自京城送信到蜀地，快马加鞭日夜兼程，要耗费十日。一个往返，便是二十日。
  谢钧的家书送出去之后，心中一直默默计算时日。
  这期间，有关蜀王“行事荒唐”的流言沸沸扬扬，喧嚣尘上。哪怕陆阁老保持沉默赵阁老试图为蜀王说话，也堵不住众人的嘴。
  说到底，此事实在太过离奇，远远超过了众人能承受的底线。
  女子出内宅进书院，读书习字，到底还未挑战到男子的统治地位。如今廉夫子进了军营，却是入侵到了女子从未进入过的领地。
  一个廉夫子还不算什么，蜀地再闹腾，其实也影响不到国朝大计。
  然而，此例一开，却令朝堂上的官员们隐隐生出“后患无穷”“女子焉能和男子平起平坐”的忧虑不安。也因此，众人不遗余力地贬低蜀王。
  陆阁老自然深谙众人微妙的心思，并不出言为蜀王说情，一直缄默不语。
  然而，一朝首辅未曾出声斥责这等荒唐事，已隐然表明立场了。
  一位姓周的御史愤而写了奏折，弹劾陆阁老“尸位素餐”“徇私枉情”“庇护蜀王”。可惜，这份奏折未能呈到圣前，就被林御史无情地压了下来。
  林微微现在也在蜀地，进书院做夫子不亦乐乎。蜀地风气开放些，自然是件好事。再说了，蜀王请了女子做总教头，又碍着谁了？
  疼女如命的林御史，理直气壮地利用职权袒护蜀王一回。
  和蜀王有私交的，少不得纷纷写信去蜀地，关心蜀王一二。
  其中，便有陈湛。
  ……
  蜀王就藩之前，曾邀赵奇陈湛一同去蜀地。赵奇在家中磨了许久，蜀王亲自登门，才令赵阁老松了口。
  年轻人都有离京闯荡自立门户的野心。再者，有好友相伴，亦是人生一大快事。陈湛本来想随着一起去。奈何他是家中嫡长子，兄弟们要么年纪还小，要么资质平庸鲁钝，父亲陈侍郎坚决不允。
  陈湛只得无奈地留在京城，先进吏部做了从七品的书令。每日负责整理吏部来往的文书公书。所有要紧的公文，皆能过目。
  在吏部当差也有好处，官职虽然低微，消息却十分灵通。
  蜀地驻军以廉夫子为总教头之事，闹得沸沸扬扬，陈湛当然知晓。当即便写了一封信，将京城朝堂动向皆告诉蜀王。
  京城动向频频，陈湛每隔三日去信一封。
  没等来蜀王的回信，陈湛已写了几封信去了。
  陈湛回府后，见娇妻秦思荨一脸怅然若失，不由得一愣。
  秦家和陈家亦是通家之好。秦思荨和陈湛年少便相识，顺理成章地定亲成亲做了夫妻。成亲一年，秦思荨便怀了身孕，次年生下一子。
  少年夫妻，自是恩爱。
  秦思荨一蹙眉，陈湛心怜不已，上前拥住娇妻：“思荨，你怎么了？为何心情低落？”
  秦思荨挤出一丝笑容，轻声说道：“颜妹妹启程去蜀地了。在途中闲着无事，给我写了封信。”
  陈湛一听便知是怎么回事。
  陈家家风颇严，秦思荨嫁入陈家后，等闲不能出内宅。如今见好友颜蓁蓁去了蜀地，心中不知是何等艳羡。
  其实，他也很羡慕去蜀地做了一地知县的好友赵奇。知县虽只是七品官职，却是正经的一县之首。比起整日对着枯燥的文书，做知县治理县城可就有趣多了。
  只是，陈湛最多心里想想，当着长辈的面不敢多言。私下里对着秦思荨时，才会一吐心声。
  “来日方长，你且别急。”
  物以类聚人以群分。能和盛鸿赵奇成为好友，陈湛也不是什么安分守己之人，心中早有打算：“我身在吏部，一直在留意蜀地的官员升迁。待蜀地有了合适的官缺，我就悄悄谋个实差。到时候吏部下了公文，我爹不准也得准了。”
  秦思荨先是精神一振，很快又蹙了眉头：“公爹便是吏部侍郎。你在他眼皮子底下做这些小动作，他焉能不知？”
  陈湛咧咧嘴，笑得十分自得：“你这就不懂了。六品以下的京外官员任命，其实根本到不了我爹面前。我只要背着我爹暗中活动，谎称我爹想令我出京外任锻炼便行了。”
  “等我爹察觉的时候，木已成舟。他一个堂堂吏部侍郎，绝不可能徇私任意更改调令公文。到时候，我便能领着你去蜀地了。”
  所谓灯下黑，便是如此了。
  秦思荨听得眼睛熠熠闪亮，下意识地握住陈湛的手：“湛哥，你说得都是真的？你就不怕，公爹大发雷霆？”
  想到自家亲爹铁青着脸发怒的样子，陈湛双腿略软。不过，对蜀地的向往和对好友的惦记，到底压过了对亲爹的敬畏。
  陈湛咬牙道：“不怕！”
  秦思荨：“……”
  秦思荨默默握紧自家夫婿颤抖的手。
  ……
  收到陈湛来信的蜀王殿下，压根不知道陈湛私下有这等打算。
  说实话，他当日是抱着“能拐几个就拐几个”的心思，对好友皆发出了邀请。最终真正响应并随之同行的，只赵奇一人而已。
  陈湛未能同行来蜀地，盛鸿略有些遗憾，不过，绝不会见怪，更不会耿耿于怀。
  蜀地确实穷。
  在别的地方，五两银子的军饷招募士兵不是易事。在蜀地，一听闻有五两银子的饷银，男子们心甘情愿地进军营。
  招募私兵之事，也颇为顺遂……一个月十两银子的军饷，足以令壮汉们趋之若鹜。两处军营里，陆续多了私兵。粗略一算，数字已不在驻兵之下。
  照此速度，或许不必三年，两年之内，便能招募训练五万士兵了。
  盛鸿行事并不张扬，竭力低调。不过，蜀王招募私兵之事还是悄然在蜀地传开了。蜀地官员们有志一同地保持沉默。
  天子远在千里之外的京城，蜀王可是实打实地蜀地之王。
  谁会不长眼地说些逆耳之言，主动开罪蜀王？反正养私兵之事对藩王们来说也不稀奇，大家都睁一眼闭一眼得了。
  第738章 平王（一）
  谢明曦收到了亲爹谢钧的来信。
  “……蜀地驻军以廉夫子为总教头之事，在朝中反响极大，已有数名御史言官上奏折弹劾殿下。你身为蜀王妃，凡事也该多劝慰蜀王殿下。也免得殿下行事荒唐，成了众人口中笑柄……”
  看完谢钧委婉的劝说后，谢明曦嗤笑一声，提笔写了回信。
  又隔数日，这封回信到了谢钧手中。
  谢钧展开信。
  这封信颇为简短，只有寥寥数言。字迹洒脱有力，自成一体。
  “殿下任人唯才。请廉夫子为总教头，皆因廉夫子是最合宜的人选。论出身，论身手，论兵法，谁人能及廉夫子？”
  “殿下心意坚定，我亦全力支持殿下。”
  “若有人在父亲耳边说闲话，父亲只管挺直腰杆应对。无需畏惧任何风言风语。”
  “因为，这只是一个开始。”
  谢钧看得心惊肉跳，眉头直跳。
  开始？
  什么叫这只是一个开始？
  蜀王还想做什么？
  谢明曦又想做什么？
  他怎么有种非常不妙的预感？
  这封信，谢钧来来回回地看了数十次。越看越是心惊，越想越是不安。
  不知为何，他连再写信问个明白的勇气都没有，索性掩耳盗铃，将信密密实实地藏好，只当什么事都没有。
  礼部尚书故作不经意地再次垂询：“谢侍郎可曾写信给蜀王妃？”
  谢侍郎便一脸无奈地诉苦：“嫁出门的女儿，别人家的媳妇。我这个做父亲的，也是无可奈何啊！”
  谢侍郎不要脸，礼部尚书也只得悻悻地住了口。
  好在朝中事务繁多，京城的新鲜事也不少。一个月后，宫中发生的一桩事又成了众人的最新谈资。
  ……
  丽太妃死了。
  丽太妃年龄不算大，比俞太后还要小了数岁。今年只四旬左右。建文帝离世后，丽太妃便缠绵病榻。宁王犯事被罚后，丽太妃更是一病不起。虽有太医精心照料，还是很快香消玉殒。
  丽太妃这一死，对宁夏王府来说，无疑是致命一击。
  李湘如惊闻噩耗，猛地起身，陡然一阵天旋地转。全仗着碧桃的搀扶才勉强稳住身形，哆嗦着张口：“来、来人，备马车，我这就进宫！”
  碧桃忧心不已，低声问道：“娘娘，可要打发人送信给殿下？”
  李湘如定定心神，神色沉重地点了点头：“立刻让人去送信。”
  半个时辰后，李湘如进了宫。
  她没敢直接去景荣宫，先进了椒房殿，见了俞太后，便跪下磕头，红着眼圈哭道：“儿媳在府中惊闻丽太妃病逝的噩耗，心痛如割。恳请母后容儿媳去一趟景荣宫。”
  俞太后也渐有苍老之态，发间的银丝愈来愈多。嘴角略略向下，目光淡淡，不怒而威。
  俞太后瞥了哭泣不已的李湘如一眼：“宁夏王被皇上罚去皇陵了，不能回京。也罢，就由你代宁夏王送丽太妃最后一程。”
  李湘如再次磕头谢恩：“多谢母后。”
  ……
  宫中太妃离世，丧仪自有规制。
  京中众诰命贵妇，也得进宫哭灵七日。
  景荣宫死了主子，被设为灵堂。丽太妃穿着身前备好的寿衣，穿戴整齐，躺在棺木中，便如睡着一般。
  李湘如对这个婆婆并没什么深厚情意。因一直无孕，丽太妃可没少给李湘如添过堵。可丽太妃这一死，李湘如还是感受到了深切的悲凉。
  年仅十一岁的平王跪在灵堂里，哭得撕心裂肺。
  萧语晗看在眼中，也觉恻然，亲自上前劝慰：“你也别太伤心了。若哭伤了身子，丽太妃地下有知，不知怎生难过。”
  平王生得颇为英俊，可惜没有兄长宁夏王那份冷峻逼人的风范。此时抬起红肿的眼睛，死死地盯着萧语晗。
  一句话未说，恨意却表露无疑。