***
  风小雅沉吟道：“太子长琴，始作乐风。欢则天晴地朗，悲则日晕月暗。”
  “对。”葛先生颇为感慨，“我有幸见识过马覆的武功，他用的武器就是琴，不愧长琴之名。这大概就是所谓的歹竹出好笋，他爹马康，可是全国的笑柄啊。”
  “就是那个骑象上朝的马康么？”
  “没错，就是他。当年程三皇子颐非因为气恼马康只送汗血宝马给二哥涵祁，故意使坏，说了句‘大人就当配大骑。此间以马大人最为年长，而百骑之中，又以象最为巨大，马大人今后就骑象上朝吧！’自那之后，马康只能骑象上朝，撑了几日实在受不了，就辞官告隐了。”
  风小雅若有所思：“涵祁与马覆交过手么？”
  “没有。马覆和涵祁生前私交不错，经常切磋武艺，且一直没赢过涵祁。故而他的名气，是这两年才起来的。”
  “未必是赢不了，也许是故意输。”
  “如此说来，此人倒是心机深沉之辈，需要提防。”葛先生停了一下，说第二人，“至于小周郎……”
  风小雅接了下去：“百年周家，兵器之王。”
  ***
  “程国民间流传着这样一句话——用的十把菜刀里，周家独占其六。菜刀都如此，更何况其他。与之相比，所谓的谢缤之流不过是月边萤火不足为道……”
  颐非听到这里，似笑非笑地睨了秋姜一眼，秋姜没有任何表情。
  “如今不打仗，兵器买卖不好做，好多店家都倒闭了，只剩周家还在支撑。人说瘦死的骆驼比马大，更何况其母是和安公主，可惜死了，不然周家的势力会更大的。这个周笑莲，长得还不错，故而外号小周郎。”云闪闪皱了皱鼻子，“不过他性格怪得很。闷嘴葫芦一个，问十句话才答一句，经常不知道在想什么，而且痴迷修真。”
  ***
  “修真？”
  “嗯，天天炼丹想升天。”
  风小雅露出感兴趣的表情：“有意思……”
  “所以胡老爷这次居然把他也请来了，让我很是意外啊。有他在估计会煞风景的吧。”
  “那么，云闪闪呢？”
  “云二公子是个纨绔，仰仗兄长之势狐假虎威，倒是没什么心眼，也没听说有什么恶迹。”
  “先生认为为何八位候选者，胡九仙只选我们四个？”
  葛先生沉吟片刻，回答：“小人拙见，薛相他是请不到的……”说到这里他露出一个暧昧的笑容，“虽然薛相可以说是他的半个女婿。”
  风小雅扬眉：“你指胡倩娘那件事么？”
  “是啊，薛采封相，文士不服，薛采摆下擂台，效仿鼎烹说汤之举挑战众人，第七天，来了个书生要与他比弹琴，却被他弄断了琴弦。”
  “于是那女扮男装的书生就吵着要嫁给他……”提及此事，连风小雅也不由得啼笑皆非起来。
  “那书生就是胡老爷的独生女儿，芳名倩娘，今年十六岁。因为母亲早逝的缘故，胡老爷对她娇宠得没了边。虽然挺漂亮的，但性格真是不敢恭维。”
  风小雅道：“那就糟了。薛采最不喜欢任性妄为的人。第一他羡慕，第二他嫉妒，第三他绝不会承认这两点。”
  “薛相才多大呢，哪有那个心思。不过以胡家的权势，倒也配得起，可惜比薛相大了足足六岁，等薛相大了，胡小姐也人老珠黄了。”
  眼看话题就深入，风小雅及时打住：“此事先不细说。”
  “好。剩下的两个候选人中，王予恒与人比武受了伤，在家养着，下月能不能去的了归元宫都是问题；至于杨烁……不够资格。”
  “为什么？”
  ***
  “五大士族，现在最厉害的当然是我们云家，但是杨家总吹嘘他们历史悠久，出过三任大将，有个屁用！后继无力，还不是没落了？这代的当家叫杨回，一心想在文章上出人头地，可惜天赋不高，蹉跎大半辈子了都无所建树……”云闪闪说到这里，突然表情一肃，“但我们要小心他的儿子杨烁。”
  “哦？”
  “马覆最多不过城府深一点，人虚伪一点。杨烁却是恶心的小人啊！”
  秋姜挑了挑眉，又哦了一声。
  看着云闪闪义愤填膺的样子，颐非轻笑了起来，悠悠道：“杨烁可是个妙人儿啊……”
  ***
  “照理说有那么个老古板的爹，儿子也应该一板一眼正正派派的，但杨烁不是，他十一岁就跟杨回闹翻了，离家出走长达十年，在外漂泊，交游广阔，上到达官贵人下到贩夫走卒，都有他的朋友。”
  “也许他性格豪迈，喜欢交朋友？”
  葛先生摇头：“但他结交过的朋友，事后没一个说他好话的，全在骂他。”
  风小雅目光微动：“骂他什么？”
  “骂他欺诈，骗朋友的钱去赌，赌输了不还玩失踪；骂他无耻，朋友的老婆和女儿也染指；骂他坑蒙拐骗，总之这十年来就没做过什么好事。”
  “他都这样了，还能交到那么多朋友？”
  “没办法，他虽然是个坏痞，却有万里挑一的真本事。”
  “是什么？”
  葛先生指了指自己的眼睛：“首先，他有一双好眼。”然后又指了指自己的手，“其次，他有一双好手。”
  风小雅眼睛一亮。
  葛先生道：“好眼，就是指看到的东西，第一时间就能判断出它的来历，估算出大概的价格；而好手，就是能仿造出来，其所做的赝品，可以以假乱真。”
  风小雅悠然道：“这样的人当然会受欢迎，因为很多见不得光的事情都需要他帮忙。”
  “是的。但会请这种人办事的人本身都有点问题，所以被他阴了吃了哑巴亏，也没办法。”
  风小雅皱了皱眉：“淫人妻女还是太过了……”
  “要不怎么说他没资格上胡老爷的船呢。”葛先生诡异地笑了起来，“女王之所以选他，估计是想气死杨回，否则万万轮不到这样一个人成为程国的王夫。”
  ***
  “至于风小雅，就不用我多说了。你们想好对策了吗？”云闪闪拍拍手，结束了解说。
  颐非挑眉看向秋姜：“你可有主意了？”
  “伺机活擒周笑莲和马覆，再沉船脱离，交给云笛作人质。”
  “那么风小雅呢？”
  秋姜回答得很快：“杀了。”
  “你舍得？”
  “活擒难度太大。”秋姜冷冷道，“老子都杀了，何况儿子？”
  颐非抚掌称赞道：“不愧是杀伐果断冷血无情的七主。”
  “很好，那就这么决定了！”云闪闪拍案，“行动！”
  ***
  淅淅沥沥的小雨中，风小雅的船跟玖仙号越来越近……
  黑船放下踏板，孟不离和焦不弃用滑竿抬着风小雅走过去，葛先生紧跟其后。
  一个相貌俊美、二十出头的英武男子前来迎接，笑吟吟道：“风公子，葛先生，辛苦辛苦。快请进——”
  一池碧水首先映入眼帘。
  只见甲板正中央刻意挖出一个三丈见方的洞，用防水木板封死后引入清洁水源，硬生生地变出一个池塘。池水十分清澈，底下的鹅卵石历历可见，更有几位绝色美人不怕雨，穿着红衣在水中悠闲地游来游去。那水应是热水，蒸腾的水雾如烟如云，红色丝带飘来拂去，当真是犹如梦境。
  大海之上，清水如金，异常珍贵。
  而此船却将这么多水拿来游泳。仅此一景，已不负“快活”之名。
  风小雅心中赞叹，但表面不动声色地继续前行。
  过了池塘后，高阔的船舱便呈现在了前方。右侧有楼梯直通二楼，底层未开，想来是宴客专用。
  孟不离和焦不弃正要抬风小雅上楼，梯旁咔咔咔落下一个一人多高的大铁笼。说是铁笼也不确切，镂空花纹十分秀美，里面还铺着柔软的波斯地毯，更像一间华丽小屋。
  英武男子解释道：“听闻风公子行动不便，故而特地准备的此梯，请进。”
  五人连同滑竿一起进去，还不嫌拥挤，男子将扣门合上，又一阵咔咔轻响，整个笼子便缓缓升了上去，直达二楼。
  风小雅看了看这个铁笼，赞道：“此物不错。”
  男子殷勤道：“公子如果喜欢，宴会结束离船之际可一并带走。”
  “那倒不用。不过是鬼匠韩窗的机关术，虽然罕见倒不难做。”风小雅淡淡道。
  男子见他一语道破此铁笼的机关来历，眼神立刻多了几分敬意：“也是。风公子向来博闻强记，小艾班门弄斧了。”
  “你叫小艾？”
  葛先生介绍道：“他是胡府管家，艾小小。”
  艾小小愁眉苦脸道：“真名实在寒碜，让公子见笑了，称呼我小艾即可。”
  风小雅笑道：“你是小艾我是小雅，咱们连起来倒也有趣。”
  葛先生哈哈大笑起来：“艾雅哎呀，果然有趣！”
  一番话让大家都笑了起来。尤其是艾小小，道：“风公子真是幽默风趣，有机会请一定让我敬你几杯。我知道风公子不喝酒喜欢茶，所以准备了几款茶中珍品，就等公子浅尝。”
  葛先生拍了拍他的肩膀：“看到了吧，这就是胡老爷的管家，把客人的喜好都摸透了！难怪年纪轻轻就成了天下首富家的管家啊！”
  “葛先生折煞小人了。”艾小小谦虚地将他们带到舱门前。
  二楼一共有二十四扇门。雕梁画栋不说，每扇门上都刻着一个名字——“立春”、“小雪”、“寒露”、“惊蛰”等等，原来是二十四气节。
  “这就是客房。两位请随意选择一扇门吧。门上挂着灯笼的说明里面已经有客人了。”
  二十四道门，此刻有六盏都挂起了灯笼，说明除了他们，已经来了六位客人。
  葛先生笑道：“我这个人很长情，自从第一次来住的是谷雨后，就次次住谷雨。这次也不例外。鹤公选哪间？”
  风小雅迟疑了一下，才回答：“立秋吧。”
  “立秋是个好日子。”葛先生走向房门，边走边道，“那咱们就暂别一段时间，等会见。”
  风小雅等他进门了，示意孟不离和焦不弃抬他进“立秋”。
  “立秋”位于船舱最西侧，从外面看，黑门黑墙，与别处并无不同。推开门后，里面是个布置得异常柔软舒适的房间，分里外两间，外间还有专供仆人休息的床榻。
  因为位于船侧窗户比其他房间多，内间十分明亮。铺着绿色锦毡的榻旁，有一个半人高的象牙花插，里面放了一把尤带露水的姜花。
  风小雅微微变色。