等他这话说出口，他才意识到不对。而一脸慈爱的萧老夫人已经变了神色。
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  第50章 求娶
  上了年纪的萧老夫人一向受人尊敬, 这次主动提出将孙女许配给常晋，也是因为两家祖上的情意以及对常晋的看重。没想到他居然当场拒绝。
  原本婉拒婚事也没什么, 可是他午前才说过家中父母尚未给他定亲，不然她也不会提出许亲一事。
  他这分明是故意给她没脸。
  萧老夫人气得不轻，当即冷笑：“也是, 我们萧家的姑娘蒲柳之姿，怎么配得上常公子？是老身不识趣，高攀了。”
  常晋一听，就有些慌了。这话说的很严重了啊。他此番进京, 虽然主要目的是为了科考, 可是父母长辈让他跟萧家这门老亲联络感情，可不是让他故意交恶的啊。
  于是，常晋连忙试图补救：“老夫人, 我不是这个意思。萧家的表姐妹们, 我虽然没有亲眼见到, 但看老夫人，也能猜到您的孙女肯定是德言容功兼备之人……”
  然而萧老夫人的神色并未缓和多少：“这种场面话就不必再说了。”
  常晋只得硬着头皮继续道：“老夫人，我并不敢骗你。家中父母尚未给我订婚不假，我身上已有婚约也是真的……”他将心一横，说道：“这是因为, 因为我自己离家以后, 自己给自己定了婚约……我跟人家姑娘有约，但还没来得及回禀父母，所以我才不敢再应承别的婚约。”
  他自忖这番话说得合情合理。
  但萧老夫人显然并没有相信他的话, 只冷笑了一声，低头喝茶：“老身上了年纪，却还没老糊涂。瞧不上便是瞧不上，常公子何必说这种糊弄人的话？”
  常晋没办法，只得道：“老夫人，我真没糊弄你。我说的这个姑娘，她现在人就在京城。老夫人不信的话，一看便知。”
  他说的诚恳极了，诚恳到连先时坚信他看不上萧家所以故意给萧家没脸的萧老夫人也有些不确定了。她微微眯了眼睛，问道：“真的？”
  常晋有些心虚，但还是回答：“自然是真的。”
  原本常萧两家不结亲的话，常晋中意的女子是谁，跟萧老夫人关系不大。但今天闹了这么一出后，萧老夫人还真有兴趣了。她慢悠悠道：“既是如此，那你挑个时间带她过来给我看看吧。”
  “这……”常晋瞪大了眼睛。
  他以为话说到这份上，大家互相给个台阶，彼此下了就好了。但是没想到萧老夫人竟然还要亲自见一见。
  萧老夫人笑了一笑，继续道：“婚姻大事，都要父母之命，媒妁之言。你家人都不在身边，自己私自定下婚约，也不知道那姑娘品行究竟怎样。说句托大的话，我好歹算是你的长辈，帮你看一眼，也算是替你把把关……”
  萧老夫人跟表姐感情自然是有的，但由于年龄相近，年轻时没少被比较。嫁人时她好不容易压了表姐一头。如今过了几十年，她那份较劲儿的心思又慢慢生出来了。
  她也不管常晋说的究竟是真是假，反正她就顺着他的话说了。
  常晋应了下来，心里却暗暗叫苦。
  他去哪里变一个中意的姑娘出来？
  在回去的途中，他脑袋灵光一闪，忽然想起一个人来：周妹妹。
  毫无疑问她是最合适的人了。
  或许当他胡乱编出这么一个人时，脑海里也曾闪过她的身影，只不过他当时并未捕捉到。
  常晋细细一思量，觉得那会儿他内心深处肯定是想到她了。
  也许他可以找周妹妹帮忙的。
  于是他回来之后，就试图向周幼宁求助：“好妹妹，只有你能帮我了。”
  “可是，我能怎么帮你啊？”周幼宁皱了眉，难道让她去充当他私定终身的未婚妻？
  “很容易，很简单的。”常晋脸上带着明显的讨好和恳求，“也不用说什么做什么，只要能证明那个人真的存在就可以。”
  周幼宁还没说话，周楷已经直接说道：“不行。你这不是让宁宁帮你骗人么？”
  常晋苦着脸，不说话。
  周楷又道：“对外说宁宁是你未婚妻，你有没有想过，她一个清清白白的姑娘，这么一来，将来怎么嫁人？”
  常晋自知理亏，小声道：“不用对外宣称，只需要在萧家老夫人那边说一声就行，其他人都不知道的。再说了，咱们将来还要回江南去的。这边发生什么，江南那边一点风声都没有。所以关于名声这一点，你不用担心。宋家逼她嫁到裴家的事情，咱们进京之前，不也不知道么？”
  他越说越觉得有道理，没注意到好友已经变了神色。
  听他提到替嫁一时，周幼宁胸口一滞，悄悄别过了头。
  哥哥担心她的名声，可她在京城，哪还有名声可言？表姐宋元婧以她的身份嫁到赵家，而她自己又曾和裴逸的牌位拜堂成亲过。哥哥说她是清清白白的姑娘，可她的名声早就不清白了。她想回到江南，也有点想避开名声，重新开始的念头在。可是，在她和哥哥刚相认时，他曾问她为什么没有随夫婿去江南，想必江南那边许多人眼里，她已经是赵家妇了吧？
  周楷冷哼了一声：“哦，因为江南那边不会知道，所以就让宁宁假装你未婚妻？”
  “我这不是没别的办法了吗？”常晋小声嘀咕，“但凡有其他办法，我也不会去劳烦周妹妹啊。我疼她还来不及呢……”
  他忽然想到了什么，面露惊喜之色：“对了，我想到了！”
  “什么？”
  常晋笑道：“可以不假装啊，直接真的不就可以了？”
  “什么真的？”
  “我，周妹妹，未婚妻，真的。”常晋理了理思绪，越想越觉得此计甚妙，“是啊，骗人不好，何不变成真的呢？咱们两家，也算是门当户对吧？咱俩，关系也算亲近吧？我跟周妹妹，我俩人，年纪相貌都还般配吧？第一次见面时，我们俩也心有灵犀，不然你们兄妹也不会相认。是不是？我怎么忘了呢？这就是天造地设的一对啊……”
  周幼宁先时还听着，这会儿不由地胀红了脸：“常大哥，你……”
  常晋却认真起来：“周楷，我家的情况你也知道。我爹娘疼我，允我婚事自定。可我眼光过高，这些年又忙着读书科举，所以连一个中意的姑娘都没有。这次又拒绝了萧家的许亲，阴差阳错，让自己陷入了为难的境地。这是什么？这是天意啊！”
  他又看了看周幼宁，继续道：“周妹妹人品相貌都没得说，又是你的妹妹。这几天你也看出来了吧，我俩也能处得来，日后真成了夫妻，也不会说过不到一块儿去。反正我总是要娶妻的，何不怜取眼前人呢？”
  周幼宁深吸了一口气，心说，胡闹胡闹，还不如先时让她假装他未婚妻呢。她轻声道：“常大哥，我觉得这不合适。婚姻大事，理当慎重，不是儿戏。”
  常晋下意识反驳：“我没当儿戏啊，我认真的。”
  如果说一开始他是情急乱投医，但当他自己分析了一番后，觉得这主意真的很不错。娶好友的妹妹，把好友变成亲戚。他身边不少人都是这么做的啊。起初他并未将宁宁当成是个可以成亲的对象，可这会儿细想起来，觉得她可以说是最适合做他妻子的人了。
  除去她是周楷的妹妹这一点，她还生的好看，性格也好，做的菜和他口味，如果真跟她做了夫妻，就这么一辈子，也挺好啊。而他对于她来讲，应该也还不错吧？
  周幼宁还要再说话，周楷却忽然道：“宁宁，你先回房去，我跟你常大哥说几句话。”
  “哥——”周幼宁听到了，但并未离去，仍待在原地，“你们在说我的事，我怎么能回房去？”
  周楷没有理会她，而是盯着常晋，一字一字问道：“你方才说的都是认真的？”
  常晋愣了愣，连忙回答：“当然是真的啊。我们现在就可以交换信物，我也能写信回去给我父母说这件事。他们一直看重你比看重我还多一些，应该也很乐意看我跟你做亲戚。”
  周楷慢悠悠道：“你若是想真心求娶，那也不是不可以考虑。”
  ——宁宁已经十六岁，早到了该说亲的年纪。他是她嗣兄，所以觉得她样样都好。但是认真想一想，她在议亲时还是有明显短板的。虽然他能为她撑腰，可是她父母双亡是不争的事实，她又在京城经历了被迫替嫁冥婚一事，现在江南那边还有人以为她嫁到了赵家，澄清是能澄清，可难保将来说亲时不被挑剔。
  如果不考虑其他，常晋不失为一个合适的人选。他与常晋相识多年，对其格外了解。
  常晋虽然看着有些不靠谱，但为人重情重义，否则他也不会与其相交多年。而且常家家境富裕，人口简单，家风清正，常家二老也都是善良敦厚的人。宁宁如果真嫁过去，想来会过得不错。再不济，还有他在一旁看着呢。
  起初他隐约有过撮合两人的想法，可看他们似乎都没有这方面的意思，他也就很快打消了念头。谁知又出了今日的事情。
  一听好友说“真心求娶才考虑”，常晋当即道：“我真心的，特别真！”
  周楷轻声道：“空话谁都会说，你得让人看到你的真心。”
  常晋闻言面露喜色，心说，他真是傻了，早知如此，他一开始就说是求娶不就可以了吗？偏生他傻乎乎的，说是让她帮忙，拐了这么大一个弯子。他笑道：“这个容易，我现在就能……”
  周幼宁看他两人三言两语竟是要定下来，不由地急了，连忙道：“哥，常大哥，能不能听我说一句？”
  “说什么？”两人齐齐将视线转向了她。
  周幼宁面容平静，缓慢而清晰地道：“这件事，我觉得不行。”
  常晋也诧异地看着她。他眨了眨眼，小声问：“宁宁觉得哪里不行？”
  周幼宁深吸了一口气，缓缓说道：“我还是那句话，婚姻大事，不是儿戏，不能这么草率地定下来。这是我的事情，我希望你们商议的时候，也能考虑我的意见。”
  她这话一出口，周楷脸上笑意瞬间消失殆尽，他抿了抿唇，神情有些难看，心里也颇觉歉疚和难堪，他低声道：“抱歉，是我欠思量了。”
  周幼宁摇了摇头：“不要道歉，哥，我没怪你的意思，你对我很好，我只是把我的想法说出来。”
  她敢这么直白地表达自己的想法，也是因为知道他是真心对她好，所以才没有丝毫隐瞒。
  周幼宁又冲常晋笑一笑：“常大哥，我们是很要好，但这跟成亲做夫妻是不一样的。你一开始不是说让我假装你未婚妻来应付萧老夫人么？那只假装就是了，我答应你。”她停顿了一下，声音渐低：“何必为了这么一件小事，把你的终身大事都给赔上去呢？我先回去了。”
  她福了福身，低头转身离去。
  留下周楷与常晋两人独自相对。
  常晋先讪讪地道：“我方才说的是真的……”
  “我知道。”周楷有些不耐烦，“我去看看她。”
  天阴沉沉的。
  周幼宁还未走到房间，就看到零星小雪飘落下来，她加快了脚步。
  风吹在脸上，有些疼，有些凉，她心里也乱糟糟的。
  回到房间后，她直接掩了门，身体靠着门，慢慢蹲了下来。她的脸有些痒，伸手去摸了摸，湿湿的，不知道是融化的雪水还是泪水。
  她回想着方才发生的事情，心里不可避免地生出一些委屈来，可这委屈却又不知道对谁说。
  “笃笃笃”的敲门声传来。
  周幼宁一惊，迅速站起身来，离门稍微远了一些。
  “宁宁，是我。你在吗？”
  门外是周楷的声音。
  周幼宁迅速擦掉了脸上的湿渍，应道：“在的。”她打开了门，神情格外自然：“哥，你找我有事？”
  她将周楷迎了进来，走到桌边点燃了蜡烛。
  烛光亮起，周楷年轻的脸上全是局促和歉意。他抿了抿唇，极为诚恳：“我，是来跟你道歉的。方才是我忘形了，没有顾忌你的颜面和想法，是我不对，请你原谅我。”
  周幼宁本来还不觉得怎样，只是隐隐有些说不清道不明的委屈，如今见他专程过来道歉，她胸口一热，泪水滚滚而落。
  她擦拭了眼泪：“你跟我道什么歉嘛！我又没怪你。”
  “我知道你没怪我，是我怪我自己。”周楷笑了笑，“我刚当兄长，大概当的不好，惹你生气了。”
  “没有。”周幼宁连连摇头，“你对我很好，是很好的兄长。”
  否则她肯定是时时小心翼翼，而不是像今日这般。
  “我算不上好。”周楷在桌边坐了，甚是诚恳，“不过，宁宁，今天的事情我能解释的。我觉得，或许你也可以听一听我的想法。”
  “嗯。”周幼宁点了点头，坐在他对面，“哥，你说吧，我听着。”