第5章
  “自己送上门去任人宰割？！”严妈妈又气又急，喝令门外的两名杂役将相思拦住，“你来我这淡粉楼三个多月，早就有不少客人想要梳弄了你，俱是被我好言好语给拖延了过去！我图什么？还不是想给你找个位高权重的贵人，靠着大树好乘凉，也不枉你这俏丽模样！眼下你要是真去那里，被高焕强占了清白，可不是让我的一番心思都成了灰？！”
  “姐姐命都快没了，我还死守着清白做什么用？！”相思咬牙想要冲出水榭，却被杂役死死拦住。严妈妈正欲上前将她拽回，宿云池曲桥上有小厮急急忙忙奔来，身后还跟着一名身穿绿色官服的瘦小老者，居然是隶属礼部的奉銮。
  这奉銮一职只不过区区九品末流，却是专管教坊司的，故此严妈妈一愣，便挤出门侧迎上前去笑道：“张大人怎么来我这淡粉楼了？有什么事差人来说就好……”
  张奉銮头发都花白了，生就一张愁眉不展的脸，如今更是连连叹气。“还不是轻烟楼李妈妈过来哭诉了馥君的事情，我只能去高千户府上赔罪求情……”
  相思紧张得扶着门扉，急切道：“大人，我姐姐现在到底怎么样了？”
  张奉銮咂了咂嘴，背着手道：“没见到，不过……”他打量了相思几眼，“你就是相思？之前在轻烟楼里想拦住高千户的那个？”
  相思怔怔点头，张奉銮皱着双眉道：“既然这样，就跟我走吧。”
  “张大人要带她去哪儿？”严妈妈惊诧发问。
  张奉銮咳嗽一声，摆正神情：“本官是奉高千户之命来带相思走的。”
  相思一惊，严妈妈当即寒了脸：“馥君已经被他抓走，现在还要抢我的相思？！张大人您好歹也是朝廷官员，这教坊司事务都由您管，怎么就帮着他来要人？”
  “你，你休要胡言乱语！”张奉銮一张老脸涨得发红，他一辈子谨小慎微，可是这把年纪了还只混迹于官场边缘。之前去千户府后已被嘲讽个够，眼下看到严妈妈都敢对自己大呼小叫，不由得气往上涌，沉声呵斥：“高千户是看馥君伤势不轻，才想将她给放回来，但需得她妹妹再去当面赔个礼才行！”
  这番话不仅严妈妈不信，就连躲在门边的春草也抓住相思的手，小声道：“他才没那么好打发……”
  相思却紧抿了唇，过了片刻道：“我跟张大人走。”
  “糊涂东西！你这一去可是自己断了前途！”严妈妈顿足。相思朝她下拜，神色沉寂：“妈妈，我心里明白得很。我那所谓清白，也无非是留给妈妈看得上的贵客，与待价而沽的货物有什么区别？妈妈现在痛心，等过些日子再收进年少美貌的姑娘，自然又会将怜爱转到她身上。淡粉楼中旧人去新人来，何愁找不到比相思更绝色的佳丽？但对于我而言，姐姐的性命才是无可替代。”
  言罢，也不管严妈妈痛骂哭喊，跟着张奉銮便出了淡粉楼。
  门前已有马车等候，她硬着心肠登上车去。车夫一扬鞭，车轮碾过湿漉漉的石板路，很快便驶离了烟花风月地。
  *
  马车经过繁盛的东长安街，雨势将止，一切喧嚣又起，却只恍惚地存在于帘外的遥远世界。
  她的目光定在不断晃动的车帘一角，原本以为会胆怯惊惶，可不知为什么，坐在昏暗车中的自己居然失去了害怕的感觉。
  或许是因为不到半天的时间已经历太多，惊恐与无助，失望到绝望，如即将溺水沉没的人一次次试图抓住浮草，却最终指间空空，什么都留不到。
  ……
  街边的叫卖声渐渐远去，马车驶过一条条胡同街巷，横穿整个北京城后，最终停在了西城咸宜坊某处。
  她在车内怔坐了片刻，被人拉了下去。
  高墙大院朱红门，巨大的石狮高踞左右，含着蔑视似的朝着她怒目以对。不知何处传来幽远钟声，她茫然回望，沉云下烟雨中，巍巍皇城笼着濛濛灰霭。
  风卷过裙裾，秋意将起。
  *
  风雨后的庭院落叶遍地，相思独自站在堂前。张奉銮自从进了高府便跟着仆人去见高焕，可是她等了许久，也不见其回来。有仆妇在一边打扫院子，她默然看着，竟觉这样的生活也比自己要好上百倍。
  檐角渐渐不再滴落雨珠，她站得双腿僵直了，忍不住问走过的丫鬟，高千户什么时候才会过来。丫鬟看看她，说是他正在后院招待客人，也不知何时结束。
  相思正忧心间，忽听得斜侧谈笑声起，转身一望，身着华服的高焕与另一矮胖微须的中年男子正往这边走来。张奉銮则紧随其后，远远的朝她递眼色。
  她沉住气，站在台阶下朝着高焕行礼，“千户爷。”
  高焕之前被馥君刺伤了腿部，走起来还是一瘸一拐，到近前瞥她一眼，唇边带着冷笑之意。相思鼓起勇气道：“千户，先前是我们不对，如今相思已经知错……请您让我见见姐姐……”
  “急什么？！在我府中了难道还能跑掉？”他冷哼一声，拂袖进了厅堂。张奉銮只得跟上前弓着腰求情：“千户说要带个姑娘来，现如今相思自愿替代馥君，千户是不是能将受伤的馥君放了？她毕竟也是教坊司的人，要是真出了事情，礼部查核起来下官也不好交代……”
  高焕在仆人的搀扶下坐在檀木椅上，指着自己的腿，扬眉厉斥：“这可是你们教坊司的姑娘干的好事！再往上几寸，爷的下半辈子就废掉了！官妓行凶刺伤锦衣卫千户，这样的事情要是真的报了官，那可是得至少杖责三十！张奉銮，我看你这芝麻大的官职也别要了，趁早回乡养老去吧！”
  张奉銮惶恐地退下不敢再吱声，相思咬着唇，慢慢地跪在堂中，朝高焕端端正正叩了个头。
  “千户如果不解恨，就请责罚于我，不要为难伤病在身的姐姐。”
  高焕挑起眉：“你说要替她承担，难道也愿意挨上三十杖责？”
  寒意笼上全身，她仍硬挺着道：“只要千户能饶恕馥君，我就替她受责……”
  “哎，千户先别动怒。这样娇嫩动人的小娘子怎么能受得住毒打？一棍下去皮开肉绽，恐怕当时就得昏倒。”站在高焕身侧的胖子似笑非笑，踱到她近前，弯下腰细细打量一遍，眯着眼睛夸赞：“杏目丹唇，肌肤幼白，果然是绝色。刚才那一个快要咽气的样子，叫人看了也提不起兴致。”
  说话间，便用那肥胖的手抚向相思的脸颊。
  她一惊，下意识地避开了去：“姐姐她现在怎样了？我要见她！”
  高焕皱眉呵斥：“刚才还装得老老实实，现在就又要耍性子？这位可是京畿一带最有名的的玉器商，今日要不是你姐姐搅了局，我现在还该跟他在轻烟楼里喝酒听曲儿！如今他看上你，你还不乖乖听话？！”
  相思呼吸一促：“千户，我来这里是为了要让馥君平安归去，见不到她，我不会任人摆布……”
  张奉銮见相思态度坚决，唯恐又起冲突，连忙壮着胆子求情：“相思与馥君相依为命，千户爷就让她们见一见，也可显出大人您宽宏有情。”
  高焕还待刁难，那胖子为了示好也在旁劝解，他这才命人将馥君带来。相思一颗心被狠狠揪起，等了不一会儿，就有两名家丁架着一女子而来。远远望去，那女子乌发散乱，半遮住脸容，露出唇角血迹斑斑，几乎已难以认出原来的面貌。
  相思一见她，眼泪就止不住下落，哽咽着喊了声“姐姐”，便扑上去抱住她的腿。
  馥君已经无法站立，那两名家丁一撒手，她便倒在了相思身上。相思一边哭着一边扶她坐起，不经意间握住她的手，本已昏昏沉沉的馥君痛苦地发出声音，相思这才注意到她那纤纤十指已磨得血肉模糊，像是被人在地上狠踩碾过一样。
  她紧紧拥着馥君，心痛得不住发抖，一腔怒火就要喷涌而出，可是一想到如今身在高府，便只能咬牙硬忍。馥君吃力地看着她，哑声道：“你……你怎么来了这里……不是叫你别管我吗？”
  相思死死咬住嘴唇，不让自己出声。她想将馥君搀扶起来，可是姐姐已经连重新站起的力气都没了。张奉銮在一旁犹豫不决，试探问道：“千户，下官可否将馥君带回？您看这已经奄奄一息，留在您府上也只会带来麻烦。”
  “下一回学聪明点，已经是被人调笑的官妓了，还端什么臭架子？”高焕冷冷说罢，扬手示意。那两名家丁便又将馥君拖拽起，往厅堂外带去，张奉銮陪着笑向他再三道谢，连忙紧随而去。
  神志恍惚的馥君在被拖出厅堂的时候忽然清醒过来，朝着留在堂中的相思嘶声叫喊。
  一声声哭喊像寒凉的尖锥，刺得相思遍体鳞伤。她忍不住朝着姐姐迈出一步，可身后就是冷视着自己的高焕，随时可能再将馥君带回虐打致死。
  她硬是站在了厅堂内，含着泪看着姐姐被带向前院。正在此时，却觉肩头一沉，那个矮胖的商人已将手搭了过来。
  “梨花带雨似的，看了真叫人心疼。不过倒与一般的乐妓不同，没那么俗艳做作。”那张笑脸凑得极近，使得她浑身僵硬。
  高焕得意道：“那当然，我可特意关照他们要带一个没开|苞的姑娘过来。你让我得了好处，我自然也不会亏待你。”
  “千户费心。”那人托起相思的下颔，见她泪光闪动，一副心丧若死的神情，不由道，“这一对姐妹倒是奇怪，入了教坊司还学不会取悦客人？看来真得好好调|教调|教！”
  “调|教个鬼！婊|子无情，强上了就是你的人，金银珠宝堆给她，还怕不死心塌地？！”高焕一扬脖，喝光了杯中茶。
  “那就借千户厢房一用了。”商人咧唇一笑，强行搂过相思，便要将她硬拽向后。
  相思原本已经想让自己彻底麻木，可是当那双肥腻的手真正搂住腰肢的时候，她的心底竟还是涌起强烈的抗拒与恐慌。
  她惊惶着，奋力想要从那人的臂膀中挣脱。
  矮胖子力气甚大，脸上虽还是笑嘻嘻，手中却一点没放松。“来，给你梳弄了，五百两银子不算亏待。”说话间，他已将相思打横抱起，三步并作两步往堂后走。
  在高焕的放肆大笑中，相思心已迸裂粉碎，她想拼死呼救，可是张开了嘴，却连求救的对象都没有。
  万般绝望无法悲号，只余眼神空洞。
  却在这时，前院方向忽然噪杂喧哗，胖子皱眉停下脚步。高焕放下茶杯愠怒道：“谁在前面吵闹？！”
  “主人，主人！”一名家丁满头是汗地飞奔而来，险些直接跌进厅堂，“西厂、西厂提督来了！”
  高焕脸色一变，紧攥着扶手道：“江怀越？！他来做什么？说我有伤在身不便会见！”
  家丁哭丧着脸道：“可是他已经带人直接闯进来了……”
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  第6章
  “什么？！”他怒从心起，旋即回头向那玉器商人道，“你赶紧去避一避，这畜生一向与我不合，也不知是什么来意。”
  胖子连忙将相思强拽向一边，相思不由拼命挣扎，然而那胖子力气极大，一把捂住了她的嘴，便将其拖进了厅堂侧室。
  高焕整顿衣衫，唇带冷笑地站起身，就见家丁们惶恐不安地从前院瑟瑟退回。
  不远处垂花门外，则有一人正朝此处阔步而来。
  眉秀若刀，眸寒若冰，神情却是散漫中又带倨傲。乌纱描金冠，狮纹白玉带，一身赤红织金曳撒，自肩至胸前以金线五彩绣出云海滔天，灵蟒怒张。
  而紧随身后的姚康则带着一大群番子，皆面相阴冷，穿深褐比甲，白靴尖帽，腰间斜挎乌鞘短刀，飒飒踏踏往厅堂迫近。
  高焕在心中咒骂一句，盯着穿蟒袍的年轻人朗声道：“江大人，有什么要紧事值得你兴师动众闯进我家中？带了这一大帮番子过来，外人看到还以为我高某人犯了事要被擒拿！”
  江怀越在台阶前略停了停，朝后一回首，便有番子将在前院门口截住的人推上前来。张奉銮狼狈不堪，连官帽都歪斜到一边，满头冷汗，两股战栗。在他身后，高家的两名家丁吓得耸起双肩将头低垂。
  江怀越这才背着手慢慢走上台阶：“恰是巧了，我才进高府便看到你手下拖着遍体鳞伤的女子往外去，只问了几句，她便撑不住昏迷了过去。轻烟楼的官妓虽是卑贱之人，却也不至于只因区区小事就被虐打成这般模样。高千户，你现在还觉得自己没犯事？”
  高焕牵动嘴角：“她拿刀子捅我也算小事？！要是真追究起来，只怕责打得比现在还厉害十分！再者说……”他打量着江怀越，挑着眉梢，“江大人掌管西厂，所用的刑罚数不胜数，剥皮剔骨梳洗号枷，哪样不让人胆战心惊？现在居然怪罪我下手太狠？我倒是不知道，西厂竟连教坊司的事务都要管揽在内，不觉得手伸得太长？”
  “西缉事厂奉旨行事，京城内外上至朝廷命官下至贩夫走卒，哪一人哪一事不能盘查核验？！”江怀越站定在厅堂门口，声寒目厉，忽又侧脸冷冷问道，“张奉銮，听说你又将另一名官妓送到了此处，莫非是受了高千户胁迫？”
  张奉銮抖抖索索匍匐在地，连连叩头：“督公，下官、下官当时听闻轻烟楼出了事，就来求千户放人，可千户又说要再找个清白的姑娘来代替……下官职位卑微，实在也是没办法啊……”
  高焕脸色发沉，江怀越不经意扬唇一笑，踏进厅堂，正对着高焕道：“千户真是随心所欲惯了，殴打官妓又掠人入府，莫非不知圣上正为京城寻衅斗殴事件增多而大为光火？眼看太后寿诞将至，各国使臣皆来朝贺，若是叫他们见着了听着了不上台面的事情，岂非有辱我朝清明教化的风范？”
  “你别小题大做，拿着鸡毛当令箭！”高焕愤恨上前几步，恶声道，“既然要严办，那就随了你的心，让那个大胆肆意的官妓去领上几十杖责，看看到时候是谁哭喊着求饶！”说罢，便向身边家丁怒喊，“去请顺天府尹和礼部的人过来！”
  家丁战战兢兢才欲举步，一身煞红蟒袍的江怀越只斜睨一眼，那目光点到即止，却似利刃直刺人心。
  家丁顿时魂飞魄散不敢动弹，江怀越已又朝着高焕迫近一步，扬眉道：“有本提督在此，哪里还需要去请他人？”
  一言才罢，旋即侧脸向厅堂外的诸番子冷声道：“另有官妓被高千户留在府内，还不去把她找出来？！”
  堂外应声如雷，番子们似虎狼般冲来，高焕的手下妄图阻拦却被打得满脸是血，剩余的人吓得如败军残兵退逃到他身周。
  高焕气血上冲，猛地将杯子掷得粉碎：“这府邸是圣上所赐，我他娘的看谁敢闯？！”
  声如厉枭，怒冲雷霆。
  站在江怀越身侧的姚康目光一厉，雪亮的佩刀已然出鞘。
  高焕却视若无睹，迫到近前攥紧了江怀越的衣领，咬牙切齿道：“不就要找个官妓吗？我交还给你便是！但你今天若真让他们闯进去，宫中的惠妃娘娘也不会善罢甘休！”
  江怀越还是不愠不怒，唇角隐隐含笑，眼中却没一点温度。