“姑娘。”兰月扯了下她的衣袖。
  顾燕时循着她的目光转头看去，回过神，朝那几名新拨来的宫人笑道：“还不知该如何称呼各位？”
  有这句话，余下的便不必她再费口舌，四名宫女四名宦官依次报了自己的名字。
  四个宫女都从玉字，分别是玉骨、玉茗、玉叶、玉英，皆与顾燕时年纪相仿。
  四名宦官中有个叫阿成的，看起来二十出头。余下的阿永、阿咫十六七的模样，还有个年纪最小的只有十岁上下，大家叫他小司。
  顾燕时便点了阿成当掌事，问了他的大名，原叫陶成。
  宫女们则由兰月当掌事。安排好这些，顾燕时悄悄差兰月出去用银票换了些碎银，多多少少给了他们些赏钱，算作见面礼。
  到了下午，又有尚服局与尚工局的女官赶来。尚服局说要为她量裁新衣，尚工局是来送新首饰的。
  天色便在这样的一场忙碌里由明转暗。待得终于将女官们送走，兰月回到卧房，见顾燕时正伏在茶榻的榻桌上，怔怔地望着面前的两匣首饰。
  “姑娘？”她唤了声，顾燕时抬眼：“兰月，你说我若能将这些首饰换了钱送回家去，是不是能直接救爹爹出来？”
  兰月直吓得变了脸色：“姑娘可别瞎想！且不说托人送钱出去要被盘剥多少……就是钱真送到了、救了主君出来，也难保那些贪官见了钱会不会打别的主意，那可就是无底洞了。”
  “我乱想罢了。”顾燕时叹一声，将两只匣子依次阖上。
  兰月又道：“忙了一下午，这会儿闲下来了，奴婢陪姑娘去向太后谢个恩吧。”
  “这个时候？”顾燕时望了眼天色，“会不会扰了太后？我想明日一早去的。”
  兰月一哂：“奴婢问了那边的嬷嬷，说这会儿方便的。”
  顾燕时释然而笑：“还好有你！”说着就下了榻，坐去妆台前再行梳妆，挑了两件新得的首饰戴上，又披上斗篷，就出了门。
  太后所住的慈安殿地处寿安宫北侧正中，占地极大，巍峨气派。
  顾燕时行至殿门处道明来意，门口的宦官就进去禀了话。不多时，那宦官折出殿门，一揖：“太嫔请。”
  顾燕时颔了颔首，步入外殿，又由宫女引去寝殿。
  寝殿中，太后端坐在茶榻上，一袭枣红勾金线的襦裙外披着略暗一层的大袖衫，端庄威严。
  顾燕时心底生出一股没由来的紧张，行上前时眼皮都不敢抬，敛身下拜：“太后万安。臣妾顾氏，特来向太后谢恩。”
  太后无言地抿了口茶，茶盏搁下，一响即止。
  “静太嫔。”她垂眸，静静打量着眼前年轻貌美的小姑娘，一声轻笑，“坐吧。”
  “谢太后。”顾燕时再叩首，拎裙起身。
  宫女在茶榻侧前的位置为顾燕时添了张绣墩，她刚落座，又有宦官入殿，揖道：“禀太后、太嫔，陛下前来问安。”
  顾燕时心下微滞，水眸一抬，皇帝已入殿来。
  他犹是一袭玄色在身，玉冠束发，腰间佩剑。
  大步流星地入了殿，他朝太后一揖：“母后安。”
  礼罢，他转过脸，深邃的目光凝在顾燕时面上，略微颔首：“静母妃安。”
  顾燕时与他视线一触，慌忙低头，坐立不安。
  第5章 不巧
  “哀家听闻，皇帝近日在朝堂上颇有作为。”太后的声音深沉而至。
  苏曜的目光从顾燕时面上移开，太后正看着他：“今日更是杀伐果决，戍守边关二十载的将领被你一句话斩杀了四个。又因你气不顺，自小侍奉你的宦官因为打碎了几只茶盏便被杖毙。”
  苏曜轻笑，眸光低垂：“母后耳聪目明，朝中宫中无事不知。”
  “你不必用这种话来赌哀家的嘴！”太后猛然击案，“你从前装得谦和贤明，如今才继位几日便忍不住了吗！那宦官乃是你皇长兄身边的旧人，你休要忘了哀家肯提拔你是看在谁的面子上！”
  恼怒之言，字字令人心惊。
  顾燕时慌忙起身：“臣妾先告退了。”她朝匆匆一福便逃也似的离开，生怕这样的话再听几句就要害自己被灭口丧命。
  夺门而出，她转头就看到兰月的脸上也没了血色，主仆两人的手握在一起，都在发冷。
  在殿外缓了好几口气，顾燕时才定住神，一语不发地回欣云苑。行至一半又忍不住好奇，小声问兰月：“太后很不喜欢陛下？”
  “不曾听说。”兰月摇头，蹙眉思量，“……但既不是亲生，或许便难亲近吧。况且……崇德太子名声也很好。”
  崇德太子，就是太后方才所言的“皇长兄”了。那是当今太后唯一亲生的儿子，自幼聪颖，八岁就被立为太子。到了弱冠之年已贤名远播，满朝都道他来日必能成为一代明君。
  孰料也就是在弱冠之年，崇德太子突然在东宫之中暴病而亡。宫中失了唯一的嫡子，一时之间储位之争风起云涌，六宫妃嫔如八仙过海般本事尽出，有些想将自己的儿子交与中宫嫡后，有些则想直接夺得后位。
  直至太后认年仅六岁的皇十二子为嫡子。
  这便是眼前承继大统的新君。
  一直以来，他的名声也不错。人人都说他理政贤明、待上纯孝。尤其在先帝晚年之时，朝中被这位太子打理得井井有条。一国之君明明已那样昏聩，硬是没闹出什么大乱子。
  可如今一看，事情好似并不像传言中那样完满无缺。
  顾燕时回到欣云苑，没再多想这些，让玉骨寻来针线，做起了女红。
  她的针线功夫原也是不错的，怎奈入宫之后日子过得苦，针线、绢绸都需省着用，她便已有许久没再做这些。
  从尚服局白日里送来的布料里裁了两小块藕荷色的软绸，顾燕时打算给自己绣个香囊，绣燕子的花纹。
  她打着绣样，兰月坐在榻桌另一侧旁帮她理丝线。忙不多时，玉英入了殿：“禀太嫔。”
  玉英欠身：“陛下说来向太嫔问个安。”
  顾燕时一怔，与兰月相视一望，兰月赶忙起身退至一旁。刚站稳脚，苏曜就走进来。
  顾燕时一时紧张，下意识地也站起来。
  苏曜在三步外停住脚，含着一缕淡泊的笑意打量她：“母妃请坐。”
  “……”顾燕时紧盯着他，“陛下有事？”
  “来问个安。”他轻声，理所当然的口吻。
  语中一顿，又道：“顺便把手炉取走。”
  手炉？！
  顾燕时心里一慌：“陛下不是说不要了？”
  “朕何时说不要了？”他眼中透出惑色，声音悠缓， “母妃说要着人给朕送去，朕说‘不必’——意思是不必劳烦母妃身边的人跑一趟。”
  继而目光微凝，他语调一转：“莫不是母妃当朕不要，随手就赏了宫人？”
  这慢条斯理的语气无形中有一种压迫感，顾燕时打了个激灵，矢口否认：“没有！”
  “哦？”他一副似笑非笑的神情，不急不慌地等着她的下文。
  “就是……”顾燕时头皮发麻，双手藏在袖中，相互绞着，“就是我今日刚搬来欣云苑，搬得又急，东西收拾得乱，一时恐不好找。”
  她一边说，一边用右手暗掐了一下左手的手指，令自己平静。
  继而仰起头：“陛下等一等，明天……最多后天，我便将手炉还回去，可好？”
  苏曜眼眸微眯，上挑的眼角漫开促狭，几欲直言她不会说谎。
  却听她又道：“容母妃些时间吧。”
  他噎了一下。
  她一脸真诚地望着他。
  对视须臾，他轻笑：“好。”便又一揖，“先告退了，母妃早些歇息。”
  这一回，“母妃”两个字被他咬得格外重。
  顾燕时佯作未觉，沉静地点了下头。
  苏曜转身离开，玄色的衣摆在她余光中一晃而过。她眼观鼻鼻观心地立着，直等他走远了才敢抬头。
  “……姑娘！”兰月心惊肉跳，“何不直接告诉陛下是将那手炉拿去换钱了？”
  “一时紧张，忙中出错。”顾燕时小声嗫嚅。
  他适才的口吻让她心虚，又被他问得一慌神，话就出来了。
  现下想想，确是还不如直接说实话。
  只是一言既出，她也不好再改口。
  顾燕时眉头皱了一皱，只得去打开柜子，将余下的银票拿了出来，又添了几件好首饰进去：“你拿去再问问那宦官，看看能否将手炉赎回来吧。”
  兰月问：“若不能呢？”
  “若不能……”她薄唇紧紧一抿，“那就只能……我去跟陛下赔个不是了。”
  兰月被她说得愁眉苦脸，接过银票，当晚就依言跑了一趟，没见到人。
  翌日天明又走了一遭，回来后她忧心忡忡地告诉顾燕时：“奴婢去问了。那位公公说……东西当日就送出了宫，指不准已卖到了何处，不好找了。”
  顾燕时喟叹一声。
  这样的生意宫里惯有胆大的宫人在做，个中猫腻她原也清楚一些，知道此言不虚。
  她于是只好认命，打算明日就去紫宸殿同皇帝说了实话，再好好赔个不是。
  手里得了件好东西转头就卖了换钱，说来有些丢人。但好在她占了个长辈的名头，他应也不至于为难她。
  是夜，顾燕时彻夜难眠，一面劝慰自己“一只手炉于天子而言必不是大事”，一面又想到自己是凭他好心才得了这太嫔的位子，怕是也能因他一念之差再失去，不觉间愈发心神不宁。
  翌日天明，顾燕时起床打开衣柜，挑了件浅灰上襦配墨绿齐胸裙来穿。
  她是守寡之人，不宜穿得鲜亮，衣裙尽是暗色。平时她总嫌这样的黯淡不好看，今天却专门挑了其中最显深沉的一件。
  这样的衣裳能让她看起来年长一些，能提醒他她是长辈。
  梳妆妥当，顾燕时对镜看了半晌。因衣裙色泽深沉，兰月为她上的妆也透着威严。
  定睛看去，镜中的自己俨然已不像十五岁的模样了，至少也有十七八。
  ……却也就是与今上同龄而已。
  她皱眉，不无懊恼地叹了口气。摇摇头，就往外走。
  当了太嫔，她有暖轿可坐了。陶成已先一步将暖轿备好，她走出寿安宫的宫门，就被兰月扶上了轿。