“女人多的地方，那不就是勾栏院，我去我去！”一众纨绔立刻想好了去处，精神大作。
  朱正豪提醒道：“女人多的地方不只是勾栏院，像是市集，绣坊，胭脂铺……”
  “没问题！”纨绔们不约而同地脑补了一出画面，身着飞鱼服，腰间别着佩刀，站在大门口，姑娘们纷纷上前送茶水点心，用香帕拂汗，娇滴滴地说着感谢之词。
  不必朱正豪道明他们也猜得到，幕后之人得知上当受骗，定会狗急跳墙，做出极端之事。
  朱正豪清了清嗓子，补充：“扮成女人，越瞩目越好，引出幕后黑手，将其拿下，我会另外安排人配合你们。”
  “……”六位纨绔觉得他们坚持不了了，转身离去。
  身后传来朱正豪的声音：“做事要有始有终，不能留下破绽，把衣服穿上，头巾戴上，出了城再换装，还有，扮女人的别忘了一边走一边哭。”
  *
  坊间传言越凶，百姓们闹得越凶，朝堂上的氛围越是凝重。
  前朝世爵，德高望重的老臣，乃至李霄登基后提拔的官员先后谏言。
  辅国大将军痛心疾首：“皇上应以大局为重，若是没有中意的人选，可以放宽选秀的条件，良家子都可参选。”
  李霄暴跳如雷：“是不是只要朕立后纳妃，今后就不会有被雷劈的树，牲畜都会与天齐寿，江河湖海奔腾不止，永不断流？”
  一席话，怼得言官都叹为观止。
  鲁国公面上忧心匆匆，出了宫门，立刻命人向追随自己的官员下帖子，在自己名下的酒楼摆宴庆祝。
  酒过三旬，平津侯站在椅子上，眉头一挑，模仿李霄的神情：“是不是只要朕立后纳妃，今后就不会有被雷劈的树，牲畜都会与天齐寿，江河湖海奔腾不止，永不断流？”
  话音落下，众人哄堂大笑。
  他们高估了李霄，此前看他装得有模有样，遇到点麻烦立刻就自乱阵脚。
  身为一国之君，怎能如此蛮不讲理，嘴上痛快了，江山要丢了。
  一名领口绣着鲁国公府家徽的男子走到门口，鲁国公大手一挥：“进来，与诸位大人说说，今日又有什么消息。”
  他只抛了几个引子，百姓们就自发地把所有事都联系到一起，鸡得了鸡瘟不是很正常吗，功夫好的人无需箭矢，一颗石子也能把鸟打下来，他觉得这一次，老天爷都站在他这边。
  府卫得令讲出今日从街面上听来的消息，众人听着，笑容加深，多喝好几杯酒，末了，他道：“有传言，三日后的正午，会晴天落雷，击中月老庙里的姻缘树，此后月老将不再会为大商的子民牵姻缘线。”
  话音未落，众人齐齐起身，衣摆不慎剐蹭到碗盘边缘，发出“稀里哗啦”的碰撞声，轻巧的酒杯直接坠地，四分五裂。
  在场都是人精，如何猜不到，他们又被李霄算计了，近日都是在做戏，让他们放松警惕而已。
  方才笑得有多欢，此刻便觉得脸上有多疼。
  “国公爷……您看……”众人聚焦鲁国公，等他做出下一步的安排。
  鲁国公一拳砸在桌板上，面色阴沉：“依照原本的计划进行。”
  天不助他，那便自己动手。
  原本的计划，第一步是做出上天示警的假象，放出谣言，第二步是杀一些牲畜引发百姓们的恐慌，第三步是杀人，只有性命受到威胁，百姓们才有胆子对抗皇权。
  届时，即便没有晴天落雷，只要再安排几桩别的事，百姓们也会信以为真。
  闻言，一部分人跃跃欲试，一部分人踌躇不决，事关人命，不是每个人都能轻易接受。
  鲁国公看在眼中道：“新君妄自尊大，听不进忠言良谏，长此以往，大商的百年基业终将毁在他手里，我们这么做也是为了大商的百姓，牺牲几个人不算什么。”
  “这件事交给我！”汝阳侯率先表态。
  鲁国公拧眉：“李霄既然有心算计我等，怕是已经有所防范，仅凭侯爷一己之力……”
  “还有我。”平津侯跟着道。
  余下的人陆续表态。
  计划并不顺利，汝阳侯派人暗杀京城第一青楼的花魁，那身姿窈窕的花魁直接一个大劈叉，向后下腰，两指夹住来自背后的铁针。
  平津侯派人暗杀西市与蛇共舞的舞姬，向蟒蛇投毒，激发蛇的凶性，那妩媚动人的舞姬“凶相毕露”，掐着“舞伴”的七寸当众表演了生取蛇胆。
  此外还有很多类似的行动，无一例外都失败了，还有当场被抓现形。
  前日聚在一起把酒言欢的众人得讯，一个个如丧考妣，缄默不语。
  *
  时至午夜，万籁俱寂，月光素白，宛若灵堂上垂落的白绫，透着一股阴森之感。
  一行黑衣人悄然来到月老庙，破门而入。
  今日，他们要火烧月老庙，做出天罚的假象，不会留下一个活口，也就无需遮遮掩掩。
  一早守候在此的锦衣卫从暗处涌出，与之交手。
  在一阵腥风血雨后，为首的黑衣人摸出一根竹筒，向上高举，随之，在漆黑的夜空中炸开一团烟火。
  须臾，无数的箭头上覆着火焰的箭矢从天而降，不分敌我，命中正在交手的双方。
  屋舍，草木很快被引燃，火势迅速蔓延，吞没一切。
  眼看着一支火箭直直射向正中央的姻缘树，一道白色的人影从天而降，手持长剑劈开箭头。
  与此同时，另有数位青衣男子陆续出现，呈守护之姿，背对着姻缘树。
  朱正豪见状，松了口气，率领部下前去清剿远处的弓箭手。
  当他再次折返的时候，整个寺庙已经笼罩在一片火海中，置身其内，肌肤感到一股强烈的烧灼之痛，道士们泼出去的一桶桶水收获甚微。
  郭弘乐顶着一张花脸，瘫坐在地：“难道我们白忙了吗？”
  “不会，我们有天时。”沈劫与暗处的一人同时开口。
  李霄走到人前：“劳沈公子几次相助，今日终于得以当面致谢。”
  柳成济落水后是被凌风馆的人所救，在凌风馆里耳闻了很多前朝旧事，杨兆波也是在凌风馆被推给郭弘乐，今夜又是特地赶来守护姻缘树。
  沈劫拱手，言辞坦荡：“皇上怕是误会了，柳大人之事只是巧合，举手之劳无足挂齿，杨世子在寒舍对皇上不敬，理当上报官府，方才起夜解手，瞧见这边有火光，便赶来救火，没想到竟是有歹人作乱，作为大商的子民，岂能袖手旁观。”
  “作为报答，朕允许你提一个请求，若你有入仕的想法……”到底是帮了大忙，无论是有心还是无意，李霄都承了这份情。
  沈劫打断他的话：“承蒙皇上厚爱，草民出身卑微，行商贾之道，难当此任。”
  李霄取出一枚玉佩，交给他：“既然你并无此意，朕也不会强人所难，等你想好，把它交给锦衣卫，便可以见到朕。”
  沈劫收下玉佩，跪地：“草民叩谢皇上恩典。”
  伴着突如其来的唰唰声，天空下起了雨，雨越下越大，火焰很快被吞没了。
  庙毁了没有关系，只要树还在就行，姻缘树承载了百姓们的信仰。
  郭弘乐摊开双手，仰头观天，原来这就是天时，那两人是怎么知道的？
  *
  这场雨下了一天一夜，直到翌日早朝还在持续着。
  平津侯“扑通”一声跪地：“皇上，臣是听闻坊间的谣言后，才会想要赶在今日之前毁掉那棵姻缘树，安抚民心，免得生出事端。”
  计划失败，实施过程中又露出了马脚，鲁国公权衡之后，不得已把他推出来担下此事。
  李霄居高临下，眼含讥诮：“侯爷并未当作那是谣言，而是觉得老天爷要对朕降下天罚，才会如此行事吧。”
  “臣没有那么想……”平津侯惶恐道。
  “带下去，依律处置。”李霄口吻淡然，一枚弃子，不值得浪费口舌。
  这是自新朝后，第二位被除去的世爵，可他又是咎由自取，谁也说不出什么。
  大殿内鸦雀无声，殿外的雨声清晰可闻。
  半晌，李霄看向忠勇侯，忠勇侯瘫跪，他没能遏止谣言，李霄要宣判对他儿子的处置了，
  “这件事乃平津侯所为，令郎也是受其蛊惑，罪不至死，其心志不坚，不堪为世子，朕决定收回他的世子之位，望侯爷今后能够严加管教，免得祸极亲族，追悔莫及。”
  依照例律，忠勇侯世子会被当众处以极刑，以儆效尤，即便死罪可免，活罪也不会轻，李霄此举令人出乎意料，本已做好心理准备的忠勇侯感激涕零，郑重承诺：“谢皇上恩典，今后臣定当严加管教！”
  鲁国公上前一步：“皇上此举未免有失公允，再者，此事朝野内外人尽皆知，若轻拿轻放，有损皇家威严。”
  他一直觉得奇怪，为何自己步步都会被人算计，现在他明白了，是忠勇侯为了儿子向李霄告密，他最恨叛徒。
  此外，他也不想李霄自此多一个世爵拥护，若李霄没有信守承诺严惩忠勇侯世子，忠勇侯必会心生嫌隙。
  忠勇侯浑身一震，难以置信地看向鲁国公，自己对他马首是瞻，连儿子都舍了，难得李霄肯放手，他为何要对自己的儿子落井下石？
  李霄微微一怔，道：“朕初登大宝，难免会考虑不周，还要仰仗诸位爱卿多多提点，那便依鲁国公所言，明日午时，当众凌迟，以儆效尤，以振皇威，相信今后再也不会有人胆敢胡乱编排朕。”
  说完，他径直离开大殿：“退朝吧。”
  “皇上——”
  “求皇上开恩！！！”
  忠勇侯撕心裂肺地吼叫，状若癫狂。
  最残忍莫过于给予希望又被毁掉，而施予这两者的人更是令他倍感意外，大受刺激。
  他扑上去抓住鲁国公的衣襟，双目赤红：“国公爷，下官自认从未做过对不起国公爷的事，国公爷为何要害我儿！”
  鲁国公这会儿已然明了，自己被李霄摆了一道，众目睽睽之下，他无法自辨。
  一众追随鲁国公的官员投去复杂的视线，旁观者清，他们自然知道鲁国公中了李霄的伎俩，可这是他主动跳进去的，如果他没有怀疑忠勇侯，冒然去试探，忠勇侯之子也就不会惨死，成为李霄震慑百姓的那只鸡，令他们一败涂地，损兵折将，成为李霄树立皇威的踏脚石。
  *
  出了金霞殿，李霄露出一抹释然的笑容：“真是场好雨，这是今年最后一场雨了吧。”
  葛舟尧笑眯眯道：“皇上乃真龙天子，老天爷是偏向皇上的。”
  李霄心道，一半一半吧，行军打仗，天时也是不可忽略的条件之一，他特地深入了解过。
  他能够步步为营，不是因为有内奸，而是作为一军统帅的能力，推敲敌人下一步的行动，再启用合适的人选去完成，这便是所谓的“天时，地利，人和”。
  经此一事，鲁国公不足为虑了，这世上还没有人能对他的抉择指手画脚。
  葛舟尧道：“皇上，婚服做好了，可有空试穿？”
  “把婚服准备好，叫上朕安排的那两人，与朕一同去晴澜宫，朕要与她一起试。”李霄露出笑容。
  这些日子都在忙着处理谣言之事，他现在迫不及待地想见到她，和她说说话。
  作者有话说：
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