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  第3章
  凌乱的马蹄声由远而近，惊动宿鸟无数，一道温润的声音带着冷意响起：“若不束手就擒，格杀勿论。”
  这声音——初妍一个激灵，硬生生地清醒了几分。
  粗噶的声音绝望地怒吼道：“宋大人，你也是有父母家人的，劝你一句，凡事留一线，莫要赶尽杀绝！”
  先前说话的人不为所动，倒数道：“三、二……”
  马蹄声再响，显然那人又开始逃跑。
  “一。放箭！”
  利箭破空之声不绝于耳。马儿一声惊嘶，骤失前蹄，将鞍上骑士掀了下来，还未落地，就被铺天盖地的利箭射成了刺猬。
  凄厉的惨叫声中，沉重的尸体重重落地，鲜血顺着草丛蜿蜒流过，一片猩红。
  做个梦而已，要不要这样血淋淋的？初妍吓呆了，连眼睛都忘了闭，趴在那里，一动都动不了，心中不停默念：这是假的，这是假的……
  四周安静下来，片刻后，有人小步跑过来，在中箭骑士的鼻下探了探道：“已经断气了。”
  先前的声音毫无波澜，淡淡吩咐：“搜身。”
  那人正要应下，无意间一扭头，声音顿时卡在了喉口，半晌，瞪着眼，抖着手指向初妍，抖抖索索嚷道：“妖，妖精……”
  初妍顿时恼了：你才是妖精，你们全家都是妖精！
  草木的沙沙声响起，越来越近。她的视线中忽然多了一角绯色官袍，一双芒鞋，熟悉得刺眼。
  仿佛有所感应，初妍慢慢抬起头来。
  月光淡淡，为来人身上绯色纻丝团花盘领袍镀上一层柔和的银光，他的容颜隐在暗影中，无法看清，只能看到一只干净漂亮，修长如玉的手垂在身侧。手腕上，一圈圈盘绕着一串暗色的，看着已有些年头的沉香木佛珠，淡淡的香气飘散开来。
  她混沌的大脑“嗡”的一下，呼吸不自觉屏住。
  无数情绪纷涌而至，又似空空荡荡，她一眨不眨地盯着那串佛珠，迟疑开口道：“阿兄？”
  晚风吹过，模糊了她近乎呢喃的声音。来人的目光动了动，落到她狼狈的身形上。
  他听到了她唤他的声音！
  也是，这人自幼修习禅功，耳朵原本就比狗还灵。听不到才奇怪。初妍深吸一口气，强迫自己冷静下来。
  男人弯下腰来，面容浸入月光中，原本模糊的容颜一点点清晰起来。
  君子皎皎，世间无双，如水墨染就的黑眸含着淡淡的探究，看向浸在水中的她，声音亦清润如清泉潺潺：“小姑娘，你认得我？”
  咦，他不认得她？他怎么会不认得她！
  初妍愕然，睁大眼睛，仰着头仔仔细细地打量他。
  月光勾勒出的，是一张清雅绝俗的面容，眉如墨画，眼若星辰，肤若白玉，发似乌檀，浅色的唇边含着淡淡的笑意。大红的官袍穿在他身上，非但不显庸俗，反而因那点绚烂，多了丝烟火气，愈衬得他如青松劲竹，佼佼不群。
  是宋炽，却不是她熟悉的那个可怕的宋炽，而是她十四岁那年初遇的，正当年轻，温柔矜贵，令她怀念的阿兄。
  那时，他还是人人艳羡，前途无量的探花郎，年少成名，文武双全，圣眷优渥，履历光鲜无比：
  十六岁成为北直隶的解元，十七岁殿前钦点为探花郎。
  庶吉士散馆后，他放弃成为翰林院编修，自请为州县，去了烽火正起的山西，做了灵丘县的父母官；
  仅一年，大破前来偷袭的鞑靼骑兵，破格升正六品大同府通判；
  又一年，大同大捷，他调度、督运粮草有功，在座师工部尚书，阁老廖定昆的举荐下，调入京中，迁为正五品户部山西清吏司郎中；
  之后不过短短三年，考核优等，越级升为正四品都察院右佥都御史。
  升迁之快，在整个永寿朝都是数一数二的。
  初妍至今还记得第一眼见到他时的震撼，满心只剩一个念头：世上怎么会有如此神仙般的人物？容颜清隽，气质出尘，形状漂亮的黑眸耀若星辰，微微而笑时，真如仙人降世，慈悲而温暖。
  她曾以为他是天上之月，清辉朗朗，高华若仙，用尽全力，只为抓住他给她的那一点虚幻的暖意。后来她才知，自己大错特错。
  他可以是慈悲的仙人，也可以是可怕的魔鬼。在被命运打落到无边的黑暗中后，他心中的恶鬼彻底被放出，挣扎着从泥泞中爬起，一步步，踩着无数人的血泪和尸骨，东山再起，权倾天下。
  这世上没有任何人比她更了解，他将会变得多可怕。
  她垂下眼，又是一阵咳嗽，慢慢平静下来。在后宫那些伴君如伴虎的日子里，她偶尔会怀念初遇时的他，虽然骨子里冷情依旧，对她却极好极好。她忍不住会想，如果当初她更勇敢些，在那件事发生后，没有躲在他身后，而是站出来阻止了悲剧的发生，一切会不会不同？
  可是没有如果，已经发生过的事不可能重来。只有在梦中才能奢望再现。
  初妍渐渐热泪盈眶：如果这一切不是梦，而是真的该有多好。一切都还未发生，他们还是最初的模样。
  宋炽没有等到她的回答，打量了她几眼，落到她含泪的桃花目上，微微一怔，惊艳之色一闪而过。他很快回过神来，看出她的窘境，向她伸出一只手，神情温煦：“先上来再说吧。”
  初妍的手慢慢伸出，落入他掌心。
  宋炽正要握紧，她冰冷的指尖忽然滑过他的掌心，抓住了他腕上的佛珠，用力一扯。
  啪啦啦，珠线被扯断，一百零八颗沉香木珠从断口纷坠而下，地面、溪中，到处皆是。
  四周传来一片倒抽凉气的声音。初妍目光扫过，看到了不少熟面孔，他的亲卫和侍从都在，人人一脸震惊。
  她知道这串佛珠对宋炽有着特殊意义，是宋炽的师父明衍大师送给他的护身之物，一直到她死，都没有见宋炽离过手。
  宋炽幼时多病，家人迫不得已，将他送到寺庙寄养。明衍大师喜他聪慧，收他为关门弟子，将一身佛法禅功倾囊相授。他下山之时，明衍大师特意将自己随身所戴的佛珠送给了他，殷殷之意，尽在其中。
  然而，明衍大师的希望注定会落空。宋炽他根本就是天生冷心冷肺，纵然天天手拈佛珠，神情慈悲，心中也从未曾沾染丝毫佛念。
  她仰起头，苍白的面上染着不正常的红晕，桃花眼中倒映着月光，大颗大颗的泪珠蓦地滚落。
  这泪，在她知道自己必死之时没有流，在白绫绕颈之时没有流，在他匆匆赶来见她最后一面时没有流，却在面对初遇时的，曾经填满她整个年少时光的他时，在她泄愤地扯断他最重要的佛珠时潸然而下。
  她终究做不到心无怨念，古井无波。
  她唯一的兄长，对她弃若蔽履。她不想恨眼前什么都不知道的他，却也做不到毫无芥蒂地接受他的好意。
  宋炽的目光从兀自在地面跳动的佛珠上收回，面上无悲无喜，不露情绪，白皙干净的手微微向里拢了拢，又展开，依旧静静地向她递着。
  初妍的眼泪流得越发凶，他总是这样可恶，无论她如何任性，无论她发多大的脾气，似乎都不能挑动他丝毫情绪。
  她真恨自己，明明已经对他死心，为什么还会梦到他？
  “我不用你救。”她哽咽着，因情绪过于激动，剧烈地咳嗽起来。纤弱的身子抖得厉害，漾起水波阵阵。
  漂亮又病弱的小姑娘，总是令人不忍苛责。连先前说她是“妖精”的汉子虽知她闯了大祸，也忍不住露出担忧不忍之色。
  宋炽一瞬不瞬地看了她片刻，鸦羽般的眼睫微垂，忽然轻轻叹了一口气：“既然叫我一声‘阿兄’，我怎能不救？”
  话音方落，他长臂轻舒，伸手抓住她的衣领，哗啦一声，将她整个人从水中拎出。
  初妍还没来得及反对，已到了岸上，滴滴嗒嗒的水洒落一地。寒风吹过她身上的湿衣，她激灵灵地打了个寒颤，只觉天旋地转，头重脚轻。
  宋炽也不嫌弃她身上**的，见她瑟瑟发抖，站都站不稳的样子，解下身上的斗篷将她一裹，伸手扶了她一把。
  月光被他清瘦挺拔的身影遮挡住，他掌心的温度隔着斗篷传来，熟悉的淡淡檀香味萦绕鼻端。那是她曾经最为怀恋，也是最不该依恋的味道。
  初妍挣扎着试图抽离手臂，发现抽不开后开始推他。
  然而她病得厉害，手上根本没有力气，说是推他，除了在他衣襟留下几点湿痕，力道连挠痒痒都不如。
  宋炽由着她折腾，低头看她，神情不解：“小姑娘，我得罪过你？”
  初妍不回答他，低呼道：“放开我！”
  月光下，她小脸通红，眼角潮湿，声音因病弱嘶哑绵软得可怜，尾音颤抖，倒像是在软声哀求，分外勾人。
  真真是个尤物！
  宋炽目光微动。他带来的人都低下了头，不敢多看。
  宋炽没有再追问，神情温煦如故，伸手探了探她的额头，怜惜道：“烧得厉害，难怪站不稳。”将她身上的斗篷又裹紧了些，隔着斗篷攥住她臂，拖着她往不远处的小屋而去，随口吩咐道，“这里李虎带人善后。”
  身后有人恭声应下。
  初妍被他扯得跌跌撞撞的，脚上不知何时丢了一只绣鞋，一脚深一脚浅的，差点跌倒。宋炽皱了皱眉，脚步一顿，抱歉道：“失礼了”，轻轻巧巧地抱起了她。
  初妍一阵眩晕，下意识地推他。宋炽扫了她一眼，黑眸温柔，笑容安抚：“别闹，你病了，需要去看大夫。”
  声音温柔如三月春风。
  初妍怔怔地看向他，心生恍惚，自从母亲出事，她已经许久没有看到他这样带着柔意的笑容。
  是呀，现在是在梦里，他还没有变成后来面目全非的模样。
  是在梦里啊。
  她僵硬的身子一点点放松下来，望着他，泪水渐渐又蓄满眼眶。如果这个梦永不醒来该多好，他们可以永远停留在最美好的时光。
  “阿兄，”她轻唤，声音低若蚊蝇，“不要送我进宫好不好？”
  宋炽正腾出一只手掀开门帘，没听清：“你说什么？”
  她闭上眼，泪珠从眼角滴落，唇边却渐渐漾出一丝自嘲的笑来：“有没有吃的？我饿。”
  作者有话要说：　　ps：友情提醒，阿兄不是好人，不是好人，不是好人！若有不喜，及早止损。
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  第4章
  寒风从破窗呼呼灌入，吹动桌上灯火乱晃。
  初妍裹紧斗篷，靠坐在床头，昏昏沉沉中忽然觉得有人在推她。她努力撑开沉重的眼皮，对上了宋炽黑而亮的眼眸。
  她迷迷糊糊地叫了声“阿兄”，抬手覆在面上，难受地道，“我身上好热。”
  宋炽伸手试了试她的额头，眉头微皱，见她眼睛半闭不闭的，又要睡过去，开口问道：“你的换洗衣服在哪里？”