凌澈哪里想到，自己好一番辛苦亲自雕刻的八只形态各异白玉兔得了这么一个评价。
  这厢东海还笑话，“大哥，你前阵子天天关在屋里雕刻什么好东西，难不成是仿造传国玉玺？不过我前阵子好像看见几只丑兔子，大哥，你这么多年没女人，难不成是喜欢兔儿爷？”
  凌澈拿一块剩下的玉料扔到他头上，一句话都懒得给他。什么叫丑兔子，个个可爱着呢，很像自家白嫩嫩的小明珠。真想砸死这混蛋算了。
  东海还咧嘴笑：“看你这手，都有十来道口子，咱们这次和那帮子土匪干架你不去了吧？”大哥天天砸他，他都习惯了，全当实战演习。
  田鸣笑，“不过是一帮子乌合之众，竟然还想霸着两湖贩盐的生意，当真胆子不小。这等小事不必大哥出马，只过完正月大哥还需亲自去冀州一趟，那里可是妖魔鬼怪层出不穷。”
  田鸣心道，这东海上了战场明明挺有计谋，到了日常生活怎就这么缺根筋，真是往大哥伤口上撒盐。说什么大实话，兔子是丑了点，但胜在心意。
  但愿那位小姑娘能破开玉兔丑陋的外表，探明主子一片真心。
  凌澈这才开口，“如今昏君当道，官盐闹得比私盐还贵，百姓们不舍得吃盐，整日虚浮无力，日子都快过不下去。那帮土匪又来掺和，再任由他们折腾，当真是要饿死千万人。到时候东海你带人过去就好，速战速决。”
  东海保证，“一定完成。”
  田鸣叹气，“听说昏君如今又添了诸多新爱好，百姓苦不堪言。前阵子为了造什么多情丸，残害了多少少女。如今好似又新添了强迫臣妻之事，甚至还有微服出宫猎艳之说，所作所为当真是闻所未闻。”
  “竟然还要重修大运河，从京城往北修道辽东，只为了打猎方便。这人脑子都装着什么玩意，真想破开来瞅瞅。”东海骂道。
  天灾本就够百姓受的，再加上这么个昏君当政，赋税徭役前所未有繁重，大家能不造反？
  凌澈垂下眼眸，“这年头最可怜的就是老实人，不仅被官兵欺负，还要受地痞流氓土匪之类折腾。咱们要做的就是让百姓过上好日子，起码吃饱穿暖。”
  百姓要求十分简单，他们不求天天吃肉，只求饱腹即可。可是，有几人能好好满足他们需求。
  感慨一瞬，凌澈立即情绪不对，“什么，昏君竟然到街上猎艳？”他的小明珠岂不是有危险。
  田鸣察言观色一把好手，“大哥，昏君再昏也有脑子，只会挑软柿子捏，他还想多享受几天，怎会那么不开眼，挑真正权贵世家女子下手。”
  凌澈哪里能放心，“正好正月无事，咱们一起把那帮子土匪和冀州那些人一起办了。”这造反之事还是要加快进度。
  东海：“大哥，咱们正月就见血？”
  凌澈：“开门红，今年可是要大干一年。”
  众人：……开门红是这么个意思？
  第23章 入股
  正月本该是京城最热闹月份，各处走访拜年，上元节赏花灯，男女老少皆是喜庆盈面。
  只今年，大家都多了一份小心翼翼。无他，听说冀州大乱，官兵都要守不住了。
  事实上，官兵不是守不住，而是压根就没守。只要给足了银子，上上下下吃吃喝喝，哪里会想着抵抗。
  军队欠饷严重，官兵们早就心有不满。不让我们过好日子，老子凭什么给你死守。
  上层官兵还好，这两年底下小兵子当真是穷的要当掉裤子才能过活。
  当地官员可是领着朝廷俸禄，且民再穷，也穷不到他们头上，自然是想要尽一份忠臣之心。
  只是看到军队都装怂，官员们只好识时务为俊杰，躲到京城里来。
  也有那爱民好官，被叛匪劝留在当地，依然负责管制地方。
  造反不代表将官员全部杀掉，总要留着好的发挥作用。
  明珠此时也不敢多出门，只每月休沐日看望外祖母，其他时候都老实呆在相府里。
  看到舅舅一脸惆怅，明珠忍不住问是何事。
  三舅舅摸摸她的小脑袋，“不关你们小孩子事情，好好玩耍就是。”
  明珠很是不服，“舅舅小瞧我，我如今都十三了，哪里就小。我猜舅舅为朝局不安，是也不是？”
  三舅舅笑，“还知道朝局，能耐了。如今不过是死局罢了。京外四处叛贼起，皇宫里却还是那样奢靡腐烂，真不知皇上怎么想的。”
  “舅舅还为皇上操心江山，可真是心宽。不过，皇上脑子有毛病？怎么就没有多少反应。这阵子坊间都传遍了，皇上四处寻摸美人哩。人家自己都不操心，你操哪门子心啊舅舅。”明珠觉得舅舅还挺忠心，只是为那样人，忒不值。
  三舅舅给她额头一个小栗子，“拐着弯骂舅舅是太监，胆肥了嘿。皇上能有什么毛病，不过是被一帮子小人给吹捧成神仙，自以为一切都不是大事罢了。”
  听说那几个小人不知从哪里找了一帮子道士，天天耍把戏糊弄皇上是下凡历劫的天神。
  有的道士主张炼仙丹，有的主张夺阴助阳，要凑齐一万个女人才能重新飞升。
  都是什么乱七八糟。
  三舅舅心里明白，皇上也未必真信，只不过正好合了他放纵之心，这才变本加厉。
  “和你说说一事也无妨。舅舅前几日收到凌二郎来信，说是邀请入股跑海运。禁海多年，但南边一直没断了私船出海，毕竟一本万利的买卖，哪里能真禁住。这凌二郎，因那次京城之乱，我特意跟踪调查过，这人手里能人可不少。他的心太大，我在犹豫要不要上这条船。”三舅舅和老祖宗商议过，但还都没做好决定。
  他们定国公府百年富贵，自然不是真看上这出海的利益。只如今局势混乱，狡兔还有三窟，他们不得不多备几条路。
  万一将来有什么，靠着这船都能逃出去。
  明珠想起前世，那大胡子皇上貌似得有小三十了，绝不是凌澈此人。
  若是舅舅和凌澈扯上关系，将来摆不脱可怎生是好。
  她不禁问道：“舅舅，京城世家中还有哪个子弟野心勃勃，甚至想要造反？咱们可以多几条路选择嘛。”
  三舅舅都被问笑了，“你当造反是吃饭喝水这样简单，谁没事轻易去做。且人家就算有这心，也不会告诉我们。若想造反，无非两种。一种本是皇室子弟，直接害死皇上和其他继承人，自己上位。一种则是他姓靠着兵力谋反上位。
  如今皇上子嗣还小，且有实力稳住脚跟的就没有一人。皇室内部，若是有能人，能眼睁睁看着今上登基，还将天下祸害成这样？
  再说他姓，京城世家中，如今还握有兵权的也就咱们一家，镇国公府那点兵力什么都不够看。至于其他人家，早被锦衣玉食埋住，哪里有上过战场之人。
  若说文臣，几乎不太可能。他们太要面子，为了不被史书骂死，轻易没造反念头。”
  听三舅舅一一分析，明珠也怀疑前世新皇出身世家是不是她的耳误。
  “舅舅，我这里还闲着一些银子，你帮我也入股吧。要是不够一股，凑到你那份子里也行。”明珠对发财之事向来不拒绝。
  至于以后的事情，以后再去想。
  三舅舅惊奇，“你就这么信任凌二郎，他万一把银子骗走不给好处呢？”
  明珠笑，“做买卖哪里没有风险。但舅舅既然相信他是有野心之人，他就不会蠢到贪这点银子。他如今是在讨好舅舅，为的是舅舅手中兵权吧。”
  三舅舅他们自然也想到这点，这才对是否加入有些犹豫。
  他自然是好好调查过凌澈，更深知此人年纪不大，却很不简单。最厉害的是，这样一个杀人不眨眼的黑煞，在京城竟然默默无名，这才更让人心惊。
  凌澈虽敬畏定国公府势力，但当真没到讨好地步。如今形势都烂成一团泥，是个定国公府也挽救不了大昌朝颓势。
  他不过是想着提前交好小明珠家人，同时也是为明珠铺路。
  将来就算他万一失败，定国公府有钱有势，还怕保不住一个明珠，再不能让昏君得了手。
  且凌澈不仅留了银姑在明珠身边，更是留在京城一队人马，听从银姑调遣，就是为了多一重保障。
  银姑能对京内京外局势那样清楚，可不是她一人所为，这帮子人出了很大力。
  李氏听了明珠所为，暗笑自己太过小心，叫来大儿子和小儿子商议此事。
  听母亲和三弟说了凌二郎之事，明珠大舅自然是有些震惊。但他向来知道自己本事，很是愿意听从母亲建议。
  “我没大本事，但母亲和三弟所说，我皆赞同。咱们定国公府看着权势不小，不过是在钢刀上行走罢了。看如今天下局势，再看今上所作所为，我们也该做出选择。天下百姓皆在吃苦，我们独自过好日子也没劲。父亲在天之灵，也会保佑我们。”大舅平日说话不多，但大事上从不糊涂。
  再者他是长子，父亲一手教他如何成为合格继承人，父子感情十分之好。当初父亲惨遭毒害，他心里比谁都难受。
  李氏见大儿子心意坚决，很是欣慰，“你才是定国公，家里大事都要经过你同意。你三弟也能耐，不过都是在战场上，在朝堂上还真没有你稳当。以后你多注意，该怎么做心中有数。这事暂且瞒着家里人，包括你二弟。他那个人，满脑子风花雪月，喝点酒就忘了自己是谁，万不能让他坏了事。”
  三舅笑，“娘你夸大哥就夸，埋汰我做什么。不过二哥最是好命，生来就是享富贵，都不用操心杂事。”
  李氏笑着用拐杖捶他两下，“就你最猴，且老实些吧。以后遇事和你大哥多商量，别逞强。”
  老人往往偏疼小儿子，李氏也觉得自己小儿子几乎十全十美，就是性子跳脱了些。好在老大稳重，有大哥把关，李氏也能放心。
  至于二儿子，李氏自然也疼。但他从小就只爱诗词歌赋、风花雪月，家事国事天下事，在他眼里都是污浊之事。
  为了平安消停，李氏也绝不能将这一消息外漏。
  明珠回府又重新整理一番嫁妆，变卖产业是不可能。她并非激进派，喜欢在保底基础上赚些银子。
  她倒是没有避着身边亲近之人，只是没有说出用途便是。连平嬷嬷那里，也只当她点检嫁妆银子罢了。
  等凌澈那里收到三舅亲信送来银票，也是惊叹世家豪富。
  凌澈笑道：“年底按最高利算给他们银子就好。”
  田鸣道：“这么多银两，可是能完全吃下两艘大船货物。让定国公府入股是白送好处，他们也忒不见外。大哥，咱们总共才二十艘出洋的大船，他们是不是占股过多了些。”
  大哥简直用砸银子的方式讨好萧姑娘家人。可那明家毕竟是外祖家，又不是萧姑娘本人，大哥至于吗。
  凌澈笑，“不过两艘船，能有多少银子。咱们如今又不指望这个，别说两艘，就是给他们多半也没关系。”
  田鸣：……大哥傻了吧，果真男人不能随意喜欢女人，太恐怖了。好吧，这是大哥一手创下的基业，他爱咋折腾就咋折腾，我们管不着。如今都这样，以后真成婚，得有多惧内。
  凌澈对明家自然不至于这样无私，但他从银姑那里得知，这银子里三分之一乃是小明珠所有。
  明珠自然不可能对银姑说这事，但银姑既然知道此事背景，自然就猜出银子去处。
  媳妇喜欢攒私房，他必须全力支持。如今济南府的田地还是他的人照管着，以后跑船也带媳妇一股。至于将来，媳妇想要多少财富，他都给得起。
  想到这里，凌澈觉得压力还挺大，不成功则成仁心态骤然而生。媳妇能将母亲嫁妆银子拿出，说明十分信任他，他怎么也该对得起这份心。
  他哪里知道，明珠纯粹就是为了赚钱而已，和信任沾不上半点关系。
  第24章 事端
  等明珠办完此事，正要好生休养一段。如今风起云涌，以后日子定没有现在好过，先享受一些时日再说。
  只老天不给她这一机会。二月里，焦氏竟然小产。肚子都已经八个月了，小产简直要了她半条命。
  那日焦氏生产过后，紧紧抱着已经完全成型的男胎不想撒手。这是她的指望，是她的命。
  没怀之前，她想的是有个孩子做依仗，孩子能带给她无限好处。但真怀上，一天天下来，她当真只希望孩子能平安生下，平安长大。
  一个正常母亲，总是以孩子为先。
  焦氏千防万防，眼看还有一个月就到了正经生产日子，却出了这种事情，她当真想死的心都有。
  本来，八个月的孩子，若是找一个好大夫好稳婆接生，还是很有希望活下来。
  乡下很多七八个月早产的孩子，用新棉花厚厚包裹一层，只露出鼻孔呼吸，这样娇养上一两个月，活下来几率还是很大。