白水城地处干旱地带，所谓的护城河只是一条壕沟，随着哈曼的命令，吊桥被放下，城门发着咯吱让人起鸡皮疙瘩的响声，缓缓打开，十数骑狼狈地顺着城门冲进城里。
  “将军，将军，将军死了！”进入城里，接应的石国步兵拉住主将桑姆的战马，把他们的将军扶下，这时，他们才愕然发觉，桑姆已经毙命，胸前背后都被鲜血染红。
  “怎么回事？”惊闻噩耗的哈曼从城墙上跳下，挤开围成一圈的士兵，看到了桑姆的尸体。
  “谁来告诉我怎么回事？是谁护送将军回来的？”
  哈曼忽然醒悟，冲出围圈的士兵们，找寻与桑姆一起进城的其余的骑兵。
  “你是谁？”哈曼看到了一名陌生人，冷漠地站在他对面，对方的表情与眼神让他产生一种非常不妙的感觉。
  回答他的是一把弯刀，闪电一样，利索地划过他的颈脖。石国步兵们张嘴惊呼，涌泉的鲜血，飞滚的头颅就发生在他们的眼前。他们还没把主将完蛋的事实消化，接着副将又在他们眼前尸首分家，更可怕的是，十数名身份不明的士兵高举弯刀，如猛虎下山凶狠地扑过来。群龙无首的石国士兵哪里有心思抵抗，一哄而散，留下反应迟钝的在哪里替他们挨刀子。
  干掉哈曼的是李怀唐。他的计划大胆冒险，麾下的将士包括护都飞鹰他们都不同意，只有没心没肺的六猴子高举双手赞成。结果李怀唐力排众议，冒充起桑姆的亲兵，把桑姆的尸体扶上战马，越过无数的溃兵，一路冲在最前头，果然，守将不知是计，放了他们进城。进城后，李怀唐没有立刻动手，他在等待机会，擒贼先擒王，哈曼就是他的目标。
  “将军战死了，敌人进城了！”李怀唐率领着数名亲兵杀伤城头，一边无情地冲杀，一边吆喝迷惑敌军。
  白水城在短短时间内就失去了两名重要的将领，城外又是未知的敌军在追杀己方的同袍，一时间，剩下的士兵人心惶惶，见到李怀唐他们杀上城头，纷纷躲让逃命。
  刚刚收起的吊桥再一次被放下，城门早就被留守城下的士兵打开，城外溃败的士兵刚好到达，如潮水般涌进城内，吊桥和城门要再想关上根本就不可能。
  白水城陷入一片混乱之中，守军见势不妙，连抵抗的想法都没有，纷纷逃窜向南城，打开南城门向柘枝城方向逃难，整个白水城，连同城内所有的物资都落入了李怀唐手中。
  李怀唐没有在白水城停歇，将安梅兹与胡子招呼过来，让他们率数百人留下接应跟在身后收拾战场的武骑强弩兵和无数的辎重马匹，他亲自将两千轻骑尾追散兵游勇而去。
  兵贵神速。要想突破突骑施人的围堵，就必须得与时间赛跑，昨天阿斯兰已派轻骑前往碎叶镇通知都摩支，一旦突骑施人得知情况，必定倾巢出动，到时如果李怀唐他们还未冲出石国，就只有等待被灭亡的命运。
  石国是昭武九国当中的一个大国，土地肥沃富饶，产出甚丰。每到秋季，柘枝城内的贵族都会出城狩猎，享受乐趣的同时，也是炫耀身份与财富的一个机会。作为一国之君，莫贺吐屯当仁不让地组织起此次活动。可以与他争锋抗衡的副汗伊捺接突骑施人的命令去了北面，伊捺是连续两年错过了这样的机会。
  “吐屯，我认为应该尽快结束这场狩猎盛会。北面传来消息，有一股数千的流寇在大闹突骑施人的领地，据说攻克了碎叶镇，重创苏禄汗，连他本人都身负重伤。目前，突骑施人正在围捕这伙流寇，伊捺就是接到命令前去协助的。”
  莫贺吐屯的肱骨大臣给他带来了镇惊的消息。这个时代的信息并不发达，而且突骑施人也有意封锁令他们尴尬丢脸的消息，故而莫贺吐屯迟迟不知他的西北面究竟发生了什么重大事情。
  “流寇？哪里来的流寇，这么厉害？管他呢，他们最好闹得更凶一点，帮我把伊捺这个混蛋的靠山给打个稀巴烂。”莫贺吐屯幸灾乐祸，突骑施人对他的施加的压力日渐沉重，伊捺逼宫的势头也日盛，他的日子不好过，如今突然冒出一股实力强大的流寇来助他一臂之力，他当然高兴，至于流寇是谁，暂时不重要，重要的是，他们究竟给突骑施人带去了多大的损失。
  “那个苏禄汗怎样了？死了没有？”
  石国一向对收集情报的重视程度不高，肱骨重臣所知不多，言语之间甚为模糊。不过，莫贺吐屯已经很满意，很高兴。
  “让他们闹去，难得高兴，本汗王今天一定要满载而归。走，与我一同猎杀去！”莫贺吐屯没有理会重臣的劝阻，驱马绝尘而去。
  “大汗，有狐狸，好漂亮的一只狐狸！”
  亲兵首先发现重要的猎物，狐狸皮无疑是献给汗王新纳王妃的最好礼物。
  一场猎狐行动骤然开始。
  狐狸似乎成精了，左窜右跳飘忽不定，利用小树林和灌木丛，躲避着猎人们的追杀，莫贺吐屯依仗着马快，紧紧咬住，连续数箭都没能命中目标，狡猾的狐狸将莫贺吐屯深深吸引，向着北面逃去。
  “上将军，前方有情况！”在一片茂密的小树林里，飞鹰再次发出预警。北征以来，飞鹰与他的白玉爪配合得天衣无缝，每次都准确地将敌情提前送到李怀唐的手上。
  “又是狩猎！”李怀唐得意笑着，十数匹快马在他的视线里出现，追逐着一条狐狸，狐狸慌不择路，撞入了李怀唐所隐藏的小树林里，等它有所警醒，已被李怀唐伸手一把捏住脖子。
  秋季的树木大部份已经枯黄掉落，逼近的猎人们赫然发现，树林里埋伏着数不清的骑兵。转身逃跑已不可能，黑压压的骑兵从树林里鱼贯而出，将他们三面包围，锐利的箭镞对准着他们。