外面进来了一整排小宫女，端着无数托盘，上面是暗红鎏金的皇袍、冕旒以及一只全金的烟枪。闻姚展开两臂，宫人替他整理皇袍，冕旒半遮艳色与眼神。最后，他拿起那杆烟枪。
  修长的手指抚上嘴唇，似乎那儿还停留着刚才的温柔。闻姚眼角半压，似乎不用烟枪了。他没有点燃，只潇洒地将其拿在手里。
  走吧。
  会盟散去后，部分小国君回国了，另一些打定主意要攀上闻姚这棵大树，与预言者们一同来到南穹京城。
  云国是一没有存在感的国家，说小也还有十五城，说大却也只有辛国、南穹的一半而已。然而，云国在联盟中却不可或缺：云国人习惯云游天下，人人都是消息通，就连云国君都常常是很多消息最先知道的那批人之一。
  今晨，他找上预言者唠嗑。
  朕曾与十皇子有过酒局。有消息，辛国君被抓到了。云国君悄咪咪地对他们说，闻姚秘而不发，将人锁在一座两年前新建的宫殿里。辛国君神志不清，随闻姚摆弄。
  为首的灰袍人明显动了心思：秘而不发？
  到底是两国之君间的事情。有些腌臜的事情啊，不能摆到台面上。云国君悄咪咪地说，你该把重点放到随意摆弄上。
  灰袍人哦了声，搓着衣角思考起来：那他为何不杀了辛国君？
  诸国君才知道辛国君的预言，辛国君就跑了。那时闻姚的脸色有多可怕，你也是看到的。云国君自顾自咋舌，南穹想要称霸，传说中的天选之子是最大的阻碍，且他曾在辛国当过质子有所怨恨。恐怕是觉得杀了辛国君，不足以泄心头之恨吧。
  日常梦多，一日不杀了辛国君，就有一日可能出现意外。灰袍人站了起来，似乎很急切，他怎连这道理都不懂？
  云国君被他的语气弄得有些诧异，转而笑道：放心，辛国君是逃不走的。闻姚的手段，你也了解。不过如想要早点了结辛国君，也并非没有办法。
  灰袍人有了兴趣：哦？
  闻姚曾定制了一批特殊的刑具，要放到关辛国君的殿堂里。云国君伸出手，做了个手势，想来，你若做一些这类小玩意，闻姚会乐意笑纳的。若在东西里稍做手脚
  灰袍人会意，嘴角立刻咧到耳根，阴冷地笑了起来。他立刻谢过云国君。不出半个时辰就带着特意挑选的礼物拜访闻姚。
  闻姚慵懒地靠在皇位上，斜倚着扶手，单手玩弄着未点燃的烟枪。见人来了，他斜瞥了眼，漫不经心道：何事？
  灰袍人桀桀一笑，故弄玄虚：我算了一卦，如今知道了些事情。因此给您送来了些东西，可能用的上。
  闻姚抬起眼帘，冷漠地看向他，视线再转移到灰袍人带来的那只箱子上。灰袍人注意到他的兴趣，配合地打开箱子，露出里面的东西带着倒刺的皮鞭，放血后伤口无法愈合的匕首，用来折磨手指的夹板
  当然，灰袍人还在上面加了点料。譬如那皮鞭的倒刺是在粪水里浸泡后晒干、再用香料将气味处理过的，伤口溃烂感染是必定的；那一对穿过蝴蝶骨的尖牙的利刃经过处理，只能刺入不能拔|出，否则周围的全部血肉全都会溃烂搅碎
  灰袍人小心地打量闻姚的眼神，眼睁睁看着他的眼神骤变、目光变冷。
  灰袍人心里一喜看来闻姚对钟阑的恨意不假，这些东西都能贸然激起闻姚的遐想。他立刻清嗓子，神神叨叨地说：殿下，未来并非不能更改。辛国君虽为注定的天子，可只要让他死前产生走狗的怨恨与痛苦，那这气运便会转移到施加者身上。
  闻姚并未说话，眼睛轻眯，像是黏在那一箱东西上。
  灰袍人见他未有反应，准备最后的一推：他对您的感情如此不在乎，您又有什么可留恋的？
  一声压抑的轻笑在昏暗庄严的殿堂里响起。
  紧接着，笑声逐渐变得响亮，闻姚似乎听到了极好笑的事情，五指虚掩面庞，笑得脸部抽动。
  灰袍人极为满意，也跟着浅笑，心里阴毒且得意闻姚这原著里不可揣度的暴君，不会让钟阑好过的，只要再不好过一点，钟阑必死无疑，死前还会无比痛苦！
  钟阑终于能死了，我们的任务也要快完成了
  甚好，孤的确需要这些。
  灰袍人彬彬有礼地欠身，语气却无法压抑地变得狂喜：那我等
  忽然，殿外重甲的脚步声震天响，近乎要将殿堂掀翻似的闯入里面，只几息，那灰袍人就被包围了。
  他终于发觉了不对。两只胳膊被士兵狠狠压住，随着一声刺耳的脱臼声，被反剪于身后。灰袍人发出一声痛苦的惨叫，两膝一软，直接跪倒在地。
  他无比惊恐：殿下，为何？我的确是为了您
  为了孤？闻姚冷锐的眼神钉到他身上，孤倒觉得，从头到尾，想要辛国君死的只有你们吧？
  灰袍人噎住，无法作答。
  孤最初见到你们是在清辞寺。那时，你们就在极力怂恿孤杀了辛国君。闻姚冰冷地说，后来在湖心岛也是。孤不知你们是如何预言的。但只要多说准了几次，天下愚昧众人便会将你们等同于神鬼，敬畏、瑟缩、没有底线地信任你们说的一切。只要能掌握信任，倒时候你们便可充满私心地主导舆论，让诸国为你们的预言所驱使。
  灰袍人血色尽失，身体开始发抖。
  朕倒也想知道，你们为何如此恨辛国君，费尽心思也要借孤之手杀人。
  灰袍人惊慌且刺耳地大叫：可我没有说错！就算我有私心，你又何尝不想杀了他，杀了他这天下才是你的！
  士兵并不管他的大吼大叫，将人拖了下去。还有一人专门拿起那箱灰袍人为钟阑准备的好东西，随着一起去了刑堂。
  放开我你明明也想杀了他！
  孤怎会想对他不利呢？闻姚抿嘴，勾起一抹暧昧的笑，他的每一根毫毛，都得安然无恙才是。
  灰袍人这才发觉闻姚谈及辛国君时那股子从恨里面透出的爱意。那是否极泰来，从极端、没有回应的爱里面诞出的恨意。
  他浑身颤抖，如一条鱼在死前发出惊天动地却毫无用处的挣扎
  这是钟阑被捉住的第十天。
  天色未明，殿宇里却燃得灯火通明。窗外天色处于明暗交接的水蓝色，似乎还有寒风呼呼刮着。
  钟阑睁着眼睛，靠在床头。前几日，每日的药量稍减。他的作息逐渐正常，却仍没有力气，因此闻姚才放心将他手脚放开了。
  吴庸推开门。他已经是宫里的掌印太监了，然而每日亲自来为钟阑送餐食：陛下，您说想吃辣的，今日小厨房特意为您做了。
  钟阑颔首，自然地接过碗。
  香甜软糯的粥里放了腌渍后搅碎的鱼肉，微微辣意从鱼肉纹理间透出却不打扰米粥温和的口感，好吃极了。
  不出一会儿，一整排宫人端着小盘子进来，来询问钟阑需要点哪一种香料。
  您还有什么吩咐吗？奴才都为您记下来。
  钟阑：屋内太亮了，晃眼睛。
  吴庸一挥手，宫人立刻灭了一半的烛火。
  钟阑：晚膳想吃佛跳墙。
  吴庸颔首，立刻让人传了小厨房，马不停蹄地开始炖煮。
  钟阑狐疑皱眉，继续试探：有点无聊，想看话本。
  吴庸立刻回应，说他下午就将市面上的话本都搜罗来。
  钟阑最后试探：朕想出去透透风。
  吴庸终于：这个不行。殿下说了，只要您乖乖在屋内呆着，一切要求都会满足。
  钟阑点头，他只是试探，倒也无所谓，继续瘫在原地。
  这日子太舒服了，似乎不出去也没关系。
  经过这几日，他发现闻姚虽然有时发疯跑过来对自己又亲又抱还经常放狠话，也就表面上看着可怕而已。钟阑的心理素质非常人也，不出几天就脱敏了。他发现闻姚比自己更害怕自己受伤。
  当然，除了经常让自己腰软。钟阑一想到某些不足之处就脸红，但总体对现在的生活还是满意的。
  反正我一开始打算攻略闻姚就是为了能退休当条咸鱼，钟阑四肢无力地躺在原地，好像和现在也没区别吼。
  他觉得自己真的很容易满足。
  再过了两天，他更加放肆了，开始使唤吴庸给自己添置各种玩意儿，还找了一台戏班子来唱戏。一切要求都被满足，只是不被允许出门。
  闻姚前几日还恶狠狠地说：陛下，您只是我掌中的鸟，飞不出去的。
  钟阑表面上泪眼汪汪，心里：我本来想也没想飞啊，有饭票不要我傻吗？
  先前他觉得闻姚会杀了自己才各处奔波、想要找到出路；如今他确定闻姚不会伤害自己，为何不当一只快乐的米虫呢？
  这叫殊途同归。钟阑心想。
  他的快乐持续了没几日。
  某一日吴庸来送餐时说：之前湖心岛上的辛国军队被好生送回去，还带去了消息。算着日子，今日辛国新派出的使团也该到了。
  钟阑猛地清醒：使团？辛国为何要再派来使团？
  这个，等殿下亲自与您说吧。
  哗地一声，大门敞开，寒风灌入殿宇将屋内的一切温暖氤氲全都吹走！太监宫女们鱼贯而入，每人都端着盘子，上面装着各式衣服、首饰。四五个太监到床前将钟阑扶了起来。
  你们要做什么？
  无人应答。他们将衣服一件一件替钟阑穿上，用犀牛角的梳子将他的发丝整理干净，束成了正式模样。钟阑每一寸肌肤都被用湿软布擦拭干净，衣服一丝不苟。
  最后，一顶冕旒被牢牢固定在他的头顶。
  自从被捉后，他第一次被带出这座殿。他们用一辆轿子将人运到前朝。
  钟阑终于慌了：闻姚到底要做什么？
  天色还未亮，早朝未开始。宏大的主殿空荡荡，虽然烛火通明却像一座鬼殿，掉落一根针都能引起无数回音。
  钟阑像一个娃娃，被摆到了皇位上。他像极了一位威武庄严的君王，身着朝服、睥睨众生如果忽略身边两个按着他的肩膀、让他不能逃离的侍卫的话。
  陛下，您如此真好看。
  闻姚的声音从身后传来，欣赏，玩味，令人捉摸不透。
  侍卫放开钟阑。钟阑努力起身，还未成功就被一只骨节分明的手死死按住。
  头顶一片阴暗，闻姚从他身后投下欣赏且暧昧的俯视，凑到耳边：陛下，我说过，我会狠狠折磨你的。你可不是来我手下享福的。
  一声庄严却响亮的钟鸣，大殿的门被徐徐拉开，广场上的朝臣已排成整齐有序的队列，他们走入主殿时壮观而肃穆，乌压压一片地站在钟阑脚下。
  不仅如此，一些身着辛国朝服的熟悉面孔也在队列里。他们身边并无士兵押解，却主动地站在下方。
  钟阑的下唇颤抖，眼睛微微睁大。随着一声刺耳的宣读，朝臣乌泱泱地拜了下去。他们朝拜的对象是钟阑，却对钟阑身旁伫立的闻姚熟视无睹。
  一位德高望重的老臣站在队列之首，起身作揖：臣等今朝有幸，见证天下伟业之奠基。念陛下之英伟，望天地之大道所指，恭迎陛下登基。
  辛国之首是钟阑熟悉的首阁，老人家似乎看不出钟阑此时的惊恐，也是满脸的欣慰与尊应：今后，辛国与南穹同心共体，愿为统一之宏图伟业开疆拓土。
  这，这是怎么回事？为何南穹之臣拜朕，为何辛国也会派人过来钟阑眼神慌乱，然而身旁的人却残忍将他压在皇位上，不许他动弹。
  钟阑眼睁睁地看着宣读诏书，眼睁睁地看着两国交换信物，眼睁睁地看着权杖被送到自己手上。
  礼乐同鸣，阳光万里，新皇登基
  闻姚，你究竟要做什么？钟阑咬牙切齿，轻声问身边的人。
  闻姚在钟阑耳边说：陛下，你在我这儿可不是吃白食的。
  钟阑：？
  我在辛国三年，对您无比了解。您最想要的，不就是昏昏碌碌、衣食无忧的清闲日子吗？你最想要什么，我就将他拿走，然后将你架在这乱世之上不得动弹，脱身不能，只能继续痛苦下去。
  钟阑忽地明白了，声音微微打颤：你好狠的心。
  闻姚笑了，手指把玩着新皇的耳垂，冷冷俯视下去。脚下众人无人敢抬头，也没人发觉台上暧昧的交流。
  南穹君亡故，嫡长子闻姚继承皇位。然而天地预言辛国君为天下共主，南穹愿最先为大势所驱之先锋，自愿拜辛国君为新皇，因此请辛国众臣到来。此后，南穹与辛国都将成为您最初的母国，在您的统领下四处征伐，实现统一的预言。
  你不要皇位了？！
  闻姚亲昵地附身在他耳边：陛下，我只要你。
  旧霸主辛国与新贵南穹合二为一，称为南辛，拜原辛国君钟阑为国君，原南穹皇位继承者闻姚垂帘摄政。
  天下大惊。
  北原三千里外，朝堂上同样肃穆庄严。
  燕国君坐在首位，脚下不止朝臣拜服，还有若干把交椅，坐着盟国的国君们。
  以及，一些身着灰袍的人。
  辛国同盟与燕国对立已有两代，燕国君沉声，眼中流露凶光，本以为南穹崛起会让联盟分裂，却换来这结局。如今这南辛势头正猛，国土疆域、武器粮草甚至能单独与我燕国对抗。
  燕国麾下的小国相视。
  燕国君居高临下，用余光打量着他们，勾唇：北郑君，先前是你说的，南穹继承人对辛国君恨之入骨，必定会杀了他，引起两国动乱？
  北郑君一脸慌张，连忙起身弯腰：这，谁能想到这闻姚性情这样令人捉摸不透？他的确恨惨了辛国君才是。
  燕国君打断他的辩解：先前是谁说的，若此次有误，愿承担一切怒火？