两人一边说话一边继续转悠。
  陈府很大，前后有三进，住得人又少，显得十分空旷。听下人们说，本来中间，他们有机会换更好的宅子，但夫人执意不走，她说一定要留着老宅子等着女儿回来，省得她回来找不到自己家。因此这栋老宅就一直没换。张小北一家三口被安排在二进的一个院子里。里面的景色相比较其他院落来说雅致许多。陈夫人又拨了三个人来照料他们。
  两人入京没几天，陈家的亲朋故交就陆续上门，张小北和寻音自然得出去陪客，张小北还好，毕竟之前在老家和府城都历练过，也不怯场。寻音也跟着奶娘和母亲恶补了一些规矩礼仪也能应付自如。这些人走后，陈夫人又带着两人去走了一圈亲戚，还好，陈家的亲戚在京城的并不多，张小北被展览的时日又缩短了一些。他能感觉到，陈家的这些亲戚对于自己这个新女婿是充满好奇和探究的。大多数人都挺和气。
  陈夫人对张小北这个女婿仍然保持日常赞扬的态度。在亲友面前尤其如此，说女婿细心体贴，会疼人，对妻子好，对女儿好等等。张小北被夸的次数一多，脸皮都变厚了，现在基本能做到面不改色。
  因为会试日期渐近，陈夫人也很体贴地让他专心读书。
  张小北如蒙大赦，赶紧躲回小院用功读书，准备来年的会试。
  第120章 尾章
  会试是由礼部主持, 考试地点在京城的贡院。会试的主考官通常为二到四人。考试程序跟乡试差不多, 也是分三场进行, 三日一场, 考试的科目也跟乡试类同。但听说贡院里的环境要比府城好得多。单是号房就大了不少。
  关于会试的一些消息和要准备的东西，都是寻音来打点, 张小北的任务就是抓紧一切时间来温习功课，这是临阵磨枪, 不快也光。
  这段时间，张小北虽说没有像传说中的“头悬梁, 锥刺股”那么刻苦, 但也是早习晚诵，除了吃饭睡觉，其余时间都在书房读书。没有娱乐张小北能忍，但是连女儿也不能随心所欲地抱了，真让他伤感。
  偏偏小唯帧正处在粘人的时候，平常又喜欢跟父亲亲近, 这些日子见父亲总不理她，便时常委屈地要哭, 有时还指着书房对母亲和外婆说：“爹爹, 坏坏。”
  众人见状, 都忍不住笑了起来。
  寻音怕孩子影响张小北用功, 只得费尽心思哄她逗她。好在陈家够大，陈夫人又惯着她，她让下人专门收拾出来一大间屋子, 铺上厚厚的毯子，把京城里能买到的玩具都买来给她玩，玩具玩腻了，就让府里的丫头小厮们陪着她做游戏。可以说，整个府里的人都在围着她转。
  本来素来冷清安静的陈府，现在被弄得热热闹闹的。
  陈夫人笑着叹道：“果然有个孩子就是不一样。”
  陈夫人如今是精神十足，红光满面，整日笑容不断。
  陈府的下人也大大松了一口气，看样子，自家夫人这病应该是要彻底痊愈了。这真是陈家之福，也是他们的福气。他们由此也愈发喜欢新归家的小姐和姑爷。这些下人们观察了一阵这位姑爷，发现他虽然出身农家，但举止落落大方，不亢不卑，对待老夫人孝顺有礼又不刻意巴结逢迎，对待下人又和气又大方。而且人家年纪轻轻就中了举人，说不定这次又能一举考中进士，所以也没谁敢小瞧他。
  而张小北在陈家的这些日子除了忧心考试的事外，其他的都挺顺心。
  光阴飞逝，眼看着就到了年关。往年冷冷清清的陈府今年是张灯结彩，十分热闹。有来拜会的亲戚朋友，送礼的同僚下属，还有主动来跟张小北切磋学问的。寻音也带着小唯帧出门去参加了几场宴会。不久，陈大人和陈家两个儿子的礼物和信也分别送到，陈夫人让女儿一一回信。另外陈夫人还特地给亲家备了一份礼物。远在千里之外的胡氏和张耀祖收到儿子儿媳妇送来的礼物和信，又是高兴又是难过。也不知道儿子怎样了，更不知道什么时候能回家。
  京城的新年自然是十分热闹的。然而，热闹都是别人的，张小北只休息了两天，过完除夕和初一，他又开始返回书斋用功。古代考□□名真难，县试府试已属不易，乡试能扒人两层皮，至于会试，要考中不知得扒几层皮。
  张小北在忐忑中迎来了二月，二月初九考试，初八就要进场，听说有一年二月天气十分寒冷，而考生因为要防止夹带，只准穿单衣，贡院内有大批考生生病，还有几个身体弱的没有抢救过来，一命呜呼了。这事引起了很大的反响，于是朝廷才不得不改变策略。准许考生穿皮毛衣服了。但检查得更为严格，有的皮毛衣裳甚至被割破了。因此这个缘故，当岳母送给一件贵重狐狸皮衣裳时，张小北就不舍得穿进去了，割坏了多心疼呀，他准备穿一件相对便宜又保暖的衣裳进考场。
  好在他们这届考生的运气还不错，天公很是作美，一连几日天气都十分暖和。
  一切手续办理妥当，张小北便提着考篮进了贡院，这次来送行的不但有妻子和丈母娘，还有他的女儿。小唯帧不知道父亲要去做什么，非要跟着一起来。被众人好一阵哄劝才作罢。
  张小北冲众人挥挥手，转身进了考场。这贡院着实比乡试时的考棚条件好了不少，至少那号房更长更宽了，桌子凳子也是新的，不像以前那般憋屈了。厕所也更干净，离号房的距离也更远。当然也因为天气寒冷，气味不像八月时那般销魂。所以这幸福都是靠比较来的，跟乡试一比，张小北顿觉十分满足。
  这一次考试，张小北的身体没有任何不适，吃得香，睡得着，考试发挥得也算好。可惜他到底是火候还没到，连三甲都没进，名落孙山。
  张小北倒也不怎么沮丧，反倒是寻音和陈夫人生怕他想不开，想着法子开解他。岳父和两位大舅子也写信来宽慰他。
  张小北无奈地笑道：“你们请放心，我真的没事。我早做好了心理准备，一次不中再考二次，没什么大不了的。”他本来就不是那种钻牛角尖的人。对于功名，当然也是用心追求，但并不执着。陈夫人见女婿如此想得开，也就放心了。
  张小北虽然自己想得开，可是在跟家中父母写信提及落第的事时还是有些不好意思。
  他在信中说完考试的事，又说为了能有更多的时间读书，他这三年就先住在京城，等到三年后，再带着妻女回乡看望二老。
  既然决定不回乡，张小北就跟寻音商量他们要不要搬家的事。他觉得暂时在岳父家作客可以，但长久地住下去就不太合适了。
  寻音说一切都听他的，怎么样都可以。他们这边还没商量好，陈夫人听说他们要搬走，心情立即就不好了，她还过来特意问是不是府里的下人对张小北怠慢了，抑或是哪家亲戚说了不该说的话，张小北连忙解释没有。
  陈夫人想了想，叹道：“我也知道不可能一直留你们在身边，不过，如今你岳父人在宁西，你两个哥哥又不在京城，家里实在太冷清了。我也离不开我这外孙女了，看不到她，我这饭都吃不香。要不这样，你们再住一阵，等你考中了进士再搬行不行？”
  张小北想了想，寻音毕竟刚认回父母，岳母想多跟女儿亲近也是理所当然的。寻音虽然嘴里说听他的，但心里也不太想搬出去，况且岳母又说得这么恳切，最后便说道：“那我们一家就得继续麻烦母亲了。不过，我们也不能一直白吃白住，从现在开始，我们每月交些生活用度吧。”
  陈夫人无奈地笑了笑，说道：“那好吧，你们想交就交吧。”
  就这样，张小北一家四口又在陈家愉快地住下了。没隔多久，寻音怀了二胎，张小北是又惊又喜。陈家上下也是一片欢喜。夫妻两人一个用功读书，一个安心养胎。次年二月，张小北的儿子张唯亦出生了。张小北赶紧给家里写了一封信报喜。
  胡氏和张耀祖收到信后，那个狂喜自不必说，尤其是张耀祖逢人就说自己有孙子了。张耀祖这样还不算，又鼓动老伴跟他一起进京，说想看看孙子。胡氏一来觉得他们走了家里没人照料，二来觉得这个时候去是给儿子添乱，就没同意。张耀祖虽然不高兴也不好说什么。
  ……
  两年时光一闪而过，三年一度的会试又要开始了。这一次，张小北是做了充足的准备。他在丈母娘、妻子、二舅哥以及一双儿女的目送下，进了考场。
  进入考场，找到自己的号房坐下后，张小北在心里暗说道：“希望这一次能考中，否则下一次，就该是三个孩子来送我了。再考几次，说不定孙子都出生了，这让人情何以堪。”
  还别说，他在考场还真看到了儿子孙子一起来送行的老举人，还有跟儿子一起进场的考生，大家似乎也见怪不怪。
  功夫不负有心人，这一次，张小北考中了。会试通过，叫做贡士。放榜那天，他觉得京城的天是那么地蓝，真想高呼一声，“我中了，中了！”好在他克制住了。要不然，就该有人建议他老丈人来打他一巴掌了。
  会试之后还没完事，一个月后还要参加殿试。
  张小北中了进士，二甲的最后几名，赐进士出身。一甲是状元探花榜眼那级的，是进士及第，三甲是赐同进士出身。
  中进士后，朝廷在京城的孔庙里面立进士碑，石碑上面刻有各位进士的姓名籍贯。张小北看到自己的家乡和名字被刻在石头上，不由得想起，若是母亲看到这些，不知该有多自豪。
  张小北被授的官职是翰林院的修撰，从六品。
  二年之后，张小北小小地升迁了一下，迎来了第二个儿子张唯昊的出生。
  如今他们一家人早已从陈家搬出来，先是租房住了一段时间。过了几年，张小北开拓了一些副业，积攒了一些银子，终于咬牙买了一栋小宅院。彼时，胡氏和张耀祖也来到了京城，终于见到了他们朝思暮想的孙子孙女。
  两人自然也给张小北带来了家乡的各种消息。
  先是说王世虎那家伙早已如愿意以偿，娶了那个又白又胖的姑娘，生了两个白白胖胖的孩子；赵清河考了三次，终于考中了举人，如今正在县学当教谕，他膝下已有二女一子。堂妹张小多也已嫁人，嫁的人家就在县城，是大姐夫做的媒。大姐家也有了二子一女，家里的生意依旧红火。
  而张家村，一个小小的村庄，短短数年内竟出了一个举人一个进士，使得张家村村民颇为自豪。
  张小北跟赵清河写信商量后，决定一起出资在张家村建立一所村学。张家的族人及村民们一听说要建立村学，也跟着一起慷慨解囊，有钱的出钱，没钱的出力。村学的地址最终选在黑家的房子那里。
  再说黑家一家，听说那黑大富夫妻俩入狱后没多久就去了，黑家的两个儿子刑期结束后，也不敢再回来了，从此远走他乡，再无下落。黑家本来就是外来户，现在一家人既已离开，宅基地自然得收回来。黑家的房子建得不错，位置也清幽，于是大家一商量，干脆就拿来当做村学教舍。村学先生的束脩由张小北和赵清河赞助，张小北还设立了奖学金制度，给读书成绩好的学生发放奖金。学生们不用再交束脩，只需要负担一部分书钱和笔墨纸砚就行。如此一来，张家村的孩子读书热情空前高涨。又过了两年，张小北又寄回一笔钱，说是夫人和女儿捐的款，供村里的女孩子们读书认字用。
  这件事在村里引起了轩然大波，那些思想保守的村民们先是不同意，然而又想起这是进士夫人的提议，况且这村学又是张小北一力促成的，若是他们强烈反对，得罪了张小北夫妻可就不好了。于是，他们便抱着消极的态度既不支持也不反对，反正他们是不会把家里的女孩子送过去读书的。
  他们不送，不代表别人不送。赵清河兄弟俩率先把闺女送进女学，接着是潘家，他们开了头，就有人陆续把女儿送进来。
  张家村的村学引得别村村民十分羡慕，也有不少邻村的人来问能不能收他们村的孩子，里正写信征求张小北的意见，张小北回信说可以收，但村学条件有限，只能限定名额。又让他们忖度着做决定。
  很多年以后，当张家村的女学和村学变得颇有名气后，人们还津津乐道这第一批敢于吃螃蟹的人。
  张家村的村学蓬勃发展，张小北的升迁之路也在缓慢进行。他一点点地熬资历，从从六品到从五品，再到从四品的国子监祭酒。
  所谓国子监，就是掌管全国学校的总机构，什么太学、武学
  州学县学都归它管。送学生应举，建造校舍，建造藏书室等等都是它的职责范围。
  张小北在国子监祭酒这个位置上兢兢业业的干了十几年。中间他逐步革新了一些制度，完善了本朝的科举制度，极大地造福了全国的学子们，自然也更有利本朝的人才选拔。
  熬了十几年后，张小北众终于从四品升至从三品。张小北为官数十载，可谓是兢兢业业，两袖清风。人家是宦海起伏不定，他则是一直平平顺顺。朝中党争也好，争斗也罢，似乎一切都跟他无关。很多人大起大落，眼看他起高楼，眼看他宴宾客，又看着他楼塌了。而张小北则是一步一个脚印，低调做人，踏实做事。有人评价张图南是以出世的态度做人，以入世的态度做事。
  张小北如今可谓是桃李满天下，朝中诸多重臣都称他为老师。他的几部著作也流传甚广。他与妻子恩爱几十载，一生洁身自好，四个儿女既孝顺，又有出息。张小北回顾自己的一生，觉得十分满足。他从一个农家子混到现在的地位，也算是实现阶层跨越了吧。虽然没能成为富二代和官二代，但是当个官一代也挺好，他的家族从他开始走向兴盛。