江芙心里挣扎的小人无力躺平。
  她还是憋着,不让自己的崩溃暴露。
  等正式用完早饭后,有个小厮传报“老爷让她过去”。
  要见爹了。
  显然这个爹不会像江柏那般好说话。
  江芙微怔，江柏……
  她意识开始混乱,她好像被人塞来赛去？
  她是谁？
  不过很快江芙就不再纠结。她遇到了更重大的事。
  小厮牵引她穿过各种楼台,最后到了一座主院的书房。
  小厮还好心告知：“老爷今天心情好，您可以放松些。”
  江芙点头应答,她正要出声禀报下自己来了。乌门嘎吱声响了,从里面走出来两个锦衣少年。
  前头稳重那个冲她点头。
  江芙不由自主躬身行礼道：“大哥,二哥。”
  就算她是“嫡子”身份,但按照长幼有序,她也要像两个庶出哥哥行礼。
  二哥显然淡淡扫了她一眼，显得格外冷峻。
  江芙怀着颗惴惴不安的心进去，老爷书房摆着文房四宝，各式各样的书籍。可见他是个不拘一家之学的人。
  梨花木的书桌上摊开一幅画，春日昭昭，母子游赏岸边。
  秦老爷拈须不住地点头，他看到长得俊秀灵气的小儿子，纵使心里不喜妻子，也感叹她生了个好儿子。
  当真是百年难遇的好材料。
  “明儿你的画被安郡王称赞，又举荐给陛下。”他含笑道，“怕是再过些日子，圣人就要招你入宫赏赐了。”
  “你这段时间还能再画出这样的画作吗？”
  江芙冷汗涔涔，她意识混沌，但始终未忘记自己没有这么好的画技。她会作画，但不代表技术精湛。
  江芙推辞：“孩儿这段时间想要沉心钻研下画技，以备面圣。”
  秦老爷没有因儿子的拒绝而生气，反而有几分欣然：“吾三子虽幼，但思虑周全。甚好，甚好。”
  他又叮嘱儿子不要得意忘形，要按常去学堂。
  江芙一一应下。如此这般下来，再入学堂就迟到。
  然而先生没有责罚，只是做提醒。
  下课时，同窗们都围上来庆贺。
  “明礼，吾听说你深受郡王赏识，又要得陛下赏识了。”
  江芙应付着这些小孩子。
  有个成熟些的，道：“你两个庶出的哥哥也挡不了你路了。”
  江芙察觉到窗外强烈的视线。
  正是二哥站在外面。他轻蔑地“哼”声，甩袖离开。
  江芙心里愈发不安，她有种本能的意识，大哥和二哥很危险。
  她心脏咚咚的响。
  锦绣繁华，前程似锦。江芙却有些害怕，她开始想尽办法讨这个爹的欢心。
  秦老爷满意地点头，对她的眼神也越来越柔和。
  秦夫人脸上神色也越来越温柔。
  江芙却非常担心一件事。
  今日沐休，她走入织房。
  细碎的阳光映在妇人的脸颊上，一侧璀璨光华，一侧浸在淡淡的阴影里。
  她宽袖的袍子柔软地搭在地上，柔荑抚梭子，织布机有规律地发出吱嘎声音。
  “明儿。”她恬淡的神情，有了几分喜色。
  江芙行了礼落坐在她身边。
  秦夫人抚摸孩子的鬓发。
  “母亲，安郡王举荐了我的画，父亲说陛下很可能让我入宫作画。”
  秦夫人瞬间懵怔，然后脸色刷的白了。她指尖颤抖，问：“宣你入宫是不是要搜身检查？”
  入大内，定是要搜查人的身体，保证皇帝的安全。
  旁人并无什么，但明礼毕竟不是个完全的男子。若不小心被检查出什么……
  秦夫人简直不敢想象。她仅剩的一丝喜悦都湮灭。她感觉自己要崩溃了。
  江芙点点头，有些无助地望着她：“母亲我不能进宫。”
  望子成龙，本是为人父母的天性。如今也有了回报，她却一点都开心不起来。
  “明儿，咱们加紧吃药。到进宫那日也许就可以了。”
  秦夫人起身，慌忙跑回主院，衣裙在阳光下翩然飞舞。
  江芙站在门口，眼眶微酸，心里又有几分出尘的怅惘。
  秦夫人抱了一个精致的长盒。她打开，六颗褐色药丸躺在灿灿的锦布上。
  “明儿，你三日服一颗。”她又摆手，眼神坚定，“先是三日服一颗，然后两日服一颗，最后一日服一颗。看看你身体能不能承受的住。”
  她把药盒交到江芙手里，眉头微蹙，郑重道：“孩子你一定要坚持住。至少在你弟弟未出世前，你一定要撑住。”
  江芙捧着药盒，垂眸道：“谨遵母亲吩咐。”
  江芙用了那药后，身体表面无大碍，只是晚上睡不着觉，偶尔乏力无神。脸上也涨了红痘痘。
  晚上睡不着，又有皇帝考查降临。江芙点灯画作。
  门外有小厮传报，“三姑娘来了。”
  江芙搁置了笔，起身相迎。
  这个三姑娘，是她的嫡亲姐姐。
  三姑娘亲自提了个食盒过来，她笑道：“自家兄弟，何必多礼。明哥儿你这几日没睡好吗？眼睛下面都乌青了。”
  江芙自然不好说是吃药扰乱了内分泌系统，她现在身体每况日下。
  她道：“要进宫见陛下了，我有些紧张，所以没睡好。”
  三姑娘的眸子和她的眸子有点像，似一汪清泉。她打量弟弟，看到弟弟微凸起的喉咙，唇边的青色。
  弟弟长大了不少，也承担了不少。她既开心又心疼：“我们明哥儿放平心态，像以往般，陛下就赏识你。”
  姐姐安慰人的话并不高明，却在寒冷的夜，非常动人。
  江芙望着摇曳的烛火，眼眶湿润，“姐姐，我……”
  她脑海里立马响起一道声音，“不要和任何人说你的事，哥哥姐姐，甚至父亲都不行。”
  三姑娘为她理理衣袍，低头笑道：“我生的比你早，却不得任何人意。母亲也因我受尽了冷落，而明儿你的出生带来了希望。”
  “姐姐有时候很遗憾不为男儿，否则也能照拂弟弟。你就不用这么辛苦了。”
  江芙把话死死咽了下去，她要死守这个秘密。
  烛火下，秀美姑娘的雪肤似染上淡淡胭脂。眉眼清丽，乌发长长垂落，美丽的令人心折，令人怜惜。
  至少在面对这个姐姐时，她要严守自己的秘密。她永远是她的弟弟，要保护她一辈子的弟弟。
  没过几日，皇帝的懿旨传到，说要在三日后召见秦明礼。
  秦家上下似乎都沉浸在喜悦里。
  秦夫人受到了所有家仆的谄媚恭敬，丈夫甚至几乎每日与她在一起。
  秦老爷摘下朵海棠簪在夫人鬓间，人花娇映，风姿绰约。
  鬓间的花安抚了秦夫人惶恐的心。
  应该不会对一柔弱小公子重查的，一切都可以蒙混过去。
  她展露笑颜，仰望夫君，手摸过腹部，等明礼从宫里出来，她就告诉夫君她有孕了。
  秦老爷道：“夫人怀明礼时，去大觉寺求佛还真有用。上天赐予我了聪慧的麟儿。”
  秦夫人脸色一僵，她讪讪笑过。改变明礼命运的不是大觉寺的佛，而是她下山时遇到的黄郎中。
  在要进宫的这前几日，江芙的在学堂的课停了，调整心态，维持最佳。
  前一天的时候，江芙睡了个大觉，日上三竿也没起。秦夫人难得纵容，没有管。
  她翻身间，门哐当声被踹开。
  江芙抬头看去，是提剑前来的秦老爷，气势汹汹，怒火中烧，后面跟着她二哥。
  她的父亲拿剑指着她：“汝个逆……你是要害死我们全家老小吗？”
  姨娘款款而来，她按住秦老爷，道：“也许是二子听错了。还是先让妾身验身再做打算。”
  秦老爷沉着脸，点点头。希望一切都是道听途说。
  江芙的脸色惨白，她道：“父亲，孩儿做了什么错事。你要如此折辱孩儿。”
  闻此，秦老爷也有几分犹疑，只是万事还是谨慎些为好。
  江芙被姨娘房里的婆子拖过去验身。
  两个强壮婆子看了她下面，又摸摸她喉结。
  个个瞠目结舌，直呼妖怪。