管着厨房的许妈妈是裴府大太太的人，她安排月芍去跟一个四十多岁，面目白净的李厨娘打下手。
  不过月芍毕竟是主子身边的二等丫鬟，李厨娘也不敢叫她做什么脏累伤手的伙计。这主子身边的人，个个身娇手嫩的，万一回去粗了手还不怪她。因此李厨娘哄孩子似叫月芍炖汤，这个活既不油腻又不累，只要注意别烫伤手就好。
  而李厨娘自己本身要看着十几个炉子，很快就顾不上月芍，自忙自的去了。
  月芍只是需要一个挡箭牌而已，并没有真的炖李厨娘正在做的汤，她去跟人要了各色食材，为裴珩做起了降火养生的冬瓜鲩鱼汤。
  裴珩前几日又喝酒又打猎吃烧烤，回家还跟李妙琼吵架，火气压在身上，加上这入秋的冷风一吹，声音已经有点沙哑。
  上一世，裴珩任地方官时，一个孙姓同年请他在家吃饭，那餐桌上的小菜汤点叫一向不动声色的裴珩都称赞。只可惜那做菜的不是厨娘，竟然是他朋友的老母亲，想挖人甚至派人来学手艺都不可能。毕竟这种人家代代相传的厨艺是不愿意外传的。
  到后来，这位同年自己官做得一般，反倒是他娘的手艺在当地被传得神乎其神。多少人想要学的一招两式，不得其门而入。因为那孙老太太自珍手艺又有些儿倨傲，别说不肯教人，后来更是自矜官家太太的身份极少亲自下厨。外边的人再想要尝上一尝也不容易。
  月芍当时没事，把那位孙老太太的手艺学了个遍，如今正尝试着能不能做出来，毕竟她只是看过记住了材料和步骤，却从没有真的动手做过。
  月芍的第一份汤不小心放错了料，又耐心料理第二份汤。她呆呆的坐在小凳子上，守着炉子一晃眼就是一个半时辰，厨房的人跑去另一间屋子吃饭了。
  李厨娘洗洗手，过来看她的汤，连声赞说：“不错不错，随便炖的都像模像样。”又对她说：“不过也只是一个汤而已，哪有饿着自己干活的，挺李婶子的，把这火灭了放着，先跟我一起去吃午饭。”
  虽然有点饿，但是月芍坚定的摇头拒绝，露出带着酒窝的笑脸，“谢谢李婶子，我还不饿，你自己去吃吧，这汤快要煲好了，灭了火再熬会不好喝的。”
  李厨娘摇头，觉得这丫头做事有点呆直，这种人大多固执己见不听人劝，她也就懒得多说，“那你一个人呆在这里可要注意炉火，柜子里的食材是不可以乱取用的，不过堆在外头的你就随意。”
  月芍乖乖的点头，道：“知道了李婶子，我就炖我的汤，一定不乱碰。”
  李厨娘哪有不放心的，笑笑着走了。
  若是她再迟一刻走人，就会闻到一股极香的味道正慢慢从瓷罐中飘散出来，清淡又浓郁，勾人心肺。
  月芍很有耐心的等待着，直等到一定的时辰才关火。这是汤已经熬成乳白色，盛出来一尝，鱼鲜，瓜清，药香全部糅合在一起，虽然月芍没有尝过孙老太的手艺，可是绝对也是很不错的一道汤品。
  *****
  裴珩宿醉睡到中午，直到被寻上门来的连襟曹立轩叫起。
  岐州数得上号三大家有裴曹李。裴家祖上是功勋，不过爵位已经逐级而降到裴珩父亲这一代已经降没了，倒是有一权贵分支在京师袭着两侯爵位领着朝中重臣的职事。曹家钱多，他家的生意遍布附近几个省，在老家岐州，更是有三层生意都是曹家的。
  李家列为而上不是因为钱，而是当朝皇族李氏的远亲，不过李氏皇族宗室十多万人，李家如今不过享着这一份名头，领着内务府的银两布匹并米粮根本不够过日子。幸而李氏这名够诱人，当地的士绅富户人家愿意娶宗室的女儿，李家便是靠着这众多的亲戚联姻，也过得不错。
  裴珩跟曹立轩二人在成为连襟之前就是亲戚，打小的玩伴，还都娶了李家的女儿做妻子。因此虽则长大后志向不同，往来仍然密切。
  曹立轩跟裴珩一样的个子，中等身材，长的端正，不过公子哥生的白，看着也有几分俊俏。他此时满身的脂粉味儿，一身白袍皱巴巴的，眼袋浮肿，脸色发黄，才进门已经打了几个呵欠。
  裴珩打量他几眼，淡淡问他：“还是昨日的衣服，在行院里过的夜？”
  曹立轩闻言，露出回味的表情，咂吧咂吧嘴，道：“让你昨天非回来不可，那一对姐妹花可都便宜我了，不过那妹妹的小眼神儿都勾你身上了，你走时还哀哀怨怨的。”
  昨日里行院妈妈介绍了两个新女儿，说是一个与曹立轩一个给裴珩，姐姐大方，妹妹温婉，个个身姿柔弱玲珑。裴珩是个无心女色的，便随口推拒了。
  他行为不说君子端方，也已然算得上自持己身，结果回家还要被李妙琼揪着身上的一点脂粉余香数落追问进而吵架，不由不叫他气恼烦躁。
  别人的妻子贤惠，他的妻子出了名的醋坛。他一心想着科举进身仕途，但是却腾不出时间和清净来读书备考。
  家中父亲游山玩水不着家，大哥十七岁得秀才就花了钱寻门道在府署照磨所做从九品的小官，二哥管着三四处田庄的收成，三哥甚事不做游手好闲，五弟又小不堪用，只他总被大伯父拉着处理着府内的人情往来，吊贺往返等事。
  外院的也算了，回到内院想休息一会儿也不能，李妙琼总能揪着一点儿小事情跟他争执吵闹。
  便是今秋这一场乡试考完，外头友人还诸多关怀，到了家中却没几人关心。众人都一副他此次还得名落孙山的模样，李妙琼还埋怨：“都第几次乡试了，次次不中不够丢人的，你怎么就不死心？每一次考试就受一次罪，十五日里吃不好睡不好的，何必折腾。我们家这般的家业，难不成不当官还饿死？不如学着大哥买个官，还能留在本地。”
  不入流的小官是可以在当地一直做下去的，而那进士出身的却不可以在本地担任父母官。但是进士出身却能上达天梯，拜相爷王侯，这李妙琼又看不到了。
  虽然岐州李家已经是远宗亲，可是在李妙琼骄傲的心中，大周什么官都是为她们“李氏”服务的，裴珩娶到她是三生有幸。她不明白裴珩为何这般孜孜追求仕途，还不如学着裴老二把钱抓手里要紧。
  ☆、第5章 方玉蓉
  裴珩悠悠然道：“曹兄昨日好风流好艳福，兄弟羡慕，既如此曹兄怎么舍得这时候就回来，该在行院里多住几日。”
  闻言，曹立轩讪讪然的收了色眯眯的笑容，道：“这不是，该回家了交待一声。”
  裴珩佯作不知，“你回家怎么错门上我这来了？”
  曹立轩抹了把脸，站直了身体给裴珩拱手行礼，“好兄弟，再帮我一次，兄弟多谢你了。”
  裴珩面无表情的拿了一卷书看。
  曹立轩见不够，忙弓腰行了大礼，“兄弟千万别撒手不管，你要是不管，我就算了，你叫那姐妹花不哭死……子重你不是喜欢我书房那副琮北山居图，兄弟这就把那图孝敬给你，只求你陪我走一遭。”
  裴珩道：“曹兄说的见外了，我们俩什么交情，小事而已，你就在我这里洗漱一番，换身我的衣服，我陪你回曹府，就说昨夜书读的晚了，我们兄弟抵足而眠，接下来我们还要做文章，你就在我外书房里留宿几日。”
  曹立轩顿时喜笑颜开，“对对，就这么说。”
  裴珩点头，“然后我们顺便去你书房里把你新得的琮北山居图取来。”
  曹立轩呆了，他刚才说的不过是客气话，以前裴珩可都是不要的，可裴珩今天这意思是帮着说一句话，就真的要拿走他新得的古董名画？
  裴珩冷笑，“怎么，刚说的话这就忘了？曹兄赶紧家去，跟表姨妈好好解释，在家里守着大小表嫂们，也别想着偷溜出去见你的姐妹花。”
  曹立轩光是想一想他母亲，曹家大太太的唠叨，家里妻妾的无趣呆板，就觉得日子难熬无比。家里对他花心已经认命，也给他不少的漂亮丫鬟，只是对他在外头喝花酒梳拢花娘，现在还是没法接受的。若是只道他昨夜在行院过的，接下来小半月都别想出门子去耍。真的半个月出不了门，那行院妈妈还不急着给她俩女儿物色新女婿。
  曹立轩可舍不得这对姐妹花，清清白白他开的苞，他兴致大着呢，是以咬咬牙对裴珩道：“兄弟，你要什么尽管搬走，只今天一定要把我娘哄好了，叫我在外头待几日。”
  见此，裴珩才让人烧水取衣服，等曹立轩梳洗一通，二个人就出发去曹家。
  曹家跟裴家不远，隔了两条街的距离而已，两家都占地极广，所以这附近的街道十分清净，并无外人出入。
  到了曹家，裴珩就照着之前的话，说曹立轩最近潜心学问，废寝忘食，昨夜里睡在他家。
  裴珩贯日比曹立轩正经，是个有成算的，曹家大太太也没想到裴珩会帮着儿子来欺瞒。这一听立时就信了，拉着曹立轩的手道：“我的儿，便是晓得要用功，也不用如此苦读。怪道你今日脸色这般憔悴，可不叫娘心疼。按我说，我们这样的人家，吃喝享用不尽，何苦去争那个名头。真要想做官，便使些个银子也容易，再不能苦了自己。我看你还是在家里读书好，别去你兄弟家，在家里你媳妇看着照顾你我才放心。”
  裴珩说过头，曹立轩苦着脸忙描补，“娘，哪里辛苦了，之重家里厨子做的合我口味，外书房又比咱们家清净，我正是在那才有心思读书做文章，这不又快童生试了，我加把劲儿给您考个秀才回来。”
  然后又是哄，又是说笑，又是许诺的，把曹大太太逗得直乐，道：“好好好，你要去就去吧，裴家也不是外处，你二人从小亲兄弟一般，我还拦着你们亲热不成。就是哄骗我，专心读书就专心读书，可别又跑出去厮混。”
  说服曹大太太，那边李妙容处不过交待一句。二人出来，曹立轩满面春风，对裴珩道：“我去你嫂子那一趟，叫她打包几件衣服，你在花园里散几步，我片刻就来 。”
  裴珩等了会儿，曹立轩果然快速出来了，后面的两个婆子抬着一个箱子，正式曹立轩的谢礼。
  二人随后假作一道出门，实际上刚出大街就自个分了。
  *****
  回到家里，裴珩见桌子上放着一盅汤。
  他看了那汤盅几眼，本来还有些阴沉的心略略松快了些。
  厨房没人吩咐不会送食物，芙蓉最近白天不敢来外书房，那送汤的自然是李妙琼。
  裴珩坐下来打开盅盖，心道妙琼还知道关心人。他边想边打开盖子尝了一口，不由惊讶的发现汤出乎意料的合他口味。
  一口一口喝完了，只觉胃暖心也暖。这汤的味道以前没尝到过， 夫妻多年想不到妙琼还有这般好厨艺。
  门口小厮永寿探头瞧里头四爷面色放松，心里不由吐出一口气，内院小丫头可怜兮兮的恳求叫他一时心软放了进去，还好没有惹怒四爷。
  裴珩才喝完汤，就听到门口一道轻轻柔柔的声音响起。
  “表哥在里面吗？”
  永寿答：“四爷在头里，小的这就给表小姐通报。”
  小厮快速的进门来，裴珩已经认出来人的声音，露出微笑道：“让表姑娘进来。”
  裴珩除了李家的姑舅表姐妹，家里还寄居了一位两姨表妹，姓方，叫玉蓉，今年十七岁。方玉蓉身量高，五官却俱是小小的。小鼻子小嘴巴，细眉毛斜长的眼睛，称不上多美丽，但一身月白华裙，粉色小坎肩，梳着飞蛇发髻，乍看也是个斯文俊秀的闺阁女子。
  她谢过小厮进屋来，手里端着一盅汤。待她看到桌子上空盏，不由一愣，但很快就笑着俏皮轻嘲，“这是不巧跟哪位姐姐重了，都送汤，四哥好口福。”
  裴珩轻笑一声道：“放着吧，正吃的不够，你送的及时。”
  方玉蓉送的是一碗莲子羹，裴珩吃了几口，觉得太甜，放下了，温和的问她：“最近身体好点没有，入秋了风大，出门记得围上斗篷。”
  方玉蓉咳了两声，道：“微恙而已，在屋子里窝了这许多天，闷极了。”
  裴珩声音略带责备，“你就是太不把自己身体当回事了，药不许嫌苦，该吃就吃。若是在屋子嫌闷了，就叫家里姐妹陪你。”
  方玉蓉鼓鼓脸，不满的嗔怒道：“表哥真是的，我好心给你送汤点，你就只会教训我。再说……柔妹妹，荷妹妹才是正经主子，我算什么人，能叫她们过来陪我这个病人，满屋子的药味谁坐得住。”说到后来，她的声音中露出哀怨来。
  裴珩顿生怜惜。
  方玉蓉七岁死了母亲，亲爹是个浪荡子混不吝，娶了后娘更不着调。还是裴二太太看不过去派人接了方玉蓉来家，这一住就住了十年，只当女儿养了。
  裴珩也把方玉蓉当自己亲妹妹一般，比他两个庶妹还亲。毕竟方玉蓉是养在裴二太太房里的，两个庶妹闭着门跟姨娘奶母过日子一年见不到几次面。
  方玉蓉委婉的透露处境，见好就收，转而若无其事的说起李妙琼， “说也怪，我刚才去找李姐姐，门口就被王妈妈拦住了，这是什么重要客人，怎地也没有先去拜会姨妈？”
  裴珩心中一动想到了什么，脸色蓦地沉了下来，他一下子没了心情跟方玉蓉闲话，吩咐她有什么需要的尽管告诉他，起身去内院了。
  等见到妻子的院子果然如表妹所说的，王妈妈在外头看守，院子里肃穆一片，他心中就有预感。
  而另一头王妈妈自打发走家里表姑娘心里就有些嘀咕，这方姑娘明明跟自家姑娘是舅姑至亲，但按她这些年看下来，方姑娘竟然对自家小姐很有些不对付。所以看她若有所思的走了，就有些忐忑不安。
  果然怕什么来什么，这才几盏茶的功夫，姑爷怎么就来了。往常姑爷白日里可都是爱在书房里呆着，晚上才会回内院。
  王妈妈心里直骂娘，想到屋内的马仙姑还在，说不得她来挡一挡。遂肚里担着水，脸上却带着笑，大声的迎上来请安，“唉哟四爷怎么这时候就回来了，可是不巧，四奶奶昨夜没睡好今早有些儿头疼，睡着了，您看要不先去太太那走一遭。”
  裴珩横眉冷目扫了王妈妈一眼，“你给我让开，别以为我不知道你们主仆弄得些什么勾当。”脚下步子不停，上前来推门。
  王妈妈急的要拦，“四爷，您说的什么话呢，四奶奶真的是不舒服，您何必非要吵了她……”
  王妈妈体胖，颇有几分力气，平日里抓小丫鬟都跟抓鸡仔一般轻松。但裴珩一个成熟青年，又是个体格高壮的，王妈妈赶上来拦，他毫不客气的将之一抓一甩，王妈妈抓住门栏险些没摔倒。
  这么大的动静里头怎么会听不见，李妙琼急的直跺脚，嘴里念叨：“往日里不入夜不回内院，偏今日这般早来。”
  一旁站着个四五十岁中年女人，她一张略胖的脸，满是和气的笑容，手里拿着拂尘，头上梳着道姑发髻，还有几分出尘的模样。
  她看着李妙琼急，自己倒是镇定。
  李妙琼对马道姑道：“信女失礼，只是夫婿是个莽撞性子，请仙姑找个地方躲一躲，别跟外子碰上。”
  马仙姑连声道：“无妨无妨。”她面上虽然镇定，实则也怕了这位裴四爷，还真不想与之对上。
  但是来不及了，裴珩已经冲进来，他目光冷冷的看一眼马仙姑，又看一眼桌子上的一匣子新药和黄符，最后是站立不安的李妙琼。
  ☆、第6章 打横抱起
  李妙琼心里暗暗喊苦，嘴巴发涩，这早知道今天就该听王妈妈的，何必冒风险将人请家里，下次去庙里上香再见就没这麻烦。
  “珩郎，你别急着发火，先听我说……”她一边说，一边打眼色暗示马仙姑离开。马仙姑识相的收拾了东西就溜。
  裴珩看到马仙姑离开并不阻拦，视线盯着李妙琼看，并没有耐心听她讲下去，冷笑打断她道：“有什么好说的，你当日怎么答应我的，说好再不信这些招摇撞骗的道婆，我还当你真的知道错了。这才多久，你又将人请回来，你是嫌上次没有害死我，这次准备多买几付药给我吃，叫我彻底毒死才好是不是 。”