不多会儿，钟母也循声赶到河边，望着河面直跺脚。一大家子人，三个未成年的孩子，这女人要是真寻了短见，可怎么是好？
  ☆、第4章 乱了营
  两个孩子的哭喊声惊动了附近的人家，陆续有人来到河滩，在那里议论纷纷。
  很快，钟继鹏也被人强拉到河边，脸上虽然气恼着，但心里也禁不住发虚了。当地男人打老婆算是寻常事，要说这冯玉姜，挨打也不是一回两回，怎么着就突然发了疯？
  “你这个活祖宗啊，怎么就不能让我安生！这天都黑了，这女人能钻哪儿去？她要是真死了，你叫我一把年纪，怎么替你拉拔这些个孩子长大！”钟母忍不住埋怨钟继鹏。
  旁边围观的女人们见不惯钟家母子平素苛待冯玉姜，在一旁议论纷纷。这深秋季节，河面虽不像夏季汛期那么浩大，可这段河道的水被水漫桥拦住，河水还是很深的。
  “他婶子不会真跳了河了吧？这寒冬十月的，淹不死也冻死了。大娘，不是我多嘴，金鹏兄弟脾气暴，你平时也该护着他婶子点儿，怎么也不能帮着金鹏虐待她吧！”
  “乌漆抹黑的，月亮也不露头，真要跳下去了，这捞也没法捞呀！”
  “好死不如赖活着，大妹子她千万别想不开。”
  “要是好好的谁愿意寻死？白天大女儿才出嫁呢，大喜的日子，怎么就又挨了打？”
  …………
  赶过来的人越来越多，七嘴八舌地议论着，钟母站在那儿嘤嘤的哭，二丫和刚子早已经哭得抽噎着说不出话了。
  “都别说了！”钟继鹏暴躁地喝了一声，议论声立刻低了下去。这钟继鹏平素就横，也有横的本钱，连生产队长都要怵他三分，河岸上的人们不再混说，男人们把女人孩子赶回家去，开始商量着怎么找人。
  “死不了她，死了倒也好了！”钟继鹏心里忐忑，嘴上却硬的很。他的话才说完，二丫从旁边扑过来，连拍带打地哭喊道：
  “你还我妈，还我妈，我妈给你逼死了，都是你逼的。”
  要搁在平时，二丫这种“忤逆”之举早挨了揍了。可现在，钟继鹏也顾不上理会。他盯着夜幕下暗沉的河面，一时不知该怎么办才好。
  “刚子，你倒底看没看见你妈？”钟母问刚子。她也明白，冯玉姜要是真跳了河，这大晚上的还真没法子弄。
  “没看到。我要我妈……”刚子扯着喉咙哭。
  “要我说，两个孩子紧跟着追出来，也没见河里有动静。咱们别净往坏了想，先做好的打算，分头去找找。”说话的是靠河住着的张伯，他这么一说，其他人纷纷附和。张伯抬头望望阴沉沉的天空，又说：
  “阴天了，月亮也不露亮，各家有手电筒和马灯的，去拿来用，咱们分头找找。”他说着叹口气，忍不住数落钟继鹏：“大侄子，不是我说你，你家里的，那是个多好的女人，你整天上班，也不用干生产队的活，这一家子人都是她撑着呢！你就不兴对她好点？”
  钟继鹏很想说，今晚她也打了我！可他嘴巴动了动，终究没说出口。
  正坐在地上哭的二丫忽地站了起来，拿袖子一抹眼泪，拉起刚子就走。她急匆匆回到家，从堂屋的墙上取下一盏马灯，拧下玻璃罩子，擦了根火柴点上，又小心把灯捻子往上挑了挑，再熟练地把玻璃罩子装好。
  “走，刚子，咱们去找妈，指望谁也没有用，你跟二姐去把妈找回来。”
  马灯，又叫气死风灯，用煤油的，灯座外面装了一个玻璃罩子，七八十年代几乎是农民家中必备之物。
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  天将亮时，冯玉姜没找回来，大丫两个眼睛红肿得桃子一样，由吴双贵陪着回来了。她双手咣当一声推开大门，钟母正打盹儿，吓了一跳。
  “你这个丫头，你怎么跑回来了？”
  “我怎么回来了？奶，是不是我妈死了我也不能回来？”大丫攥着两个拳头，身子发抖，眼睛一眨泪珠子就落了下来。
  钟母又尴尬又气恼，脸上一时有些挂不住了。这大孙女子，打小就像个面疙瘩，脾气好，从来没跟钟母顶过一句嘴。钟母不禁拉下脸来，呵斥道：
  “瞎说什么，这不是还在找吗？你一个才过门的新媳妇，不好好呆在婆家，张口闭口死不死的，叫什么话！”
  “新媳妇？我头脚出门子，后脚我妈就挨打受骂，她犯了啥错了？”
  “你……”钟母一口气憋在胸口，恨恨地发气。
  旁边一直没吱声的吴双贵伸手拦住大丫，安慰道：“传秀，你先别急，你妈一定会找回来的。”
  钟传秀，是大丫的大名。按这里农村的不成文的规矩，闺女家出了嫁，就不能再叫她的小名儿了。
  钟传秀怎么能不急！这新婚之夜，天还没大亮，黑咕隆咚的呢，她朦朦胧胧听到院子里婆婆跟婶婆小声在说，她妈可能跳河死了。
  钟传秀摸了一袖子眼泪，问：“二丫跟刚子呢？”
  “二丫跟刚子……”钟母心虚地挪开眼，说：“那两个小玩意，昨晚人多事乱，也不知道往哪里乱窜去了。不过你爸已经找去了。”
  “嗬，我妈找不着，二丫跟刚子也丢了，奶奶你倒是安心呆在家里。”
  “我安心？你这是怎么跟奶说话？我给你们这些个不孝的白眼狼操碎了心，倒怨上我了，我又没叫她去寻死跳河，我操心受累少吗？甩脸子给我看，丧良心的，良心渣子你们都没有啦！你这是出了门子翅膀硬啦。好好好，我这就去死，我死了你们娘几个有名有利……”
  钟母拉开了架势要大闹一场，钟传秀一扭头，跑出门去了。吴双贵连忙跟上去，丢下钟母没人理，一屁股坐在地上，不住声的骂了起来。
  钟母也急啊，冯玉姜要是真死了，虽然不会有娘家来闹，但钟家名声总是不好，钟继鹏再想找个可心可意的，就不容易了。再说这一高二低好几个孩子，到时候都要指望着钟母拉扯长大，这个罪哪天到头？
  “……这个怂女人，发的什么疯！这是不给我活路了呀！我做了什么孽，养了这么个不省心的小爹呀……”
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  傍中午的时候，钟继鹏领着二丫和刚子回来了。这两个孩子昨晚找了妈妈一晚上，哭了半夜，一大早又跑了出去，回来的时候，一身泥污，饿着肚子，钟继鹏不由得也心疼了。
  一同回来的还有山子，村里人找到了镇上中学，没找到冯玉姜，也没瞒住正上课的山子。钟母迎上去，看看几个孩子，再看看灰头土脸的钟继鹏，迟疑着问：
  “……找着没？”
  钟继鹏瓮声瓮气地回答：“没，谁知上哪儿去了！”
  “那河里那边……”钟母想问，河里捞到人了没，可看着三个眼睛红肿的孩子，真是问不出口。幸好钟继鹏都懂了。
  “没有。几个人都捞过了，没有。”
  钟母松了一口气，刚子这时“哇”的一声又哭了起来。他一哭，山子和二丫眼泪也立刻跟着出来了。
  “哭什么丧？死不了她！”
  钟继鹏呵斥了一声，然而三个孩子却哭得更厉害了。钟继鹏懊恼地抹了一把脸，挫败地走进东厢房，鞋都没脱，直接倒在床上。
  这女人，就像家里的笤帚疙瘩，用惯了，也摔打惯了，平素只觉得是个可有可无的东西，突然少了她，家里怎么就乱了营！
  死女人，发的什么疯！钟继鹏重重的呼出一口气。早知道这样，就不去招惹谢老三家的了。谢老三家的再好，也顶替不了他自己家的笤帚疙瘩，扫的不是他家的地。
  他躺了会儿，听着外面刚子喊饿，想着钟母都好几年没进过锅屋了，他烦躁地起身出去，掏了五毛钱给山子。
  “山子，去买几个烧饼你们吃吧。”
  山子接过钱，还没挪步，钟传秀和吴双贵正好推开大门进来。她在外面跑了一圈，去了冯家（钟母的妹子、冯玉姜的养母家），也没找到冯玉姜，想着家里还有几个弟妹，只好又回来。
  “刚子，走，姐带你去买饭吃。”
  钟传秀说着，瞟了东厢房一眼，拉着刚子的手，招呼着山子和二丫一起离开了。
  钟母看着几个孩子离开，再看看躺回床上不动的钟继鹏，越看越闹心，坐在院子里又开始哭骂。
  “怂女人，做贼养汉的，死到哪里去了，作死去吧！我看你想怎么着！”
  只要人没死，钟母是不怕的。冯玉姜没有娘家，没处投奔，家里一高二低的孩子她肯定舍不下，早晚得回来！
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  钟家没等来冯玉姜，却等来了一个意外地访客。隔天一早，生产队队长领着一个骑自行车、穿着军装的年轻人找到钟家。
  “继鹏兄弟，这个解放军同志找你的。”
  钟家一家人连忙迎出来。钟继鹏拿眼一打量，这个年轻人个子挺高，一表人才，一身整齐的军装，大檐帽上一圈银白色的帽边，领章也是银白色的。钟继鹏知道，普通战士的军装是没有这银白色边饰的，这肯定在部队上是个干部呀！
  钟家没有做军官的亲戚朋友呀？
  钟继鹏疑惑地迎上去，年轻军官早已经大大方方进了院子，放好自行车，扫了几眼院子里的大人小孩，走过来向钟继鹏伸出手，钟继鹏迟钝的愣了下，连忙伸出手来，年轻军官握住钟继鹏的手，态度十分客气，却包含着某种疏离，脸上并没有多少笑意。
  “你好。你就是钟继鹏？”
  “啊，对，对。同志，您是——”
  年轻军官笑笑，语气平淡地说道：“喔，既然你是钟继鹏，那我要叫你一声姐夫了。”
  ☆、第5章 认闺女
  “姐夫？那个……”钟继鹏咽了口唾沫，忐忑不安地望着眼前年轻高大的军官，难不成，冯玉姜找到她亲生父母了？媳妇赌气离家出走，小舅子打上门去，这样的事情在农村是不缺的。
  年轻军官看着钟继鹏忐忑的神色，故意顿了顿，才说：“我姐在家里受了什么气？前儿五更天，我爸看到到我姐坐在河边上哭，好说歹说把她带回家，我妈已经认她当闺女了。”
  钟继鹏愣了愣，钟母连忙说：“你看，这真是多谢恁家了，她就是……在家里吵了几句嘴，气得扔下一堆孩子跑了。也怪我这婆婆不好，儿子儿媳吵嘴，就该多压制儿子的。”
  钟母这话说的有水平啊，明理人一听就知道，这样的媳妇那就是不懂事，不顾家，小题大做了。然而年轻军官却像是根本听不出钟母的话外之音，盯着钟继鹏继续说道：
  “我妈一看我姐就投缘，一眼喜欢上了，非要认她当闺女，我妈五个儿子，一辈子没闺女，这下有了闺女，心疼得了不得，说什么也不肯放她走。今天打发我来看看，叫我问清楚我姐到底为了什么事，一个女人家连夜走那么远，坐在河边上哭。这要不是遇上我爸，我姐真有个什么三长两短的，姐夫你叫这几个孩子前娘后母的指望谁？”
  话说的不轻不重，却足以给钟家形成压力，钟继鹏在心里寻思，这也幸亏就是干亲，这要是亲小舅子，拳头早揍到他脸上了。钟继鹏不禁一滞，忙说：
  “其实真没啥，就是两口子拌了几句嘴，是我不对。女人家嘛，我以后让着她点就是了。”
  “哦，这样啊！”年轻军官想了想，说，“姐夫，你看我姐心里恼得慌，我妈也不肯让她回来。怕你着急，我先来说一声，要不让我姐在我家多过几天吧？”
  “那……太麻烦你们了！”钟继鹏说。
  他嘴里说着，心里明白，人家这不是要冯玉姜在家多住几天，这是来通知他上门去接人呢！这收留之恩，必须要谢的。老太太要是真的爱护干闺女，骂他两句，他也得老实听着。
  “那好，姐夫，你看我从部队回来探亲，事情也挺多，那我先回去了。”说着他调转自行车就要走。钟母哪里是那么缺心眼子的？她赶紧一把拉住年轻军官，问道：“你看说了这半天，恁家是哪个村的？干亲家叫什么呀？”
  “往西三十里地，孙圩子。我爸叫孙景盛，到村里一问都知道。”
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  送走了客人，钟家母子略一商量，立刻兵分两路。
  钟继鹏赶紧去供销社买礼品。钟母交代说别心疼钱，这收留的恩情，说大了是保全了一个家，绝不能小气了。反正钟继鹏自己就在供销社工作，东西随便买，换了别人可能还不一定买得到。
  钟母火急火燎地寻到前村一个从孙圩子嫁过来的小媳妇，打听孙景盛一家。不管怎样，今天必须把冯玉姜接回家来，明天是钟传秀出门子的第四天，要“瞧亲”，到时候冯玉姜不在家，丢的可就是钟家和钟传秀的脸了。
  那个小媳妇说话慢吞吞的，听说钟母打听孙景盛，面上有些不明的神色。
  “咱那儿叫孙圩子，圩子里都是能续上枝的本家，孙景盛家，在村里可有名了。景盛爷辈分高，打过鬼子援过朝，在村里说话很有分量的。他家有五个儿子，是没闺女。人家五个儿子也不一般，听你说的样貌，今天来的是孙家老五，在北京当兵，听说当了连长呢！孙家老大在外地电厂当工人，孙家老二是村长。——嫂子给他们家收留了？哎呀，孙家老奶，性子很刚强，可是不好惹的。”
  不知怎么，钟母总觉得这小媳妇有点幸灾乐祸的腔调。不过她现在可没心思在乎这些，三步并作两步走，赶紧回家找钟继鹏。
  “听那意思，这孙景盛家户门很大，五个儿子，是个有势力的。你去了，可收敛着点脾气，先把人弄回来再说。就是人家真呱啦你两句，你也不要吭声犟嘴。”
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  钟继鹏怀着忐忑找到孙景盛家时，已经傍午了，他一进大门，便看到冯玉姜正跟一个老太太坐在院子里剥花生。两天没见，冯玉姜穿着一件米白色的西装领格子上衣，一条黑色裤子，半高跟皮鞋，一身的簇新衣裳。这一打扮，气质马上就不同了，居然洋气了不少。钟继鹏见了，忍不住心里来气，这女人从家里跑出来，制造了一团混乱，还这么逍遥，真是可气。