小高住口，两人目光相对，芳姬道：“你若是敢散布谣言……”
  “如 果是谣言，那我自然不敢散布的，”小高冷冷一笑，模样十分可憎，“可惜大小姐跟我一样心知肚明我说的是不是真的……那天吴潘本要指认大小姐你去探监的…… 你母亲白柔说勾结狱卒杀死朱大的事你并不知情，实际上你明明参与其中，或许……这本就是你主使的呢，不然怎么是你去探监，却不是你娘白柔？”
  芳姬怒喝：“闭嘴！”
  小高道：“吴潘本想指认你，那么县老爷当然有法子让你低头认罪，毕竟咱们这县老爷可是大大有名的贺兰青天呀，只可惜阴差阳错，那采花贼杀了人，老爷中途停审……你必然是怕吴潘指认你，所以才杀了他，是不是呢？大小姐？”
  芳姬脸色煞白，咬牙道：“不是，当然不是！你……你敢胡编乱造……你无凭无据，来此说这些，以为就能吓到我？”
  “我当然有凭据，”小高嬉皮笑脸，道：“大小姐用什么杀死了吴潘的？你可还记得？”
  芳姬后退一步：“什么……你说什么！”目光往旁边移开，扫向梳妆匣。
  小高道：“我可打听仔细了，知县大人的仵作很能干，在吴潘身上发现了奇怪的印记……可我那时候看的不太仔细，那是个什么来着……不过不打紧，只要我向知县大人禀告此事，大人自然会派衙差来搜……掘地三尺，总会找到那个物件儿的……”
  芳姬绷着脸，心乱如麻，小高笑道：“大小姐还不认吗？那么我去报官好了，最好大人看在我良心发现的份上，赏我些银子，那我可就发达了……”
  小高说完，笑了两声，转身要走。
  芳姬听到一个“银子”，又看小高已经走到厅门口，便喝道：“站住！”
  小高站住，转过身来：“大小姐有什么吩咐？”
  芳姬道：“你想要银子？”
  小高挑眉：“不然大小姐以为我来干什么，我本来也不想找事儿，只是最近手气差，穷得很……所以才想起这件事来……”
  芳姬看着他的双眼：“好，你要多少银两？”
  小高笑道：“不多不多，我不贪心，一二百两就够了。”
  芳姬深吸一口气：“我若给了你银子，你得答应，不要把此事到处乱说！我不喜欢谣言乱飞，知道么？”
  小高道：“此事天知地知，你知我知。”
  芳姬凝视小高片刻，便唤丫鬟：“去账房取二百两银子。”丫鬟领命而去。小高搓搓手，一副喜不自禁的模样，芳姬看着他，便走到梳妆台前，手在首饰匣上一摸。
  小高忽然道：“大小姐，你杀了吴潘那东西，是不是一枚钗子呀？”
  芳姬手一缩：“你不要命了，瞎嚷嚷什么！”
  小高偏走过来，道：“大小姐，总不会还是放在这里吧？”
  芳姬见他走上前来，心中恨得翻天覆地，便问道：“你这件事，还对别人说过么？”
  小高道：“不曾，不然我如何发财呢？”
  芳姬鄙夷一笑：“吴潘有你这样的朋友，也是死得不冤了！”
  小高道：“为什么呢？”
  芳姬道：“你看到他死却不相救？”
  小高道：“我要救已经晚了，而且我这人不愿意惹事儿。”
  芳姬皱眉看着他，思索着道：“对了，你刚才说，你从县衙开始就跟着吴潘，那你是从哪条路走的？”
  小高道：“七拐八拐的，有些记不清了。”
  芳姬上前一步：“你既然一直跟着他，怎么会要救也已经晚了？”
  小高道：“我中途见了个熟人，说了几句话，耽搁了……”
  芳姬神色骤变：“不对！你说谎，那天你根本不在场，你根本没有看见是不是？”
  小高愕然，呆呆看了芳姬一会儿，忽然笑起来：“果然是厉害的大小姐……这都骗不过……不过，这应该已经够了吧……大人？”
  芳姬愣住，却见门口上慢慢转出一个人来，望着她不冷不热地笑了笑：“足够了。”
  此人正是贺兰春华，而在他身后，是程百舸，宋和跟主簿，主簿手中提着一张纸，正是两人的供录。
  程百舸呆呆看着她，如在梦中兀自不信：“妹妹……真的是你做的？”
  芳姬看着贺兰春华的那个笑容，眼前一阵发花，往后倒去。
  小高趁机伸手，把那个匣子抢来，贺兰春华一挥手，两个衙役上前，一个捉住芳姬，一个接过匣子，在里头翻了翻，找出一支蝙蝠簪花的金钗。
  贺兰春华看了一眼那圆弧的蝙蝠翼翅，以及上头独特的花纹，冷笑道：“拿回去比对尸体上面的印记，——芳姬小姐，没想到吧？。”
  芳姬无法回答，眼前的人仿佛天生有这样一种令人慑服的能力，只要看着他脸上的笑意，就会不寒而栗，令人联想到刀锋，刑罚，以及牢狱，那种近绝望与死亡的味道。
  贺兰春华升堂，这次审问的只有芳姬，不等用刑，芳姬便将所有都尽数招认，毫无隐瞒，并无遗漏，因为她知道贺兰春华的手段，与其受尽皮肉之苦，不如图个痛快。
  主簿写了供词，令她画押，贺兰春华写了文书，递送刑部。不日得回批文，押送芳姬往京城而去。
  阿润得知此事，半晌没回过神来，此刻才确信当初自己落水的确是芳姬所为，芳姬的性情，不能用一般常人来度量。
  阿润震惊之余，又有些后怕，同时想到林枫，想着林枫已经远去边陲之地，不由地叹了口气，也不知是为了林枫庆幸，还是惋惜什么。
  此日，贺兰春华正在听周秀才说新近公学里的诸事，外头一名公差匆匆进来，道：“大人，大事不好了！押解进京的白芳姬，走到半路，投水自尽了！”
  贺兰春华震惊挑眉：“什么？”
  那公差道：“听说是因她称口渴，要去喝水，走到青石崖上，忽然就跳入水中……”青石崖水流湍急，更不知水深多少，曾淹死好些人，普通的山民都不敢去那处游泳，那些公差不敢轻易下水，等了半天不见人浮上来，只好回报。
  贺兰春华垂眸想了片刻，终于叹道：“也罢……”
  而就在千里之遥的边陲，林枫正率兵操练，人在马上，张弓对准靶心，正要松手，耳畔忽地听到一声呼唤，如此熟悉……
  林枫惊而回头，看的方向，正是京城所在。
  天高路远，日暮云飞，林枫眨了眨眼，旁边同僚笑问：“林副将，怎么了？”
  林枫回过头来，笑道：“没什么！”手指一松，长箭“咻”地飞出，正中靶心，箭尾簌簌抖动，引来周遭欢呼之声，林枫举弓大笑，打马急奔！
  ☆、第74章 情侣成双
  贺兰春华听了林枫所说，暗中召来程百舸询问一番，依照他的推理，芳姬若一人作案，以她单人匹马自然无法杀死吴潘，于是便推定她用了美人计。
  贺兰春华才叫戏子小高扮演吴潘旧友，果真令芳姬露出马脚。
  只不过总是没想到，芳姬的结局竟是如此这般。
  热热闹闹地过了中秋，天气一日比一日更冷.
  李氏早就着手开始做新棉衣，今年不比往常，李氏大手大脚地，预备给阿润，毛氏兄妹，爱夏爱冬姐妹每人都做一套新的棉衣裳，赶在冬天之前做好。
  之前苗老爹三番五次相求，见他委实是可怜，又颇有诚心悔改之意，李氏才领着爱夏爱冬回家，若苗老爹故态萌生，李氏也不再如之前一般唯唯诺诺……渐渐地，苗老爹也不敢再乱发脾气，酒也渐渐喝的少了。
  北风渐起，眼见冬至将到，阿润忙着置办过节的东西，厨房里满满地多了好些过年备用的食物，另外府衙里还多添了一只狸猫。
  这狸猫原本是毛双儿捡回来的，阿润一看，如见故友，抱住猫儿，抚摸着毛叹道：“我姥姥说……狸猫捉老鼠是最厉害的……”这意思便是要把猫儿留下。
  “我之前说什么来着……”贺兰春华见自己昔日的预言成了真，便露出眼白来。
  这狸猫果然争气，在厨房内大杀四方，将老鼠震慑的不敢来犯，阿润大为喜欢，特意买些便宜小鱼来喂猫儿。
  入了冬，猫儿一改当初的瘦弱，圆头圆脑起来，十分可爱。
  有时候贺兰春华在书房批些公文，这猫儿便趴在他的腿上或者手边，贺兰春华得闲也会摸它一把，猫儿发出咕噜咕噜的声响，仿佛很知人意。
  但正当阿润欢天喜地要过春节的时候，京内也来了一个消息：皇帝召贺兰春华回京。
  阿润听了这消息之后，久久沉默。
  在她想来，迟早会有这一天的，她不会永远都是县衙的管家，一来贺兰春华不会一辈子都当知县，二来，就算他不当知县，她也无法永远都在他跟毛氏兄妹身边。
  阿润拨弄着小火炉，捧腮心想：“幸好这几个月攒了点银子……我正好可以开始想我的小饭店的事了……”但是，虽然已经竭力如此安抚自己，可是就算笑起来，笑容也是勉强，而心里酸楚地翻腾。
  可是阿润却无法说出口，于是便仍然装作什么也没听见，并且所有都一如往常，不曾改变。
  期间，李氏也来探望过几次，知女莫若母，李氏自然明白阿润的心情，虽然阿润什么也不曾说。
  这天，彤云密布，似要下雪的模样，李氏跟阿润在屋内对坐，缝一件衣裳，阿润道：“娘，你都给我跟爱夏爱冬还有大毛小毛都做好棉衣了，怎么还在忙？”
  李氏道：“给你爹也做一件儿，他近来脾气改了好些，对了……前几日我叫你给程夫人做一件，你做的怎么样了？”
  “我的绣工那么差，我怕人家不喜欢……”
  “哪里的话，夫人必定喜欢，你快些做，眼看要冬天了，不过做件棉袄罢了……多少是个心意。”
  “那好吧。”阿润耸耸鼻子。
  李氏笑了笑：“还有，你有没有想给大人也做一件呢？”
  阿润惊讶，然后笑道：“他的衣裳哪里轮得到我来做，你看他那些……都是些什么缎子什么绸，我都叫不上名儿来……我做了肯定给他笑话。”
  李氏沉默片刻：“阿润啊，听说大人年前要回京了？你……有什么想法吗？”
  阿润手上一抖：“娘，你怎么这时侯提这个，差点扎着我的手……”她惊魂未定，把针撤离，抚抚胸口。
  李氏笑了笑，阿润又道：“娘，我能有什么想法，他走……就走呗，横竖我的家是在这里的……”
  “大人对你很好啊，他有没有说，要带你一起……”
  阿润心里忽然极为难过，却笑道：“因为我聪明又能干嘛，他当然对我好，不过，我始终只是个管家……听说大人的家族甚大，他们可不缺一个丫头，我也不想去凑这个热闹。”
  阿润仿佛轻松地说完，仓促笑笑，就转开脸去。
  李氏看着她，心里更加难过，母女两人沉默了会儿，李氏道：“阿润……你说，如果你生在大户人家，是不是……”
  “娘，你胡说什么呢！”阿润急忙打断李氏的话，笑道：“什么大户小户，我现在就挺好的！”
  “可是……如果是大户人家的女孩儿，或许，是可以配得上知县大人的吧……”
  阿润心头一颤：“娘，你瞧你，想到哪里去了？八竿子打不到的事儿。”
  窗外的风好像越来越大了，打的窗纸呼呼作响，另有一道人影，有些冷地站在门口，仿佛已被冰冻。
  屋内，李氏停手，她沉默着，最后下定决心般说道：“阿润，娘有件事……想要跟你说，但是娘……又怕吓坏了你……你答应娘……”
  “什么事啊，娘？”阿润诧异地问。
  李氏眼圈发红，嘴唇翕动，片刻，把心一横，哆嗦说道：“阿润，其实，你不是我、不是我亲、亲生……”
  “程夫人才是我的亲娘吗？”阿润忽然问，竟一点也不惊讶。
  “阿润！”李氏震惊，浑身冰冷：“你、你怎么知道？”
  李氏笃定程夫人不会跟阿润透露的，那么阿润怎会知情？
  目光相对，阿润嫣然一笑，道：“因为我跟娘长的不像，有人说过好几次了，而且……程夫人对我实在太好了。”