明月将茶盅放下，微微退后，双手下垂，侧目悄悄看着顾思杳。午后日头自窗外照来，打在他侧脸之上，挺直的鼻梁上蒙着一层薄薄的光辉，薄唇似水，清隽秀逸，俊美非凡。
  以往，还只是觉得二爷生得俊俏。这两月以来，二爷却好似脱胎换骨一般，周身的气势越发迫人，仿佛一夕之间便从一个翩翩少年，蜕变为了一名成熟男子。惹得她和绿珠两个，夜里睡前总要遐想一番二爷。只是，二爷怎么就是不肯看她们两个一眼？
  来前，太太分明已经是给她们开了路子的。将来但凡有个一男半女，都是一房姨娘。然而若是伺候这样一个俊美无俦的男子，哪怕是叫她们两个当一辈子的通房，那也是心甘情愿。明月自问自己姿色也很是不俗，家里小厮来献殷勤的不在少数，却怎么就是不入二爷的眼？莫非……莫非二爷不喜欢女人？
  心中这念头一起，明月便被自己吓了一跳。
  掐在此时，顾思杳那淡漠的声音传来：“下去罢，无事传召不要进来。”话音淡淡，却又透着几分不容置疑。
  明月听见这一声，不觉身上打了个哆嗦。绿珠之前挨的那一脚，在床上躺了三四天的情景又在眼前浮现。虽说那次之后，二爷给了许多银两，又请了大夫给医治，也再未责打过她们，但那夜的事情让她始终心有余悸。二爷看不上她们也好，她心底深深的觉察道，这样的男人是轻易招惹不起的。
  她连忙低低应了一声，扭身出门而去。
  明月出去之际，带起一阵香风。顾思杳剑眉轻皱，起身将窗子又推开了些。
  他生性喜洁，也不爱这些脂粉浓香。如今风俗，名士淑媛皆爱熏香，引得世间也跟风而起，上到八十老妪下到垂髫幼童，便是再怎么穷困的人家，出门也要弄些香沫子抹在颊边耳后。顾家内宅则更不必说，两房太太、姨娘连着尚未成年的姑娘，和这些个丫鬟，各个都是弄得满身浓香，人还未到，已是香风十里。
  这些脂粉香气，艳丽妆容，搅着鬼蜮伎俩，□□勾当，充斥着顾思杳的童年。
  母亲宋氏过世之时，顾思杳不过才四岁稚龄。记忆中，母亲的容貌早已模糊不清，只记得她总是梳着一个倭坠髻，乌黑润泽的发髻上簪着一只点翠金凤钗。金凤雕的甚是温润，一如母亲的为人。母亲在人前很是温婉宽和，对着父亲也是温柔软款。在父亲去东家睡西家宿的时候，她会抱着年幼的顾思杳独自在房中，轻声哼着童谣与他听。族中人说起顾武德这房太太，都赞其贤惠大度。然而顾思杳却深刻记得，无人之时母亲对灯垂泪的情形。泪珠滴在顾思杳额上的湿凉感，到了如今，仿佛还在。
  后来，母亲便一病不起，缠绵病榻半载有余，终于深秋的一个黄昏撒手人寰。那日秋风四起，院中落叶萧萧，母亲枯瘦的手在年幼的顾思杳脸上摸了摸，便无力的垂下。院中下人们哭天抢地，令人分辨不出是真是假。
  顾武德亦在床畔，守着亡妻，眸中含泪，指天画地的述说着失了爱侣如何痛心疾首。然而不过一年的功夫，他便抬了程氏进门，同她如胶似漆起来。
  自打程氏进门，顾思杳便再没了好日子。程氏用尽了各种名目克扣他日常用度，他身侧除却奶母外，便只得一个老仆服侍。
  有一年冬至，顾思杳伤风，高热不退。偏巧那日，顾王氏带着长房子女到了西府这边，合家子吃团圆饭，前头花厅上花攒锦簇，热闹非凡。顾思杳这坐忘斋中，却如堕冰窟，冷清至极。
  顾王氏宴席上不见顾思杳，便问了一声，程氏随意拿了些话搪塞，就糊弄了过去。
  顾思杳的奶母看他病的昏沉，跑到前头寻程氏要请大夫。却被程氏使人撵了出来，轻描淡写的说了一句：“不过是伤风罢了，什么大惊小怪的，不要惊扰了老太太吃酒。”
  顾武德自然是早已同那班狐朋狗友，不知钻到哪家勾栏院去了。
  奶母无法可施，看顾思杳烧的越发厉害，急的在屋中团团转。最后，还是她拿了体己叫那老仆出门寻了个行脚大夫，悄悄进府替顾思杳看了，方才过了这一劫。
  隔日，程氏听闻此事，竟然斥责奶母拐带外人进府，乱给少爷吃药，将奶母一顿杖责。奶母便是自那时候，落下了腿疾，到如今走路尚且不大利索。
  童年时的顾思杳，在程氏手下，活得战战兢兢。直至近些年，他渐渐大了，身畔不得不添了些跟手的小厮仆人。他也趁势发展了自己的势力，方才不再受那程氏制约。他知道，西府早晚是要他顾思杳来继承家业的，程氏也早晚会落在他手上。
  如若只是程氏曾苛待于他，顾思杳纵然憎恶程氏，却也还能耐着性子熬上几年。然而程氏曾经干过的一件事，令他对这妇人深恶痛绝。
  犹记得他死后，魂灵飘忽在侯府与西府间，恍惚间看见程氏竟跑到西府，同顾王氏顶嘴：“不是我出的主意，你们就想到要拿大奶奶换牌坊了？如今我不过要你开口，替妩儿保个媒，就这等推三阻四的！”
  到了那时，顾思杳方才知道，害死了姜红菱的是侯府，而出主意的竟然是程氏。
  尽管已是魂魄，顾思杳依然觉得血冲头顶，冲过去想要将这妇人那嚣张得意的嘴脸撕成粉碎，却只是徒劳无功的穿了过去。
  顾思杳恨着程氏，恨着顾武德，连同侯府的一干人等。
  顾家，逼死了他生命中最为重要的两个女人。
  顾思杳，深恨着顾家。
  闭目想了回前尘旧事，顾思杳端起茶碗轻啜了一口。
  茶香沁入肺腑，想到那泡茶之人，顾思杳嘴角扬起了一抹嘲讽的笑意。那贱妇还如上一世一般愚蠢，眼看大势将去，便弄来两个丫鬟，妄图以此来控制他。这套把戏对付父亲或许有用，在他身上却行不通。这贱妇，当真是愚不可及！
  那两个丫鬟才来坐忘斋时，也着实痴心妄想，被他狠狠教训了一番，就也都老实了下来。
  这二女虽存着攀高枝的心思，也有几分小聪明，但她们没再动作，他便也容她们继续服侍。留着她们，也备着将来或许有些用处。
  顾思杳放下茶碗，将手边的书信大略扫了一眼，看信中所言，果然都如他事前所料。
  他也不知自己怎么会一睁开眼，就回到了大业十二年的年初。
  这等怪力乱神之事，也无人可说，只是既然重生回来，总要不再重蹈前世覆辙为好。他只恨自己为什么不早重生几年，回到母亲尚在之时。如今母亲既然已不在了，他更要好生的护着另一个，那个对他来说至关重要的女人。
  于今生，他有着详尽的筹谋。只是回来的这些日子，虽然大致情形与上一世相同，却也有些细微之处发生了变化。
  为稳妥起见，这些日子他做了几件事情，便是求证这一世将要发生之事与上一世是否相合。前几日，他便带了几个跟随，往桐县走了一趟。按着前世的记忆，果然在桐县料理了一件大事，还得了这十余尾的鲥鱼。
  看来这一世，一些关键事情与上一世是大致不错的。
  第18章 情思
  正当他静思之时，明月在门上通传了一声：“二爷，锄药求见。”
  顾思杳点头：“让他进来。”
  少顷，便见一个十五六岁、身穿青布衣裤的小厮快步进来，望着顾思杳拱手行礼，道了一声：“见过二爷。”
  顾思杳微微颔首，容色略缓，问道：“事情办得如何了？”
  锄药低声回道：“都妥帖了，那位贵人说，想同二爷见上一面。”
  顾思杳面色不改，薄唇微抿，淡淡问道：“他没说什么时候么？”
  锄药回道：“贵人说，不敢擅离封地，倒是清明那日可借着祭拜外祖的机会一聚。就于那日，在城郊望仙湖畔的得月楼一会。”
  顾思杳嘴角微勾，点头道：“果然是贵人，全没半分商量的余地。”言罢，又问了锄药几件事。
  锄药一一答了，又笑道：“那位贵人说，多得二爷的指点，方才令他免了一场灾祸。二爷交代我办的另几件事，果然也都如二爷所料，全都妥帖了。”口里说着，忍不住脸上便堆下笑来。
  二爷是未卜先知的神仙吗？这次二爷吩咐他到外县去办差，临行前告诉他何地何物有缺，要他先行备下，到了那儿卖掉。所得盈利，有他一成的抽成。
  原本，他见二爷所说的几样货物，皆是市面上寻常可见之物。就比如那茴香籽，药铺里都是论斤称还没人要的，这贩上五十斤拖到蔚县去，可不就是笔赔本买卖？谁知到了蔚县，他到香料行去碰运气。才张口说有茴香籽，便为掌柜的拉着不放，定要全部收下。打听了才知，原来这蔚县人日常饮食皆爱用茴香籽调味，一日三餐皆离不得。
  这茴香籽在此地，原是香料行杂货铺常年备着的东西。不曾想，今年自从运河开冻以来，便连日的风浪，货船行不得。又是连日的阴雨天气，路上甚是泥泞，大宗的货车也过不来。家家户户厨房里常备着的香料，忽然间便断了顿，上至城中的豪门大户，下至寻常百姓，日常吃饭便都没了滋味。更甚至于，这茴香籽乃是一味药材，大夫常用它来治疗肠胃不调等症，骤然间没了，十二分的不便。连着城中的肠胃病患，也多受了几分苦楚。
  锄药带了五十斤茴香籽到了蔚县，才刚去一处香料行问讯，消息便不胫而走。各家香料行、药铺连着杂货铺子掌柜都赶了过来。锄药去的第一家香料行掌柜的急了，竟将大门反插，把人挡在外头。那些铺子的掌柜伙计，见他竟想独吞了这五十斤货，便在外头叫喊起来，群情激昂之下，还险些成了械斗。这些人争来抢去，倒恰好叫锄药看明白了行情，坐地起价。五十斤茴香籽一转手，竟然卖出了二百两银子的净利。
  此外还有几件，都同蔚县的茴香籽大同小异。锄药此次出行，里外竟然挣下了一千多两银子。按着二爷的话，这一千多两银子里，有他一百两银子的抽成！
  他只是顾家的下人小厮，这一辈子大概也见不到一百两银子！天上掉下一个元宝，砸在他头上，几乎要把他砸晕了。
  欢喜过了，锄药不禁又怀疑起来，这一百两银子可不是笔小数目。时下的地价，一亩良田也不过才十两银子。乡下盖一间青砖大瓦房，也花不了一百两银子。这笔银钱，放在寻常人家，已足够置办产业，殷实度日了！
  二爷，当真会赏他一百两银子？
  顾思杳听了锄药的讲述，既然这般可行，那么他便要放开手脚了。
  看着锄药那一会儿傻笑一会儿皱眉的神情，顾思杳猜到他心中所想，微一莞尔，开口道：“你一路辛苦了，这货银便交存在香玉那儿。我之前说过，里面有你一成的抽成。如今既然赚了一千两银子，你便领一百两去。待会儿我写个字据，你一并交与香玉便是。”
  锄药闻听此语，激动的无可不可，当即跪倒在地，咚咚磕了几个头，口里大声说道：“二爷对小的真好，小的今后粉身碎骨报答二爷！”
  顾思杳唇角微勾，执笔写了几个字，递给锄药，方才说道：“拿去，不要乱花了。奶娘腿脚不好，还是请个好大夫给她瞧瞧。”
  锄药连声答应着，自地下爬起，双手捧着那张字条，如同捧着心肝儿一般。见顾思杳再无吩咐，便告退下去了。
  锄药家中极不宽裕，父亲早逝，母亲在府中给二少爷做奶娘。听着好似风光，其实底下艰难的紧。原来那房太太身故，新进门的太太想方设法的克扣二少爷房里的用度。母亲看不过去，倒往往要自己贴补些进来。又拉扯着他同姐姐两个，日子过得甚是紧巴。也就这两年，他同姐姐两个都进了府中，被二少爷要在身侧服侍，方才宽裕了些。
  如今有了这一百两银子，他要给母亲买请最好的大夫，买最好的药，还要给姐姐打几件像样的首饰，裁几件好衣裳，备办嫁妆。余下的钱，兴许能为自己讨房媳妇。
  锄药想着以后的好日子，心里甜滋滋的，也越发的感激二少爷。若非二少爷这样宽厚的主子，这样的好事哪里轮到他们头上？往后，他和姐姐一定要好生的服侍报答二少爷才是。
  顾思杳靠着椅背，双手平放于案上，自开着的窗子里看到锄药一蹦三跳的向院外走去，如同活猴子一般，不觉摇头轻笑，到底还是个半大孩子。
  锄药是奶母方氏的儿子，方氏是个积年的寡妇，除却锄药外，上头还有一个女儿，名叫香玉，如今也在他院中办差。
  方氏早年对他照拂甚多，幼年时若非有她，自己只怕早已被程氏折磨死了。所以，在父亲要为他添置下人时，他便将方氏的两个子女都要到了身侧。锄药性子机敏，善于应对，他有些外务便都交给他办。香玉姿色平平，生的两个高颧骨，肤色黄黄的，身子瘦削，如平板一般。故而，顾思杳当初点名要她的时候，府中下人甚为不解。
  香玉平日少言寡语，不苟言笑，甚少与人往来。人皆言这女子面目索然，言语无味。起初，顾思杳要香玉，也只为身侧有个妥帖的人。直至两年后，他才偶然知晓，香玉写算皆精，往来账目皆能计算的清楚明白。她生性冷淡，也不会徇私。故而这一世，他重生回来，便立时将香玉调去管理他的私房与账目。赚来的银子，他自然不会交入官中。不然，只是便宜了程氏。
  顾思杳站起身子，看着窗外老枝横斜的梅树。午时的日头斜照进来，打在精健的身躯之上。
  一百两银子赏下人，换在旁人眼中，只怕是匪夷所思。然而在他顾思杳这里，一百两银子又算得了什么？他要行大事，没有可靠的人手和足够的财力是不行的。
  方氏母子对他极忠，上一世便是他身故之后，这一家三口被程氏撵出府去，也不忘了年年为他上坟，黄纸奖饭的祭奠。
  这样的人，他自然要用，还要大大的赏。赏给所有人看，效忠他顾二少，是有好处的。
  程氏在西府把持中馈多年，府中人多是听她的吩咐，可用之人不多。但程氏待下严苛，并无驭人之道，他要将这些人一点点收拢回来，架空了这程氏。
  再一则，顾家这些年来一直在走下坡路，又要维持体面，官库里着实算不上充裕。顾思杳虽为顾家二少，要用钱却也先得问过程氏。
  他筹谋之事，需用大笔银钱，要从官中拿，一则府中耗费不起，父亲是个守成之人，没有这样的胆魄；二来还要受那程氏的制约，还不如自己赚钱使用来的自在痛快。
  一千两银子，算不得什么。重生回来，他多的是赚钱的法子。
  便在此刻，就见先前吩咐打探消息的小厮鹤影，快步进来。
  鹤影是家生子，是先前服侍顾思杳的老仆的孙儿。那老仆已于去年告了老，荐了自己这孙儿上来。鹤影虽不及方家母子那般死忠，却也是可用之人。
  如今顾思杳紧要事便托付方家，不紧要的事就交代鹤影。至于程氏塞来的人，除了扫地烧水，收拾院子，别的事便一概不让他们沾手了。
  鹤影经了通传，进来报说道：“回二爷，已经打探明白了。侯府那边的大少奶奶要打发了一个通房，因那通房是老太太房里出去的人，故而派人问老太太一声。”
  顾思杳闻言，不由剑眉微挑，她这性子和记忆之中，好似有些不大一样？
  敛下思绪，顾思杳问道：“可知道是为了什么事？”
  鹤影答道：“问了老太太房里的秋鹃姐姐，听说似乎是因为那通房说话很不好，顶撞了大少奶奶。大少奶奶不想留她服侍了，就要打发她出门。只是又听闻那通房在大奶奶跟前求了许久，打死不肯出门。大少奶奶心软，就又留下她了。”他素来知晓二少爷的脾气，便将这些事情打听了个清楚，方才回来。
  顾思杳听了这消息，心中微微生出些疑窦。
  上一世，她在洞幽居足足安静了一年方才生出些动静，且从未听闻有此事发生。今生，她才不过嫁进顾家两月而已。
  然而，她依然很聪明。看清了形势，便要快刀斩乱麻的先打发了屋里的麻烦。如画虽是顾王氏手里出来的人，但顾念初既已死了，她就只是个无甚用处的下人。不守规矩，忤逆正房，打发了是情理之中。何况，此时的如画，还仅仅只是个通房，并没有和李姨娘勾连上，收拾起来也无人会阻拦。如画这样的通房都险些被处置了，又何况以下的人？如画出不出去都已无关紧要，倒还彰显了她的仁慈。这般震慑之下，洞幽居中的下人只怕再没人敢小看了她。
  顾思杳知道，姜红菱是个很聪明的女子。上一世，她身单力薄，早早死了丈夫，又没有势力强大的娘家做靠山，仅凭着一己之力，左右周旋，也维持住了顾家大少奶奶的体面。只是最终，却横死在了顾家长辈的手中。
  她坚毅聪慧，妩媚艳丽。前世，他只在西林寺外远远的看过她一眼，只这一次他便再也挪不开眼。她的一切，都令他着迷。
  今生，他是不会再错过了。
  顾思杳双拳微握，向鹤影吩咐道：“自南边带来的鲥鱼还剩几条，你去吩咐厨房的王嫂。就说鲥鱼放不住，都劈成窄块儿，用酒糟起来。”鹤影答应了，搔了搔头，又忍不住问道：“二爷，鲥鱼这东西可是天下至鲜。小的曾听人说起，这样的东西，就是要吃个原汁原味。做成酒糟的，岂不糟蹋了？若是怕搁不住，就这两日全吃了不好？”顾思杳不为所动，亦不多言，只是道了一声：“去就是了。”鹤影不知其故，也就一头雾水的传话去了。
  到了傍晚时分，程氏惦记着那鲥鱼，便使人去厨房吩咐蒸一条来吃。却听厨房的回话，少爷的吩咐，余下的鲥鱼全做了酒糟，封在坛子里，眼下是吃不得了。程氏气的头顶冒烟，又不好为了口吃食跟小辈争执，近来又有一桩心事，更不好得罪了他，只好作罢。
  第19章 延寿堂
  吃过了午饭，姜红菱便回屋中午休去了。
  再醒来时，却见屋中一片昏暗，窗纱外头也不甚明亮。她坐起身来，乌亮的发丝滑落在肩上，衬着那光润的肌肤越发的白皙柔嫩。
  春睡乍醒，明亮的眸子里仿若含了一汪秋水，月白色绢丝亵衣亵裤裹着玲珑的身段，隐隐透着其下玉骨冰肌。