夜幕已降时，相思还撑着那柄素白竹骨伞，步履匆忙地穿行于魏县大街小巷。
  夜风吹透衣衫，绣鞋与长裙早已濡湿，可是她仍旧徘徊雨中，为着心里那一份不安与惶惑，无法平静归去。
  起初望到那个背影的时候，她并未在意什么，只是以为是个普通的过路人。然而当纯儿带回了糖葫芦与纸伞后，她才隐约觉得这人的好意似乎超出了寻常。
  只有当握着那素白纸伞时，心里某处记忆如雨夜灯火，恍惚亮起，摇曳出朦胧的影像。
  她惴惴不安地奔去街角屋檐下，向那个卖糖葫芦的老汉打听之前的事情。
  老汉几乎每天都会来这里，与她和纯儿也早就相熟，听她问起此事，也有些意外。
  “怎么，你也不认识？我起先也担心，还怕是个骗子想拐走纯儿，因此一直盯着呢。后来看他急急忙忙走，好像是有点怪……”
  “他大概多大……长什么样？”她的心里隐隐浮起酸涩与惊慌。
  “二十来岁吧，干净斯文，漂亮得很。那穿着那气度，一看就知道不是本地人。”老汉顿了顿，又道，“听他和纯儿说话轻声细语的，像是京城口音。”
  “您确定？”相思声音微微发抖。
  “听着像！我侄子一家都在京城，我年初时候还去那边住过两个月呢！”
  相思不记得自己是如何离开了那个街角，只记得自己就那样撑着伞，茫然站在三岔路口，随后呼吸着寒凉的空气，绷着劲儿往前追寻。
  穿过了无数街巷，她不知那个牵着白马的背影，到底是不是存留于梦里的那个人。她湿润了眼眶，在大雨中穿行，努力回忆当时的无意一瞥。
  她居然，没有立即认出他来。
  那个曾经令她辗转反侧，珍视挚爱的身影。
  他就那样撑着素白纸伞，牵着白马，站在离着不太远的街角。他和纯儿说话，为孩子买吃的，还将伞留下，却依旧执拗地没有转过身，甚至不曾侧过脸，只留给她那样一道模糊的背影。
  是他吗？或是自己痴心妄想，将一切不可能想成可能？
  可是除了江怀越，还有谁会这样无缘无故出现又匆忙沉默离去？
  她的心里翻涌酸楚，只想要寻找到这个牵着白马的人，看一看那模样，是不是自己至今都不敢多想，但又无法遗忘的容颜？
  夜风卷乱雨帘，她从城中一直寻到河边，孤寂的凉亭内空无一人，停泊的木船内灯火摇曳。
  再无去处，再无踪迹。
  雨点打在纸伞，如滚珠落玉，连续坠下。
  *
  她拖着疲惫的脚步回到了酒馆，才进门，纯儿就扑上来叫道：“岑姨回来了！”
  柜台那边的洪三娘急忙赶来：“哎哟你去哪里了？！忽然跑出去，纯儿说你去找卖糖葫芦的人了，可我等了半晌不见你回来，就去问那老汉，结果说你往南边走了。这可好，天都黑了也不见人影，巧儿和满忠都出去找你……”
  相思愧疚道：“对不住，干娘，我以为是个熟人来过，就急急忙忙出去找。”
  “熟人？你是说给纯儿买糖葫芦的人？我还说呢怎么来个过路的就给他买吃的，还把伞留下，那既然是熟人怎么也不进来坐坐呀？”洪三娘还是不改本色，连连发问，相思不知应该如何应答，回头间，门帘撩起，巧儿正用力甩着伞上的雨水走进来。
  纯儿立马又围上去要她抱。
  “巧儿，让你出去好一顿找……”相思上前接过了伞，巧儿抱起孩子，听洪三娘说了经过，哀叹道：“还好我后来遇到街坊，说看到你往回走，不然我还得再去别的地方找呢。”
  “满忠呢？没和你一起吗？”相思问道。
  “他往城北去了。”巧儿话音刚落，门外又进来一人，正是刚才抱着孩子进酒馆，并帮相思悬挂灯笼的那个年轻男子。纯儿见了他，嚷着道：“爹爹，我要骑大马！”
  丁满忠见相思安然，便把孩子接过来，一下子扛在了肩头，将纯儿逗得哈哈大笑。
  相思默默看着这一家人其乐融融，随后慢慢走到了窗前。
  雨点打湿了窗户，整条长街已然陷于昏黑。
  *
  一夜辗转无眠，次日清早她才到店堂打扫，却听街上人声鼎沸，像是有大事发生。相思打开大门，只见家家户户老老少少皆往西边赶去。
  洪三娘亦赶出来，着急问道：“这是怎么了？”
  邻居道：“你还不知道吗？朝廷来了人，下令开仓放粮！四周村庄的灾民天没亮就等在县衙门口了，咱们也去挤一挤！”
  “有这样的事？！”洪三娘连忙招呼出巧儿，要她也去县衙看看。巧儿抱怨了几句，正想叫相思一起，却见她紧紧攥着门帘，好似魂不守舍一般。
  巧儿连叫她几下，她才木愣愣回过头来，眼里满是焦灼。“巧儿……满忠最近有没有说起过，朝廷派什么人来我们这里？”
  “他不怎么说县衙的事，只是提到过一句，好像是府尹大人向朝廷上奏请求开仓赈济，然后皇上派了个什么提督大人去了大名府。你怎么了，是不是昨天着凉病了……”
  巧儿话还未说完，相思已紧抿着唇后退一步，随后步履艰难地走到门口。
  满街民众都赶赴县衙，街上尽是喧哗吵嚷。
  她觉得自己再也承受不住。
  “干娘，巧儿……我，去一趟县衙门口。”相思压抑着感情，微微发颤地说罢，转身出了酒馆。
  *
  不远一段路，相思先是急促前行，然而蜂拥而去的百姓将她挤得行进艰难，她走得越来越快，终于随着人潮，奔跑起来。
  奔跑在满地积水的青石道路上，溅起点点水花。
  惶惶然，不知如何面对这一场来得太过忽然的重遇。
  可是她忍受不住，当她想到昨夜那个背影，那个孤寂离去的背影，她一刻都不能留在酒馆，如果那样的话，她觉得自己的心要煎熬至死。
  她并没有想要真正与他怎样，只是觉得，他曾默默到过酒馆外，她不该就此不见。哪怕是他依旧高高在上，穿着赤红蟒袍戴着描金冠，眼神冷寂地坐在高台间，她也想混迹于人群里，远远望那一眼。
  随着拥挤的人潮，相思神魂恍惚地到了县衙门前。
  空地上已尽是四野八荒的灾民，黑压压数不清到底多少人，衣衫褴褛着端着瓷碗，与闻讯赶来的城里百姓一起争着抢着，想要往前再往前。
  相思被挤得几乎站立不稳了，身后身边的人还在大力推搡。她想叫他们不要挤过来，可是声音才出就被淹没。
  县衙大门缓缓打开，数名官员阔步登上临时搭建起来的高台，依次在上落座。掾吏展开了文书，高声诵读起安民告示，相思忍受着旁人的推搡，拼命踮起脚想要望到那个熟悉的身影。
  可是等了许久，掾吏已经宣布完告示，开仓放粮的号角已经吹响，百姓们满脸兴奋着争抢上前，那个她想看到的人，始终没有现身。
  她被人踩伤了脚背，痛得险些跌倒。
  咬着牙，拼命挤出了等着施粥人群，寻找了好多遍，终于望到正在维持秩序的丁满忠和戴俊梁。她拖着受伤的脚，忍着痛挤过去。
  戴俊梁先望到她，惊讶道：“你怎么也来了？”
  丁满忠回过头：“咳，准是我丈母娘贪小便宜，叫她也来凑热闹！”
  相思噙着泪，问道：“俊梁，满忠，朝廷派来的大员，是不是西厂提督？”
  戴俊梁一怔，道：“是，你怎么知道？”
  她的眼泪快要夺眶而出了。
  “不是说要来开仓放粮的吗？他……怎么不见？”相思颤着声音问。
  丁满忠忙着推开硬往前的民众，戴俊梁皱眉道：“他没有来魏县，听县令老爷说，原本开仓放粮是要回禀朝廷后才能决断的，可是不知道为什么，昨夜从大名府忽然派人来说，今日一早就开仓。那位提督大人，据说是身体抱恙，天不亮的时候就从大名府启程离开了。”
  他见相思神情有异，不由追问道：“你到底怎么回事？问这个干什么？”
  喧闹声如浪潮翻卷，阵阵撞击心扉。
  她怔然站立，唯觉满心苦涩，如同化不开的陈年药剂，凝滞不散。
  第131章
  天还没亮的时候, 从京城来的马队便重新启程, 离开了大名府。
  暗沉天幕下，茫茫官道寂静而漫长，仪仗依旧煊赫，队伍依旧浩荡。江怀越闭着眼睛倚靠在车内，纵然肩后披着玄黑斗篷, 周身仍觉寒冷。
  从魏县冒雨驱驰赶回, 抵达驿馆之时，衣衫湿透, 浑身冰凉。
  下属官员惊吓万分，奔前忙后取暖侍奉，可是他坐在那里, 半晌都没有一点暖意。
  太冷了。
  那种冰凉到极点，从指尖到心底都刺痛至麻木的感觉, 让他连说话都没有力气。大名府府尹带着手下匆忙赶来，诚惶诚恐跪在地上询问到底发生何事，他不能说出一个字。
  但是当府尹又急着叫人去请郎中时, 江怀越忽然开口说, 放粮。
  府尹还以为自己听错了, 然而他抬起眼, 怔然又重复强调：开仓，放粮。就在明天一早。
  “大人不需要回京禀告万岁吗？”府尹惊愕问道。
  江怀越摇了摇头，哑声道：“就按照我说的去做。”
  开仓放粮，历来需要圣旨下达, 他却就此决定。半夜时分，大名府府尹派出的众多衙役，将这消息快马加鞭送达各村镇，饥寒交迫的村民们欢悦沸腾。
  而他却在苦挨了大半夜之后，拖着酸痛疲惫的身体坐上了马车。
  一路往北，天光未亮。
  颠簸的马车内，江怀越只觉周身疼痛，疲累至极致却无法入睡一刻，只要闭上眼睛，眼前就总是浮现出那幅画面。
  昏暗天色下，濛濛细雨间，相思托着那盏大红灯笼，踮起脚尖想要挂起。然后，有人伸过手，帮她将灯笼挂在了屋檐下。
  他痛苦地侧过脸，想要将这画面从脑海中抹去，可是无论如何都忘不了。
  一路颠簸，一路酸涩。
  离开大名府的当天傍晚，江怀越就发了高热。随行人员看出他的异样，连忙想要通知前方县城的官员。但江怀越却拒绝再见任何地方官，他只是服了药，昏昏沉沉靠在车中，待等马队紧赶慢赶着抵达了另一处驿馆，才在那里休息了一夜。
  他整整高烧了两天，第三天略有好转，便又启程赶路。
  在随行人员都为之担忧焦虑中，他竟然坚持着，忍耐着，就这样回到了京城。
  进入皇宫后，江怀越将自己下令开仓放粮的事情，禀告给了承景帝。承景帝问及为何匆忙决定，甚至不经由朝廷商议，他跪在地上说，因为大名府灾情属实，恐怕再等到消息来回传递后，已是饿殍遍野，为时过晚。
  承景帝虽有不悦，但也不能将他如何处理。然而他擅自决断之事传扬了开去，本来就与他势不两立的某些文官严厉弹劾，说他枉顾圣恩，妄自托大，开仓放粮实属擅作主张，与法不合，恳请加以严惩。
  然而原本对他极为轻视的鲁正宽挺身站出，声称这样的举动虽然与法不合，但事出有因，为何不能从灾民方面考虑，而非要墨守成规呢？
  有人讥讽他，原本对内宦掌权十分不满，为何进京述职期间却偏帮着江怀越了？鲁正宽愠怒满面地抨击：“鲁某做事向来只看谁对谁错，开仓放粮虽然决定匆忙，但事实上拯救了大批灾民，使得大名府暂时稳定，为何就不能从这方面着眼？”
  一时间朝堂之上又是唇枪舌战，承景帝忍耐许久，不愿在此事上过多纠缠，当即发话称江怀越此行办事严谨，尽心尽力，但处理事情过于自负，此次只给予警告，以后再犯定要论处。因功过相抵，便除去了应得的赏赐，只是让他回去休息数日，养好身体再回宫办事。
  江怀越拜谢君恩，此后辽东战报又加急送至，原来在他离开京城后，女真人已发动进攻，幸而辽东总兵已有准备，下令各卫所全力迎战，才暂时遏制住了女真人的第一波攻势。其后女真人集结十万骑兵，以乌云压城之势悍然进军连山关，我方将士虽拼死抵抗，但终究还是扛不住女真人凶悍攻势，且战且退，情势危急。
  而建州女真气势滔天，乘胜追击，辽东总兵在此紧急形势下率军对抗，在连山关附近鏖战数日，双方僵持不下。但随着寒冬将至，北方风雪交加，士兵们后给不足，已陷入危险境地。女真人暂时还不知我方情况，时战时停，围困不散，大有耗尽我方将士精力，再选择时机猛扑进攻的态势。
  承景帝双眉紧锁，与众臣商议对策，果不其然，文臣们一旦站在自己的立场看待问题，便又是各执己见，互相不让。江怀越听众人争论激烈，不由想要发表看法，才说了几句，便被文渊阁大学士驳斥，声称内宦无权干涉兵家事务，请他好自为之。