正殿里，丽太妃正跪在俞太后面前，涕泪俱下地哭泣求情：“……定是有人暗中要陷害宁王，设下这一局，将污水都泼到宁王身上。太后娘娘是亲眼看着宁王长大的，对宁王的心情脾气最是熟悉。恳请太后娘娘为宁王做主啊！”
  宁王被关在宗人府两月有余。
  自安公公招认后，宁王已彻底落入下风，情势颇为不妙。哪怕有宁王党羽暗中出力奔走，也呈现出了颓然之势。
  今日，朝中已有御史奏请天子，已“谋害手足”的罪名问罪宁王。
  建安帝假模假样地将这份奏折留中不发。
  明眼人都能看得出来，建安帝对宁王动手是迟早的事。丽太妃每日都要来椒房殿哭诉哀求一回。
  俞太后眉目冷肃，额上的皱纹愈发深了，透着无情和冰冷。
  “朝堂之事，自有皇上定夺。哀家不会随意插手过问。”
  “如果宁王真的无辜，查明原委后，皇上定会还他清白。反之，他也休想逃过严惩责罚！你在哀家这儿哭哭啼啼的，半分用处皆无，退下吧！”
  丽太妃泪眼婆娑地继续恳求：“太后娘娘……”
  俞太后目光冷冷一扫：“退下！”
  丽太妃忍不住打了个寒颤，踉跄着退出了椒房殿。
  ……
  芷兰没心情同情可怜这位丽太妃，立刻捧着信进了殿内，恭敬地说道：“启禀太后娘娘，蜀王府派人送了信进宫。这是顾山长写给太后娘娘的信。”
  听到顾山长的名讳，俞太后眉头略略舒展，目光也温和了许多：“将信呈到哀家面前来吧！”
  贴身伺候俞太后数年，芷兰对俞太后的性情脾气颇为熟悉。见俞太后心情颇佳，芷兰也微微笑了起来，恭敬地将信呈了过去。
  俞太后接过信，瞥了秀丽端庄的芷兰一眼，忽地说了一句：“哀家听闻，卢公公病了。”
  芷兰身子一颤，低声应是。
  对俞太后来说，如今的卢公公其实也没太大用处了。不能贴身伺候建安帝，不得天子器重，能打探到的消息颇为有限。
  宫中内侍多的是，以俞太后的手段，想示好拉拢买通几个，委实不是难事。
  “芷兰，”俞太后淡淡问道：“你若不愿再和卢公公结对食，哀家吩咐一声，卢公公便会识趣，不会再来缠着你了。”
  芷兰身子又是一颤，面孔低垂，看不清目中的情绪：“奴婢斗胆，禀报太后娘娘，奴婢愿和卢公公继续结对食。”
  意料之外的答案，令俞太后略有些讶然。
  俞太后定定地看着芷兰：“芷兰，你还年轻，卢公公比你大了二十岁，如今又在病中，能活到哪一日尚未可知。哀家只问你这一回，你可得清楚了，再回哀家的话。”
  换了别人，俞太后根本不会费这个口舌。
  芷兰没有抬头，声音低柔却坚定：“奴婢已经想清楚了。”
  俞太后哑然片刻，挥挥手，示意芷兰退下。
  收到好友来信，是一桩令人愉悦之事。俞太后拆开信，兴致勃勃地看了起来。
  “莲娘，见信安好。”
  “自来了蜀地后，我心情颇为舒畅。蜀地吃食偏辣，一开始我颇为不惯，现在渐觉滋味颇佳。”
  “我打算开设女子书院，不问门第，专收些平民百姓家的女童，教导她们读书识字明白事理。书院名字我也想好了，就叫顾氏书院。”
  “我还打算，日后建一处安养院，专门收容被遗弃的女童。再设一处医馆，专为贫穷无力请大夫的女子治病……”
  洋洋洒洒，写满了三页信纸。
  眼前仿佛出现了顾山长自信奕奕满目神采的脸孔。
  俞太后眉头全然舒展，目中满是笑意。
  这个娴之，去了蜀地后如鱼得水，畅快之极啊！
  只看好友如此开怀，当日放蜀王夫妇去蜀地就藩也值得了。
  ……
  退出椒房殿后，芷兰便去了卢公公的住处。
  一路上遇到的宫女内侍，无不热情热络地上前寒暄套近乎。年龄小一些的叫“芷兰姐姐”，年龄大一些的也同样厚颜称呼芷兰姐姐。
  芷兰已稳居俞太后身边第一人的宝座。就连在宫中行走的太医们，见了芷兰也格外客气。
  卢公公生病，也是芷兰私下去了太医院，求了一位太医暗中开的药方。否则，宫中内侍一病，就只有扔着等死的份了。
  一个十几岁的小太监正在廊檐下熬药。见了芷兰，忙笑着来见礼：“芷兰姐姐来了。”
  芷兰颇为和气，轻声笑道：“每日熬三次药，还要伺候吃喝换衣，辛苦你了。”
  小太监颇有些受宠若惊：“伺候义父是应该的。”
  卢公公曾收过几个义子，最有出息的，便是魏公公，如今已随蜀王去了蜀地。这个小太监，是卢公公三年前收下的义子。
  如今卢公公病着，这个小太监还算有良心，每日伺候得颇为周到。
  ……当然了，芷兰日日都来，他也不敢不尽心。
  芷兰笑了一笑，也不说破，伸手推门而入。
  第722章 患难
  一股混合着药味闷味的难闻气味迎面扑来。
  然后，屋子里响起了一阵猛烈的咳嗽声。
  芷兰来不及蹙眉，快步上前，
  坐在床榻上的卢公公几乎要将心肺都咳了出来。芷兰扶住他的胳膊，另外一只手为他轻拍后背。
  卢公公咳了许久，直至咳出一口浓痰，才长长地呼出一口气。疲倦又颓然地靠在被褥上，冲芷兰挤出一个笑容：“你日日在太后娘娘身边当差，就别总惦记我了。”
  内侍身体残缺，寿命本就比普通男子短一些。这一病，似掏空了卢公公聚存了多年的精力，短短几日，便显出了颓然老态。
  此时这一笑，满额满面俱是皱纹。
  他如同行将腐朽的木头，而眼前的芷兰，依然身形苗条，面容秀丽温雅。
  卢公公心里又是欣慰，又觉分外酸楚。
  “我得了空闲就来看看你。”芷兰柔声说道：“我要当差，也不能整日陪着你伺候你。你心中别不高兴才是。”
  结为对食，便如世俗夫妻一般。彼此相伴，彼此照顾，生老病死皆有所依。
  芷兰吩咐一声下去，门外的小太监很快送了一碗热粥来。芷兰一勺一勺喂卢公公喝下，又以丝帕为他擦拭嘴角。
  看着温柔体贴如昔的芷兰，卢公公心中酸楚之意更甚。心中盘亘了多日的念头，终于吐出了口：“芷兰，你别再管我了。”
  “你是太后娘娘身边最亲信得力之人，年轻貌美，前程似锦。陪在我这个病重的残缺之人身边，又是何必。”
  “你走吧！以后，别再来看我了。我不怪你，也不怨你……”
  话未说完，已被芷兰打断：“病中之人总会胡思乱想。你什么都别说了，好生歇着，我明日再来看你。”
  卢公公目中浑浊的老泪在闪动：“芷兰……你这又是何苦！”
  “当年，是我心中仰慕你。仗着太后娘娘对我有几分倚重，我才得以和你结为对食。我知道，你心里一直都不情愿。”
  “我比你大了二十岁，是身体残缺之人，根本算不得男人。我根本配不上你！”
  “这几年，能和你时常见面说话，能得你时时温柔照顾衣食起居，我心中已经毫无遗憾了。”
  “芷兰，你就走吧！以后都别再来了。”
  ……
  深藏于心底的话说出口之后，卢公公双目泛红。
  芷兰霍然站直身子，一直温柔沉静的脸庞也溢满了激动的红潮：“好，你今日既将话说开，我倒要和你说个明白。”
  “当日我不情愿和你结对食，你向太后娘娘百般央求。我应了娘娘的话，和你结了对食。便将你视做一生的依靠。我比你年轻，你病了我伺候你，你死了我替你打理身后事，这都是应该的。”
  “你现在说这些话是何意？难道我芷兰在你心中，就是那等狼心狗肺无情无义翻脸无情之人吗？”
  “你要撵我走！我偏偏不走！我就是要天天来看你，天天来伺候你！你愿不愿意都得高高兴兴地等我来。”
  芷兰边说边哭，泪水不停滑落面颊。
  卢公公全身颤抖，老泪纵横。想说什么，却一个字都说不出来了。
  他挣扎着起身下榻，紧紧搂住了芷兰。仿佛寒冬腊月里攥紧了唯一能取暖御寒之物。又如溺水之人抱住了救命的稻草。
  自建文帝死后，卢公公被新帝百般打压磨搓。昔日风光不再，短短半年，便落魄不堪。可芷兰一直坚定不移地站在他身侧，众内侍顾忌着芷兰和椒房殿，倒不敢对他太过分。顶多是言语奚落讥讽罢了。
  卢公公在宫中风光十余年，一朝落地这等田地，心中阴郁憋闷，不必细述。前些时日，被建安帝寻衅罚跪了两个时辰，跪后晕厥倒地，然后便一病不起。
  他的病，大半都是心病。
  和芷兰交好的宫女如玉乔等人，背地里都在劝芷兰和卢公公早些了断。这些，卢公公也都知晓。
  他总存着一丝私心，舍不得和芷兰分开。现在他这一病，还不知能不能熬过去。何必再拖着芷兰不放？
  他忍着心痛如割，装作坦然大度地让芷兰走。却未想到，芷兰竟如此有情有义……
  “芷兰，现在我遭的罪，都是我应该受的。”
  哭了一场后，卢公公情绪稍稍平稳下来，沙哑着说道：“先帝待我一直信任有加，我辜负了先帝的信任，暗中做了许多不该做的事。现在，我的报应来了。”
  “我昨夜做梦，梦到了先帝。先帝在召唤我，让我去地下继续伺候。哪怕让我下油锅去十八层地狱，也是我罪有应得。”
  芷兰红着眼眶低语：“别这么说。当日之事，应该怪我才是。”
  确切而言，卢公公并未向俞太后投诚。俞太后吩咐的所有事，都是她私下去找的卢公公。
  为了她，他才会一而再再而三地做出不该做的事。
  “主子们较劲争锋，倒霉的总是我们这些做奴才的。”卢公公的语气中满是苦涩和悲凉：“先帝已归天，我也成了一颗没用的废棋了。”
  如果俞太后有心给他撑腰，建安帝绝不会这般作践他。
  可惜，对俞太后而言，他已没了用途，也失去了被撑腰庇护的价值。
  这就是身为奴才的可悲。
  在主子们心中，他们都是棋子。有用时尚能得些青睐，无用时，便被随手丢弃。反正，总会有更多更新更好的棋子。