宋邺自知时日无多，虚弱一笑向小几伸手，像多年前那样送了颗葡萄到宋瑜嘴边，“我不中用了，日后府中的事全得仰仗你阿母。”言罢又一阵愁苦，颇为疲惫，“你幼弟不入流，整日只知吃喝玩乐，你身为嫡姐理应多劝他一些，引他早日步入征途，接手宋家生意。”
  他气虚，话没两句便喘息不止，咳嗽连连。宋瑜忙坐起给他端茶顺背，龚夫人在外间偷偷拭泪，闻声也慌忙进入内室，吩咐丫鬟去请郎中来。
  “耶耶好好休息，等你身体养好了，三妹再来叨扰您。”手下背脊骨头分明，连带着宋瑜的心也跟着发颤，这是曾经为他们遮风挡雨的胸怀，如今只剩干柴瘦骨。她眨去眼里泪水，却控制不住声音呜咽，“耶耶快些好起来吧……”
  一席话听得人心酸不已，宋邺何尝不愿意早日见好，可惜终日泡在药罐子里，竟不见丝毫成效。抽丝剥茧一般，他的身子很快便被熬得一干二净。
  宋邺怕她和龚夫人伤心，勉强回以一笑安慰道：“上回抓的药似乎有效，目下快吃完了，三妹抽空去城南街道帮阿耶取一回药吧。是三妹取来的，我吃后定能很快见好。”
  他是为了支开宋瑜，不想她见到自己油尽灯枯的模样，这才编了个谎话。
  这句话能唬住宋瑜，却骗不了龚夫人。她日日陪伴身旁，岂能不知他身体状况？当即再也忍不住放声恸哭，拿绢帕掩住口鼻，呜咽不休。
  “阿母别哭，我这就去为耶耶取药！”宋瑜是个没心眼儿的，坐起来便往外疾走，连丫鬟都没顾上。
  内室龚夫人泣不成声，“你何苦这样哄她……若是日后知道了，不知该怎么难过……”
  宋邺松一口气，就着丫鬟端来的水杯润了润喉，苦涩笑，“能让她高兴一日，便是一日。”
  *
  出广霖院的路上恰巧碰见宋珏，他一袭绛紫宽袍更添神采，正大步往她这边走来。
  宋瑜对他多少有些敬畏，现下有要紧事便顾不得那些虚礼，匆匆同他行礼道了句“大兄”便错身而过。
  “你身子好些了？”宋珏在身后蓦然出声。
  宋瑜只得停下步伐，耐着性子回应，“好许多了，多谢大兄关怀。”
  说话时她只侧了半个身子，脚尖不由自主地往外转，端是一副要走的模样。高缦履藏在群儒下时隐时现，只露出个小巧的足尖，踩在青石地板上踟蹰不决。
  宋珏权当没察觉她心急如焚，一手背在身后一手婆娑腰间翡翠玉佩，声音沉缓有力，“前几日你身体不适，花圃那边催得紧，我另寻了香坊一名师傅前往。时候得知霍园主对其十分不满，要求另换他人。”
  本以为这事便重新掀了一页，没想他旧事重提，宋瑜不解其意，潜意识地觉得不是好事。她身后跟着澹衫薄罗，两人影壁前跪了一夜，翌日膝头子都是青紫的，走路踉踉跄跄直打弯儿。
  她刻意不着痕迹地往薄罗身前退，她退薄罗也跟着往后挪，脚下没注意一脚踩在路牙子上，两腿一软便倒了下去。宋瑜和澹衫忙不迭将她扶起，掸了掸身上泥土，顺道数落一两句：“怎的恁不小心，眼睛长着是为了好看不成？”
  薄罗瘪瘪嘴，“分明是……”被宋瑜一瞪便噤声，她掌心磕在地上划破了，留下一道长口子，索性张口含住将血珠吸回肚子里，就此堵住了嘴。
  宋瑜心中赞她机智，后退一步对宋珏规规矩矩道：“我受阿耶所托去外面拿药，薄罗手上又受伤，还请大兄见谅。至于教授调香一事，香坊不乏有能力者，大兄不愁找不到满意的人。”
  说罢在宋珏目光下坦然离去，澹衫随在她身后，薄罗亦步亦趋地跟着，她小小身影迎着早晨朝阳，好似踩着晨曦款款走来。可惜背道而驰，只能越走越远。
  宋家主寻宋珏是为谭家一事，他听罢异常气恼，直骂谭家忘恩负义！待气消后决定与谭家渐次断绝生意往来，适才谭家的人才来过，是近来打算做一笔较大的生意，奈何资金不足，特意寻宋家求助的。
  宋邺如今看到他家的人便厌恶，想到自己那乖巧懂事的三妹，再同他家的谭绮兰一比较，云泥之别。他恹恹地挥手另对方先回，此事再做商议，话里委婉，可宋家主何曾这样冷淡过？谭家人思量再三，终于品出了宋家不乐意帮助的结论。
  *
  才从宋家出来，谭家管事便匆匆让人备马车往城西赶去。
  他一路惴惴，宋家为何忽然转变态度？失去了这个大靠山，日后仅凭他们一家之力，生意场上可不大好过。正因为如此，谭家才迫切地需要与霍川达成共识，得到他的保证，毕竟他家的吊兰可全凭他做主。
  谭管事到城西时正值午时，晌午日头不强烈，他却出了一脑袋汗。他由仆从引领着步入堂屋，屋内无人，让他再次稍作等候。谭义芳心急如焚，哪能坐得住，将仆从端来的茶水一饮而尽，甚至没品出是何滋味便疾步往一侧耳房走去。
  直棂门虚掩，他轻叩两声便推门而出。
  “霍园主，冒昧打扰，实在有急事相商。”谭义芳道了句虚话，一抬头便猛地愣住。
  此处与堂屋不同，屋内无光，只在头顶凿了扇天窗，晦涩暗昧的光线透进屋中，阴沉不明。霍川正坐在紫藤圈椅上，眼睛覆白纱布，下颔微紧状似不愉。尚未等谭义芳做出反应，已有盏山水茶杯迎面袭来，他险险躲过，才干的脑门相继冒出冷汗。
  霍川脸色沉郁，心情不佳，“滚。”
  茶杯砸在直棂门上破碎一地，屋内难以视物，谭义芳稍不留神便扎一鞋底，他忍着痛解释：“今次是我冒犯，事出紧急情非得已，霍园主请见谅，听我细细解释。”
  霍川没出声，他身旁暗处立着以为身着月白长袍的男子，开口一把好嗓子替他解了围：“先去正堂候着吧，没见这处正忙着？”
  饶是谭义芳心急，此刻也不得不听从，他震慑于霍川的威严之下，惶惶退出房门。
  室内回归平静，霍川解下眼前一圈圈白布，眼皮子能感受到极其微弱的光，然而睁开眼依旧一片漆黑。他无神的眼睛里看不出情绪，将纱布随手扔在地上，静坐片刻拾起拐杖便往正堂踱去。
  身后替他医治的男子于心不忍，“成淮，有朝一日我定能保你眼睛痊愈。”
  霍川脚步未停，“这一日需要多久？十年或是几十年，我看不如便一辈子瞎着。”
  说罢自暴自弃地往外走，他这双眼睛从八年前失明，若能医好早已好了，何苦蹉跎至今。门外是循声而来的管事，将他扶出门槛领往堂屋，廊庑下试探地问道：“园主可知谭家此行所为何事？”
  “能为何事？无非是谭家那点吊兰生意。”霍川讥诮，“莽撞冒失，跟谭家女郎倒是如出一辙。”
  言罢顿了顿，“稍后准备一辆车辇，送段郎中回医馆。”
  管家迭声应下，转眼两人已走入正堂，迎面是谭义芳讪讪赔笑。
  ☆、第14章 五香豆
  堂屋谭义芳已恭候多时，他是谭家数十年的老管事，跟着谭老爷鞍前马后忠心耿耿，几十年如一日。可惜人品不如谭老爷，偷奸耍滑，张口便跟吃了猪油似的，将人哄得服服帖帖。
  霍川不吃他这一套，仿佛没听见他讨好话语，坐在条案旁的八仙椅上理了理织金云纹袖襕，“谭管事行事如此匆忙，不知何事紧急？”
  管事命人送茶水来，君山银针竖悬下沉，清香甘醇。
  谭义芳方才茶水喝得多了，目下看见禁不住双腿一紧，避开视线恭维道：“不知园主有事，方才冒犯请您见谅。此次前往是为两家生意，先前谭家吊兰都是出自霍家园圃，价格公道种类上层，是为佳品。家主此次有意将其做大，如今只苦恼余钱不足，前几日已经收下对方定金，若是未能如期送往，恐怕要赔偿大数额的违金。”
  霍川不紧不慢啖了一口，“宋家钱不足，找我有何用？”
  他的态度与先前天壤之别，谭管事丈二和尚摸不着头脑，觍颜道：“只求您能宽限些时日，宋家先运送一批吊兰过去，待事成之后一笔付清。谭家与您合作多年，是何品行您再清楚不过，定不会做出过河拆桥的行当来。”
  音落霍川毫不留情地嗤笑一声，其中讽刺意味不言而喻，“谭家此次要做的是永安城生意？”
  “是是。”他一笑谭义芳便头皮发麻，顾不及想他为何得知，如实相告，“是永安庐阳侯府。”
  说罢许久不见对方反应，他悄悄抬眼乜去，霍川缓缓婆娑茶杯浮雕，眼睛定在一处缓缓：“谭家厚望，然恕霍某不能宽恕。”
  谭义芳怔楞，旋即不能置信地恳求，“园主，您是知道的……”
  霍川不留情面地打断他话，“谭家为何不去请求宋家，我记得两家素来交好，谭家有难，他家岂会坐视不理？”
  一句话说到谭义芳心坎儿里去，他愤愤然叹了口气，话里不无怨怼，“宋家这回端是打算作壁上观，我才从宋家出来，宋老爷对此不闻不问，可谓教人心寒不已。”
  霍川饶有趣味，“宋家都置你谭家于不顾了，我又有何立场帮助？”
  他与谭家本就来往不多，花圃大都是管事料理，只不过机缘巧合与谭老爷会过几次面。两人意趣相投，能谈得上话，是以才对谭老爷印象深刻。但前后两次与谭家人接触，印象实在说不上好，甚至心中生出厌烦。
  话语决绝，谭义芳支支吾吾道不出个所以然，平常的好口才在他这成了摆设，瞠目结舌。
  不怪谭管事无能，盖因霍川面无表情着实吓人，他脾性古怪，阴晴不定。旁人都能从眼睛看出情绪，奈何他是个瞎子，眼里并无丝毫光彩，深沉乌黑的瞳仁有如深渊，不遗余力地将人席卷而入。
  再加上耳房那一幕，他大抵是在治眼睛，突如其来的茶杯吓得人肝胆俱颤，再也不敢造次。
  谭义芳慌神的工夫，霍川已经起身招呼管事，“送客。”
  此行无疾而终，谭义芳心有不甘，他不出面帮助，谭家势必要赔偿大部分违金。这是个棘手问题，谭家哪来这么多闲置的钱，届时势必要典当泰半家业……他斗胆拦住霍川去路，“霍园主，不看僧面看佛面，您跟家主交情深厚，岂能对此坐视不理，眼睁睁地看着谭家落难？”
  管事来不及提点，霍川便险些撞到他身上去，微不可查地蹙了蹙眉，“谭管事何必给我扣高帽，此言霍某承受不起，请另寻高明。”
  他话里透出不耐烦，谭义芳纠缠不得，唯有一步三回头地随在管事身后离去。
  *
  廊庑下立着一颀长清瘦身姿，是方才在耳房为霍川治眼睛的男子。
  霍川察觉他的存在，停步随口问了句：“怎么还没走？”
  男子斜倚在廊柱下，遥遥眺望园圃门口，随口答应了句：“等车辇来接我。”
  他便是霍川口中的段郎中，字怀清，与霍川相识数十年，至交好友。他是个闲散性子，整日东奔西走，四处游历，前不久才在陇州安定下来，开了个不大出名的医馆，整日以专治疑难杂症为乐。
  段怀清的医术称不上精湛，他是这方面的鬼才，专挑旁人不敢下手的偏方医治，效果往往事半功倍。然而是把双刃剑，失之毫厘差以千里，是以平常人家不敢冒此风险，只有走投无路的人才去请他，死马当作活马医。
  霍川相信他，不只因为两人关系匪浅，而是他见多识广，经验富足，走访大江南北颇有见地，比其他庸医强上多倍。
  “堂屋无人，你可以去里面等候。”霍川从他身侧行过，善意提点。
  段怀清懒怠地收回视线，落在他手中拐杖上，“你不如便同一道去城里走走，我医馆新进了几种药材，对你眼睛或许有用。”
  霍川只嗯了一声，“改日叫人送来便是。”
  这副坦荡荡理所当然的口气教人听了真个不痛快，段怀清双手环绕挑眉看他，不由好笑，“我是郎中，可不是你贴身婢子。”
  语毕两人皆一滞，段怀清自知说错话，不以为意地笑了笑转换话题，“听闻宋家近来教你调香，结果如何？”
  霍川冷声一哼尤为不满，“手脚粗糙，毫无眼色，我前日已打发他回去。”
  宋家临时换人，他焉能不知其中缘由，泰半是宋瑜不愿意前往，临时找人推脱了。他想起马车里宋瑜无助哭泣的颤音，软弱可怜，甚至他靠近时都能察觉她不由自主的颤抖。她这样怕他，怎肯再有瓜葛？
  霍川驻足思量片刻，“陪我去宋家香坊一趟。”
  他额上留下的疤痕未褪，全是她的功劳，无论如何也不能一笔勾销。
  她不肯前来，他便去见她。
  *
  段怀清不知他跟宋瑜牵扯，虽疑惑但也痛快答应。
  自打霍川开这个花圃便鲜少踏出过，大有归隐田园的架势。听闻平康里引入了许多年轻貌美的小娘子，他还没顾得上前往，岂能错过。霍川以往便不爱招惹这些莺歌燕舞，双目失明后更是未曾涉足。他身为好友，总归要带霍川领略一番其中销.魂，段怀清如是想到。
  车辇从城门入，径直驶往城南街巷，段怀清打帘向外嘱咐：“先回医馆一趟，我有事叮嘱。”
  霍川正靠在车壁闭目养神，并未将他的话搁置在心。
  街上人流熙熙，不少卖早点的小店尚未收摊，包子烙饼各种香味传入鼻息，十足勾人胃口。车辇停在一处墙外，段怀清动作利落地下车，快步往医馆门口行去。
  此时门口人烟稀薄，小学徒怀里抱着一兜油纸包，从里面拿出个喷香的大肉包，津津有味地咬了一口。段怀清上去给了他一顿爆栗，并骂了句“净知道吃”。后头两人进屋，再说何事便听不大清了，霍川耳中充斥着街道各色吆喝声，此起彼伏，热闹非凡。
  在他昏昏欲睡之时，后头似乎又有车辇行来，与他这辆并肩停靠。
  大约是哪家的姑娘来抓药，他听见其中丫鬟叽喳不休，目的正是段怀清的医馆。原本未放在心上，然粗布帘子被清风拂起，不远处传来一种极其浅淡的香气，不似旁的姑娘身上那般刺鼻，是淡雅夹杂着玉蕊清香。这种气味他只在一人身上闻到过，终身不忘。
  霍川睁开眼，在香味渐次远离后，他手扶住一旁拐杖走下车。
  车外仆从作势搀扶，被他挥手留下，他只询问了医馆位置便独自前往。
  医馆内大抵只有她在拿药，小学徒热情洋溢，刚被训完这会儿倒十足活力。按药方给她抓了各三大包，并叮嘱煎煮时辰仔细交到宋瑜手上。
  薄罗到一旁交付药钱，宋瑜从袖筒里拿出钱袋递给她，一回头看到门口伫立的身影，倏忽睁大眼，浑身僵直，连钱袋掉在地上都惘惘不知。薄罗正纳闷，循着她视线往门口看去，是一个穿鸦青直裰的男人，模样倒是生得顶好看，再往上瞧遗憾地摇了摇头，可惜是个瞎子。
  薄罗觉得这人颇为熟悉，奈何想不起在哪见过，只当小姐一时失态，从地上拾起钱袋唤了两句。
  从未想过会在此地遇见他，宋瑜脑子一团乱絮，六神无主。
  忽而想起那日在车中他斩钉截铁的一句，“你身上的味道，我都记得清清楚楚。”