他身前几步，吴三公子一行人被龙骧卫的刀兵抵着，面如土色，趴伏在地，一动都不敢动。刚刚的气焰荡然无存。
  宋炽见初妍看过来，微微一笑，步下回廊的台阶，不疾不徐地向她走来。
  不轻不重的脚步声一下下响起，仿佛敲击在心上，初妍浑身的血液都仿佛被冻住，一动都无法动。
  这是她知晓他不是她兄长后，两人的第一次见面。
  他回到了最初的模样，却已不再是她的兄长。
  初妍想到在溪边初遇时她对他做的事；想到她一声声喊他兄长时他的疑惑；想到她对着毫不知情的他哭泣、撒娇；她穿上了他贴身的衣物……浑身血液倒冲，整张脸都变得绯红。
  她该怎么向他解释？
  时间仿佛无限拉长，又静止在一瞬。宋炽一步步走近，在她面前停下，低头看她，神情近乎温柔：“抱歉，我来晚了。”
  作者有话要说：　　初妍：？？？
  吴三公子：！！！
  不用担心虐哈，阿兄其实是很宠妹妹的。
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  爱你们，（づ￣3￣）づ╭
  第9章
  趴伏在地的吴三公子蓦地抬头，一脸懵然地看向初妍，很快化为控诉：他真是信了她的邪，居然会相信她她不是宋炽妹妹的鬼话！不是妹妹，宋炽怎么会过来看她，为她出头？
  初妍比他更懵：宋炽这是闹的哪一出？
  宋炽回头吩咐龙骧卫道：“把他们拖出去各打二十棍。”
  吴三公子大骇，一边挣扎，一边大声嚷道：“宋大人，学生有功名在身，你不能这么对我。”
  宋炽唇角勾出一丝笑：“功名？”
  吴三公子挺了挺胸：“我，我是贡生。”
  宋炽瞥了他一眼。
  吴三公子莫名脊背一寒，刚刚挺起的胸又佝偻了下去，小声道：“学生有功名在身，无罪不可上刑。”
  宋炽目光落到他面上，微微一笑，吩咐道：“其他人拖下去打，他留下。”
  吴三公子的那些扈从慌了，求救地看向吴三公子，大声呼道：“公子，公子救我们！”
  吴三公子胆战心惊，嚅嚅开口：“他们……”
  宋炽笑容温和：“他们也有功名不曾？”
  吴三公子无言以对，只得眼睁睁地看着一干扈从被拖了下去。很快，扈从的惨叫声传了进来来。叫一声，吴三公子就抖一抖，听到后来，额角冷汗涔涔而下，浑身抖若筛糠。
  等到叫声止住，龙骧卫的人放开了吴三公子，平安在一边道：“吴公子，请。”
  吴三公子腿都软了，好不容易爬起身，一脸魂不守舍：“请，请什么？”
  平安笑嘻嘻地道：“自然是请走，难不成吴公子还想留下来晚饭不成？”
  吴三公子余悸未消，闻言又惊又喜，哪还敢有别的心思，冲宋炽作了个揖，连连道谢：“多谢大人，多谢大人。”连滚带爬地往外跑去。
  宋炽微笑，右手两指虚拈在一起，似在拨动不存在的佛珠。
  初妍瞥见他的动作，心头一跳：这位吴三公子只怕活不成了。
  宋炽这人，貌似柔和，实则从来不容人违逆。刚刚吴三公子要是吃下那个暗亏也就罢了，可他偏偏不甘心，多半要和上一世一样，落得个获罪致死的下场。
  只是，不知这一回，吴三公子到底哪里惹了他的杀心？
  难道也是为她出气？
  这个念头一闪而过，她立刻否认：不，不会，上一世她是他的妹妹，他自然要为她出头；这一世，他们根本没有关系，他哪犯得着？
  龙骧卫的人进来请示：“大人，都打完了。接下来怎么处置？”
  宋炽吩咐道：“送去保定府衙大牢，问问黄大人，擅闯他人宅第，劫掠民女，该当何罪？”
  龙骧卫应下。
  平安从屋子中搬了一张桌子，两张椅子出来，放在院中的老槐树下。然后带着所有人退了出去。
  院内只剩他们两人。宋炽姿态随意地在一张椅子上坐下，对初妍示意道：“坐。”
  初妍抿了抿唇，慢慢在他对面坐下。
  宋炽没有马上开口，目光掠过，仔仔细细地打量着初妍。
  小姑娘打扮得朴素，一件家常对襟蓝花布袄，雪青色缠枝莲纹四幅缃裙，乌鸦鸦的发挽了两个髻，只簪了几朵小小的茉莉绢花，露出一截修长优美的玉颈。
  在同安堂调养了这些日子，她的气色明显好了许多，桃花眼儿流盼生辉，原本就动人的容色越发明艳照人，纵无华衣美饰，亦难掩光芒。
  就是瘦了些，显得稚气又脆弱，盈盈细腰仿佛一掌便能折断。
  他的打量似乎叫她不安，眼睫低垂，纤瘦的身子仿佛一张拉紧了的弓，原本就笔直的腰背绷得更紧。两只雪白柔软的玉手规规矩矩地交错搭在膝上，一丝不错。
  她从前定然受过极好的教养。
  宋炽觉得有意思：先前她误以为他是她兄长的时候，可不是这个模样。
  香椽端了茶上来。宋炽示意她将茶盘放下，端起一盏茶，递到初妍面前，温言道：“喝口茶压压惊。”
  初妍抿了抿唇，轻声开口：“怎敢劳烦大人端茶？”
  娇音呖呖，婉转生韵。宋炽心弦仿佛被一只无形的手轻轻拨动了下，心中微悸：好一把声音！那日在水中救她，她高烧不退，嗓音嘶哑，他倒是不知，她嗓音竟是如此软糯娇婉。
  他并不收手，微笑道：“既叫我一声阿兄，帮你端杯茶又是什么大事？”
  初妍心头一跳，又想起她先前以为是梦中，对他做过的那些事，一时懊恼羞愧不已。她垂下头，勉强镇定道：“大人见谅，民女那时中了曼陀罗之毒，心生幻象，误将大人认作兄长，冒犯了大人。”
  这是她左思右想之后决定的说辞。既已再世为人，不再是宋家的女儿，那她便与宋炽，与宋家再无干系。这个秘密无论如何她都要守住，不能泄露一丝半毫，否则只怕会节外生枝。
  宋炽听她温言软语，缓缓而述，目光微闪，将茶盏放到她面前，笑道：“所以，你原本是有兄长的？”
  初妍摇摇头：“我记不清了，只是那时神智不清，总觉得大人就是我的兄长。”
  宋炽问：“你一点都不记得自己的家人了？”
  初妍低低“嗯”了声，这不是谎言，她对家人完全没有印象，如今唯一的线索就是红蓼和常妈妈。
  宋炽沉吟片刻：“你今后怎么办，可有打算？”
  初妍心中生疑：宋炽可不是会莫名其妙找她闲话家常的人。他想做什么？她犹豫了下，还是答了他：“殷娘子答应了我，让我在医馆帮忙。”
  宋炽没有说话。
  初妍心里一咯噔：“怎么……”
  宋炽缓缓道：“我们在救你的地方，没有找到你的身份文件。”没有身份文件，就是黑户，被查到会被当成流民处置，甚至会连累收留她的人。
  初妍藏于袖下的手攥紧，这正是她最担心的一点：“我有路引。只是，被人偷走了。”
  宋炽问：“怎么证明？”
  初妍哑然，她没法证明。她的心渐渐沉了下去：没有家人，没有身份，一个女儿家，在这个世道根本就是举步维艰。何况，她上辈子只学会了风花雪月，以色事人，弹琴作画，煮茶养花，这些风雅的本事可无法让她谋生。
  她这时才深刻地感受到，常妈妈和红蓼用心之刻毒：难怪她们敢偷了路引弃她而去，她们根本就没有给她留活路。不管她有没有喝下那碗有毒的汤药，高烧不退、沦为黑户的她都只有死路一条。
  若不是宋炽恰好路过，她早就死在那条小溪中了。
  这辈子，她欠了宋炽的救命之恩。而那两个人，初妍眼中闪过冷意，她很少气恨他人，然而这一刻，她对那一对母女当真厌恶恨恼到了极点。
  她不想放过她们。
  初妍忽然站起，走到宋炽面前，盈盈下拜：“请大人救我。”宋炽不会无缘无故地和她说这些。她不知道他想要做什么，可她如今已别无选择。
  宋炽垂眸看她：“我救不了你，只有你自己能救自己。”
  初妍不解。
  宋炽缓缓道：“姑娘可听说过，我有一个自幼失踪的妹妹？”
  初妍何止听说过，上辈子，她就是宋姝。她垂着头，轻轻“嗯”了声。
  宋炽道：“舍妹三岁时在庙会失踪。这些年，我们遍寻不见，家母自怨没有照顾好她，愧悔思念成疾，近来竟致卧病在床，药石罔效。太医说，心病还须心药医。”
  卢夫人清丽温婉的面容在她眼前浮现，初妍心头顿时一酸：上一世，她回家时，母亲确实身体不好，见到她才渐渐好起来。
  不管母亲在别人眼中是什么样的人，对她这个流落在外的女儿却是无可指摘，精心呵护，无微不至，仿佛要将这些年亏欠的一切一股脑地全弥补给她。可自己受了母亲那样多的疼爱，最后却没有护好她。
  宋炽父亲亡故得早，和卢夫人感情很深。对她也一直很好，是个好哥哥。若不是卢夫人的意外……她蓦地闭上眼睛，截断了回忆。
  宋炽也没有再开口，端起面前的茶盏，慢慢地撇着茶沫。
  初妍慢慢回过味来，霍地抬头看向他：“大人的意思是……让我假扮你的妹妹？”
  宋炽颔首：“姑娘可愿意？”
  初妍蹙眉：“这是欺骗。”
  宋炽道：“如果有别的法子，我也不愿委屈姑娘，可家母的病情实在等不得。”
  卢夫人……初妍心头一痛，踌躇不语。
  宋炽知道她没这么容易接受，伸手示意她起身：“先起来吧。你不必急着回答。我后日出发回京，你若愿意，在这之前遣人去府衙给我送个信便可。如果不愿意，我不会勉强。”
  初妍双手紧紧攥在一起，明白了宋炽的意思，脸色一点点变得惨白。
  她早已不是天真的小女孩儿，吴三公子的事，已足够叫她清楚自己的处境，小小的同安堂护不住她，甚至会受她连累。
  宋炽的态度虽然温和，其实算准了她不得不答应吧？
  初妍心中难过。她不甘心，不甘心就这样轻易答应他，重走前世之路。这条路甚至比前世更糟糕。这一回她只是个冒牌货，他若到了需要牺牲她的地步，更不会有丝毫犹豫。
  初妍咬了咬唇，开口道：“宋大人。”
  宋炽看向她。
  初妍垂眸道：“这个答案我回答不了你，不如交由老天来决定吧。”