽量让自己平息下来，然后才慢慢说道：“上将军不知，我在阿了提部的时候，主要负责柴火的收集，为了收集木材，我时常不得不经常进山伐木。有一次，我进山，无意中发现了一座山的山涧里到处都是金子，有块状的，也有沙粒的。当时碍于还有随行的伙伴，担心安全，同时也是私心作祟，一直憋在心里。蒙上将军的恩情，一直无以为谢，希望上将军不弃，接受我的这份薄礼。”
  李怀唐道：“如果诚如你所言，那么就不会少了你的一份功劳，不但即时让你脱离奴籍，上五千户还会给你论功受赏。”
  “谢上将军，谢上将军。我这就带路，金矿距离这里不远，只有半天的路程。”索卢普慌不迭地哈腰点头。
  一直保持沉默的乌蒙担心李怀唐不堪金灿灿的诱惑，赶紧上前几步，道：“上将军，关于金矿这个事情，我认为还是暂且放下。目前，我们的目标还是放在宁远城上。”
  李怀唐明白乌蒙是担心节外生枝，因为开金矿不但需要劳动力，还需要大量的士兵护卫，从而占用了筑城的人手和分散防御力量。
  “嗯，有道理，这个我同意。不过，这个金矿需要核实和评估，等我们有时间了再来从容开采。”李怀唐打消了乌蒙的顾虑。
  乌蒙很欣慰，李怀唐不是那种见钱眼开的主，如果换成是前史国国君忽必多，结果肯定是相反的另一面。乌蒙于是道：“那，乌蒙带人跟随索卢普前往勘察一番，回头再向上将军禀报。”
  李怀唐一直需要一个契机，就像秦朝商鞅变法那样，他也要一个“悬木赏金”的机会来取信众多的奴隶，横空出世的索卢普正是给他扛木头的人。
  太阳下山前，乌蒙一行人回来了，带着一袋子的矿石回来。
  李怀唐看到袋子里的“矿石”之后，大吃一惊，这哪里是什么矿石，一块块金灿灿的不正是黄金么？
  “这，这是金块，那里全是这种东西？”
  李怀唐的反应与乌蒙初始时的表情一模一样，当索卢普把他们带到那个人踪罕至的山涧里的时候，乌蒙他们惊呆了。一条干涸已久的河床里，在碎石与泥沙之间，尽是让人眼花缭乱的金块，泥沙里，也混杂着无数的金砂。与此同时，山涧的岩石，其上尽是铜锈那般颜色，轻易就能将其敲碎，里面呈现灰色。
  除了金块，乌蒙还带回来了不少敲碎的石块，如果十数天之后，破碎的石块也发绿了，就证明整块岩石都含有铜。而铜，等于就是大唐的钱币。
  乌蒙向李怀唐确认，索卢普所言非虚，那个金矿规模非常大，而且还有铜矿，或许铜矿里还伴生着黄金。
  “恭喜你，索卢普。从此刻开始，你不再是奴隶。因为你对我光明部的贡献，特许你加入光明部，成为其中的一员，与其他族民一样，是自由之身，受到我们的保护。另赏金百两，羊百只。”
  李怀唐满脸笑容地拍着索卢普的肩膀，当众宣布给索卢普脱离奴籍。终于得偿所愿的索卢普差点没幸福地晕倒过去，苦力生涯终于到了尽头，美好的明天就在眼前！
  乌蒙跟着站出来道：“我，光明部上五千户公孙乌蒙，代表光明部民部任命光明部部众索卢普为上百户，负责管事整个光明部柴火收集！”
  李怀唐和乌蒙的话掷地有声，如同一个惊雷，在奴隶群中炸得嗡嗡直响。人群里，响起了一片惊羡之声。
  “听到了吗？索卢普自由了，还当官了！”
  “老天啊，怎么就没让我沾上如此的好事呢？”
  “果然言而有信，以后有盼头了。”
  ……
  李怀唐打铁趁热，当众宣布巨石的凿采工作暂停，除了石灰场的三千奴隶和数百名辎重兵留守以外，其余人等即日起，清场回宁远城加入筑城和建房大军。
  与采运巨石相比，筑城和建房可要轻松多了。感觉待遇得到提高的奴隶们顿时欢呼雀跃，直呼上将军威武。
  击败阿了提的时候，俘虏们听到胜利者最响亮和最难忘的一句就是“上将军威武！”他们知道，这是赞美或者是恭维之言。激动之下，顺口就将这句话当成了口号。
  临走之前，李怀唐给了崔有元一个指示。
  “那个叫白羊的能说会道察言观色，是个人才。给我重点注意他，调查一下他的身份来历，如果可以的话，培养成一个说客倒是挺合适。平时多注意，看看还有什么可用之才，只要你能举荐合适的，也算你的一份功劳。”
  “是，我保证实话实说，绝不辜负上将军的期望！”崔有元大声答应道。
  过了一夜，第二天一早，上万大军收拾完毕，在轻骑兵的接应下，浩浩荡荡地朝着叶姬河下游，宁远城进发。
  宁远城的城墙已经有两丈多高，再投入上万的壮奴，只须一个月，城墙墙体部份基本能完工，因为时间紧张和主次要的关系，一些辅助的建筑，如女墙，瓮城和箭楼之类的在主体城墙筑好之后，再予修筑。这样，在李怀唐率轻骑去突骑施人领地“化缘”前，宁远城的防御基本没什么问题了。依仗着高大的宁远城，只要粮食充足，武骑兵和辎重兵完全可以抵挡住没有重型攻城器械的十数万大军。
  解决了后顾之忧，李怀唐开始密锣紧鼓地准备“化缘”工具等必备之物品，同时准备给“化缘”主力动员士气。