当下，堂上众人的目光都落在了姜红菱身上，顾王氏以下的人，皆等着她看如何应对。
  姜红菱笑了笑，端起茶盅，轻抿了一口，方才不疾不徐道：“冲喜这事，我倒不知情。只是府里上我们家提亲之时，生辰八字，必是找人测过的。合与不合，老太太、老爷太太心里都是知道的。”一席话，却将话柄踢给了顾王氏。
  硬抬良家女儿进门冲喜，本就不是什么光彩之事。世间若非家贫，又有谁肯将女儿送去给人冲喜。毕竟，一个不好，就要做了寡妇。姜家虽不济，到底也是官宦人家，侯府门第高贵，这事本就有仗势欺人之嫌。故此，府中从无人提起冲喜一事。
  再则，莫说冲喜，便是世间寻常结亲，亦要寻先生看生辰测八字。当初是侯府上门提亲求娶，可不是姜家求嫁，至少面上如此。她姜红菱与顾念初八字合与不合，侯府心中能没数么？现下又问这话，未免可笑！
  顾王氏倒有几分不好意思，这事她侯府全不占理，倒要她如何说来？
  她竟有几分恼了女儿不会说话，当面与她难看。
  顾琳面上却有几分僵了，心里暗自忖道：侄儿来信上说，这女子性情刁钻，有些不好对付。那时候我还以为，不过一个毛丫头片子，能有几分本事。如今看来，果不其然。能将偌大一个侯府收入囊中，的确有她的本事。
  她暗暗咬牙，不知如何接口，目光投向顾王氏，却见母亲瞥了自己一眼，那眼神中竟颇有嗔怪之意，心中暗暗一惊。
  一时里，堂上竟是鸦雀无声。
  姜红菱垂首拨弄着茶碗，嘴角噙着一抹浅笑，又吃了两口热茶，便将茶盅放下了。突觉右手被人握住，那掌心柔软腻滑，却又带着几分湿冷。她抬头望去，只见胡惠兰那双明亮的眼睛里，满是担忧之意。她浅浅一笑，握了握她的手。
  正在这尴尬之时，堂上忽听一娇□□音道：“外孙女儿在路上时，便听母亲言说，外祖母这里预备办女学，心里向往的很。只是外孙女儿资质鲁钝，能入学否？”
  众人听了这话音，一起望了过去，见那说话之人，果然是顾琳的二女，吕云露。
  吕云露见众人皆望着自己，不觉脸上微微一红，将头微垂，似是十分羞赧。
  因着她这一言，倒把前头的事盖了过去。
  顾王氏见她知情识趣儿，心里倒是喜欢的紧，嘴上便笑道：“这有什么难的？什么女学，就是大伙高兴闹着玩，请了个女夫子来教导家里的姑娘们念书识字，学些针线规矩，将来出了门子不叫人笑话罢了。难道还指望着你们考状元去不成？”说着，便呵呵大笑起来。
  众人见老太太笑了，方才陪着笑了。
  顾王氏便指着姜红菱道：“这事儿，全是你嫂子一手操办的。你要去入学读书，找你嫂子去就是。”
  吕云露一早便见堂上坐着个艳丽非常的绝色美人儿，又听众人寒暄了片刻，早知这便是自己那位寡嫂。
  早前没来之时，她便听闻这寡嫂是江州城中的第一美人。那时，她只当一个寡妇，纵然有几分姿色，失了颜色妆扮，又能怎样。如今一见，当真是光华照人，便是这一身缟素，倒将她衬的更为冷艳脱俗。就是自己那个一向眼高于顶的哥哥，自打进了这堂上，一双眼睛便只绕着姜红菱转，心中便生出了几分不忿来。
  然而，这吕云露性情极其乖巧圆滑，很会看人脸色，低头服软，眼见姜红菱得外祖母的喜欢，自然也不会学她母亲那般硬撞上去。
  当下，她便起身走到姜红菱身前，望着她福了福身子，甜甜一笑：“那便多承嫂子照拂了。”
  姜红菱抬眼，将眼前这姑娘仔细打量了一番，见她一双漆黑的眼睛咕噜噜转个不停，面上泛出笑意：“都是一家子人，何必说两家子话？”
  说话间，二姑娘顾婉也到了，见了姑母之后，同吕仁辉兄妹两个又免不得见礼一回。
  一家子人，便在堂上坐着说话。
  那传话之人一路跑到西府，顾武德去了衙门，独顾思杳在府中，那婆子便将话传到了顾思杳跟前。
  其时，顾思杳正在书房之中看账本信件。
  凭借着上一世的记忆，他暗中指点货行囤货，待价而沽，低买高卖，出其不意，倒也赚了不少银两。书院有顾环打理，声名鹊起。那些网罗来的书生秀才，皆是饱学之士，日日斗诗会文，在本地文坛之中倒是闹出了好大的名声。那旁的不曾受邀的读书人，也纷纷投贴求上门来。
  这文人是极好面子的，松木书院在本方既有如此名声，能入得其中读书习文便是极光彩的一件事。出门会友，说出来，也颇有身份。
  松木书院于寒门学子不收束脩，一日倒还管上两餐饭，只是非勤学饱才之士不得入。若是被书院夫子察觉，谁功课偷懒，荒于艺业，必定是要赶出去的。
  江州城中的贫苦学子，得了这个消息，更是挤破了头要入得其中。便是连巨儒名家，亦有前来的。
  那暗探的组织，在楚梦昭的运营之下，也渐有雏形，搜罗了一票江湖上的奇人异士，也打探得许多宝贵信息。
  一切都在他掌控之中，有条不紊的运行着。
  只待今年底的两件大事一出，今生的命途是必要有所更改了。
  只是这银子，也越发的要紧了。
  想至此处，顾思杳不觉剑眉微凝。
  继母程氏被他设计圈进，西府这边的掌家大权几乎便是落在他手中。然而情形并不如他所料那般乐观，西府官中也并无那么多银两，如何填补的了这大窟窿，何况还要应付府里日常的开销，若是挪用的多了，顾武德也必是要说话。于是，他日常运营所用，仍旧是生意所赚。然而没了程氏，银钱进出却是方便了许多，再也不必如以往那般遮遮掩掩，束手束脚。兰姨娘是个知趣儿的人，除却替他掌管家务，旁的再不多问一句。
  程氏关在她住处亦有小半月的功夫了，既然对外宣称是她病了，自然也要让她好生病上一场。
  听看守的人讲，程氏起初还在屋中撒泼大闹，将送去的饭菜都泼洒出来，灌了两副汤药下去，镇日精神萎靡不振，当真生起了“病”来，如今已是老实许多了。
  正当顾思杳细思这些日子发生的事情时，外头丫鬟通报，称侯府老太太打发了人来传话。
  那婆子进到屋里，将来意讲了，又道：“老太太请二爷、四姑娘过去，与姑太太一会。晚夕，就留在那边，合家子一道吃个团圆饭。”
  顾思杳颔首说知晓了，便打发了这婆子离去。
  待这婆子出门，顾思杳出了一会儿神，便扬声传了绿湖进来：“去同四姑娘说一声，告诉她姑太太来家了，叫她收拾着去侯府那边一会。我这边略有些事情，晚会儿自会过去。”
  绿湖答应着，便去了。
  片刻功夫，顾妩却从外头进来，怯生生道了一句：“二哥哥。”
  顾思杳看了她一眼，见她一袭粉色碎花领抹绸缎褙子，腰里系着一条百花石榴褶裙，身子娇小，面上含怯，倒是一副娇弱可怜的模样。
  他素知这妹妹向来体弱多病，如今没了母亲照拂，只怕日子更是难过。
  顾思杳同这个异母妹妹是没什么恩怨的，以他的性子，也不会去为难一个弱质女流，当即问道：“适才绿湖已把话传到了，怎么不去？”
  顾妩看着她这个哥哥，见他坐在太师椅上，头上没有戴冠，身上穿着一件家常的葱白丝绸衬衫，下头是一条玉色丝绸裤子，足上蹬着云头履。日头自窗外洒来，照在那张俊逸的脸上，在挺拔的鼻梁上留下了一道光辉。
  他面色淡然，眸光如水，一身的气势却决然不似一个居家少爷，竟隐隐已有一家之主的派头。
  顾妩手里绞着帕子，这些日子来，她整日担惊受怕。
  母亲莫名染上了恶疾，被父亲关了起来。早先夜里，她甚至能听见母亲声嘶力竭的狂喊，那声音似是母亲，又似是厉鬼。她心中害怕极了，时常在枕上哭至半夜。府里人私底下皆说，母亲不是病了，是疯了。
  又过了些日子，夜里却再听不到母亲的声响了，她的居所忽然无声无息，仿佛里面住着一个死人。
  没了母亲，除了奶母，再没人照管她了。兰姨娘虽不曾苛待了她，一切日常用度照旧，却也从不管她屋子里的事。早先奶母还替她出主意，如何到老太太跟前去争宠。这事不知怎么就被兰姨娘知道了，竟随意寻了个由头，将奶母驱逐出去。她房里的丫头也看出端倪，渐渐不服管束起来。前头人人捧着的四小姐，如今却没人放在眼中了。
  闲时，她也听府里人私下讲起，二哥同母亲的旧日仇怨。眼下母亲被关押，父亲又不管府里的事，将来这西府必定是哥哥当家做主，她的前程如何，当真是未卜之数。
  顾妩是个没什么主见的懦弱女子，无人照拂之下，便本能的去依附强者。
  虽明知二哥与母亲不和，也未必待见自己，还是一心一意的想要投靠，求得他的怜惜照看。
  当下，她看着顾思杳，目光之中满是娇怯：“我害怕，不敢一个人去。”
  顾思杳一怔，旋即明白过来。这个妹妹禀性软弱，也一向少去侯府那边，虽是祖母家，竟可谓是人生地不熟。
  他虽厌恨程氏，却还不至于将气撒在这个妹妹头上，看着这个如小鹿般可怜兮兮的妹妹，倒也冷硬不起来。
  他顿了顿，沉吟道：“我这里还有些事待办，一时走不快。如此，我便叫兰姨娘陪你去。”
  说着，便要扬声唤人。
  顾妩却不愿同那兰姨娘往来，兰姨娘那妖媚精明的眸子，总是看的她心底发慌。
  她猛然跑上前来，抓住顾思杳的胳臂：“不要姨娘，我要二哥哥陪我去。”
  顾思杳怔了怔，倒有些不知如何是好。上一世，他同这个妹妹也没什么往来，并不知道怎样同她相处。
  想到她母亲是为自己设计构陷，她方才落到这般境地，顾思杳却也生出了些微微愧疚。
  他点头道：“好，我陪你去。”说着，吩咐人取衣裳。
  顾妩看着这个高大峻拔的哥哥，小脸上方才泛出了笑意。
  第81章
  绿湖取了顾思杳的袍冠过来, 服侍顾思杳穿衣。
  收拾妥帖，顾思杳便吩咐人备齐了车马, 带着顾妩出门。
  顾妩亦步亦趋的跟在顾思杳身后, 抬头望去，便是顾思杳那昂藏高大的背影。她从来依附人惯了, 眼下只将顾思杳当做个靠山，也不管这位异母兄长同自己母亲过往的那些恩怨, 一心一意的依靠了上去。
  兄妹两个走到坐忘斋门前, 家人早已备了车马等候。
  顾妩又不肯独自乘车，定要顾思杳陪她。顾思杳见不过一条街的路途, 便也不执意骑马, 同她一道乘车过去。
  其时, 侯府众人正在松鹤堂上, 闲话家常。
  顾琳因着前头失言，这会子一力描补，便同顾婉故作亲近, 先一力称赞她模样性情，颇有大家闺范，又问她可有了婆家不曾。
  顾婉不好意思，苏氏代她回了。
  坐了一会儿, 顾忘苦倒先过来了。
  顾琳只见一名华服美冠、风度翩翩的青年男子进来, 登时眼睛一亮，心里便猜这必是侯府的三少爷顾忘苦了。
  顾忘苦走到堂上，先与顾王氏见礼, 又拜见了太太，同姜红菱、顾婉等人也免不得客套一番。
  顾王氏便叫他拜见姑母，嘴里说道：“你姑妈出门的时候，你还不曾出生呢。十多年彼此不曾见过，如今见了，便好生亲热亲热罢。”
  顾忘苦扫了一眼堂上这些远来的亲戚，见姑妈顾琳两眼亮晶晶的盯在自己身上，表妹吕云露看了自己一眼，便一脸羞赧的垂下头去，表弟吕仁辉却是怔怔出神，不知在想些什么。
  他心底不觉冷笑了一声：这家亲戚来时路上，便已私下同他有书信往来。
  姑父于任上病逝，吕氏宗族里也没什么可靠的亲戚，故而一家子投奔回来。姑母顾琳不是个安分之人，看信上言辞，虽未明说，但那言下之意，也是不言而喻。
  顾忘苦心里想着这些事，走到了顾琳跟前，躬身作揖，道了一声：“姑妈。”
  顾琳一面点头笑着，一面眼圈却红了：“念初虽去了，哥哥有你，也是一般了！”说着，便嘴里天花乱坠的说了些溢美之词，又拉着一双儿女与他兄妹相称。
  姜红菱在旁坐着，看不上吕家这幅惺惺作态的模样，便侧头同胡惠兰说了几句话。
  正当此时，门上的丫头通传道：“二爷同四姑娘来了。”
  话音落地，众人便见一丰神俊朗的男子领着一名娇小姑娘，走进门内。
  姜红菱一见来人，不觉两颊微微一热，取了茶碗在手，低头吃茶，遮掩了过去。
  胡惠兰心里想起些事，正想同她说些什么，却忽见姜红菱脸上现出了一抹绯色，淡淡的不易察觉，细细看去，却如抹了一层薄薄的胭脂一般，沁入肌里，明艳不可方物。那双水眸之中，竟似是带上了一丝浅浅的娇羞。
  她心头微惊，大约猜到了些什么，只是默然不语。
  顾思杳方一踏进屋中，那吕云露当即脸上一热，胸口突突跳了两下，不由自主的低下了头去，心中暗道：来时母亲只说三表哥如何一表人才，原来这二表哥方才是风流人物呢。想起到侯府之前，母亲同她说过的那件事，她竟有几分作难。
  顾王氏见他兄妹两个过来，便拉着顾思杳同顾妩，指着顾琳道：“这是你们姑母。”一面又向顾琳说：“这是你二哥家的两个子女。”
  顾琳扫了眼前这对兄妹一眼，眼见顾思杳生的仪表堂堂，俊美不凡，竟把顾忘苦也比了下去，心里不觉念道：倒是我顾家的子孙，果然生的俊俏。
  但西府早已分家出去，将来继承祖业，想必落不到这个侄儿头上，那言语便不及同顾忘苦寒暄时亲热，倒还是含笑说道：“这兄妹两个当真是粉雕玉琢的一对，真有几分我二嫂当年的品格。”
  顾妩听了这话，面上却有些难看。她母亲乃是续弦程氏，并非当年的二太太。这姑母竟连这个也记不住。
  顾思杳活了一世的人，哪里看不出这势力妇人心里打什么主意，同她并没什么亲戚情分，只是随意敷衍了几句。