“遇到一个人，说是可以帮小的平账，又说只要小的帮忙将世子的踪迹告诉他便是。”
  “小的心动，这才鼓动了夫人：说快到过年了，老夫人整日郁郁寡欢，不如想法子寻到世子，也让老夫人好好过个年不是？”
  “侯爷出了京去外地驻守，收到世子回来的消息说不定也会赶回京中过年。”
  “那时候市井里有人说看到过于官家同样年龄的男子，我接着线索便去寻，寻到一位屠夫娘子，她拿了钱说要给我线索。”
  朔绛神色骤然，他攥紧了扶手，手骨捏得发白，牙关也紧紧咬住。
  管事在疼痛的刺激下还在喋喋不休：“之后，我便将这线索卖给了哀帝……”
  谁知官家对他后续所讲压根不感兴趣，他冷冷打断：“那屠夫娘子可知道什么？”
  管事一愣。
  他以为官家今日是来寻他治罪的，却不想他是来提审。
  他眼珠子一转：“官家，若是小的说了，能饶恕小的免去一死吗？”
  “不说是吗……"
  官家微微抬起胳膊，轻轻挥了挥右手食指。
  有侍卫过来，拿着数几十条雪白棉线搅入胡管事的腿骨断裂处，而后又悄无声息退却到了阴影深处。
  宝座上的男人慢条斯理：“据说棉线与烂肉长在一起后会逐渐愈合进入皮肤，而后再扯出棉线，丝丝缕缕将刚长好的血肉撕开……”
  他神色和缓，似乎在说什么让人愉悦的东西，胡管事一想到那情景，就打了个寒颤。
  他屈服了：“回官家的话，那屠夫娘子什么都不懂，只是贪财。她就向我反复探听过世子回府后会不会被家人责打，
  小的便说世子是侯府的独苗，家人见到他只有惊喜，哪里舍得责罚呢
  于是她便不说什么。”
  朔绛心口猛地一疼。
  胡管事说着说着便想再拖一人下水：“官家，那屠夫娘子虽然不是主谋，可她见钱眼开也不是个善茬，臣还记得她的店铺名字……”
  反正自己看着也没有什么好结局了，倒不如给这屠夫娘子也泼泼脏水。
  可是官家已经不想听了。
  他居然起身。
  一步步走到了管事身边。
  胡管事吓得哆嗦起来。
  官家脸上并没有什么凶神恶煞的气息，可他身上带着一股杀气。
  像雪原里追踪你的孤狼，只是安静打量着你，你便知死期将至。
  果然官家拔出佩剑，手起刀落——
  管事的伏在地上的右手小指被斩落在地。
  管事哀嚎起来——
  头顶传来冰凌一般冷峻的声音：“她到底是不是你的同党？”
  “若不如实交代，便挨个手指头砍下来。”
  管事疼得在地上打滚，边滚边哭“她不是，她不是！”
  朔绛垂下头来。
  所以金枝彻头彻尾是无辜的，她也是被管事蒙蔽而已。
  自己还那么对过她，的确不该。
  管事见官家住了动作，咬咬牙，又乞求：“从前小的在侯府没有功劳也有苦劳，还请官家高抬贵手。”
  “你家祖辈给侯府效忠，侯府也给你祖辈养了老，侯府给你薪俸，并无任何亏欠之处。”
  官家说完，转身就走。
  他走出了行刑处，后面侍卫小跑跟上，一叠声请示：“官家，那管事？”
  官家绷着脸挥一挥手。
  侍卫心领神会，吩咐狱卒：“将那犯人杀了。”
  天牢的光线明明暗暗，朔绛终于走了出来。
  骤然阳光刺来，
  习惯黑暗的眼睛有一丝刺痛。
  朔绛微眯了眯眼，
  金枝，是无辜的。
  **
  金枝被朔绛唤来时一头雾水。
  他坐在临窗案几前，阳光从窗棂洒进来，照的殿内亮堂堂的。
  金枝好奇：“官家唤我何事？”
  她要往前，却听朔绛道：“你就站在这里便是。”
  他因着担心金枝闻到牢狱里沾染上的血腥味，回来后换了衣裳熏了香，可还是有些不放心。便叫金枝离得远些。
  嗯？官家不喜我往前靠近？
  金枝敏锐住了脚步。
  朔绛开阖嘴唇，半天才说：“你看看桌上的卷宗。”
  金枝拿起卷宗，好奇翻动，先是瞪大眼睛，而后神色郑重起来，很快几眼就看完了。
  原来当初那管事的确有问题，他被哀帝收买，鼓动侯府大肆寻找世子，与金枝并无任何关系。
  金枝放下卷宗。
  她嗫喏：“可，可当时确实是我出卖了官家。”
  “不怪你。”朔绛的声音有淡淡的疲惫，“哀帝盯住了永嘉侯府意欲动手，不过是寻个契机罢了。你当时正缺钱，以为是我家人寻我，交出我对我并无伤害，所以才……”
  金枝扬起头：“那官家就更不要怪罪自己了。”
  ？
  朔绛一顿。
  “官家嘴上不说，实际心里在恨自己不是吗？您先前恨我导致朔绛灭门，如今又在恨您自己不是吗？”
  金枝一下就找到了症结。
  朔绛垂下了头。他的确在恨自己。恨了许多年。
  金枝向前一步：“您离家出走或是在府里，无非就是侯府灭门时辰的差别罢了。您突然回府侯爷激动便进了京，可侯爷总不能一辈子不进京吧？只要他进京哀帝便可将侯府一网打尽。”
  “您如今也是做皇帝的人，难道要杀哪户人家还会只有一种办法吗?肯定是布下了天罗地网。一着不成，再出一招。”
  朔绛抬起了头，的确。
  窗外的云朵被风吹动，在蓝天上奔走，似乎长久以来的心结终于散开了。
  “我这些天总觉得官家温和是温和，英明是英明，可总少了从前的轻松。”金枝又走到他近处。
  她终于忍不住想说出来。
  她定定直视着朔绛的眼睛：“官家，自打侯府灭门之后我年年都要给侯府上下烧纸，更救下了许多侯府女眷……”
  ？她还给侯府上下烧纸？
  怪不对当初抓她的侍卫说她还挎着个香火篮子，看到他的第一刻她尖叫着将他认成了鬼。
  朔绛心里又好笑又感动。
  “我厚着脸皮算是半个侯府亲戚，斗胆托大说一句话，他们定然也希望官家毫无心理负担得活下去。”金枝毫不畏惧。
  于公于私，她都要说这些话。
  朔绛此刻的心活像一张宣纸。
  被人揉皱了又一点一点抚平熨正了。横七竖八全是柔软。
  他“嗯”了一声。
  不愧是金枝，善良而仁爱，不愧是他喜欢的人。
  他笑着转移话题：“朕冤枉了你，可有什么心愿要朕满足，只要朕能做到自然毫不退缩。”
  金枝笑：“现在托官家的福，家里生意兴隆，弟弟又有了差事，妹妹还要出嫁，家里再无所求。”
  “你自己呢？祛除家人，你自己想要什么？”朔绛认认真真问她。
  金枝想了想，她一向为家人而活，还真没有认认真真思考过自己的事。
  她终于想起一件事。
  抿嘴一笑：“有一遭：我还想继续写下去那本书，还请官家容许我继续写完全本。”
  朔绛点头：“那是自然。”
  **
  “什么？金娘子是无辜的？”
  太后脸上每一条皱纹都夸张挤了起来。
  朔绛点点头：“是，胡管事已经招供了。”
  太后唏嘘不已，忙着叫郜嬷嬷去收拾礼品：“一会子我们亲自去探望下金娘子。”
  郜嬷嬷应是。
  太后便问：“那官家打算如何处置金娘子？”
  朔绛没回话，看了太后一眼。
  知子莫如母。