没人走也是意料之中的事。
  人牙子手里的人无非这么几个来源：
  还不记事的时候就被拐子拐走了的，被亲人卖了的，这两种都是无家可归或是有家不能回。
  再就是大些的，直接被强行带走，要么卖给人传宗接代，要么卖去不见天日的黑矿上做苦力，逃都没法儿逃……
  胭脂微微叹了口气，点点头，“既如此，你们以后就跟着我，只要不做什么伤天害理的事，我也不会动辄打骂。今儿先休息一日，明儿早上我会叫人送些东西来，还有几个比你们大的孩子，你们跟着他们学学，回头我要查的。”
  四个人都称是，松枝又大着胆子问：“姑娘不住这儿吗？”
  胭脂笑笑，“我有地方。”
  四个人既惊且喜，这么大又这么干净的院子，竟只给他们几个人住？别是做梦吧！
  “对了，你们年纪还小，天黑了就别到处乱走，省的遇上坏人，”胭脂不忘嘱咐道，“下午有位王婶子过来，以后她给你们做饭吃。”
  王婶子就是莲花和石头的娘，如今养的差不多了，做点轻省的活计已然不要紧，她不好意思在镖局白住，听了胭脂的事后就央求出来帮忙做活。
  正巧镖局平日也没多少活儿，不少人的家眷只能做点扫院子、洗衣做饭、缝纫之类的活计，闲的多忙的少，赵恒也琢磨着分几个人过来。一来叫大家都有事可做，二来镖局里的人见家眷有了去处，也好安心；三来么，胭脂这院里只有老弱妇孺，虽说周围太平，可防人之心不可无，再者郭赛还在暗处藏着，多几个人总是好的。
  如此一来，镖局和胭脂小作坊两边合作无间，都得了益处，当真好得很。
  接下来几天，胭脂既要看顾几个大孩子教导新来的小孩子，又要安排作坊诸多事宜，还要计算工钱等等，当真是忙的不可开交。
  于是这日赵恒过来的时候，她脑子里头一个念头就是：坏了，最近太忙，竟把替他做衣裳的事儿忘了！
  “大哥，实在对不住，我的针线活儿本就慢，近来又有些不得空，衣裳……还没做……”
  赵恒一怔，旋即半真半假的笑起来，“怪道这几日都不见人影儿，原来是心虚，躲了？”
  胭脂刚要说话，却听赵恒又爽快笑道：“说笑呢，别往心里去，日子还长呢，我且等得起。”
  日子还长……这话听着，倒是怪叫人脸红。
  胭脂正胡思乱想，就见赵恒往桌上放了好些东西，最显眼的就是布，有三个整匹的，还有六七块剪开的料子，俱都流光溢彩，十分好看。
  “这是？”
  赵恒说：“今儿早上秦老板来了，听说镖局今年多了女眷，他夫人便着意准备了许多，四妹也有，这些是你的。”
  准确的说，只有那三匹整料子是秦夫人送的，剩下的单开的料子，都是之前赵恒一时头脑发热买多了却送不出去的……
  胭脂恍然大悟，“原来是秦夫人，我确实同她见过几回，没想到她竟这样周道，我哪里穿得了这许多？前儿做的衣裳还没轮一回呢。给四姐吧，她又是习武之人，想来衣裳耗费的也快。”
  “我有，”说曹操曹操到，卢娇笑着从外头进来，又意味深长的瞧了赵恒一眼，“秦夫人送了六匹，都是两两成对的，正好咱俩都一人一匹。你瞧瞧，若是有什么花色特别喜欢或是不喜欢的，咱们也可以调换一下。”
  “四姐快坐，”胭脂忙让坐，又叫莲花倒茶，“秦夫人非一般女流，眼光自然好得很，这块浅蓝料子上是芙蓉暗纹，难为他们做的这样栩栩如生。还有这朱色提花，当真艳而不妖，过年穿正好。”
  卢娇也点头，“听说是京城里时兴的，咱们沂源府知道的也不多，赶明儿咱们再去找张裁缝，先把这朱色的做了外袍，咱俩穿一样的。”
  两个年轻姑娘凑在一起，不免说些衣裳首饰胭脂水粉的，赵恒听得头都大了，偏又不舍得走。
  好容易等卢娇话过三旬，赵恒赶紧抽空插嘴道：“院子那头还好？听说你在香粉宅弄出好大阵仗，当真了不起。”
  “哪里就那样了，大家也不过图一时新奇，等过了热闹劲儿也就那么着。”胭脂道。
  卢娇斜了赵恒一眼，忽然又拉着胭脂的手，兴致勃勃道：“听说张掌柜订的那盒子十分精致，你见过没有？”
  胭脂摇头，“我这几日恨不得分成两个人，哪里得空出门？”
  卢娇又道：“我倒好奇得很，你也别整日家憋着了，再憋出病来，索性咱们这就去瞧瞧，听说可热闹了！”
  “这？”胭脂有些意动，又担心浪费时间。
  赵恒不失时机道：“四妹，多大的人了还毛毛躁躁的，江姑娘自由安排，你不要胡闹。”
  卢娇噗嗤笑出声，笑的胭脂莫名其妙的。
  她突然伸出胳膊，大大方方的抱着胭脂亲了一口，然后别有用心的说：“胭脂，你可真好，今晚咱俩一床睡吧！”
  啪嚓，赵恒捏碎了手里的杯子。
  回过神来的胭脂笑得一脸无奈，却也挺喜欢过过别人口中小姐妹一个被窝说贴心话的生活，竟就这么点点头，“好呀。你来我这，还是我去你那儿？”
  房中忽然一片死寂。
  也不知过了多久，卢娇哇的一声喊出来，特别开心的说：“太好啦，我从来只有一个兄弟，早就想姐姐妹妹同被窝！你等着，我这就去抱铺盖！”
  赵恒：“……”
  不行，他得赶紧走，再这么下去这桌子凳子恐怕也得碎。
  怎么以前就没发现，四妹心眼儿这么坏？
  是夜，胭脂和卢娇两个人都洗的香喷喷的，头靠着头说话，都觉得对方好极了！
  两人一直聊到四更天，眼睛实在酸涩的不行，这才勉强停了。
  将睡未睡之际，胭脂又突然想起来一件事。
  “对了四姐，你那位君子之交的姐妹最近会不会经过沂源府？上回送的那些东西我还没谢过呢，我琢磨着，不如我弄一套五个脂粉盒子送她，颜色都多多的配上，你觉得如何？”
  卢娇：“……”
  她去哪儿弄什么劳什子的君子之交小姐妹？！
  大当家你别走！
  第39章
  松枝等人自小被卖，看透人情冷暖，远比同龄人要成熟的多，如今有幸被胭脂买了，不光吃饱穿暖有热炕睡，每月还有几百钱拿，都是说不出的满足。
  不过几日，几个人都不同程度的胖了，脸上有肉，眼中有光，眼见着同刚来时判若两人。
  便是警惕心最强的梅朵也和软了许多，更别提本就娇憨的菊蕊，整日家张口闭口就是“姑娘如何”“姑娘如何”，将众人聒噪的不行。
  王嫂子听见了就笑说：“既这般，如何不加把劲儿，成了姑娘的贴身丫头岂不是更好？姑娘会的可多着呢，你跟着出出进进的，多少也长些见识，日后出了门子也不怕没活路。”
  菊蕊羞红了脸，眼睛却亮闪闪的，“我哪里能成。”
  “那有什么不成的？”王嫂子道：“便是我家莲花，一开始不也什么都不会么？如今跟着姑娘，瞧着说话行事都像个人儿了。”
  菊蕊摇头，有些黯然，“我哪里比得莲花姐姐。”
  “有什么不成的？”向来话不多的夏荷却道：“姑娘这样能干，一个丫头毕竟不够使唤的，到底要找。既然要找，为何不能是你？”
  胭脂偶然间听说，倒是愣了。
  她的本意是挑几个人帮忙做活，却忽视了人各有志，且天分不同，如此看来，以后还得继续留心着。至于菊蕊到底能不能跟着自己，还得慢慢看了再说。
  左右小翠儿等人年纪太小，在厨房也帮不大上忙，如今就都来胭脂的作坊帮工，每日勤勤恳恳，还跟着识几个字，过得十分充实。
  有了之前菊蕊的事儿之后，胭脂就格外留心这些孩子的特质，果然找出几个与众不同的来。
  松枝到底年纪大些，为人又细心，无形中成了带头的，后来就连小翠儿等人有事也愿意同他商议。
  梅朵性子有些独，待人却极好，脑子也活络，不管是识字还是学做事，两拨人里头没有谁比她更快。
  小翠儿等人都是正常好人家出来的，爹妈也疼爱，终究天真了些，渐渐的竟有些被比下去，虽不差，却也不算太出挑了。
  转眼进了一月，年关在即，外头脂粉匣子卖的极好，多有人一口气要十个八个的，头一批根本就不够那些熟客分的，胭脂得了风声就紧赶着做第二批，甚至是第三批，越发不得空。
  这里头，尤以玉肌丸反响最好。
  因天冷，时下好些人冬日里就不大爱净面，难免积了许多死皮，用了玉肌丸之后效果分外显著，整个人都白了一层似的，头一盒的一个月还没用完的，就想着第二盒了。
  张掌柜已遣人送了几回红利来，便是夏霖府的杜掌柜也接连催了几回，胭脂每日差不多都要拿出小半时辰来总账，偏莲花又不大识字，对算账也实在不擅长，难免有些手忙脚乱的。
  这日，胭脂就单独叫了梅朵来，进门就叫她去桌前坐下，“你们学识字、算数也有一个月了，今儿我便考考你。”
  梅朵最是个争强好胜的倔强性子，虽不知为何单独考教自己，不过还是憋了股劲儿，“姑娘只管出题。”
  胭脂就说了些常用的词语叫她默写，还给了她算盘，叫她做了几道算术，竟都对了。
  胭脂看了几遍，心里有了主意，“梅朵，我知你是个有主意的，今儿便给你个机会，往后可愿跟着我抄写个册子？”
  如今作坊里光是各色香料就有几十种，更别提诸如衣食住行各样开销，每样虽不多，但十分琐碎，每日进出加起来也有几十两。若是胭脂只管账去了，哪里还有精力去做新的脂粉？
  胭脂就划算着，先将些数额不大却琐碎的项目交给梅朵练手，一来省的仓促间担不起大任，二来也考验下她的衷心和本事，若果然得用，以后少不得提拔她做个账房。
  梅朵固然早熟些，可到底还是个孩子，想不了那么长远，不过却也敏锐的意识到这是难得的机会，当即噗通跪倒在地，结结实实磕了几个头，“多谢姑娘成全，梅朵一定不负姑娘厚望！”
  胭脂叫她起来，忽然就笑了，“今儿你才是真心拜我了。”
  被看破心思的梅朵面上微红，抓着衣角捏了几下，也没解释。
  从那日起，胭脂果然不再叫梅朵跟着学手艺，只叫她同莲花一起跟在自己身边，把除了脂粉香料的作坊一切日常开支都交给她拢账。
  梅朵也是个有天分的，每隔三日就交给胭脂看一回，胭脂看了，发现果然井井有条，好些地方竟比自己整理的更清楚些，愈发满意。
  菊蕊看了眼热，缠着梅朵问了几回，想知道她究竟是如何得了青眼。
  纵使梅朵与她的情分远超旁人，这事儿却着实没什么窍门，实在没什么好讲的，只得一遍遍的说实话，“姑娘是个难得的聪明厚道人，话虽不多，可你我一应心思都门儿清，若你果然有志气，也不必着急，只尽力叫自己出类拔萃也就是了，姑娘瞧了，自然明白你的所长，回头必然不会辜负了你的本事。”
  菊蕊却越发茫然，又有些着急，“我只想伺候姑娘，却如何彰显本事？难不成都给院子里的人端茶倒水么？你不爱说就算了。”
  “你这是什么话！”见她不识好歹，梅朵也有些气恼，“谁又叫你那样了？你也不瞧瞧，姑娘素日是什么做派，跟着她的莲花姐姐又是什么风范，我只跟了几日便觉出素日的轻狂。你每日只胡思乱想，活儿做的也不如小翠儿姐姐她们，字也不好好学，跟着姑娘出去丢脸么？要我说，你且先把迄今为止的功课都做熟背会了，才敢想旁的！”
  菊蕊就觉得梅朵登了高枝，瞧不上自己，而梅朵又不是喜欢解释的性子，两人不欢而散。
  转眼到了一月，镖局开始正式准备过年，但凡长途的镖都推了，只零星接了几个十几日便可往返的短途活儿，卢娇也出去了几回，每次回来都被胭脂拉着说瘦了、黑了，又弄了许多鸡鸭鱼肉炖的烂烂的，炉子上也一天十二个时辰不断的煲着汤，得空就抓着灌一碗。
  因汤水不少，少不得也分给了赵恒等人，众人一发的都红光满面，见面就说江姑娘大方体贴。
  卢娇就笑，“眼见着果然是买卖做起来的人了，江老板愈发财大气粗了。”
  如今胭脂的买卖上了套，各个步骤便都有条不紊起来，除了每回的香料、药材分量配比需要她自己完成之外，其余的基本上都不必再亲自动手，着实轻快了许多。
  不过便是这样轻快，给赵恒的衣裳还是只有两只袖子，依旧遥遥无期。
  因胭脂手头宽裕，也给自己和胭虎、卢娇等人找裁缝订了好些衣裳，俱都针脚细密、用料扎实，穿上去十分体面。可越是穿惯了这样的衣裳，她就越发觉得自己的针线活儿入不得眼。
  瞧那歪歪斜斜的走线，那稀稀拉拉大小不一的针脚，难为之前虎子一直穿着自己做的衣裳到处跑，谁知道背地里被多少人笑？
  眼前不知道也就算了，可既然如今已经意识到，哪里能再送这样的呢？
  先是胭脂拖着不敢见赵恒，可渐渐地，成了她想见都有些难了。
  自打开了作坊之后，胭脂自认一跃成了镖局上下起的最早、睡得最晚的人之一，可接连大半个月，赵恒竟然比她还要早出晚归。有时她天不亮就起了，刚出院门就看见赵恒大步流星离去的背影。而有时她都要睡了，忍不住去主院看了一回，竟还是漆黑一片，没人回来。
  赵恒每次都是行色匆匆，有时一出去就好几天，再回来整个人风尘仆仆、眼眶凹陷，显然过去几日一直在外奔波，并未休息。