程水纯奔进院中，也不看那两人，就要往门里闯。
  兰姨娘在旁凉凉的道了一句：“程姑娘，我提个醒儿，太太是染了疫病没的。你要进去，我不拦你，你可仔细被过了病。”
  程水纯立时顿住了脚步，怔了怔，扶住门框，又哀声痛哭起来。
  兰姨娘看不上她这幅样子，双臂环胸，出言嘲讽道：“二太太病着好一向了，程姑娘进顾家的门也好一向了。一向不见你过来，如今二太太没了，姑娘倒有空闲了？”
  程水纯听她开口，顿时止了哭泣，刮了兰姨娘两眼，说道：“姐姐也不必说这个话，这西府是姐姐当家。好端端的，我姑母又怎会染上疫病？待会儿老爷问起来，姐姐怕不得给个交代。”
  程水纯自打进了西府，便深得顾武德的宠爱，府中几位姨娘都被她踩了下去，就更不必提这早成了虚设的二太太。只是西府中馈如今由兰姨娘执掌，程水纯只是个姨娘，吃穿用度日常开销，都从兰姨娘手中过。她自感受其制约，私下同顾武德撒娇闹过几次。熟料不知顾武德是怎么想的，虽则对她安抚有加，也私下给了她些银两花销，却始终不肯松口将内务交与她打理。
  兰姨娘虽则深恨程氏迫害自己，却也瞧不上程水纯这勾搭姑父的下流作态，听她抬出顾武德来，出言讥讽道：“姑娘伺候老爷的时候，心里没曾想着二太太是你姑母。如今二太太走了，倒是想起来了。”
  程水纯脸上红一阵白一阵，她是丢了脸皮爬了姑父的床，如今又堂而皇之的登门入室做了妾，但被人当面说起，依旧自觉羞耻。
  她恼羞成怒，一抹脸，就要开骂，兰姨娘却两步上前，向她低声笑道：“程姑娘还是好自为之，现下再怎么得老爷的喜爱，到底只是个姨娘。这母鸡若是不下蛋，免不了是一刀。没有孩子，终究只是落个去家庙的下场。”
  这一言，却直戳在程水纯心坎上。
  程水纯自打入府以来，也渐渐察觉，那顾武德是个好色无厌之人，后宅本就豢养着许多娇妾美婢。没了程氏的束缚，更是如活鱼入水一般。他待自己虽好，却并非专情于己。但看他始终不肯松口，将家业大权交与自己便可见一斑。姑母是正妻，尚且落个如此下场，何况自己只是个妾室？想起晚景，她心中便发慌。故而，她也使尽了浑身解数，只想早日怀上孩子。但这几月下来，肚子里一无消息不说，顾武德于那事上的精力也渐渐不如以往。有那么几次，她费尽了力气，顾武德却是无能无力。她恨得倒头睡去，顾武德虽是自愧，却到底不能。如今听兰姨娘当面提起此事，她更是气结于胸。
  当下，她咬牙道：“你不要得意，我没有孩子，难道你就有么？！咱们到头来都是一样的结局，谁还能比谁高不成！”
  兰姨娘轻笑道：“尽管如此，程姑娘比我年轻许多，大好的青春岁月蹉跎在青灯古佛前，真正可惜了。”
  程水纯恨得咬牙切齿，只想动手撕烂眼前这张风韵犹存的徐娘脸。
  两人正口角着，忽听顾妩出声道：“二哥来了。”
  两人顿时停了下来，顺声望去，果然见顾思杳一袭白衣，自外头进来。
  顾思杳收得消息，已换了衣裳冠带，一袭葱白绫缎子深衣，头上戴着白玉冠，大步流星也似自外头进来。
  顾妩迎上前去，便要去挽住他的胳臂。兰姨娘眼角微抽，顾思杳察觉，不着痕迹的推了去。
  他走上前来，也不瞧程水纯，问兰姨娘道：“几时的事？已报上去了？”
  兰姨娘丢下程水纯，答话道：“守门的报说，昨夜二太太□□了半夜，到二更时分忽然没了动静。他们只当二太太睡熟了，没进去看。早上进去送饭，见势不好，连忙出来报信。”说着，略顿了顿，又道：“已遣了老嬷进去看，说是委实是病故了，倒也无需另请人了。”
  原来，本朝律法，人若亡故，必定要请仵作验看，是寻常故去还是另有隐情。若是并无意外，则上报地方，方能消了户籍。
  然而顾府是何等人家，怎会叫外人验看夫人的遗体，不过是本家人瞧瞧，并无意外，就此了事。
  顾思杳颔首，说道：“既是如此，便就着人上报发丧罢。老爷去了何处，可告诉老爷了？”
  兰姨娘便向程水纯一努嘴道：“老爷的去向，只怕如今只有程姑娘知道了。”
  程水纯却正望着顾思杳发怔，原本她来顾家时，本是听了姑母的话，意图做顾家的二少奶奶的。谁知，阴差阳错，造化弄人，竟然做成了今日的局面。
  然而，顾思杳到底是她恋上的第一个男人，她每夜陪着顾武德时，心里便总会想起，若是他当初应了她，她今日就不会成了一个黄土埋脖子的人的妾！
  私下听闻，他同侯府那边那个娇艳无双的寡妇少奶奶有些勾当。他不肯要自己这个清白的闺女，却愿意跟那个寡妇暗度陈仓！
  看着眼前这个俊朗挺拔的男子，程水纯只觉得满心幽愤。她痛恨这个男人，也恨顾武德，更恨她姑母，是这些人，是顾家，毁了她。
  兰姨娘话音落地，却不见程水纯回。她打眼望去，却见程水纯正望着顾思杳发怔，心中有些怪异，便轻轻咳嗽了两声。
  程水纯回过神来，方才答道：“老爷昨儿晚上没回来歇，想是去了院里。”
  听了她这一言，顾思杳与兰姨娘顿时醒悟，顾武德必是去了哪个□□家中。
  当下，顾思杳吩咐家人置办灵堂，一面去街上买棺材寿衣等物事，装殓程氏尸身；一面向外发丧。
  程氏突然暴毙，家中没有预备，不免手忙脚乱。
  再一则，程氏是染了疫病而亡，前头顾家虽也“病了”许多人，却皆是巧立名目。程氏这个疫病，却是真的。她生平所使的一应器具，衣物床单家具皆送去焚烧，旁的不能燃烧等物也使人送出府外深埋。
  这边家里上至主子，下到奴才，裁剪麻布，众人披麻戴孝。程氏生前所住的屋子，挂起了灵幡帐幔，充作灵堂。
  这边正当忙乱，顾思杳正在堂上忙着吩咐各样事情。顾妩忽然走来，对他说道：“二哥哥，我看这边忙成这样，不如把堂嫂也接来，帮着照看一二如何？”
  顾思杳不料她突然来说了这个主意，说道：“那边如今只她一个主事，她若过来，那边只怕没人管了。”
  顾妩笑道：“虽则这般说，但眼见着宾客马上就来。这女客不能没个人陪，兰姨娘到底是姨娘，身份上不大妥帖。也无过就是这几日，侯府那边总还有管事娘子们在，总不至于顷刻间就塌了天了。”
  顾思杳一则听她这话有理，二来程氏的丧事须得办上几天，他是子侄辈夜间须得守灵，再不得往侯府那边去，有日子见不着姜红菱，心中也是想念，便派人往侯府接姜红菱过来。
  大约过了大半个时辰，姜红菱果然乘车过府而来。
  她平日里便在穿孝，此刻也无需额外预备衣裳，依旧是家常装束过来了。
  三人见过，便谈起此间事宜。
  当着顾妩的面，这两人自然不好多说什么，只是讲起程氏病故之因，丧事如何备办云云。
  顾妩打量了姜红菱，但见她虽是一身缟素，却是雅艳光华，芬芳扑面。自打她进来之后，顾思杳的眼中便再也放不下旁人了。
  她心中酸涩难耐，索性推身子不适，起身去了。
  姜红菱见她出去，方才低声说道：“这四姑娘好生奇怪，她母亲过世了，也不见她难过。”
  顾思杳却如不闻，望着灵堂上大大的奠字，并才做下的簇新的程氏牌位，面色冷淡，口中说道：“自小时候起，我最怕的人，便是她。后来长大了，我最恨的人，也是她。”
  姜红菱望着他的背影，宽阔挺拔的背脊，似是带着一层萧索。她知道程氏与他的过节，那些战战兢兢的童年岁月，现下想来怕是仍如梦魇一般。如此想来，她或许比他还好一些。毕竟，她虽早年失怙，兄嫂却不曾虐待过她。
  她握住了他的手，柔声道：“她死了，到底过去了。”
  顾思杳眸色深暗，对着程氏的灵位，不由回想起了那段晦暗的岁月，思绪沉湎于其中。程氏尖刻跋扈的脸庞，几乎死在她手中的恐惧，几乎如铁爪一般攥住了他的心。
  手心中一片湿冷，直至一只绵软温热的小手握住了他。
  柔媚的嗓音，将他自黑冷的回忆中唤醒。他猛然回过神来，侧首入目是那张娇艳妩媚的脸，如水般的瞳子里，尽是抚慰。
  是啊，他不再是那个任人鱼肉的懵懂幼童。他已长大成人，成了侯府世子，有了自己心爱之人，
  也有了能力去守护曾经失去的一切。
  顾武德收得程氏死讯之时，正在院子里寻欢作乐。
  他近来身子状况不好，被程水纯嫌弃念叨的狠了，心里也是烦闷，吃了多少补药也不中用。虽则明知年岁到了，这事不过早晚，但事到临头，身为一个男人，哪里便那么容易受得了。他这两日便索性走了出来，在院中寻乐散心。
  虽只能做些假凤虚凰的故事，但这销金窟中只要撒钱，人便都捧着你。顾武德在这里，真正如鱼得水，好不自在。
  他正在梦游阳台之际，睡梦里忽听得一人说道：“顾老爷，快醒醒。你家人来报信，你太太没了。”这一言顿时将他美梦打醒，惊出一身冷汗。
  睁眼果然见家人小厮在旁站着，问了几句，得知家里的变故，他匆匆起身穿了衣裳，出门回府。
  第137章
  才走到顾府门前, 果然见家人进出不绝，人人披麻戴孝。
  顾武德心中一沉, 疾步走进府中, 一众下人见了他，纷纷避让。
  进到程氏住处, 却见灵幡帐幔飘拂，堂上已然布置起来, 一口棺椁停于当中。供桌上瓜果糕点堆若小山, 正中便是程氏的牌位，油漆印记甚而没干。
  顾武德同程氏到底做了十来年的夫妻, 如今见她死了, 心中也是发酸, 上前扶着棺木, 两眼一红，竟而滴下泪来。
  顾思杳走上近前，低低道了一声：“父亲, 还请节哀。”
  顾武德捂着脸，沉声问道：“你继母几时过世的？因为什么？”
  顾思杳闻着他身上的胭脂水粉香气，不由眉头微皱，还是说道：“听兰姨娘说, 家人回报, 是昨夜二更时候的事。近来城中传起了疫病，继母不慎染上此病。她病体孱弱已有时日，经不得折腾, 故此病故。”
  顾武德冷哼了一声：“城中发了疫病，家中食水进出本当森严，怎会让这病传进家中？！还让主母染上了？！这主家之人，难辞其咎！”
  他这话音才落，程水纯忽从外头一阵风也似的跑了进来，一头扎进了他怀中，啼哭呜咽不止，口里嚷着程氏死的愿望，要他为姑母做主云云。
  顾武德不防她忽然跑来，被她弄了个手足无措，又看爱妾哭的梨花带雨，心中怜惜不已，连声抚慰，又问道：“你姑母分明是病故的，又怎会生出冤情来？”
  程水纯抽抽噎噎，泣诉道：“姑母好端端的在房中养病，怎会突然染上了疫病？咱们家中门禁森严，必定是有人蓄意为之！”
  顾武德一面安抚她，一面问顾思杳道：“太太果然是得疫病去的？”
  顾思杳冷眼看着程水纯，答道：“家中老嬷看了，说太太手腕上生着恶疮，的确是疫病的症状。”
  顾武德眉头紧皱，当即拖着程水纯离了棺木。才要说些什么，却听顾思杳又道：“父亲才自外头回来，还是先行去换了衣裳。已派人向外发丧了，程家只怕转眼就要来人，父亲穿着这样的衣裳，怕是不好见人。”说着，他略顿了顿，又道：“这里到底是太太的灵堂，老爷与姨娘还是克制些的好。”
  程水纯肩头微微一颤，被这话讥刺的满面通红。
  顾武德老脸也有几分挂不住，咳嗽了两声，便拉着程水纯回房换衣裳去了。
  回到房中，程水纯一面替顾武德更换衣裳，一面絮叨着：“我姑母跟了你一辈子，也没落个好收场。如今撇下妩儿撒手去了，你倒是怎么打算？我娘家待会儿就来人，知道我姑母这么死的，必定不肯善罢甘休的。”
  顾武德想起待会儿程家来人，势必要应付周旋一场，不觉心中便有几分烦躁，随口说道：“什么打算？自然好生发送她。她是得病身故，你们娘家还要告官不成！”
  程水纯替他理着衣领，口里说道：“我就晓得你会这样说！你也没个成算的，如今家里太太没了，就凭姨娘当家。兰姐姐不是我背地里编排她，到底不是妩儿的亲娘，凡事多有不到的地方。你这个撒手老爷，家里的事从来不放在心上。你没瞧见这几日，妩儿瘦削成什么样子了。二爷如今做了世子，迁到侯府那边去了，这边更是管不了了。”
  顾武德听她罗里吧嗦说了一串，心中不耐烦起来，问道：“你到底要说些什么？”
  程水纯将衣扣一颗颗系好，顿了顿，索性将心一横，说道：“我姑母也走了，这位子也空出来了，我就问问你，几时把我扶正？”
  顾武德倒吃了一惊，说道：“这话却是做耍，我何曾说过要将你扶正？”
  程水纯也料到他必定如此，就说道：“你是不曾说过，但我今日就把这话问你。我也是良人家的女子，年纪照你错着一截子呢。你家虽是侯门贵府，我给你做个续弦，也算配的过了。何况，你上一任夫人还是我姑母呢！”
  顾武德斥道：“这简直胡闹，太太丧事还不曾发送，你倒先问起这个来！你眼里还有半点敬重么？！”
  程水纯被他训斥，两眼一挤，掉下泪珠来，又呜咽起来：“你凶什么？我不过问你一句罢了。我一个黄花闺女，给你当妾，在你家受了这么多人的冷眼，现如今跟你要个名分罢了，就这等为难么？你一个半老头子，当我好稀罕呢？”
  这女人倒像是盐水做的，随意一挤，泪就连线也似的掉。
  顾武德最看不得她这幅样子，女人一哭，他便手忙脚乱。程家姑侄两个，都是看准了这一点，将他捏的死死的。
  然而此次不同以往，程水纯是他的妾，与程氏那时境况不同，扶正一个妾室，在顾家这样的门第里，可谓前所未有。
  顾武德敷衍了她一番，支吾说道：“虽是这等说，也不急在眼下。你姑母丧事尚未发送，哪里就急着说起续弦的事来？再则，扶正不必外娶。你没个孩子，也没个名目。”
  程水纯听了他这话，倒将眼泪一收，抹着眼睛说道：“哪个要你现下就做了？我只要你这句话就好。”说着，吩咐丫鬟打水洗脸。
  顾武德换了衣裳，再回堂上。
  此时，已有许多族中亲友问询，前来吊唁。顾思杳与顾妩两个，披麻戴孝，在灵堂前拜谢前来拜祭之人。
  顾武德走到前院，免不得应付起这些往来宾客，正热乱着，忽然想起一事，问道：“女眷们倒是谁在招呼？”
  一人回道：“二爷接了侯府那边的大奶奶过来，在花厅里款待。”
  顾武德闻听，倒也没多想，只说道：“她倒是个妥帖人，得她在这里，也好办了。”
  程水纯看了他一眼，没说什么。
  顾家上下正当忙成一团乱麻，小厮忽然飞奔进来，嘴里嚷道：“亲家舅老爷、舅太太来了！”