“流言蜚语终究只是流言蜚语，总会有淡去的一日，”宗政弘却笑了，道：“我听说太子妃生一儿一女，都颇聪慧，太孙更被陛下养在身边？”
  “是，”苏志安虽不喜太子妃，提起景宣与景康，却是面带笑意，由衷欢喜：“渭河县主为姐，幼而不凡，皇太孙为弟，也极颖达，殿下后继有人。”
  宗政弘亦是颔首：“既然如此，我便可安心了。”
  ……
  两月后。
  皇后扶着宫人的手进了太极殿，惯来端娴的面孔上，少见的有些惊惶：“陛下，臣妾听闻……您打算于下月退位？”
  “是，”皇帝摆摆手，示意内殿侍从尽数退下，平静道：“确实如此。”
  “可是……可是，”皇后一时词穷，半晌，方才道：“太子年轻，东宫未稳，陛下此时退位……”
  “朕是做太上皇，又不是即刻驾崩，”皇帝淡淡道：“你这么吃惊做什么？”
  皇后连笑意都有些维持不下去，手指在衣袖中捏紧，道：“陛下心意已决？”
  皇帝平视她，道：“是。”
  皇后在这样近乎绝望的宁静中同他对视，片刻之后，颤声道：“那楚王呢？”
  皇帝静静看着她，面孔上浮现出一丝笑意：“他不是已经是楚王了吗？”
  “陛下，睿儿是你的嫡长子，”皇后潸然泪下，言辞恳切道：“你不能因为不喜欢我，就一起否定掉他。”
  “那并不是主要原因，”皇帝道：“朕不选择他，是因为他担不起这天下。当然，也有你的缘故在。”
  “我怎么了？”皇后凄然一笑，第一次将满腹委屈倾吐出来，道：“陛下，你公平一点，好不好？”
  “昔年你东征西战，哪有空闲归家？是我帮你操持内务，联络部下，打理各种人情往来。太后病重，隐太子与元吉在侧照看，是我拖着有孕的身体，在她塌前尽孝。你说睿儿体弱，不擅骑射，并不类你，有没有想过，是我为你奔走，操持粮草，疲累早产之故？”
  说到最后，她泪如雨下，恨声道：“昔年玄武门之变，也是我与你一同登上城门，勉励军士。那时候，你的阿苑何在？！”
  “我诚然有欺瞒你的地方，可你扪心自问，难道我便一点好都没有吗？”
  “我是你共患难的结发妻室，可阿苑呢？她就那么十全十美吗？虽然被迫入宫，何尝不是坐享其成？”
  “朕不是一个好丈夫，无论是对于你，还是对于阿苑，”皇帝听罢，面有动容，然而静默片刻后，还是道：“然而朕不仅仅是你们的丈夫，也是这天下的君主，事关储位，便注定不能乱来。”
  皇后胡乱拂去面上泪珠，恨声道：“陛下只觉睿儿仁弱，会为我钳制，何曾想过李政也是我名下之子？他若登基，我仍为太后！”
  皇帝目光中有一闪即逝的愧疚，轻叹口气，合上眼去。
  “好，好啊。”皇后心神一凛，霎时间如坠冰窟：“数十年夫妻，陛下竟是这样打算的。”
  皇帝却唤了内侍来，道：“皇后累了，送她回宫歇息吧。”
  “不必，”皇后抬手止住，风仪雍容，仍旧是往昔风范：“我会自己回去的。”
  “陛下，”她敛容施礼，道：“臣妾告退。”
  ……
  帝后叙话，内殿无人，皇后身边宫人只见她神情，隐约也能猜出结果如何，噤若寒蝉，不敢做声。
  回了清宁宫，皇后僵坐了大半个时辰，忽然低声道：“那只铃铛呢？”
  留在她身边的，皆是心腹，骤然听闻，也是怔住：“什么铃铛？”
  “当年那孩子被换走时，脚踝上不是有个铃铛吗？”皇后道：“我叫你们收起来，以备不时之需的。”
  “啊，”心腹反应过来：“这么多年过去了，她还识得吗？”
  “不会忘的。”皇后僵白的面孔上浮现出一丝笑意：“沙漠中有个传闻，藏宝时不需要地图，只需牵着一匹母骆驼与它的孩子便可，等到了选定好的位置，便在那匹母骆驼面前杀死它的孩子，无论过去多久，地势如何变幻，只要将那匹母骆驼牵到那片区域去，它便会自动找过去，停在原地，哀嚎不止。”
  “娘娘，”心腹劝道：“她是真心将那位视为亲子，宁肯自己死，也不会对那位动手的。”
  “我知道，我也没打算对他做什么。”
  皇后微微一笑，目光森寒：“我从当年之事中得到的教训就是……活着比死去痛苦多了。”
  ……
  宗政弘同苏志安一道出了前殿，便见文媪偕同两个宫人自东侧尚宫局处来，拐过长廊，进了偏殿，不由驻足。
  苏志安奇道：“怎么了，先生？”
  “文媪这两日，”宗政弘道：“走动的有点多了。”
  “这有什么奇怪？”苏志安不以为意，笑道：“先生，你便是思虑太多，身体才一直不好。”
  “你多盯着点吧，谨慎些总没坏处，”宗政弘有些疲惫的合了合眼，又道：“先前殿下说想整改科举，办法是好的，只是有些冒进，世家势力强盛，意欲打压，绝非一日之功，罢了，明日我写封奏疏递上去好了……”
  盛夏已经过去，林木仍旧郁郁葱葱，蝉鸣声却稀疏了，偶有一二，也只是秋风萧瑟前的垂死挣扎。
  钟意推开窗扉，便见窗下那从月季败了，红艳的花瓣散了一地，有些凄清。
  “花谢了，”她叹口气，道：“夏天过去了。”
  第70章 偶遇
  钟意那日见过皇帝之后，便返回青檀观收拾行囊，准备出发往银州去，可惜天公不作美，竟下起雨来，初时细如牛毛，渐渐转为淅淅沥沥，到最后，竟是瓢泼大雨。
  这日晌午，钟意立在内室，相隔三尺远，尚且有水花溅入，其势头之迅猛，可见一斑。
  李政司黄河诸州治水之事，前日降雨之初，便动身往丹州去，那里地势低洼，若有洪涝，怕是首当其冲，他走的匆匆，只吩咐人送了信来，却连最后一面都没见上。
  骤雨没有停歇的迹象，天空中乌云密布，昏昏沉沉，正是晌午时分，室内却掌着灯，钟意见那火苗在风中跳跃，心中隐约生出几分担忧来。
  这么大的雨，黄河怕是很危险了吧，李政他……
  室内另有暖炉，益阳长公主热了新茶，亲自端过去，却听雨水打在伞面上的噼啪声响起，侍女声音隔了雨声，有些混沌不清：“长公主殿下，居士，长安有人……前来报丧。”
  钟意心头一震，益阳长公主亦是如此，对视一眼，道：“是谁？”
  “尚书左仆射杜公如晦，于今日巳时二刻辞世，”侍女入内，恭声道：“陛下追授司空，许长子袭蔡国公爵，次子恩荫郡公。”
  杜如晦与房玄龄，都曾是皇帝帐下参谋，前者擅长决断，后者擅长谋划，时人以“房谋杜断”称之。
  钟意上一次见杜如晦，还是在接风洗尘的宫宴上，那时他已面有病态，勉强支撑而已，不想再次听闻他的消息，便是辞世了。
  “天不假年，”益阳长公主面有哀意，叹道：“克明尚且不到知天命的年纪，竟匆匆去了。”
  “是，”侍女道：“杜公今岁四十有六。”
  对于杜如晦这等老一辈的人，钟意更多是在别人口中听闻，他们的风采言行，举止谈吐，虽不能至，心向往之，闻言道：“杜公是长者，既然辞世，合该去走一遭。”
  益阳长公主叹道：“我与你一道。”
  这位尚书仆射的辞世，无疑给本就阴云密布的长安上空增了几分阴霾，皇帝逐渐老去，越发怀念昔年一起打天下的旧人，听闻杜如晦死讯，为之恸哭，辍朝三日。
  钟意便是在往杜府拜祭之后，踏上了往银州去的道路。
  连番降雨，路上泥泞不堪，马车行进困难，她索性弃了马车，身披蓑衣，头戴斗笠，骑着朱骓，同护卫们一同赶路。
  到了石州境内，眼见银州在望，钟意不喜反忧，原因无他，这一路走来，洪涝比她想象中的还要严重。
  上一次她往银州去，便是陈度护卫在侧，今次也一样，他叹道：“冬麦怕是都不中用了，雨水将好些屋舍都冲垮了，还有人在雨中淋着，老的小的都有……”
  这是天灾，遭难的也绝不会是一户两户，官府即便有心，恐怕也很难即刻救助。
  钟意的心渐渐沉了下去。
  及至银州，天渐渐晴朗，她心里仍旧乌云密布。
  钟意一行人不欲惊动官府，先找地方歇脚，又令人去打听陆实一家现在何处。
  ——陆实献上《农桑辑要》一事，皇帝曾着意降表表彰，银州刺史又是李政安排，想也会为陆家重新择选新居。
  当日下午，钟意便见到了精神矍铄的陆实。
  “因我一行人缘故，令老先生受此兵祸，”她歉然道：“委实愧疚。”
  “居士不要这样讲，”陆实笑道：“往来操劳的皆是居士，我才是坐享其成。”
  客套的话不需多讲，钟意又将皇帝褒扬之语一一说与他听，前番大雨，她无法赶路，驿馆却不受影响，早早送了消息过来。
  即便如此，陆实仍旧听得仔细。
  “老先生，”最后，钟意道：“这场大雨，是不是太过凶猛了？”
  “确实，”说到此处，陆实面上笑意消失不见，忧心忡忡道：“我活了这么一把年纪，也只见过几次而已，每一次都酿成洪涝，真是天灾啊。”
  钟意心头微沉，道：“人力便没有办法吗？”
  “只能趁雨停去疏浚河道，以免河道决堤，冲毁农田，再则，便要官府出面主持赈灾，”陆实叹道：“天灾处置不当，便会有人祸，流民一多，天下便要乱了。”
  钟意生在太平年间，家世颇盛，长安也不曾遭劫，难以想象那般惨态，连忙追问。
  “我年轻时，也曾经过一场洪水，”陆实有些唏嘘，回忆道：“水原本是最温柔的，然而一旦聚集起来，就是世间最可怕的，一个庄子、连带着周围田地，眨眼间就是一片汪洋，我抱着一棵树在水里漂了两日，水里便什么都有，木质家具、破旧衣裳、小孩儿的虎头鞋，更多的，是人和家畜的尸身，哀嚎遍野，惨呐……”
  钟意听得默然，周遭人也尽沉默，片刻之后，她道：“活下来的人呢？”
  “死了的反倒还好，活下来的就更不容易了，”陆实感慨道：“洪水一来，全家都冲散了，能找到的倒还好，但更多的却再也找不到了，洪水之后还有落雨，连个遮身之所都没有，更别说是吃食，运道不好，还会有瘟疫……”
  “这些年倒还好，前朝时候，还有人吃人的呢！更有甚者，将家里的女人孩子牵到夜市上去卖，换点口粮回去……”
  钟意从没有听过这样骇人听闻的事情，圣贤书上更不会提，手抚心口，道：“果真有这等事吗？”
  “自然，”陆实叹口气，道：“居士随意寻个年长者便可知晓，我何苦撒谎？”
  钟意谢过了他，忧心忡忡的回了驿馆住处。
  “陈实，”午膳过后，她站在二楼的长廊处，问：“银州已经开始赈灾了吗？”
  “是，”陈实道：“银州毕竟偏北，江河也少，灾情并不严重，又有折冲府协助，灾情已经得到控制。”
  钟意又问：“那石州呢？”
  “石州受灾更大，毗邻黄河，”陈实道：“州府即便有心，怕也无力。”
  他有些犹疑，顿了顿，方才道：“更要紧的是，灾后粮食价格必然飙升，倘若当地豪强大户有意囤积，又不知会饿死多少人。”
  钟意蹙眉道：“他们如此行事，不怕朝廷见罪吗？”
  “一是财帛动人心，二来，为首者背后多半是世家大族，各种势力盘根交错，”陈实叹道：“朝廷固然可以斩杀首逆，想要除根，却很困难。”
  钟意的生母崔氏，同样出身世家大族，与她交际的世家贵女，也都非凡辈。
  前世钟意嫁与沈复、李政，皆见他们着手削减世家权柄，自开科取士，至改革赋税，期间不乏反弹，但皆被李政一一镇压，那时她觉得疑惑不解，现下再看，却是她从前识见浅薄，经历太少的缘故。