菡萏居中的丫头婆子，不是李姨娘的心腹，便是被顾忘苦收用过的，再不然就是畏惧这母子两个的权势淫威。任凭这两人在菡萏居中闹出什么故事，一个字儿也不敢向外泄露。故而，顾忘苦在菡萏居中从来肆无忌惮，毫不避人。
  这两人进到里屋，便歪在了榻上，腻在一处缠磨亲热了好半日功夫。
  好容易完事，顾忘苦起来叫茶，连连呼喝了几声，柳枝才拉着脸端着茶盘自外头进来。
  柳枝进到屋中，扫了一眼榻上，却见如画蓬着头发，满面潮红，衣衫不整，不觉呸了一声。
  顾忘苦端起茶碗只喝了一口，便啐了柳枝满头满脸。他怒声呵斥道：“你是打算烫死我？！拿这样滚烫的茶来给我吃！叫了你几声都不应，你又在外头跟谁鬼混？！”
  柳枝跟他也算是做过几日的夫妻，枕席上也是恩爱有加，忽然被他这等唾骂，又是当着如画面前，心里既是委屈又觉得没脸，捂着脸跑出去了。
  如画在后头腻着嗓音道：“三爷何必这等凶她？柳枝姐姐心里不痛快呢。”
  顾忘苦回至床畔，将如画搂在怀中，说道：“不必理那蹄子，半点眼色也没有，哪里如你这般知趣儿？”原来，他要笼络住这如画，让她死心塌地为他办事，方才做出这幅样子来。
  如画见三少爷果然给她脸面，心里高兴，撒娇卖痴了一番。
  两人缠磨了一会儿，顾忘苦方才问道：“我且问你一桩事，你们奶奶是不是和西府的二爷勾搭上了？”
  如画不防他竟问这个，吃了一惊，低头想了一回，才慢慢说道：“这个事，我也说不好。奶奶不叫我在跟前服侍，天天只撵我在二堂里，只有如素如锦两个能到她近前。里头的事，我不大清楚的。”话才出口，她却见顾忘苦的脸色沉了下来，连忙说道：“三爷不用心急，我回去必定帮三爷好生打探着。横竖都是一个屋子里的人，若真有此事，哪有不透风的墙呢？”
  顾忘苦脸色这才和缓下来，捏着她的下巴，戏谑道：“你这般懂事，我才喜欢。”
  如画不敢招惹他，只唯唯诺诺的笑着称是。
  顾忘苦又道：“你们院里有个叫招儿的小厮，你可知道？”
  如画回道：“这人知道，是院子里管夜间上夜的小厮，有时候奶奶也打发他跑腿儿送个信儿什么的。”
  顾忘苦笑了一声：“你回去盯着他便是，若有什么异常，只管来向我报。”说着，又仔细交代了几句。
  如画听在耳中，哪里不明白这顾忘苦的意思？明着就是看上大奶奶了，只是没处下手，叫她帮衬。她心底暗暗咬牙，只是前程终身都托在他身上，也不敢违抗，便答应了下来。
  闹了这一出故事，也有大半个时辰了，虽则姜红菱近来家事繁忙，无暇管她。但如画也不敢出来太久，回去无法交代，连忙起身，告辞回去了。
  顾忘苦自然不会留她，任凭她去了。
  出得门外，如画却见那柳枝正立在一株合欢树底下抹眼睛。她也没放在心上，径自回洞幽居而去。
  回到洞幽居，才进院门，迎头便见如素出来倒水。
  如画心中有鬼，赔笑道：“奶奶午睡才起呢，妹妹这会儿出来倒水。”
  如素也笑道：“正说你呢，你可来了。奶奶刚才还叫你，你快去罢。”
  如画才从顾忘苦那里回来，心中正惴惴不安，唯恐被姜红菱看出了端倪。前回她试过了这少奶奶的锋芒，哪里还敢往她刀口上撞，便连忙说道：“奶奶寻我做什么？”
  如素说道：“我也不知，你自管去就是了。”
  如画无奈，趁如素眼错不见，一个快步先回了自己住处，理了衣裳头发，方才慢腾腾走到正房去。
  进得房中，却见姜红菱正端坐在炕上，手里捧着一只五彩瓷描金茶碗，同如锦说些家常话。
  如画冷眼打量，见她穿着一件月白色对襟丝绸单衫，腰里系着一条雨过天晴薄罗裙子，虽是家常装束，倒是越发显得冷艳端庄。面上脂粉未施，却是脂光融滑，显着白瓷一般的肌肤。一头青丝，油润乌亮，无甚装饰，却堪称绝色。一颦一笑，动人心肠。
  如画看了两眼，心中暗道，难怪一个寡妇，也这般遭人惦记，又是侯府的三爷，又是西府的二爷的。
  心里又羡又妒，面上倒不显出来，上前陪笑道：“听闻奶奶寻我？”
  姜红菱见她过来，将手中的茶盏放了，笑道：“是这样，如今事情多，你也瞧见了，府里各项账目，大小事由都要我去打理。屋里各种杂事也多起来，如素如锦她们两个忙不过来。我说你也别躲懒了，这白天黑夜的，跟着她们两个一道，进我房里服侍。有什么差事，我也好使你的。”
  如画听了这话，当真心花怒放。顾忘苦才叫她想法子打探姜红菱与西府二爷的奸/情，姜红菱便要她到身侧服侍，当真是天大的方便。
  如画连忙满脸堆笑道：“奶奶这是哪里话，我是奶奶的丫头，任凭奶奶怎么差遣罢。前回我对奶奶有愧，奶奶不信我，不肯叫我进屋了，我这才不敢进去。如今奶奶既有这个话，我便跟着如锦如素两个妹妹，仔细服侍奶奶。”
  姜红菱笑了笑，说道：“都是过去的事了，一屋子主仆，哪里有这些疑心！”说着，便揭过了此事。
  这日，一日无事。
  到了夜间，姜红菱果然将那香包放在身侧，枕着幽香，一夜沉酣。
  第62章
  自这日起, 姜红菱果然叫了如画到屋中叠被铺床。
  如画心中惊喜，打起了十二分精神, 追着如素如锦两个, 满嘴姐姐妹妹的奉承，手下倒也勤快, 扫地叠被，无事不干, 一刻也不得闲。
  姜红菱看在眼中, 心里会意，也不戳破, 倒还夸了她两句。
  姜红菱起来梳妆完毕, 心中记挂着今日有事要去回顾王氏, 还要到上房里坐坐。将如画叫来吩咐了几句, 叫她看好屋子，就带了如锦如素两个出门。
  这屋中便独剩如画一个，如画真是喜从天降。她还愁如何找姜氏与顾思杳私通的把柄, 可就有这样一个现成的好机会在眼前。以往姜红菱不准她上前，便是她出门，这屋里也必定留着一个心腹看守。把守的如铁桶也似，半点缝隙也不留个旁人。
  不想今日姜红菱竟一反常态, 两个贴身侍婢都带了出去, 还叫她在这屋中看守。
  如画趴在窗户上张望了半日，见那主仆三个果然出了院门，连忙走去将房门关了, 便在这屋中翻箱倒柜，四处扒拉。她也怕姜红菱突然折返回来，不敢大翻大找。寻了半日，除了姜红菱自己的衣物，也并没什么不妥的物件儿来，倒将自己弄出一身汗来。
  她在椅上坐着略歇了歇，心里忖度道：倘或我当真帮着三爷跟大奶奶勾搭上了，凭着大奶奶的姿色，三爷还能多看我一眼么？我倒为什么要替他人做嫁？这念头才起，又转而想到，这三爷同我好，只怕就打着大奶奶的主意。我若是不顺了他的意，他一时恼起来不认人，竟将我撇开不理了，我可不是竹篮打水一场空么？这便宜已是让他占了，他是个少爷，我是个丫头，这事即便声张出去，也没什么好结果。
  听闻以往菡萏居里也有几个被他用过的丫头，弄出事来，都被李姨娘悄悄打发出门了。这事上头也不是全然不知，太太是个不当家的，老太太又只充糊涂。我若恼起来，只怕也没什么好下场。罢了，我还是顺了他的意。待这两人当真勾连到一起，那可就是我一世的把柄了。这三爷再要甩开我，也没那般容易！
  如画想通了此节，便又在屋里四下找寻起来。地下翻了一向没什么异样，她便爬到了床上，被子里褥子下头，四下摸了一番，也不见什么。她心中细细琢磨，伸手探到枕头底下，便摸到了一只荷包。
  她心跳渐快，将那荷包拿了出来。细细打量了一番，只见这荷包乃是宝蓝色绸缎的面子，绣着宝葫芦的花纹，底下坠着一串流苏，一看便是男人家的东西。
  如画见了这荷包，不该是寡妇所有，便啐了一口：平日里看着清高的跟贞洁烈女似的，原来背地里也干这茬子事！真正是假正经，真□□！
  她前回在姜红菱手里吃了一次大亏，面子里子丢了个干净，这会儿自谓逮住了姜红菱的把柄，心里轻嚼暗骂了一番，便将这荷包揣在怀中，连忙下床，将被单枕头重新整理齐整。
  姜红菱离了洞幽居，如素回头看了一眼，低声道：“奶奶，那蹄子将门掩上了。”
  姜红菱朱唇浅勾，头也不回的道：“东西可都放好了？”
  如素回道：“安置好了，奶奶放心。这回，可得叫如画这蹄子跌个大跟头。”
  姜红菱浅笑：“让一个丫头跌个大跟头，却不算什么。”
  主仆三个说着话，转眼便到了松鹤堂。
  原来自打姜红菱得了顾王氏的喜欢，顾王氏时常叫她过来相陪说话，便是一日三餐也是在松鹤堂里吃的多。今日早起，她有些事情要回，索性早饭也不曾吃，便过来了。
  姜红菱到来之时，顾王氏也起来了，见她进来，果然十分高兴。
  祖孙两个说了些话，顾王氏听她还不曾吃过早饭，忙叫丫头摆饭，同她一道吃了。
  席间，顾王氏便问起之前相托之事。
  姜红菱笑道：“老太太也太性急了，昨儿才吩咐人了去打听，哪里就这般快呢？倘或那户人家竟搬走了，可还有的等呢。”
  顾王氏便也笑：“这失散多年的亲戚，猛可儿的听见有消息，心里就急上火了呢。”
  姜红菱含笑道：“相托的都是极稳妥的人，老太太便放心罢。”
  说话间，外头人便传报：“西府的二爷来了，给老太太请安。”
  姜红菱心中一顿，手中的汤匙竟掉在了碗中，好在无人瞧见。她拿手巾擦了擦手，便遮掩了过去。
  顾王氏听了，倒甚是欢喜，笑容可掬的同姜红菱说道：“这思杳近来也不知是怎么了，突然就惦记上我这老婆子来，时常往这边跑呢。”
  姜红菱听在耳中，心里自然知道那是什么缘故，只是顺着她的话笑说道：“二爷孝敬祖母，那是理所当然。”
  正说着话，却见顾思杳已自外头进来。他今日穿着一身藏绿色松江布直裰，头戴白玉冠，腰上系着镂雕云纹玉带围腰，足登云头履，步履稳健，器宇轩昂。
  顾思杳登堂入室，走到桌边，向顾王氏打躬问安道：“给老太太请安。”
  顾王氏上了年纪，心里也喜欢见这些孙儿孙女常到膝下承欢，开怀道：“你倒是孝顺，这么一大早就来看我这老婆子。”说着，也不管他吃没吃过早饭，便吩咐丫鬟与他安放碗筷。
  顾思杳本就有事来同顾王氏说，如今见姜红菱亦在桌边坐着，更不肯走，也就顺势坐了下来。
  这祖孙两个说着些家常闲话，姜红菱在旁侧耳静听，顾思杳那清朗的声音不绝入耳，弄得她心中七上八下。
  她低头摆弄着手中的汤匙，看着面前的牛乳鸡蛋粥，早已胃口全无。
  顾思杳陪着顾王氏谈话，却一眼也不曾多看姜红菱。
  顾王氏看着这个二孙子，俊美清隽，仪表堂堂，不觉就想起了那死掉的顾念初，心里颇有几分伤感。虽则侯府这边还有个顾忘苦，但到底是姨娘所养。时下嫡庶之分并无那般严苛，但顾王氏心里到底也不是没有疙瘩。
  顾王氏打量了顾思杳一番，点头道：“眨眼间，你也这么大了。你大哥虽是去了，却也是成过亲了。前头赵氏与你说亲，是她不自量力，我所以才拿那样的话来挡她。其实你也不小了，该是成家的年纪了。不说即刻成亲，却也要相看着了。西府那边，只你这一个独苗，香火子嗣上可马虎不得。你可有看上的姑娘，不拘什么门第，只管告诉祖母，祖母与你做主。就是家穷些，不过多给些银子就罢了。就是你老子不答应，等祖母去跟他说！”
  姜红菱听见顾王氏这番言语，不觉心头一紧，轻轻咳嗽了一声，便转头向如素低声道：“嗓子里发粘，倒碗杏仁露来。”
  顾思杳不觉薄唇轻勾，也并不瞧她，向顾王氏道：“多谢祖母疼惜，孙儿若要娶亲，那也就如那日祖母说的一般就是了。”
  顾王氏微微一怔，旋即明白过来。那日她为了堵赵氏的嘴，便说侯府的子孙，娶妻人选，论及才色必不能在姜红菱之下。如今听顾思杳这般说来，她倒也并没多想，呵呵笑道：“你这孩子，心气儿倒是高。你嫂子可是江州城里头一个的美人儿，这哪里去找第二个给你？何况，就是真找到了。你也不怕你配不上人家！”
  顾思杳面色淡淡，一字一句道：“配不上，我尽力就是。无论怎样，我都要她。”
  姜红菱听他竟敢当着人前说出这样暧昧的言语来，心下更是一片慌乱，只是面上强自镇定，垂首不言。
  顾王氏却只当他孩子心性，赌气的言语，笑道：“你倒是好志向，人家要是不答应，你还能硬抢不成？”说着，也就揭了过去。
  待早饭吃完，祖孙三人便到里屋去吃茶讲话，丫鬟冲了六安茶上来，三人各取一盏在手。
  顾王氏便向顾思杳道：“还是这个对我的口味，你前回拿来的顾渚紫笋。虽说是贡茶，我吃着也就那样了。你嫂子倒是爱吃，便都给了她了。”
  顾思杳听闻，便向姜红菱点头微笑：“嫂子喜欢，那也不算明珠暗投。”
  姜红菱见他跟自己说话，只得回道：“承了二爷的情了。”
  闲话了几句，顾思杳便向顾王氏说道：“老太太，近来太太病着，妩妹妹闲在闺中无人教导。听闻侯府这边要开办女学，等开起来，我想送妹妹过来也入学读书。”
  顾王氏当然答应：“这是好事，家里开这个玩意，本就是要教导她们姊妹针线规矩。妩儿过来，同她二姐姐三姐姐一处，姊妹们之间和气亲香，也改一改她那胆小别扭的毛病。这事儿，是你嫂子操办的，你只找她就是了。”
  顾思杳听闻此言，这才向着姜红菱点头莞尔：“如此说来，我待会儿便同嫂子商议。”
  姜红菱触及他眸中暗藏的精光，心头一颤，转开了目光，淡淡说道：“都是家里的姑娘，我记着就是了，也不必商议什么。待会儿我还要寻太太说话，怕耽搁了二爷的正事。”
  第63章
  顾思杳淡然一笑, 说道：“嫂子说的不错，只是妩儿自幼身有弱疾, 须得格外留神照看, 还有些细小毛病。早些说明白为好，免得届时烦累嫂子。”
  姜红菱哪里不明白他这言下之意, 只是不肯松口，浅笑回道：“既是这样, 打发个四姑娘身边的人来说不是更清楚明白？又何必劳烦二爷亲自走这一趟呢？”
  顾思杳眸中精光微闪, 莞尔颔首道：“嫂子说的是，原是我想的不周到。”
  姜红菱便端了茶碗, 低头抿茶, 再不看他。
  顾王氏不知这对男女话里的隐情, 只当他们说家常闲话, 便插口道：“你嫂子家务繁忙，如今侯府这边里里外外桩桩件件都靠着她，便有些顾不上的地方。她既不得闲, 你待会儿打发个人来说就是了。你便干你的去，免得耽误了你的正事。”