“元常，莫急，进去说话。”
  “别进去了，没房间。我们连夜回长安，就坐你的车。”
  荀彧很惊讶。“没房间？这驿舍这么忙？”
  钟繇回头看了一眼，拉着荀彧回到车上，关上车门，吩咐鲍出回长安，这才伸直了腿，打量着荀彧，浓眉紧蹙，关切之情溢于言表。“文若，你在想什么，居然没注意到门外的马蹄印？驿舍里住满了人，全是马腾、韩遂的部下，他们押送战马，以执行军务为由，将驿舍霸占了，不准其他人留宿。我有宫里的文书，算是给了一分面子，只是赶了出来，你现在是个白身，那些粗汉发起火来，打你一顿都是可能的。”
  荀彧苦笑道：“如果真是这样，那也是我罪有应得。”
  钟繇很不高兴，责道：“你胡说什么呢？这只是暂时的。等那些老朽吃了苦头，陛下自然会重新起用你，你可要爱惜自己，不能像屈子一样自怨自艾。天下大乱，正是你我建功立业的时候，岂能如此消沉？”
  荀彧摆摆手。“快说吧，长安出了什么事？”
  “他们要罢免朱太尉，由黄琬接任太尉，驻兵洛阳。”
  荀彧眉心一跳，心脏也跟着猛跳了两下，随即又平静下来。他向后靠在车壁上，出了一会儿神，淡淡地说道：“有何不好？守住潼关，看他们逐鹿中原就是了。”
  第1092章 近虑远忧
  钟繇沉下了脸，眼神凌厉。他是真的生气了。他日夜兼程从长安赶来，可不是看荀彧怨天尤人的。如果荀彧真的放弃了，他没兴趣陪荀彧浪费时间。
  荀彧感觉到了钟繇的愤怒，忽然笑了一声。“元常，你一路走来，看到旱情了吗？”
  钟繇点点头，却没说话。他当然看到了旱情，麦子都快被干死了，如果再不下雨，今年肯定欠收，甚至会引发饥荒。
  “关中如此，洛阳肯定也会受影响。黄琬此时出镇洛阳，面临的最大问题不是如何与孙氏父子决战，而是解决军粮。军无粮不行，他如果没有足够的粮食，根本无法出兵。勉强而行，只会遭致大败。”
  钟繇眼神一闪，神情松弛了些许。“大旱之后，必有大疫，甚至可能会有蝗灾。若果真如此，山东州郡自顾不暇，根本无力发动大战。”
  “是的，袁本初错过了最好的机会，他很快就会受到惩罚。”荀彧幽幽地叹了一口气，眉宇间是浓得化不开的忧愁。他耷拉着眼皮，抬起手，轻轻的捏着酸胀的眉心。“兖州、豫州都会受灾，但对双方的影响不同。孙策的重心已经转移到扬州，豫州的损失可以由扬州补充，不会伤及根本，而且三州互相接济，不会有人提出反对意见。可是袁本初则不同，他若从冀州调拨大量粮食支援兖州，冀州人是不会答应的。”
  钟繇摇摇头。“袁谭战败被俘，现在的兖州刺史是曹昂，袁本初恐怕不会冒着犯众怒的接济兖州。”
  “那明年或者后年，他想出兵时，兖州人还会支持他吗？”
  钟繇倒吸一口冷气。他顿了半晌。“孙策会接济兖州吗？”
  荀彧向后靠在车壁上，仰着头。“我不知道他会不会，我也不知道是应该希望他怎么做。”
  钟繇没吭声。他明白荀彧的意思，如果关东发生灾情，兖豫两州都会受到影响，袁绍不接济兖州，那兖州就只能指望孙策出手相助。孙策不出手，兖州将有大量百姓饿死。孙策出手，兖州民心就会倒向孙策。对朝廷来说，不管是哪一个结果，都不是他们愿意看到的。最好的办法还是由袁绍出手接济。但钟繇也明白，别说袁绍本人能否看到这一点，就算他愿意，也未必能左右冀州世家的想法。
  冀州世家不同意，袁绍就没有粮食可用。
  两人相对沉默，气氛变得非常压抑，只听到马蹄声、车轮声和不时响起的清脆鞭响。外面的阳光灿烂得刺眼，钟繇的心情却一片阴暗。荀彧说守好潼关，恐怕不仅仅是放弃洛阳，看关东州郡逐鹿，也有闭关自守，阻止流民入关的打算。不过他想多了，如今逃难的流民有几个会来关中？他们大多向南，要么去荆州，要么去扬州，总之没几个人愿意西行入关，除了州郡使者，普通百姓的心里已经渐渐忘记了朝廷。
  圣人云：足食足兵，民信之矣。现在朝廷要食没食，要兵没兵，谁还会在乎他呢。
  “若是如此，孙袁怕是要以河为界了。”钟繇突然笑了一声，充满苦涩。“孙策费了那么多心血才拿下山阳一隅，现在却可以不战而取整个兖州，真让人难以相信啊。”
  “这只是可能而已，未必能成为现实。况且兖州大灾之后也荒残了，影响不大。没有足够的战马，他无法跨过大河。对了，你刚才说战马？”荀彧突然惊醒过来。“关中最近一直没有战事，不缺马，这么多战马是送到哪儿去的，豫州还是冀州？”
  钟繇瞥了荀彧一眼。“你终于反应过来了。如果是送往冀州，需要从关中经过，从天子眼皮子底下经过吗？这些战马应该都是送到豫州的，数量不多，却都是好马。”
  “韩遂、马腾赚了不少吧？左右逢源，这种感觉肯定很不错。”荀彧苦笑。“他们就不怕袁本初知道了，不会放过他们？”
  “问题是现在看起来袁本初未必能是最后的胜利者啊。韩遂、马腾也未必希望他能取胜，既然孙策愿意冲在前面，向袁本初发起挑战，他们多卖几匹战马，间接的支援一下，有何不可？文若，当初安排马超、阎行去南阳是一个昏招啊。”
  荀彧咧了咧嘴，无言以对。他刚刚因遇到钟繇而振作起来的精神不知不觉又消失了，浑身笼罩着强烈的无力感，就像被困在山里，前后左右都是绝壁，不知道哪里才是出路。
  “文若，你不要着急。据我所知，这只是韩遂、马腾运来的第一批马，未必就是卖给孙策的，留着自己用也不是不可能。在这些马出武关之前，都不能定论。回长安后，我们想办法说服他们，或者……出高价把这些马截下来。”
  “哪来的钱？”
  “让袁本初出，或者……”钟繇停顿了好一会。“用丝绸贸易权换。”
  荀彧嗤了一声，不作评价，明显对钟繇的话没什么兴趣。让袁绍出钱还有点可能，毕竟长安还有不少人是袁绍的支持者，只要对袁绍有利，他们可以出点血。用丝绸贸易权换却不可能。这是朝廷不多的财源之一，怎么可能用来交换战马，为袁绍减清负担。天子绝对不可能答应。
  钟繇干咳了两声，从袖子里抽出一个纸卷递了过来。荀彧不解地看看钟繇。钟繇也不说话，只是将纸卷递到荀彧手中。荀彧接过来，展开一看，是一则消息：孙策找了一些道士，聚集在陈留的染料作坊，不知道在忙些什么。从孙策的行事风格来看，应该是改进染料。
  荀彧心中一动，沉吟片刻，笑道：“这不是好事么，荆州、豫州的丝绸生产得越多，我们从中得利越多。”说着，他将纸卷递了回去。“这是我这几个月听到的为数不多的好消息。”
  “是吗？”钟繇将纸卷收了起来。“你是觉得孙策不知道我们从中牟利，还是觉得孙策会心甘情愿地将好处分给我们？”
  荀彧笑得更加开心，甚至笑出了声。“他不愿意又如何？卖到西域的丝绸利润最高，关中这条商道最近最安全。贾诩虽然一直想从中分一杯羹，可是在他击退匈奴人，尽占河南之地前，他无利可图，便宜只会让匈奴人占去……”
  “如果孙策走海路呢？”钟繇淡淡地说道。“吴郡木学堂正在改进楼船，孙策还安排了一个叫步骘的人研究水战史，此人前几个月一直在青徐一带调查海上的商路。一旦孙策拥有了海上航行的能力，绝不会仅仅用于北方。文若，到了那时候，陆路的丝绸贸易就不会还有现在的规模了。一艘楼船至少能载五百石，远非驼马可比。”
  荀彧脸上的笑容渐渐僵住，连血色都消失了，一片苍白。过了良久，他一声长叹：“瞻之在前，忽焉在后，虽欲从之，末由也已。元常，难道真的没希望了吗？”
  钟繇看着荀彧的脸，幽幽地说道：“虽然还没到那一步，但机会确实不多了，容不得一丝疏忽。袁本初优柔寡断，难孚众望，你当早做谋划。”
  第1093章 决断
  荀彧心里咯噔了一下，就像被人猛的捶了一拳，手脚有些发麻。
  汝颍人到了要抛弃袁绍的时候了吗？
  虽然他早就料到了可能会有这一天，但这一天来得还是太快了一些，让他猝不及防。荀彧一时有些恍惚，不敢相信自己的耳朵。从中平六年袁绍杀尽宦官到现在才四年多，要到八月才满五年，袁绍就由天下士人的希望变成了一枚弃子？
  荀彧不安的挪了一下身体，尽可能让自己的语气平和一些，听起来不是那么刺耳。“元常，是不是太着急了点？毕竟现在还只是猜测。”
  钟繇不紧不慢，但语气非常坚定沉着。“文若，诗云：迨天之未阴雨，彻彼桑土，绸缪牖户。谋一户尚且如此，谋天下者又岂能局限于眼前？没错，袁绍眼前的实力还是占优，孙策未必能战胜他，可是你要看到一点，就算袁绍能战胜孙策，他也不是一个明主。就算他一时成功，天下也不会太平。快则十年，慢则二十年，不是吕后之乱，就是王莽之变。”
  荀彧的眼角轻轻的抽搐着，交叉的十指几乎失去了知觉。钟繇想得很周全，他是有备而来。他不是一个人，他代表了一群人。他们要放弃袁绍，另选明主。这些人是谁，他们要选的又是谁，是天子还是孙策？
  荀彧觉得有些喘不上气来，他说不出的焦灼。他想反驳钟繇，却没有合适的理由。他知道钟繇的分析没有错，袁绍这几年的表现的确让人很失望。他看起来越来越强大，但他离明主的距离却越来越远。
  董卓未灭，先和袁术内讧，兄弟不和。
  形势未定，先逼死了让冀州的韩馥，致使辛评、荀谌失信于人，又嫁祸于张邈，逼得张邈和他翻脸，陈留因此偏向孙策，成了孙策对抗袁绍的盟友。
  胜负未分，他又露出了废长立幼的倾向，以致袁谭战败被俘，不仅没能威胁豫州，反让孙策将战线推到兖州境内。如果当时袁绍派兵助袁谭一臂之力，很可能就是另外一个局面。
  短短几年时间，袁绍接连犯下几个大错。汝颍人陆续离开冀州，仅是荀家就有三人，辛家也有两人，曹操战败之后干脆放弃了袁绍，直接来到长安。
  这样一个人的确不是什么明主。就算他击败了孙策，登基继位，他也会杀戮功臣，清除异己，就像高祖当年一样。等功臣屠戮殆尽，外戚自然坐大，吕后、王莽之祸势在必然。
  如果这一幕真的出现，荀家大概会首当其冲，成为清洗的对象，到时候是学张良隐居修道，还是学陈平随波逐流？恐怕都不可能。荀爽与黄巾的联络，他与天子的关系，荀攸辅佐孙策，现在荀谌又和刘和搅在一起，袁绍都记在心里，他不会放过荀家的。
  荀彧越想越绝望。忽然之间，他意识到了他根本没有选择，只能接受钟繇的建议。于公于私，他都不能再支持袁绍，必须尽快做出抉择。
  钟繇一直静静地看着荀彧。荀彧脸上的神情变化被他尽收眼底，看着荀彧眼中的愤怒渐渐散去，绝望一丝丝的升起，他不失时机的说道：“文若，我这次赶来找你，还有一个原因，孙策的使者蒋干来了长安，他带来了一个消息，何伯求行刺孙策未成，被孙策抓获，张孟卓、丁夫人都被牵连，如今囚在平舆。”
  荀彧猛然坐起，瞪大了眼睛。“当真？”
  钟繇没说话，伸手按在荀彧肩上，轻轻拍了拍。“文若，你不要紧张，孙策没有杀何伯求的意思，否则当时就下手了。但是，他也不会轻易放了何伯求，这件事……只有你能决定。”
  “我能做什么决定？”荀彧几乎叫了起来，脸色涨得通红，与平时的他判若两人。
  钟繇不说话。他知道何颙和荀家的关系非同一般。何颙待荀爽如师友，待荀彧、荀攸如子弟，他实际上已经是半个荀家人。在他眼里，荀彧比袁绍更适合做党人的新领袖，只是袁绍背后的力量太强，而荀彧的出身又有着难以抹去的污点，所以才选择了袁绍。可是他对荀彧的帮助提携依然不遗余力，若非他那一句“王佐之才”，荀彧很难在极重清浊的士林立足。现在何颙被孙策囚禁，生死难料，荀彧自然心急。
  “蒋干在哪儿？”
  “在长安。他现在正和韩遂、马腾接洽，应该是商谈战马的事宜。不久前的战事中，孙策战马损失极大，迫切的需要补充，否则他无法应付秋后的战事。”
  荀彧慢慢冷静下来，重新靠在车壁上，一双发红的眼睛死死的盯着钟繇。“元常，还有什么我需要了解的，一并说出来吧。以现在的速度，从这里到长安最多两天，你总要给我留点考虑的时间。”
  钟繇从袖子里取出一卷纸。“文若，你自己看吧，这是孙策的条件。”
  荀彧接过纸卷，冷笑一声：“元常，好手段啊。蒋干这次来，你不用给人写墓碑了吧？”
  钟繇干笑了两声。
  ……
  蒋干坐在马腾对面，慢条斯理的喝着酒。
  马腾一字一句的读着马超亲笔所写的家书，不时地笑骂两句，看似不屑，实则得意难掩。马铁、马休在一旁，一个在试穿新甲胄，一个将新刀拔出来、插进去，乐此不疲。蒋干这次来长安不仅带来了马超的家书，还带来了丰富的礼物，一部分是马超采购的，一部分是孙策送的，既有荆州、豫州的土特产，也有南阳铁官打造的上等军械，还有从吴郡运来的一些奇珍异宝。不仅有马腾夫妇的，几个弟妹也人人有份。
  这让马腾非常开心。马超以前可没这么懂事，他是长子，多吃多占惯了，从来没有顾及弟弟妹妹的想法。这次带来这么多礼物，人人兼顾，还亲笔写家书报平安，详细讲述跟随孙策作战的经历，让马腾觉得这小子懂事了很多，倍感欣慰。
  “近朱者赤，我儿这次东行可真是受益匪浅啊。”马腾抚着胡须，眉开眼笑。“我听说阎行更有出息，已经任亲卫骑督了？孙将军胸怀坦荡，真是令人佩服。”
  蒋干笑笑。“将军有所不知，亲卫骑虽有千余众，论战力却未必比得上义从骑。夏亭、方与、任城三次作战，令郎都立了功，受赏比阎行更多。在军功簿上，他可是排在阎行之前的。”
  马腾大笑，欣慰地点点头。“那我下次见到韩文约可要说道说道。”他笑了两声，又道：“子翼啊，你这次来长安是报功吗？恕我直言，有那些人在，这功，可不怎么好报啊。”
  第1094章 讨价还价
  蒋干郁闷的吁了一口气。“可不是么，战事结束两月有余，奏功疏也早就到了，朝廷就是没什么反应，真不知道他们在想什么。后将军，你说说，这究竟是怎么回事？”
  马腾笑而不语，心里被“后将军”三字抚得舒坦无比。他与韩遂一起举事，以兄弟相称，可是韩遂有学问，支持者多，他只能敬陪末座，以韩遂为主。到了长安之后，他却跃居韩遂之上，现在又晋升为后将军，而韩遂却还是做他的镇西将军。
  孙策请功遇到了麻烦，首先来找他而不是韩遂，这就是区别。蒋干肯定会去找韩遂，但前后顺序的变化能说明很多问题。在此之前，虽然他是征西将军，韩遂是镇西将军，绝大多数人提到他们时，还是会习惯性的将韩遂放在前面。
  “朝廷这也是爱惜孙将军。”马腾一本正经的说道：“孙将军刚刚弱冠便已经是讨逆将军，父子官居二千石，手握重兵，晋升太快未必是好事。”
  蒋干扬扬眉，似笑非笑。“原来如此。”
  马腾有点尴尬。他又不傻，岂能看不出蒋干的不快。但他心里有数，不管孙策送多少礼，现在为孙策说话都是不明智的。杨彪已经被罢免，朱儁也很快会被罢免，这两人虽说与孙策有联系，其实并没有帮孙策多少忙，依然受到排斥，他如果为孙策说话，说不定下一个就轮到他了。
  蒋干主动转换了话题。孙策希望马腾能提供一批上等战马。几次冲阵，马超立了不少功，但损失也不小，义从骑战马损失过半，如果不能及时补充，下一次大战时义从骑很可能无法上阵。
  马腾满口答应，他将提供两百匹上等战马，保证义从骑的战斗力。不过他提醒蒋干，最近袁绍的使者一直在长安活动，也找到了他们，想从西凉购买战马。西凉每年产马就那么多，袁绍财大气粗，肯出高价，愿意卖给他的人很多，战马的价格上涨了一倍有余，上等战马更是达到了二十万一匹。
  蒋干眉头紧皱。“二十万？”
  马腾拍着大腿，嘿嘿笑道：“是啊，我也觉得不可思议，不过我也没办法。别看我是个后将军，可是我毕竟不是真正的凉州人。现任凉州刺史种劭和我关系还算可以，可是他很快也要离任了，听说可能会回朝任太仆，接任的凉州刺史是韦休甫（韦端），可不是个好相与的角色。我听说他要上任，派人去祝贺，居然被他拒之门外。子翼啊，我也想帮孙将军，可是心有余而力不足啊。”
  蒋干笑着拱拱手。“将军的心意，我一定转告孙将军。将军的难处，我也一定会如实禀报。孙将军恩怨分明，是朋友还是对手，他分得清。对了，我听说朝廷要清查空饷，可有此事？”
  马腾点点头，笑得有些勉强。关中大旱，歉收已成定局，粮价已经开始涨。虽然暂时还没波及到军粮，但皇甫嵩已经几次透出口风，要清查空饷，严控军粮供应迫在眉睫。各部都有空饷情况，但养兵费用太高，尤其是马腾、韩遂等人，他们要供养两三千人的部曲，仅靠朝廷提供的粮饷是远远不够的，吃空饷是一个重要的补贴途径。如果清查空饷，他们的财源就会大大缩水，甚至可能无力养兵。
  马腾有时候甚至在想，这也许就是朝廷针对他和韩遂的手段，变相的削弱他们实力。
  蒋干笑了。“后将军，长安的粮价现在是不是也涨得很快啊？”
  马腾笑不出来了，假咳了两声，摆摆手，示意马铁等人退出去，堂上只剩下他和蒋干。他叹了一口气。“子翼，不瞒你说，关中进入四月以来，滴雨未下，旱情已经非常严重。去年本来就遭了涝灾，存粮有限，今年再遭灾，粮食肯定会出问题。”
  蒋干笑而不语。这些情况他都知道。他还没进长安城，郭嘉安排在关中的细作就将相关的情况报告到他，马腾在他面前耍心眼简直是自不量力。
  见蒋干不说话，马腾更加不安。“子翼，我听说孙将军在荆豫扬三州屯田，收成如何？”
  “不怎么好。”蒋干也一本正经地说道：“去年中原遇到大雨，收成受到影响。从去年十月到今年三月，接连战了半年，消耗非常大，豫州、荆州勉强保持收支平衡。扬州刚刚开始整修水利，投入很大，还没看到产出。好在周公瑾刚刚拿下江南四郡，收了一些粮，支持到秋收应该不成问题。”