余德广微笑道：“万岁仁慈，听闻曹公公近来咳喘的旧病又反复发作，担忧您入冬后更难安睡，特意叫太医馆的人熬制了平喘通顺的药酒，这不是连夜给您送来了吗？”
  江怀越抱臂站在一旁，听余德广这样说了，不由也望向杨明顺手中的托盘。
  曹经义愣怔片刻，干笑了数声，道：“有劳余公公，也感激万岁如此关切，既然如此，就请您回去转告万岁，我曹经义对万岁是死心塌地的忠诚不二，绝不会像有些人那样口蜜腹剑。”
  说罢，他整顿衣衫，跪拜在台阶尽头。余德广回头看了看，杨明顺端着那托盘慢慢走上前，骄矜道：“曹公公，万岁说了，这药酒熬制不易，您先请喝上几口，品品味道，看看是否真有奇效。若是有用的话，明日宫里还会继续送来呢。”
  曹经义咽了一口唾液，双目阴沉。
  “这是万岁爷亲口说的？”
  杨明顺反问：“您不信？我怎么敢乱说？余公公是万岁身边的人，您信不过我，还信不过他？”
  曹经义的呼吸渐渐急促，看着杨明顺，又转而回望好整以暇静立一旁的江怀越，原本就没有什么血色的脸上忽然浮现了不可遏制的怒意。
  “多谢万岁美意，既然如此，我要即刻进宫，当面感激万岁关爱！”
  说罢，他一震衣衫，霍然起身就往前走去。
  “曹公公，万岁已经休息，你这时入宫，岂非惊扰圣上？！”余德广皱眉劝阻。
  曹经义却置若罔闻，呼喊着自己的手下，令人速速备马。
  江怀越朝杨明顺递了个眼色，迅疾上前，挡住了曹经义的去路。“义父，你还真是把自己当成了朝中栋梁了吗？深夜闯宫只为谢恩，就算余公公不拦，我们也得拦！”
  第110章
  “拦我的路？你们, 也配？！”曹经义那双鹰隼般的眼睛盯着面前人, 冷笑一声径直往前, 江怀越手臂一抬，杨明顺将那托盘迅疾交给余德广, 猛然出手抓住了曹经义的肩头。
  “放肆！”曹经义怒目圆睁, 一下子挣脱开去, 竟冲上台阶想要重新捡起那柄利剑。余德广大吃一惊，江怀越厉声喝道：“御赐佳酿在前，犹如君王驾临, 义父想要做什么？！”
  而此时，杨明顺已经再度扑上, 从背后将曹经义的右臂一下子反剪过来。江怀越随即冲上前去, 死死扣住了曹经义的左臂。
  曹经义毕竟年老，一时之间挣脱不了两人的掌控，气急败坏, 嘶声叫喊：“来人！将这两个畜生给我拿下！”
  曹府的护院家丁们早已听到动静, 皆聚拢到庭院门口, 却被这场景震慑得不敢上前。余德广回望众人, 眼神坚定：“此乃宫内事务，你们全都退下！”
  众家丁在此之前就猜测到夫人和管家可能已被杀害, 如今又看到这样的场面，巴不得不要被牵扯其中，一下子全都四散奔逃。
  曹经义破口大骂，双臂反剪着却也使不上力气, 被杨明顺和江怀越死命拉拽进了书房。余德广托着乌木盘，面色凝重地缓步跟上。
  房门砰的一声，被关上了。
  “狗胆包天的小畜生，当年我怎么对你？你却恩将仇报！你们，全都是狼心狗肺的东西！”曹经义被两人按倒在书桌上，还在拼命挣扎痛骂。
  江怀越眼角余光一扫，抽下帘幔系带，用足力气几下将曹经义双手反绑，又将其嘴巴堵上。随即回头向余德广道：“余公公，接下来的事情由我来料理了，你和明顺还是不要亲见这肮脏场景为好。”
  杨明顺一愣：“督公，我留下做帮手也行啊！”
  “不用，你陪余公公去院外吧。”江怀越按住了曹经义，神色从容。
  余德广是个吃斋念佛的，眼见这般光景，料定接下来肯定场面难看，便也不想亲眼目睹。故此将托盘放在一边，道：“既然如此，还请督公亲手处理好。”
  江怀越点点头，余德广带着心有不甘的杨明顺出了房间。
  曹经义还在喘着粗气，江怀越握住药酒瓶子，又发力将他推向那间昏暗的隔间。灯火重新燃起，墙角的吴氏好似已经吓呆，蜷缩在角落望着两人，不敢动弹。
  江怀越用力一推，曹经义跌跌撞撞，勉强稳住了身形。他慢慢转到了曹经义身前，手中紧握冰凉的药酒瓷瓶，目光沉定肃冷，似寒潭深渊。
  “义父，山水轮流转，一会儿的功夫，你就成为了无计可施的困兽。”他缓缓说着，唇边浮现嘲弄笑意，眼神仍是冷彻。
  曹经义愤怒地瞪着眼睛，似乎还想说什么。
  他抬手，取下了塞在曹经义嘴里的布团。
  “小畜生，你好大的胆子，竟然勾结了余德广假传圣命？！你不要忘了，若要人不知除非己莫为！”曹经义歇斯底里骂道。
  江怀越用悲悯的目光审视着他：“义父，您怎么到现在还弄不明白，我江怀越能有那么大的胆，去找余德广来假传圣上口谕？除非我把你曹府上下全都处死，否则又怎能杜绝消息外传？”
  曹经义背后一凉。
  他原本以为余德广确实是被江怀越拉上了同一艘船，但如今细想，确实不太可能。那么唯一的可能就是——
  “万岁他……真是他赐了药酒？！”曹经义的眼里充满了惊愕，语声都发颤。
  江怀越冷冷道：“那还有假？义父自以为对万岁忠诚不二，然而君心难测。如今赐予药酒，您是自己饮下，还是要我动手？”
  “万岁为什么会这样？！”曹经义紧盯着他喝问，“是你……你去宫中挑拨离间了！”
  他冷笑：“何须我挑拨离间，义父，您难道不觉得自己知道的内幕实在太多了吗？”说话间，他又一把抓住曹经义的衣领，将瓶子用力抵住其脸庞，狠狠道，“万岁已经将你视为累赘，你还为他守什么秘密？你我相识一场，义父好歹也算是把我带进这繁华世界的人，做儿子的，在这里最后问你一次，云岐的死，到底是谁在背后授意？为的又是什么原因？”
  曹经义眼神闪烁，像是暗夜里的野狼。他盯着江怀越，忽然不可遏制地笑了起来。
  “怎么，想着要为云岐翻案？因为迷恋上了那个小小的官妓？”他越说越觉得可笑，连眼泪都溢了出来，一边咳嗽着一边道，“我没想到，你居然会有这样的一天，啊？！江怀越，你莫不是被那官妓下了迷魂药？我以前怎么对你说的，你全忘记了？你看看她，看看你的好干娘！”
  曹经义瞪着还缩在角落里，畏缩发抖的吴氏，恨不得一口一口将她活活咬死。
  “我给了她金银珠宝、绫罗绸缎，她的家人也过上衣食无忧的好日子，可是结果呢？！她就在我眼皮下和那个平庸至极的管家厮混！”曹经义睁大了眼睛，浑浊的眼里尽是憎恨，“你以为女人是什么？她们爱钱，爱漂亮，更爱的是能跟她们上床，把她们弄得欲罢不能的人！而你——你还指望着为云岐翻案，是想要讨好他的女儿？想要让她心甘情愿跟着你一辈子？我告诉你，那是痴心妄想！你是什么自己还不清楚？？她凭什么看上你？为权势为地位？到最后，你还不是被人家玩了就丢掉的东西！就算是个普通的宫女，跟我们结了对食，还会再找大内侍卫偷情！你还真以为，见惯了风月的官妓能为你守下去？！”
  江怀越攥着他衣领的手指发紧发硬，咬牙切齿道：“不是每个人，都会像你说的那样。”
  “别自欺欺人了。”曹经义看着他的眼睛，似乎可以从中挖掘出某种负痛而不敢面对的矛盾，这让他枯死的心升腾起异样的快感。他的嘴边带着诡谲的笑，“在宫里的女人，都能找侍卫偷情，更何况她在那花花天地，如果不是为了要给云岐翻案，不是为了要获取自由，会跟着你？江怀越，你以为自己对她足够好，其实她的心她的身，永远得不到满足，就算是朝着你笑——也全是演戏！”
  江怀越的脸上没有一丝表情了，他狠狠抓住曹经义的衣领，将其按到墙壁上，一口咬着瓷瓶的盖子，将其啐到地上。
  浓郁的药酒气息满溢而出。
  “义父，儿子送你上路。”
  江怀越的声音发沉，他用毫无温度的眼眸盯着曹经义，硬是掰开了他的嘴，将药酒灌进去。曹经义奋力挣扎着，一口又一口往外吐。
  此时一直躲在墙角的吴氏忽然扑了上来，帮着江怀越死死按住了曹经义，她那苍白的脸颊上沾染了污血，散乱的长发披拂一脸，犹如怨鬼一般。
  原本端庄清丽的女子，如今俨然成了癫狂的泼妇。她拼死抵住了曹经义还在抗争的身子，哑着嗓子哭喊咒骂：“老王八蛋，你这个丧尽天良的东西！要不是当年家里实在没办法，我会嫁给你这个太监？！我偷情，我一点不觉得有错！是个女人都忍不了！你也不看看自己是什么德性，还想着我对你千依百顺？！你除了在床上打我掐我，用簪子扎我，还能做什么？！这辈子，我被你糟蹋了，到了阴间我也不会放过你！下辈子我还要找你，我变成怨鬼我也要缠着你，让你生生世世不得好死！”
  曹经义本来还想顽抗，然而被吴氏这样劈头盖脸痛骂至极，忍无可忍，抬腿就往她身上踹去。吴氏被踢倒在地，却又马上爬过来，死死抱住他的双腿，竟然张开嘴巴就一口咬了下去。
  曹经义一声惨叫，江怀越趁机将那瓶口塞进了他嘴里，冰凉的药酒一下子全都灌了进去。
  吴氏却还在撕咬着，江怀越深深呼吸了几下，后退数步，站在昏暗的灯火下，看着眼前这一幕惨景。
  “贱人！我死了，你也别想活！”曹经义面目狰狞，怎奈双手被捆无法出击，挣扎之下终于跌倒在墙角，大口大口地喘息不已。
  披头散发的吴氏又颤着手，拔下仅存的金钗，高高举起，圆睁着眼睛怒道：“要死，也是你先死！”
  说话间，闪着光亮的金钗已用力刺下，直扎进曹经义脸颊。
  惨叫声中，鲜血迸流。
  曹经义痛苦地在地上翻滚挣扎，喝下去的药酒很快也起了效用，他嘶声叫喊着，咒骂着，冷汗一滴滴打湿了地面，洇染出暗色的斑痕。
  曾经不可一世的东厂提督，司礼监秉笔太监，像一条中了毒的狗一样，狂叫不已，声嘶力竭，最终气息微弱，趴在地上一动不动。
  然而他仍旧盯着江怀越，挤出最后一分冷笑，哑声道：“罗桢，你的下场，不会比我好。遭人背叛，千刀万剐……我在黄泉，看你如何收场！”
  随着污血涌出，曹经义咽下了最后一口气。
  整个隔间，刚才还充满疯狂，充满叫嚷的昏暗地带，一下子陷入了死一般的寂静里。
  趴在地上的吴氏始终盯着曹经义，过了好久，她才疯疯癫癫半哭半笑着，用头不住撞着地面。
  江怀越缓缓上前，望着这个平素沉静温和的女人。
  恍惚间，记起的却是当年站在曹经义成亲的喜堂上，看着身穿大红嫁衣的她低着头，慢慢走向洞房。
  身后是假装欢庆的观礼官员和其他内侍，他们都带着矜持而又复杂的微笑，目送曹经义带着新娘走远。
  再一恍惚，又是某年初冬，他来曹府做客，吴氏端来了热气腾腾的红豆粥，像大姐一样温柔地给他盛了一碗，并送到面前。
  “干娘。”江怀越屈膝跪坐在她近前，用温和的声音道，“他已经死了，你不要再害怕。”
  她哆哆嗦嗦抬起头，看着江怀越，眼神却仍旧恐慌。
  “你会放过我吗？怀越……”她的眼里都是惊恐的泪。
  江怀越默不作声地看着她，过了一会儿，才摇了摇头。“你都听到了，我不能留你。”
  她木呆呆地看着他，憔悴的脸上渐渐浮现苍凉笑容。“是了，你和他是一类人，你们，都不会有慈悲心。”
  她近乎木讷地望向管家的尸首，又看着自己的双手，忽然哭泣着向他不住叩首道：“怀越，我害怕……我怕痛……下不了手！求你，放了我，我会逃出京城，找个穷乡僻野待着，再也不会出现！”
  先前对曹经义的憎恨让她似乎耗尽了力气，此时的吴氏又如风中枯叶，瑟瑟伶仃。
  江怀越望着她孤瘦的背影，从地上捡起原先捆绑她的那段绳索，慢慢走到她背后。
  “干娘，忍着些，很快……就不难受了。”
  手臂一扬，粗重的绳索套住了吴氏白皙的颈项。她惊慌间不及回首，已被江怀越一发力，收紧了绳套。
  绳索不断拉紧，咯吱咯吱的摩擦声在空荡荡的隔间里尤其清晰。
  吴氏在极度痛苦中，抓住了江怀越的手。
  长长的指甲掐进了他的手背。
  她竭力挣扎着，在他双臂间，咽喉里发出嘶哑的声音，最终，归于平静。
  摇曳的灯火忽而熄灭。
  一片黑暗中，只剩他独自一人的呼吸。
  过了许久，浑浑噩噩间似乎听到有人在叫喊，他才恍然回神。
  拖着沉重的步伐走到书房口，打开房门，原来是杨明顺一脸焦急地在外面，余德广则站在一旁。
  “督公，办妥了？”杨明顺不安道，“过了那么久，我们担心……”
  “没事，都处理完了。”江怀越平复一下情绪，又用以往的镇定语气说，“曹公公因为目睹妻子和管家偷情，一怒之下杀死两人，又引发咳喘重症，不幸亡故……走，回宫复命吧。”
  第111章
  江怀越回到大内时, 已是夜深人静时分。更漏声声, 敲人心魂, 他站在乾清宫外，犹如置身于苍茫深海, 寂寥压抑。
  余德广先进去禀告, 随后又悄然探身出来, 呼唤他入内。
  江怀越躬身进入寝宫，灯火微明，满室悄寂。承景帝披着斗篷坐在案几旁, 神情有些木然，似乎是等待已久。
  “听余德广说, 你义父他, 已经去世了？”承景帝看着跪在近前的江怀越问道。