伍思德取药，取水，伍大壮转向慧娘：“十三姑奶奶，…。我不成…。了，我们遇到张宝成……”慧娘泪水哗啦啦往下落：“你会好的，好了再说。”
  血沫子从伍大壮嘴里一直涌出来，眼神儿也快涣散开，是茫然着。他吐一口血沫，说一句话：“自从你到我们家，给我们家长光，十三姑奶奶，你以后回自己家，也别把我们忘了。”
  慧娘才哭一声不会，伍大壮咽了气。
  所有人围在伍大壮身边，垂首默哀。萧护让把他们两个人抬到房中，检查伤势，是锤击而死。萧护走出来，在廊下一个人愤怒。慧娘跟出来安慰他，萧护痛心地问：“难道是我错了，我不应该……”
  “少帅，如果不是这样计划，死的兄弟会更多。”慧娘噙泪劝着，萧护把她重重抱在怀里，慧娘清楚地听到他泪水往嗓子眼里“咕噜”有声，萧护郑重地道：“伍家，永远是你娘家。”
  慧娘哭了，还能想到道谢：“这是少帅疼我，疼我的哥哥们。”
  伍家死去的人中，又添上一个。
  天亮了，石明让官员们、大成长公主等人在灵前，这一点上，他倒不薄待死人。张太妃目光呆滞，下面跪着贤妃文妃等几个残存的公主们。
  九皇子跪在另一边，官员们在他肩下。
  长公主瞪着他，死死的瞪着他，不瞪的他的时候，就瞪宁江侯。你们全是男人，怎么不起来反抗。
  伤残的九皇子被瞪得发毛，就低头不看他。
  石明在偏殿中和南宫复说话。
  “现在只有萧护不在我手上，依我看，把他撵出京，让他回江南。”南宫复跟他造反到现在，被他反反复复地计策弄得内心暗恨，故意道：“在京里集合兵力杀了他，养虎为患。”石明还是有自己的主张：“棺材里那位不敢杀他是为什么，他怕萧家的人造反。”他轻蔑地一笑：“张守户战这几天，四个儿子丢了两个，还有一个病病歪歪，我看好不了。”
  南宫复狐疑：“又是留后路？”
  “不，关城外有信来，乌蒙大举进攻，袁朴同快顶不住了，他本来就不是当大帅的料，让萧护出京，他一腔热血，迟早会去关城，到时候我居中策应他，把这盘死棋下活。”石明抚额头。
  南宫复又吃一惊：“乌蒙国的谁？”他有些受侮辱，这样事自己却不知道。石明淡淡：“乌里合手下不是还有几员大将，死了重光，还有别人。”
  南宫复眸中闪过杀机，这个人就没有相信过自己。让自己联系张守户，又对他百般不满；和韩宪王联系，又怪他杀了顾家满门，现在又背着自己做出来这样的事。
  他再道：“乌蒙国人贪婪，他们一旦入关，见到关内繁华，不会轻易回去。”石明有了笑容，他的笑在南宫复看上去，总是很不舒服。南宫复问自己，就是差那么一个皇子金印，不然谁会把这事便宜你。
  见石明笑道：“袁朴同热血，萧护热血，还有……全是热血，关城一破，他们先救国，还是先打我？”
  南宫复哑口无言，在心里疯狂地骂，疯子，这个疯子总是时不时发疯一回。
  他心中愤怒不能压抑，只想再找一句什么衬他一下，见外面有人乱奔跑。南宫复喊住：“什么事！”
  “有号炮声！”
  “咚！”南宫复也听到了，这炮声竟然地动山摇。他急忙命人：“去寻张守户和韩宪王来。”见张守户一脸颓败的走来，没到就大骂：“这是怎么弄的，萧护怎么还有这么多兵！”他手一指：“你听！”|
  南宫复听不到。
  张守户手再指：“你听！”南宫复苦笑着，如他所说耳朵贴住地面，这一听下去，几乎摔倒，耳中全是轰轰隆隆震动声。
  听不清，却能感觉到。
  “这是兵！他的兵！”张守户没好气，甩袖子走开，一面走一面骂：“和你们成事真是麻烦。”
  炮声过后，留下的将军们率领人马全数杀出，后面跟着无数的老百姓，因为最近死的人多，手中一人一把，都能有兵器。
  沿路还不停呼唤人：“有人在吗？快出来，打皇宫，救皇上了！”又多出来不少人。
  这一次全力以赴，不管男女老少，能动手的全要了。
  韩宪王正在震惊：“又死一个？”他怒：“怎么不早来回？”无声无息的死军官，这仗还怎么打。
  也不是无声无息的死，只是人太少，两个人的敌人，都会有大意。
  韩宪王早就不满，又有南宫复不时挑拨，他寻思一下：“这反还造得成吗？给他石明垫脚。”他的副手也早一肚子气：“郡王，咱们何苦往京里来一趟，让他们一个人造反去，他称帝，临安郡王会同意吗？文昌王，武灵王，都不会同意，让他们来打吧。”
  张守户也正在和张宝成商议：“要么死守皇宫，手中还有大成长公主这些人，要么咱们也得走了。”
  张宝成不愿意：“父亲这么怕萧护？”挨了张守户一巴掌：“你听听这声音？”还远，张宝成细听一下：“杂乱。”
  “不仅是兵，杂乱！还有满京城的人！”张守户抚一把脸上的伤：“再不走，亏大本钱！”一提兵器：“带上你四弟，咱们回老家去，自立为王，他娘的多痛快！”
  父子出来，张玉成勉强能骑马，往最近的城门去。
  宫中，再次遭到浩劫。顾孝慈带着一班子联系好的太监们护住嫔妃们，留守宫中的人马，从藏身处全出来。
  石明在刀光剑影中，还能悠悠而笑：“看来我要走了。”南宫复恨不能给他一脚，再不走就晚了。
  长公主还怔在原地，宁江侯见一把钢刀脱手而出，直插他面前，他往香案下一钻，只留一双脚在外面，如秋风中落叶，瑟瑟着。
  太妃不停的念着阿弥陀佛，官员们挤在一处，眼前全是血糊糊血淋淋血光一片，衬上太妃的念佛声，不知道是佛入地犹，还是地狱中有佛。
  这一天大获全胜，张守户的造反，不过这几天，以他死在萧护枪下为结束。少帅被人拥戴着去宫中时，雪污血水中，慢慢站起来一个人。
  张宝成只剩下一只锤，他拿在手上，慢慢扶墙起来。面上，是来自地狱里也不及的狠毒。父亲，不在了，四弟，是亲眼看到落马被斩。张宝成又疲又累，几乎没有斗志，想到张家只有自己，又陡然有了生机。
  看天，一片乌沉，还有大雪。看地，人间地狱。这人间地狱本是他们弄出来的，现在却成了张宝成的心情。
  听到有人声过来，是几个百姓们跑过去。
  张宝成不再耽搁，一步一步艰难地往黑夜中去了。
  大成长公主接待萧护，不用说是一片热情，留他宫中住，萧护知趣的推辞。宁江侯这老东西以后要找事，这又是一个借口。
  长公主也明白萧护的顾虑，眸子一沉对宁江侯剜了一眼，宁江侯狼狈不堪，两个人都不敢说出来。
  玉玺，没有了。
  石明一退出，长公主就去他住的宫室中寻找，只见旧盒子在，一个空盒。送走萧护再进来，长公主冷漠地看了一眼宁江侯，这一眼冰冷得宣告，在有新帝以前，长公主自己独掌朝纲。
  三天以后，才与赶来援救的人联系上，他们入京中，重建京中编制，萧护样样配合，也花了近十五天才清扫干净，一半的民房维修和建造起来。
  正月十五的这一天，街头巷尾传遍一个消息。张家大娘告诉王家大婶：“你听说没有，萧家的少帅要离开京城。”
  “哎哟，为什么要走，还不太平吧？”
  钱家大伯路过听到，赶快回去放下手中担子：“不好了，萧家的人要走，他们一走，我们怎么办。”
  “就是，不是还在捉什么人？听说城外还有小仗打。”
  “咱们看看去。”
  一堆一堆的人赶往萧护下处，不认识的人跟着别人走就行了。
  去到就傻了眼，见整齐有序的士兵们背着东西，是随意要离开。萧护和慧娘遍身行装走出家门，就被人们围住：“少帅，你们不能走呀，”几天前的混乱难道就忘？
  “住上几年吧，托赖你才没饿死。”有人偷偷落泪。
  萧护热泪盈眶，他走在人群中，小厮们要护着他身边，萧护不让。面前全是质朴的面庞，他相信不会有坏人。
  “少帅…。”几个小媳妇哭得就快晕过去。慧娘在心中小小的犯醋味儿，又为她们喜欢夫君欢喜一下。她的手一直在萧护手上，萧护自己不怕挤，不时回身满面堆笑：“让一让，别挤到我妻子。”
  慧娘欢乐得像一只小鸟儿，她一想到要回去，和小表妹游园子，少帅答应抽时间可以回伍家住几天，还有公婆面前侍候，她昨天就没睡好。
  三爷萧拔是最后出门的，一出门也受到不少人的问候，有人见留不住萧护，手中提的鸡蛋，不多，劫后鸡都快没了，何况是蛋，还是家里存的，没让人拿走。放在三爷担架上，又有切糕什么的放上来：“路上吃。”
  无数温暖的笑容，无数客气的话语，在缺东少西的今天，新年气氛最足。空气中，似爆发着什么，是人心对安定下来的喜悦，还是因喜悦而来的不舍，无从得知，也许都有。
  四个媳妇面上光彩照人，也为就要回家而喜欢。姚兴献带着妻子罗氏前来拜谢，罗氏插烛似的给慧娘拜了几拜，羞赧道：“本想和你游玩几天，不想这就走，几时还来呢？”慧娘眉飞色舞：“几时去江南呢，我们早起掐花儿戴，夜里步月行，有木屐，下雨时踩在青苔上，不小心就滑一脚泥。”
  罗氏向往着，慢慢对姚兴献看一眼，他正在少帅身边。罗氏道：“我只想着我家大爷在家里多住些日子。”
  姚兴献很难过，他的难过一直压到今天。他沙哑着嗓子：“大帅竟然一天也不来。”从造反开始，姚将军就苦苦地盼着萧大帅来，盼来盼去，少帅要走了，还没有见到大帅。萧护眸子明亮，温暖地照拂着他：“父亲有信来，常提到你。”
  “真的。”姚将军面庞一下子亮了。他送上一件子东西，不好意思：“这个给大帅。”萧护在手里摸摸，半开玩笑道：“有我的吗？”见姚将军局促，少帅大乐：“和你开玩笑呢。”让萧北收下。
  他们在前面走，无数人在后面送。
  一路来到城门，萧护愣住，送的人全愣住。见一顶凤轿停在城门内，堪堪的挡住城门。，青色顶子，四角各有飞凤，垂银香圆宝盖并彩结。轿身上还有金铜凤头等物，华贵过人。
  旁边又是一顶大轿，不如这个，也是彩绣文饰，出来一个笑吟吟的人。
  大成长公主。
  萧护带人忙跪下来：“见过长公主。”大成长公主笑着走到凤轿前，两边有宫女打开轿帘子，里面坐着一个面容慈祥的老妇人。
  张太妃。
  从入宫后就没有出过宫的张太妃。
  “臣等见过太妃娘娘。”
  张太妃精神抖擞，顾孝慈送上沉香木拐杖，长公主扶起太妃另一边，缓缓步行到萧护身前。张太妃含笑道：“萧卿啊，许你萧家异姓王，长驻京中建府第。只是皇帝未立，我和长公主不能赏赐，又无王印，只是空口罢了，不过你要信得过我和长公主，我们不会骗你。”
  萧护身子一颤，这话昨天对长公主辞行，她已经说过。
  他急忙固辞：“臣没有多少功劳，怎么当得起异姓王的封赏。”
  张太妃又笑着道：“再许你三军统帅，长镇边关，不过眼下，你得先把关内的乱平掉。”石明逃走，张宝成不见下落，南宫复逃走，还有和他们联盟的人，有人说是韩宪王，可韩宪王在昨天有表折到京中，哭诉自己进京路上被乱兵拦住，又问几时可以来朝。
  长公主现在草木皆兵，对他的话嗤之以鼻。
  萧护再次叩辞：“回太妃，京中已经平定，京外动乱都小，京中将军们可以平定。我是外臣，长居京中与理不合，昨天才辞过长公主，臣才德疏浅，请太妃收回成命吧。”
  说着，就泣不成声。
  长公主和张太妃交换一个眼色，张太妃自觉得能理解萧护的苦。她湿了眼眶，用寻常人聊家常的语气，款款的说起来：“说起来，我不该留你。自我到宫中几十年，上面有太后皇后，下面有各家嫔妃，守宫制，从不出宫一步，就是自己的家人，也是得见的那日子才能见到，其余的日子，苦守宫中。兴许，会有人说我出宫，与制不合。可是，”
  她泣了一声：“长公主留不住你，急得对着我哭。萧卿，你看在先帝对你的情意上，看在他走了，留下我们孤儿寡母的，九皇子又伤残了，你不能让我们孤儿寡母地受人欺负啊。”
  “太妃！”萧护大恸，这话真是说到他心里去了。萧护到目前，是天大的胆子，不过想到清君侧，只想杀个国舅罢了。由张太妃的话，萧护想到自己所受的冤枉，想到慧娘逃难的辛酸，想到皇帝偏听偏信，允许人上金殿指证慧娘，萧护伏地再哭，再一次叩辞：“臣本无才，托父帅福分和将军们指点，才能在军中执掌玄武，怎么敢执掌三军？这不是叫天下人笑话。乱臣贼子，人人可以诛之，臣受君父君恩，怎么敢不尽心救驾，”
  长公主也哭了，她想到才起来的谣言，说萧护对先帝撤去世袭一等侯爵怀恨在心，有意拖延救驾，才致先帝身死。
  取出自己的帕子拭泪，长公主对太妃哭道：“您看这都是哪里出来的不三不四的话，让萧卿在京中容不下身。”
  石明造反，这是外戚。张守户造反，这是世家，久受皇恩。宁江侯，又致御玺失落，就是以为立下新帝，以后也是难办的一件事。
  长公主现在可以依赖的，只有萧护一个人。
  国舅为寿昌而办的事，长公主全看在眼中，以前她和萧护不熟悉，皇帝又在，管不到。现在想想，萧护因寿昌受莫大委屈，还救了许多性命，现有只有他，是长公主眼中没有二心的人。
  张太妃和长公主敢空口许给萧护异姓王，一个是御玺失落，无法颁圣旨。一个是留萧护在京中，安全有保证，又可以观察他。
  好，新帝立，异姓王赐他。
  不好，新帝立，不给他，张太妃到时候推耳聋眼花，长公主推是个女流，一时情急，才有这话，都是事先想好的。
  要论尔虞我诈，莫过于皇家。
  此时见萧护是第三次辞回，张太妃从帕子下面对长公主一个眼色，长公主收到会意，蹲身给萧护行了一个寻常礼节：“萧卿，请看在先帝份上，”先帝对萧家实在糟糕，可是一群女人，不能说看在嫔妃们面上，这不合适。
  萧护大惊，急忙退后叩头不止：“公主折杀为臣了。”再请额头在坚硬雪地上叩得“嘭嘭”有声：“长公主请起，长公主请起。”
  “萧卿啊，你若不满意，你只管说。”张太妃见萧护惊惶不安，让大成长公主起来，再让萧护起来。
  慧娘一直伏地不敢抬头，听张太妃百般挽留自己丈夫，心中甜甜自有自豪。此时悄悄抬起面庞，见夫君额头上一片雪渍，不禁微嘟起嘴，都叩红了。