他顿在那里。
  两路宫灯的尽头，王太后华服雍容，正立在那儿。
  “母后……”皇帝欲言又止。声音沙哑的教人心疼。
  “困了？”她当真是慈爱的母亲：“且歇着吧，你这一路舟车劳顿，太辛苦。”
  “您知道我并不是这个意思……”
  皇帝并不管顾平阳不断向他递来的眼色，今儿既已回程，他便未想过要空手离开长乐宫。
  王太后立在那儿，脸上平波无色，眼睛里却掬着一抹极为陌生的惊讶，好似……她根本不认识自己的儿子了。见皇帝仍杵着，无名的怒火反上心头：“皇帝！您是一国之君！您瞧瞧、大半夜披露赶回，这是军情急报么劳您这般大动干戈？您紧要坐稳您的江山，这普天之下的美人，皆是陛下您的！——犯不着今儿为这么一张‘脸’，与母亲不好看！”
  王太后怒而拂袖，愣是打翻了身边一盏琉璃宫灯，灯油泼的满地都是，那捧灯的宫女子唬骇的慌忙跪地，“砰砰”碰着头……
  皇帝一扬袖，“扑通”一声竟也跪了下来：“儿臣不敢！”
  “哀家才不敢、不敢担皇帝这大礼！”因是抬了抬手，示意平阳去扶皇帝，平阳走近了去，跪在地上要搀他，皇帝却无动于衷，平阳无奈，趁着太后不注意，贴近了皇帝耳边，轻声道：“莫急，她……笞了两鞭，不大碍事的。我虽来的晚了些，却也算来的巧，母后手里救了人，给她送桂宫去了，——桂宫，可是你赐的么？”
  他看着平阳，点了点头。
  “嗳，到底急了些，”平阳道，“帝王抬举多少宠，她若受不住，往后都要还回来的……”
  皇帝眉色一怔，似吃了惊，可不是么，平阳局外人，看的才清楚，他赐桂宫，亲封远瑾夫人，于满朝文武面前，对她抬举了多少宠爱，这……只怕不是爱她，甚或反是害了她！
  “你也别急，慢着来，煮汤需用温火，慢慢儿地煨着，那味道才能熬出来。”平阳向他使了个眼色，示意他此番先软和下来，哄得太后高兴了，甚么不能慢慢筹谋？莫说赐一座桂宫，即便入主未央，那也不过是皇帝一道圣谕的事儿……平阳因扶他，皇帝瞧她的眼色都柔缓了许些：“阿姊，朕先谢过你……救她一命。”
  “莫说这些个，你和她都好，阿姊便满足了。”
  皇帝支着平阳的胳膊，缓缓站了起来，因腿略微有些打趔，才一站起来，便已有内侍迎着上去扶。
  皇帝这时看起来却有些虚弱。
  “进来说话……”王太后已背身对着皇帝与平阳，疲累地扬了扬手：“好看呢，既已来了长乐宫，还打门前站着，成个什么样，进来说话——哀家不敢怠慢皇帝！”
  到底还生着气，这太后的脾气拧的跟麻花似的，不似年轻时那般温柔了，面对翅膀已长硬的儿子，多多少少置着气，颇有些无奈，不知此般心境，可与当年窦太后如一？
  平阳先行，皇帝随后跟入。
  仍是那般巍宇恢弘，长乐宫明烛通透，恍如当年窦太后在时一般。皇帝环顾四周，竟有些惆怅，汉宫“长乐奉母后”，这一宫殿从往昔奉养皇祖母窦太后，到如今，易了主，改换了他母后居住。时光苒苒，那年他年少，方御极未久，上元灯节时携阿娇偷偷溜出了宫，那一夜闹的尽够，在长安街头疯跑，彼年之事，仿佛就在眼前。
  一晃，多少年过去了。
  他还记得那个算卦先生说的话，他当时便觉那人招摇撞骗，尽是胡诌，却不知为何，明是算卦的胡言，他却记了这样久。
  ——这姑娘命里主贵，却不长久。
  那人说娇娇命中富贵太短。
  他原是不信。如今再溯及，不想一语成谶。
  可怜娇娇陪他这么多年。
  少年夫妻。他们这一路扶护，走过了多少艰难的路，再多的险阻都拆不散他们，却不想，这份深浓的情谊，终是败在了倨眉傲骨的猜忌上。相似的心性，相同的倔强，谁也不肯低头。
  皇帝只觉有些难过。
  想及今晚在建章宫所颁圣谕，才稍稍缓了点儿心中懊悔，桂宫，他赐她一座桂宫，从此……虽不能与往日身居未央的显贵相比，好歹比之长门的日子，好过不少。
  只期今后，有莫多的相处，他再带她夤夜溜出宫门，去看那一年上元灯节长安的繁华夜。
  他还像他。她更像她。
  王太后已居中坐，拂了拂袖：“你也坐吧。”
  “谢母后——”皇帝礼仪周全，才坐下，已有宫人奉茶来。
  平阳也随之落了座。
  殿内气氛有些古怪，各人各揣心思，许久都不说话。平阳心知皇帝此刻心思全不在这边，因向太后道：“母后，彻儿这一路赶回来，沾风带露的，怪劳累，不如教他回去歇着罢？”
  太后冷冷：“他自找的！”因向皇帝：“陛下，您说哀家此言可差？”
  皇帝唯唯：“母后说的极是！”到底是生恩厚重的母亲，他不忍扯破了这面儿，哪怕魂不守舍，心里急的没能耐，亦不敢在长乐宫发君威。
  太后道：“你是哀家生的，肚里绕着几根肠子，哀家能不知？——皇帝，有什么要问的，你便直说！你是哀家嫡亲的骨肉，哀家不会与你记着隔夜仇……哀家只怕做坏了事，苦了我的皇儿……”
  皇帝壮起了胆子：“孩儿问母后……她……”他顿了顿，似难以启言，太后倒是蹙着一双眉，直打量他，眼神却是柔和的，仿佛在说“好孩儿，母亲面前，不必这般深究措辞，有话便讲”，——皇帝似听了这鼓励，不再躲闪目光，问道：“她——她怎样？”
  “谁？”
  太后不免又装傻。真到顶了尖儿上亲听皇帝问出了来，又不是那么回事儿了。心里只硌硌的，怪难受。儿大不由娘，当真是这样了！他是皇帝，后宫佳丽三千，她身为太后，原不管这些个，远的不说，只说高祖皇帝初辟大汉，传及今世，哪个皇帝没个三宫六院？便是他那顶好顶好的父皇，已故景皇帝，当年也是没少过“知心人”……
  但这又是两个说头，皇帝若心拴三宫六院，她反深感欣慰，偏偏她的彻儿，那般无趣地心里只拴了这么一个人，她身为太后，心里却左右不是个味儿……
  平阳捏了绢帕轻嗽了声，王太后这才回过神来，有些支吾：“彻儿，母亲听说……那女子生了一副不太好的相……这恐怕……”
  眼神飘飘忽忽的，便转向了一个人。
  皇帝一瞧，这下心里怒火更生了几斗，原是昭阳殿阮美人正侍立在侧，他方才来的太急，一时没注意，心里便明了万寿节当晚建章宫君上亲加封之事，已被人嚼了舌根。
  因此前陈阿娇磨镜之惑，窦沅已陈说明白，所有矛头皆指向一个来路不明的楚服，这楚服原又是昭阳殿当差的，个中关联，与阮婉必撇不清。皇帝尚未来得及清算，这个火燎燎的当口，昭阳殿那位正主竟又撞了他火口上，皇帝正愁有气没处撒呢，因撂袖，怒道：“好一个婉婉！朕疼你不少，你怎样待朕？楚服那事尚说算不清，你又与朕撂了这么一出？好好憋进昭阳殿，过你衣锦荣华的日子——不成？”因眉色一转，目中带着狠戾：“这天下，如今可还是朕的天下！”
  王太后气颤了，声线哆嗦着直指皇帝：“陛下——您可是在埋怨哀家？这天下，自然是皇帝的天下！哀家还能抢了不成？”
  两厢里这么挣着，火药味十足，一方是君上，一方是皇太后，谁的面儿都抹不开。饶是苦了旁观的人，平阳唬的连跪下：“母后息怒——”总觉还少了点儿甚么，转身，一个头又磕下：“陛下息怒！”
  “朕——不是这个意思，”皇帝放缓了声，因撩袍也跪下，“母后息怒。”