“你没杀他吧？”颜青画问。
  荣桀顿住了，眼神飘忽，想了半天还是说：“不知道……死没死。”
  颜青画深深叹了口气。
  这位缺了大德的镇使萧曾，恐怕已经凉透了。
  她正想念他鲁莽冲动，不料荣桀自己却早就想好解释，忙道：“他这镇使官是买的，只带了几个小厮丫头上任，父母妻子都在留老家，根本不知他在这里如何作为。”
  虽然荣桀几年不曾进城，对这位镇使却相当了解。
  “如今朝廷是什么样子你比我心里有数，他这么个吃喝玩乐的主能好好接待税官和传令官？大概也都是叫手下官吏出面了事，有他没他都不妨碍什么。”
  颜青画跟着他的思路，不由自主点了点头。
  这人实在是胸有沟壑，平日里瞧着傻兮兮的，正经起来可比任何人都精明。
  “动手时我就想了，不如将计就计，”荣桀抬头望着天，“我们使一出李代桃僵，只要梧桐镇控制住了，我们就可以很轻松收到朝廷派发的政令公文，还能以梧桐镇为基点，慢慢养肥自己。”
  颜青画长舒口气：“你说的是，我们镇子贫穷，商贾不多，如今正是农忙时，要到夏日才恢复通商。”
  到那个时候，镇子里的百姓早就接受了山匪控制，一家老小都压在梧桐镇，还敢说什么话呢？
  再说了，之前那镇使不是个东西，偷增农税和商税，梧桐镇都这般穷了，还叫他榨出不少银钱来。
  老百姓们恨他都来不及，又怎么会为他打抱不平？
  朝廷明令规定农税十税一，每年征收两次，商税五税一，每一季征收。朝廷又令年满十五男丁每三年服徭役，若家中殷实，也可赎买奴婢或以银两替服。
  虽说朝廷的税也实在繁重，而且现在服徭役的政令改了又改，有些仁慈的父母官还是体恤管辖百姓，尽量争取消减自己县镇的徭役名额。
  天盛年间连年战乱，就连县令都可以买官，因此那种青天大老爷真是遍地难寻。
  不过萧曾也实在是个畜生，他不仅偷偷增了农税和商税，还逼迫百姓令交平安银，若是交不上，就要以男丁充徭役，好让他在上峰那添政绩。
  是以梧桐镇的丁户连年锐减，百姓苦不堪言，对他恨到骨头里。
  颜青画这会儿心里几经反复，最后便拿定了主意：“待我想好如何安抚百姓，写了折子跟两位先生一同商议。”
  “正好赶上春耕，说不定这一次事出突然，是上天给我们的机会。”
  荣桀见她面上毫无惧色，一门心思想着如何善后，也跟着渐渐平复心绪。
  杀了萧曾他不惧怕，占了梧桐镇他也不后悔，只是怕连累她，连累寨子里这么多人。
  可颜青画三言两语，就打消了他心里头那点忧虑，仿佛无论他做什么她都有法子善后，有她在他就可以放开手脚去干。
  两人把话说开，这事就翻了篇，荣桀正待说些什么，就听楼上有人喊他们：“大当家、大嫂，二牛醒了！”
  荣桀低头看向颜青画，冲她温柔浅笑。
  “辛苦你了。”
  颜青画脸上微红，一半是高兴，一半是羞赧。
  “说什么呢。”她小声嘀咕。
  荣桀手指动了动，最终勾起她的小手指，在春风里晃了晃。
  “我现在每天早上醒来，都要感谢一下弱冠生辰那天的自己。”
  荣桀声音带着笑意，低醇宽厚，带着糯米酒醉人的芬芳，沁人心脾。
  “若不是那天机缘巧合路过杏花村，我上哪里找这么好的媳妇？”
  颜青画的脸霎时红成碧桃，眉心额妆仿佛熟透了的果儿，耀眼夺目。
  “你真的是太好了。”荣桀喟叹道。
  第28章 喜欢
  他说起这样情话来自然又理所应当, 从不讲究什么风月, 心有所想便直白说出, 一点都不知道含蓄。
  明明诗词歌赋样样不通, 却能说得颜青画心里小鹿乱撞，头晕目眩得不知如何回答。
  索性他也就是想说出来，并不较真颜青画如何想。
  两个人站在那，颜青画脸蛋是红的, 荣桀看着她难得别扭，也跟着红了脸。
  倒是叶向北忙完了赶来, 看他们在那对着发呆, 疑惑地问：“怎么, 是二牛不好了？”
  两人的含着光的眼神碰了一下，一瞬便又错开, 只留了个面红耳赤的余韵。
  荣桀捏了捏烫手的耳垂，佯装镇定领着他上楼：“应当是无事了, 新请来的小韩大夫医术了得，刚还说二牛已经醒了。”
  叶向北松了口气，却还是跟在他后面低声问：“大当家, 杰子和强子他们呢？”
  荣桀回来就赶紧带着小韩大夫给王二牛看病, 他带出去三十几号弟兄，结果就回来仨, 叶向北自然有点担心。
  “你放心, 他们在梧桐镇, 很好。”他说的话, 叶向北是从不质疑的，果然立即就有了笑模样，一点都不着急了。
  颜青画跟在后面瞧了他们一眼，没说什么。
  这会儿小韩大夫正坐在外间的竹椅上净手，见他们来了，便道：“王兄弟从山上滚落的比较快，也正好地软湿滑，他外伤不太严重，就是肺腑有撞击损伤，这两个月怕是不能挪动了。叫他家里人上点心，必须要用汤药仔细调理，免得以后落了病根。”
  “多亏你这一路赶得急，要不然就难说了。”
  王三牛出来给哥哥烧水，听了这话顿红了眼眶，他立时就要向荣桀和韩大夫行大礼，被荣桀一把拦住了。
  “这是做什么，我们寨子不兴搞这一套。”荣桀虎着脸说。
  王三牛不过十五六岁，刚经历哥哥起死回生，情绪仍很激动。
  他擦了擦眼泪，吸着鼻涕哽咽：“多谢大当家下山请大夫，也多些小韩大夫不嫌弃我们山寨，千里迢迢过来瞧病，我们兄弟二人真是无以为报。
  许是得了哥哥嘱托，王三牛从怀里摸出一个沉甸甸的布袋：“我跟哥哥这些年攒了些银钱，回头都给小韩大夫，看看够不够诊费和药钱。至于大当家，多余话不说，我们兄弟二人从前跟着你，将来也会一直跟着你。”
  荣桀也很动容，他拍了拍王三牛的肩膀，沉声道：“你哥哥病了，你要好好照顾他，他是我兄弟，我为他奔波是应当的，以后可不许再说谢字，太见外。”
  他顿了顿，又看向韩大夫：“大夫您看诊金和药费要多少，一起算给我便是了，这钱由寨子里出。回头叫三牛下山跟你取药，不好劳烦你来回跑。”
  王二牛是出工时受的伤，怎么好叫兄弟们自己掏钱治病？
  韩大夫洗干净手，笑道：“你们这寨子，真是挺好的。”
  “我的出诊费一向都是两贯钱，药费就得按每副药量单算了，他这药里有滋养脾胃的补药，价钱要贵一些。”
  荣桀点头，二话不说就应下了。
  叶向北赶来时已经带了钱，立即给他结了这次的账，还主动跟那套近乎：“免贵姓叶，名向北，不知韩大夫尊姓大名？”
  韩大夫大概明白了叶向北的意思，也知道这帮山匪已经占了梧桐镇，因此也毫不扭捏：“我名为弈秋，博弈的弈，秋日的秋，瞧着叶哥比我年纪大些，叫我弈秋便是了。”
  叶向北打蛇上棍，张口就叫：“弈秋大夫，这回多谢你跑这一趟，我已经跟厨房说了，晚上给你加几个好菜，您就在山上休息休息，等方便再下山。”
  韩弈秋笑着点头，也客客气气的。
  他没骑过马，头回就颠簸一个多时辰，刚才为了瞧病强撑着没倒下，这会儿其实都不太能站的起来了。
  叶向北一看就很有经验，说的话也说到他心里去，他便顺势留下来。
  这边没什么事，荣桀就领着颜青画回了家，他跑了一天，也有些累了。
  颜青画陪他在一楼烧水，手里翻着他一会儿要换的短褐，看还有哪里需要缝补。
  两个人就坐在火塘前唠叨起来，倒是不嫌弃热了。
  “我想着回头让向北和阿和过去那边坐镇，向北管民事，阿和管守城军，还能顺便培养探子往县里送，倒是一举两得。”
  颜青画是知道他的，他说心里有打算，必早就想好这些，根本不需要她再操心什么。
  只不过叶向北那，颜青画还是多留了心：“我瞧向北同你更亲厚一些，可是有什么渊源？”
  荣桀把烧好的水壶提到二楼，下来又续上一壶：“你别看他现在倒是开朗，以前可真是个臭老九，自以为读过几天书就了不起了。”
  “那会儿他刚束发，只勉强考上了童生，秀才还没边。军吏去他们村子征兵，他们家就他一个男娃，家里也没多余银子，不去不行。”
  颜青画取了把蒲扇来，给两人扇风。
  “他们村有那么几个男娃娃脾气倔，就跟军吏闹起来，向北他娘为了保护向北被打折了腿，向北又跟着一帮人跑出来，因为没有腰牌和路引，只能以乞讨为生。”
  荣桀回忆起过去，倒是十分平静：“偏巧我下山办事，见他可怜就顺手救了他，又去他村里接了他娘，他就带着他娘上了山。”
  这事也没几年的光景，叶向北如今孤身一人，他娘想必已经走了。
  颜青画叹了口气：“难怪他对你这般忠心。”
  荣桀算是救了他全家的命，能不感激吗？
  “都是兄弟，也不用说什么忠心不忠心，这么多年大家一起扶持走到今天，是真的不容易。”荣桀笑笑，火光里英俊的脸庞显得更是出众。
  “我刚想了想，”颜青画边想边说，“原来的镇使是个贪官，他府库一定存了不少银钱，我们可以直接查收，先紧着给镇上的百姓换了粮食来。剩下的银子，我们就要精打细算了，应当开始收买铁器或铜器了。”
  荣桀想着李代桃僵，一个是为了掌握朝廷动向，再一个可以直接接管官匠所。
  大陈对民间管制颇为严格，盐铁酒糖都要抽官税，火药也不允许民间私做，违令者诛全族。
  这些事在荣桀下山前还没想到，只回来的路上全部捋顺，这会儿说出来就显得胸有成竹。
  “我看了地图，溪岭以鸣春江为界，往南无矿，往北要到赤同府才有个不大的小铁矿。”
  这些事朝廷肯定不会宣告天下，多亏颜丹心读书颇多，几乎翻遍了官学出过的游记，才隐约标出这个点来。
  能找到一个矿，就不愁没有武器。
  溪岭有山有水，鸣春江穿行在雁荡山脉上，带来了丰沛的水汽。
  整个溪岭都主种水稻，在干旱地区会间隔种两季玉米，一年四季都不叫地荒着。
  只要他们稳住自己，脚踏实地给自己博一个出路，颜青画相信总不会落得个家破人亡的下场。
  若是没有遇见他，她恐怕已经被征入军营，此番还不如是生是死。
  她这条命说来也是他救的，除了一心一意跟着他，帮助他，支持他，她也想不到更好的方式报答。
  颜青画静静坐在那，她笑着看他，目光里有着细碎的光。
  那光仿佛是火焰沾染的色彩，那么亮，那么暖，动人心魄。
  荣桀也看着她：“你想去镇上吗？”
  其实镇上条件要比山里好得多，内衙门又被萧曾修葺过，住起来肯定比这破竹屋舒坦。