便是因事情闹得太大，才惊动到了他那里，然而已经为时已晚，百姓们仿佛着了魔，是拦也拦不住的。
  陆安舟兴许确实是个好官，他一心为的都是百姓，因为知道事情严重，他才提前网溪岭写了这封信，好告知他们盛天教的情况。
  颜青画把那封信仔细收回信封里，心里却想：这陆安舟一看就治下不严，近千民众要迁离业康，他手下的人才察觉这事，这不是失职又是什么？再一个，若是业康百姓比以前生活幸福，盛天教也不会这般肆无忌惮。
  他们溪岭如今的情况比业康好得多，她和荣桀都信任在任的各府县大人们，估摸着盛天教在他们溪岭很难传散开来，一切都还来得及的。
  颜青画未把这事写信报给荣桀，她一方面提前安排新的政令，一方面又命连和往衡原派人，争取打探清楚盛天教的底细。
  不过两三日的功夫，侯先生那边就有了回音，丰润府张府台回报，说丰润府境内确实有盛天教的圣使，他们多半潜伏在棚户区，正悄悄地挨家挨户向百姓传道。
  只是如今溪岭政令清明，也无苛捐杂税，百姓一门心思还等着丰润府开新学堂，好叫自家娃娃也能读上书，是以至今被迷惑的信众并不多，倒也算是意外之喜了。
  除去离衡原最近的丰润府，其他几个府城皆未发现盛天教的踪迹，颜青画他们这才松了口气，几位大人一起连夜奔发出新的政令，上称盛天教是伪教，诓骗百姓银钱，残害百姓性命。令百姓一旦发现传播教义的圣使，立即上交给朝廷，由朝廷亲自处置。
  为了以防万一，这封政令如今只布于丰润城中，其余府城皆无。与此同时，所有衡原及业康两地来人，无论有无户引，都要盘查身份，一旦户引和身份可以，便直接抓到府城下大狱，绝不让他们顺利入城。
  安排完这些，颜青画看侯先生松了口气，只得同他说：“无论我们如何防备，也不可能万无一失，当年莲花教如何壮大我们无从得知，至今史书中只有寥寥几笔，我们只能做好自己的差事，让百姓日子好过，他们才不会去祈求这些虚无缥缈的邪神。”
  便在这忙碌之中，一个月便过去了。
  颜青画想着荣桀应当已到最南边的万宁县，便动笔写了一封新的长信。
  她信中说道：“新兵各个都很认真，每日都很勤奋操练，红缨军的姑娘们已经开始学骑马，已有小部分能顺利策马飞驰。近日春耕已经结束，琅琊府外原来的荒地都已种上粮食，学堂里孩子们书声琅琅，百姓脸上也都是笑。府衙中事情不多，她也没以前忙碌，抽空给他做了一个手套，希望他不要受伤。”
  这一封长信她写得很啰嗦，絮絮叨叨讲了这一个月发生的所有事情，却唯独没有同他提业康的那封来信。
  她最后写道：“郎君一别，此去千里，妾心如故，望早日凯旋，得胜而归。”
  她知道荣桀是看不懂这封信的，只能由叶向北给他读，他没有写什么缠绵悱恻的情话，可在朴实平凡的语气里，却能让人感觉到她对荣桀的思念之情。
  连和过来送万宁军报，也顺便把信取走。等交接完毕，他才对颜青画道：“夫人，之前派去衡原的探子有了回报，他信上说盛天教的首领原名白荷，称号圣姑，是个二十几岁的年轻女子，未曾婚配。她自称在观音菩萨坐下修习过佛法，能沟通天庭阴间，能定凡俗今生来世。”
  连和顿了顿，仿佛对百姓会信这些感到不可思议，他皱眉继续说道：“盛天教十分聪明，他们的教义只有一个，那便是散尽家财，保亲朋好友来生幸福。只要把家财呈给圣姑，圣姑拿去祈福，这些百姓已故的亲人们就会有一个幸福的来生。”
  这事听起来十分玄奇，去直击百姓心声，大旱过后，百姓死难无数，勉强存活下来的百姓整日颠沛流离，许多人都失去至亲至爱。
  反正世道已这般艰难，今生都难活下去，不如散尽家财，求一个美满的来世。
  颜青画听完感叹一句：“这圣姑真是厉害。”
  连和也说：“咱们以前未曾想过衡原会有这种事，没往早那边派个暗探。只从信上看，那圣姑只要钱财，其他的到不太误导百姓，衡原百姓们每日都是吃斋念佛，为亲人祈福。”
  颜青画说：“辛苦你了，你就叫那边的暗探多多回传消息，也务必要保证他自己的安全。”
  连和拿着信领命而去，留下颜青画坐在书房里头疼。
  一事未平，一事又起。
  北边慕容鲜卑攻势未减，南边云州蠢蠢欲动，业康早就改朝换代，便是一直安安静静的衡原，原来也被盛天教掏空内里，早就不听大陈的号令了。
  他们这泱泱大陈，不知何时四分五裂，早已不见当年统帅中原的霸气了。
  第88章 激战
  远在溪岭另一边的荣桀, 已经在万宁县安营扎寨, 并派出斥候随时观察云州的动向。
  从万宁县城墙上遥遥望去, 依稀能见到云州的地界。只是城外还有大片棚户区, 再往远处是一望无际的稻田, 仅凭借人眼去看，是很难看清云州近况的。
  这日是他们到达万宁的第三日, 用过晚膳之后荣桀便回了营帐。
  条件艰苦，天气又炎热，他们无法沐浴更衣, 只得趁着还未开战偶尔用热水擦身, 好凉快凉快。
  这会儿荣桀刚擦完身，正穿着轻薄的内衫坐在床上勾画堪舆图, 外面就传来雷鸣的声音。
  “大人，有要事禀报。”
  荣桀招呼他进来, 起身披上外袍：“有何事？”
  雷鸣是和邹凯一起来的，因着邹凯口齿不伶俐, 这次也由雷鸣作主禀报。
  “大人, 刚斥候回报, 讲说云州那边的大军似乎迎来了主帅, 他们已经开始操练，可能这两日就会有动作。”
  云州那边的大军已经集结了许多时日, 只是将领一直未到, 所以他们尚且未有动作。荣桀推测他们等不了多久, 万事俱备, 便差这东风了。
  他点了点头，吩咐道：“传令下去，晚上巡逻的士兵要再加一队，有任何风吹草动务必速速回报。”
  几人领命而去，荣桀便把军装重新穿好，合衣躺到床上。其实那也不应当叫床，只是在木板上盖了个厚实些的草席，将就能睡而已。
  第二日清晨，早早又有斥候回报，说云州那边大兵已经集结完毕，似乎正要出发往溪岭这边行进。
  荣桀看着站在堂下的将领们，沉声说道：“绝不能让云州军攻入咱们溪岭，弟兄们，有没有信心？”
  下面的几个将领异口同声：“有。”
  随着荣桀一声号令，六队人马一同出了万宁县，迎着云州军赶来的方向，一路飞驰而去。
  他们到了万宁县之后，一直留守在县城里，并未露面。他们不知云州那边是否有斥候打探消息，反正也要大战一场，荣桀也未弄什么战术，直朝云州军正面扑去。
  荣桀麾下毕竟有这么多骑兵，这是他们手中的杀手锏，以骑兵杀步兵，只要骑兵们不是孬种，在数量相当的情况下确有很大胜算。
  荣桀便是笃定这一点，也想让战事尽量控制在云州境内，这才做了如此安排。
  以约莫半个时辰之后，两军便狭路相逢。
  云州军或许早就猜到溪岭军的动向，在见到远处敌军出现刹那间，直接停在原地，迅速布防列队。
  战事一触即发，荣桀让后勤兵和辎重兵原地留守，又命三队步兵殿后，这才一马当先，领着五队骑兵直接冲杀上去，直杀入云州军阵之中。
  战场上一时间杀声震天，马儿嘶鸣不断，鲜红的血迅速浸染大地，就连太阳都躲进云层中，不敢去听大地上的悲歌。
  两队人马很快便不分你我，他们一没喊话，二无战鼓，却无人服输，亦无人怯场，士兵们只是凶狠的杀在一起，誓要拼出个你死我活的下场来。
  这一场厮杀战历经两个多时辰，直到太阳又从进云层中爬出，刺眼的阳光洋洋洒洒照着大地，战事才略停歇，荣桀领着士兵后退回己方阵中，一起等炊事兵的午膳。
  叶向北也留在后方，见兄弟们全须全尾的回来，不由松了口气。
  “刚我大概看了一下对方人数，约莫也有一个营的兵力。只是他们那边似乎大多都是步兵，骑兵也不过就一个队的人。不过云州人一向剽悍，这场仗咱们也得拼尽全力才行。”
  荣桀拿温热的帕子擦干净脸上的血，他沉声道：“云州人确实凶悍，我们也不差什么。只要稳住目前的局势，这么耗下去云州定要先倒下来。这一场仗无论如何也得赢，决不能让他们踏入溪岭半步。”
  溪岭云州接壤之地，是一望无际的广袤平原，这里没有任何高山湖泊，根本无从遮挡。两军交战唯有正面冲突，再没有旁的退路。
  此后三日，两方接连更换列阵，每日都是鲜血洒满战场，却无一方退让。
  直到第五日傍晚，因云州军死伤过重，终于早早停了战事，各自退回兵营休息。
  荣桀回了帐篷，他胳膊上受了一刀，腿上也中了箭，韩弈秋正在帮他包扎伤口。
  叶向北跟在一旁，很是有些焦急：“明日大当家就别上战场了，你腿上的这一箭可不轻，骑在马上会很吃力。”
  荣桀闭着眼睛摇了摇头：“不行，将士们都在，我不能退缩。”
  叶向北同他认识经年，自是知道他的为人，闻言只得叹了口气，没有再多劝。
  荣桀让韩弈秋把伤口包扎得紧实一些，说道：“原咱们还说，云州新立的统领，据说是什么宠妃的兄长，然而这几日看他排兵布阵，便能看出对方确实很有实力，不是个空壳子。”
  叶向北也说：“我瞧他的路子，应当没那么弯弯绕绕，排兵布阵却有灵性，懂得进退，并不一味的猛攻，确实也算是个人才。”
  荣桀颔首道：“原还觉得叶轻言是个脑子糊涂的昏君，这么看来他其实也很聪明。便是用了宠妃的兄长又如何，只要这人是人才，便可不论出身，咱们原来倒是想岔了。”
  叶向北笑：“他便是聪明，也没为百姓着想过半分。云州城百姓怨声载道，就连当年同他一起打天下的那些兄弟们，如今还没功成名就呢，就没有一个落了好的。若不是阮细雨能文能武，夺去他手中的兵权后还能让他当文臣，怕也早就不成气候了。”
  这倒也是，叶轻言虽说并不笨，心胸却实在不够宽广。这一出卸磨杀驴的手段实在令人看得齿冷，即便他们是云州的敌人，都替阮细雨心寒，就更别提云州自己的臣子们了。
  荣桀叹了口气：“便是一起出生入死的弟兄，还能如此对待，对百姓又能有几分真心呢。”
  两人语音刚落，新选拔出来的亲卫便端了晚膳进来，因荣桀身上有伤，他能特例吃一碗米粥，这福利只有伤兵才有，荣桀不由边吃边笑。
  “你瞧我受伤也不是没有好处，至少你就没有米粥吃。”
  叶向北知道他在安慰自己，一边嚼干粮，一边白了他一眼：“回去若是叫大嫂知道，定要把你骂的狗血淋头。”
  一想起颜青画，荣桀心中又软，问道：“新的家书什么时候来？”
  “大抵就是这几天功夫了。”叶向北回。
  荣桀还没等到家书，战事就越发激烈起来。
  兴许是因为云州那边来了催促，也兴许是云州主帅终于着急，次日云州军增加了一百步兵，攻势也比以往猛烈，他们从日出一直打到日落，直到天黑看不见人影，才各自向后撤退。
  荣桀觉得有些不对，他叮嘱雷鸣：“叫斥候务必盯好云州那边的近况，我怀疑主帅已经换了人。”
  今日这人的作风跟前些天完全不同，这人脾气更为急躁，也不喜欢等待，一整天都没让士兵休息，实在也是个心狠手辣的主。
  他根本不管士兵的伤病，哪怕到了午膳时分，他也没有让人吹响休战的号角，荣桀逼不得已，只好把殿后防守的步兵提上来，叫先锋营先回去休息。
  此后又过三日，战况一日比日激烈，长时间的拉锯战令人疲惫不堪，但骑兵的优势在这一刻尽显。
  时至今日，云州那边士兵死伤已过三成，而他们仅仅只有一成。这一成里面还包括战马，士兵伤势也比云州轻得多，若是再坚持些时日，恐怕云州便要输了。
  荣桀见兵营里士兵们欢欣鼓舞的样子，便皱了眉头，这一日晚膳之后，他特地同士兵们训话。
  他这十几天来一直领兵在前，也受了不少伤，便是如此，他也从未休息过一日，士兵们对他的敬佩越发深厚，因此他一开口，军营里便迅速安静下来。
  他说道：“此处离云州很近，我们并不知云州省内到底还有多少兵力，如今咱们确实略有优势，却也不能松懈。大家要时刻谨记稳妥为上，我希望你们不要浮躁也不要焦急，战场上务必全神贯注，我不希望你们任何人出事。”
  这一番他发自肺腑，士兵皆红了眼睛，默不作声冲他行礼。能跟着这样一位有情有义，有勇有谋的将领，说起来也是他们的福气。
  次日清晨，荣桀肩上的刀伤裂开，叶向北强按着没让他上战场，而是由邹凯做了主帅。
  荣桀在营帐里等的焦急，一直到落日时分，看到邹凯和雷氏兄弟他们的身影，他才松了口气。
  邹凯是被抬着回兵营的，他今天受伤有些重，却还还算清醒。
  韩弈秋在旁边帮他处理伤口，见他三番五次要起来说话，便给他腰后垫了两个枕头。
  “邹大人赶紧说，一会儿就要用药了。”
  邹凯皱眉对荣桀道：“荣哥，今日我、我碰到对方主帅了。交手一整日，我怀疑、怀疑此人就是叶轻言。”
  此话一出，当场几人一齐愣住。
  第89章 轻言
  虽说两人都是叛军首领, 叶轻言跟荣桀却有本质不同。
  荣桀一向同兄弟们打成一片, 有任何危险他都是身先士卒, 宁愿自己受伤，也不叫跟随自己的人受一丁点伤害。