姜桃被他哄得咯咯直笑，两人有说有笑的，没怎么感觉就已经回到了槐树村。
  到了村口，沈时恩知道她要不好意思的，就把她放了下来。
  两人一前一后地回到姜家，却没想到姜家居然也比往常热闹。
  先是姜杨就守在门口，见了她就冲了过来，也是把他拉着从头到脚地好一通瞧，而后才呼一口长气，埋怨道“我说不让你去，你非要去。去了一整个白日不见人，你是不是要我的命？”
  姜桃连忙讨饶，再三保证自己知道错了，以后再也不敢了。
  姐弟正说着话，堂屋里出来两个人。
  一个姜桃认得，是芙蓉绣庄的少掌柜——和钱芳儿定亲、上午连他的绣品都没看，就把她拒绝的那位。
  另一个却是她不认得的。
  姜桃正奇怪着他们的到来，那脸生的就上前作揖，笑道“见过绣娘，小的是牡丹绣庄的伙计，名叫牛吉祥。今日特特登门，是为了收购绣品而来。”
  “牡丹绣坊？”姜桃记得是在芙蓉绣坊对面新开的那家，但是她都没来得及进去，就让县官夫人的丫鬟‘劫’走了。这家绣坊连她的绣品都没看过，怎么会特特地上门来收购？
  而一旁的年小贵初时还有些束手束脚的，毕竟人是他拒的，当天他又跑到人家来来赔罪，实在是挺没面子的。但眼看着对家的伙计都上赶着巴结讨好了，他也顾不上了什么面子了，也跟着上前拱手道“今日的事是我对不住姑娘，在此同你道歉。希望姑娘不计前嫌，继续和我们芙蓉绣庄合作。”
  “哼，你们芙蓉绣庄不识好歹，都把人赶走了，还好意思拉着脸来求和呐？！”牛吉祥讽刺地笑了笑，又转头对着姜桃道“还是我们牡丹绣庄慧眼识珠，不用看姑娘的绣品，光是看您这仙女似的样貌和气度，就知道您定然技艺非凡！”
  “你这小人！”年小贵气的脸都黑了，“鬼鬼祟祟地跟着我来到这处还不算？竟还敢当着我的面贬低我们绣庄。”
  牛吉祥哼声道“我又没说错什么！咋的，只许你家做，还不许我说啦？！”
  两人眼看着就要吵起来，姜桃一个头两个大，宣布道“二位莫要再吵了，我的绣品已经卖完了。而且我也应了一家太太的邀请，要去他家做长工，短时间内都不会再变卖绣品了。”
  牛吉祥不放弃，又上前压低声音道“姑娘还是考虑考虑我们绣庄，不论他家出多少钱，我家都出三倍！”
  “这不是银钱不银钱的问题，是我已经应承了别家在先，对不住了。”
  姜桃也懒得同他们掰扯，沈时恩见她脸上露了疲态，就对着他们二人说“请吧。”
  然后也不等他们反应，就一手一个扣住他们的肩膀，把他们提溜出了姜家大门。
  牛吉祥没想到眼前这青年力气居然这般大，想着再纠缠也讨不了好，且芙蓉绣庄也没讨到便宜，就乐呵呵地回去复命了。
  可他走了，年小贵却在姜家大门口踟蹰起来——
  今天是他耳根子软，被钱芳儿的话哄了，得罪了他爹看重的绣娘。后头他追到钱家，询问绣娘的住址。钱芳儿却一味只知道哭，边哭边说“小贵哥哥这是什么意思？难道是说我在诓骗你吗？”
  年小贵被她哭的一个头两个大，但想到他爹拿滔天的怒火，他也顾不上哄她，千求万求地追问。
  后头还是钱氏回来了，把钱芳儿给劝住了，问清了事情的来龙去脉，又告诉他姜家的住址。
  可没想到对门的伙计居然一路尾随他，也跟着到了姜家。
  等了好半天，好不容易见着人了，对方不仅没说原谅，还说暂时都不卖绣品了，年小贵真不知道怎么回去和他爹交代！
  第44章
  赶走两个突然上门的陌生人，姜桃和沈时恩便先去了姜老太爷那儿说话。
  姜杨没和他说姜桃出门的事，老太爷还是到了黄昏用夕食的时候才知道这事儿。
  后头家里又来了两家绣庄的客人，老太爷就也没工夫出去寻她。
  不过见她全须全尾地回来了，而且还是和沈时恩一道回来的，老太爷就以为他们是去忙新家的事情了，也没有责怪她，只是叮嘱她往后做事得有交代，还说再有二十天就是婚期，这段时间就不要乱跑了。
  姜桃本也是准备这趟回来就在家待嫁的，就答应下来。
  两人从老太爷那儿出来后，沈时恩也告辞了，说今天天色太晚了，明日再带她去看他看中的宅子。
  出姜家的时候，沈时恩发现了还在门口徘徊的年小贵，不等他再多说什么，就把他一起提溜走了。
  终于忙完了所有的事，姜桃疲惫地躺上了炕，小姜霖贴心地也跟着脱鞋上炕，挥舞着小拳头给她捶腿。
  姜桃指挥着他一会儿大力一会儿小力，舒服得昏昏欲睡。
  门吱嘎一声被推开了，姜杨走进了屋，压低了声音问姜霖，“姐姐睡着了？”
  姜桃闻声就掀开了眼皮，却见姜杨拿着一个海碗站在炕边，原来是来给她送夕食的。
  她中午就没吃东西，闻着食物的香气，肚子很配合地‘咕咕’叫了两声。
  索性先不睡了，姜桃爬起身，伸手去接姜杨手里的碗。
  姜杨却说碗烫，把海碗放在了炕桌上。
  年初二的时候其他两房就搬出去了，所以到了这会儿过年囤的食物还没吃完，海碗上有香肠和腊肉，还有一些酱菜，佐着香喷喷的白米饭，光是瞧着就让人胃口大开。
  姜桃拿了筷子快速吃了几口，才把胃里的不适感驱除。
  姜杨见她这般就直叹气，又开始说“还说要照顾我和弟弟呢！就你这忙起来连饭都顾不上吃的性子，谁照顾谁还不一定！”
  连累他担心了一整日，姜桃自觉理亏，讨好地笑道“下回真不敢了。再说咱们是一母同胞的亲姐弟，不是本就该互相照顾？”
  姜杨还是沉着脸，小姜霖见了就拍着胸脯道“哥哥不管姐姐，我来管！等我和姐夫学好了本事，我也去山上给姐姐打那么大的野猪！”小家伙说着又开始抡着膀子比划，“打个这么大的！卖好多好多银钱！”
  姜杨看他坐在炕上像个肉团子似的，怎么看也不够野猪一蹄子踹的，笑得筷子都拿不稳了。
  姜杨也跟着弯了弯唇，但随即又把脸板下来，说“早就想和你说了，姐姐还没有和沈二哥成婚，你早早的一口一个‘姐夫’的，平白让人听了笑话。”
  小姜霖掰着胖乎乎的手指开始数，说“一天，两天……不是很快就要成亲了吗？我们也要搬到城里去住了。”
  姜杨无奈扶额，“是咱们先去学塾，然后才是姐姐成婚，我们搬家。你这数都数不连牵的，进了学堂可要被同窗笑话的。这样吧，明日开始你先跟着我开始认字，提前学一点是一点。”
  小姜霖方才还神气活现的脸立刻就垮了下来。他虽然不知道上学学的是什么，但自打他生下来，他爹和哥哥就每天都在看书练字，光是瞧着就很辛苦。
  姜桃便放了筷子安慰他，说“阿霖方才不是还说要变厉害、照顾姐姐吗？练武固然可以打猎，但是念好了书，可以变成另外一种的厉害。”
  小姜霖怏怏地说知道了，他懂的。
  到底是秀才家耳濡目染长大的孩子，他虽然知道辛苦，却也明白读书是好多人求都求不来的好事，更别说是跟着哥哥那个比爹爹还厉害的先生学。
  姜桃见他兴致还是不高，就把他抱到腿上，拿筷子夹腊肉给他吃，说“夕食用的早，这会儿你也饿了吧？赶紧多吃两口，等过完了十五，年节过去，咱们可就不能吃肉了。”
  小姜霖摸着扁扁的胖肚子，吃了两口肉就不吃了，催促着姜桃多吃一点。
  夕食过后，姜杨说热水也给他烧好了，让她洗个澡再睡。
  姜桃也学小姜霖那样夸张地吹彩虹屁，把姜杨都夸得脸红了，推着她去了净房。
  沐浴之后，姜桃散着头发爬上了炕，刚沾枕头就睡着了。
  一夜好梦，第二天姜桃醒过来的时候，外头已经天光大亮，和她同睡在主屋炕上的小姜霖已经不见了踪影。
  她下地穿鞋，梳洗之后就去书房找他们兄弟。
  姜杨说要给他提前补课，那就不带掺假的，姜桃刚走到书房外头，就听姜杨在领着小姜霖读《三字经》。
  两人一个领读，一个跟读的，书声朗朗，让人听着就觉得心情舒畅。
  后头没多久，沈时恩便过来了，说带姜桃去看宅子。
  姜桃便去书房寻姜杨和姜霖，问他们要不要一道去。
  小姜霖正读书读得愁眉苦脸的。字认识他，他不认识字啊，只是硬着头皮摇头晃脑地跟着读而已。听到可以进城去，小家伙立刻把书一合，从椅子上跳了下来……而后就被他哥哥提溜着后脖领给按了回去。
  “我们不去。”姜杨道，“本就是姐姐和沈二哥成亲后的新家，你们才是主人。加上我们人小也不懂这些，没得去了给你们裹乱。”
  “可是我想去啊。”小姜霖努力扭动身子，然后发现挣脱不开，只能可怜巴巴地看向姜桃，向她求救。
  “说好今日开始念书的，便要全神贯注，专心致志，怎可半途而废？”姜杨用另一只手把他疯狂发射求救信号的眼睛给捂住了。
  姜桃也知道姜杨是为了姜霖好，加上难得看他们兄弟单独相处，也有心想让他们多培养培养感情，便只能对姜霖爱莫能助道“那你在家和你哥哥读书吧，我中午前就回来，给你带好吃的。”
  姜霖委屈巴巴地应了一声，在他哥冷漠的注视下，接着把立了起来。
  …………
  姜桃本以为看房子这种事应该挺麻烦的，一家家比对过来，估计得费不少时候。
  没想到沈时恩带她去的第一家就很好。
  那是一间在茶壶巷的一进的小宅子。茶壶巷正如其名，巷口临街，外面看着道路不宽，但沿着箱子走上半晌之后，就豁然开朗，里头房舍林立，很是宽敞。
  中人已经候在外头了，见了他们就上前问好，然后拿了钥匙开给他们瞧。
  一进的小院子，也没有什么花哨的东西，进了门就是不大天井，天井里有一口水井和一小片菜地，而后正对着的是主屋，左右各一间厢房。
  沈时恩已经来看过了，所以不用中人介绍，他就引着姜桃开始看房。
  姜桃先去了主屋，主屋正中间是待客间，正中间放着一张方桌，待客间左侧是一小间书房，里头搁着一条条案和一个博古架，右侧则是临窗的条炕，条炕对过是床榻。主屋后头还有一间后罩房，里头不大，搁着一张床，一张方桌，就也放不下其他家具了。厢房比主屋小一些，但也被屏风隔成左右两间，一间小书房，一间卧房。
  这宅子位置好，算是城里闹中取静的地方，而且布局合理，采光也不错，几间屋子除了后罩房外都有阳光。更有成套的家具，虽然数量少了些，也旧了些，做工和用料也普通，但起码不用急着再添置什么，倒是省了一笔不菲的开销。
  姜桃一圈逛下来就觉得满意的很，压低了声音问沈时恩“这宅子不便宜吧？”
  沈时恩却没说银钱的事，只问她喜不喜欢。
  姜桃自然说喜欢的，但还是对价钱有些犹豫。这样的宅子买下来估计得伤筋动骨，倒不若先租赁着。还不等她和中人问价，那中人就笑道“这位公子和夫人都好眼光，这宅子前头住着的那位可是考中了举人的，一家子都跟着发达，也就换了更好的宅子。所以这宅子是只卖不租的，如今不过放出来八九日，就已经不少人都来看过了。”
  姜桃挑了挑眉，奇怪道“这宅子处处都挑不出错处来，又是读书人中举的吉宅，怎么能八九日才没卖出？”
  这年头的读书人不知凡几，能中举的却凤毛麟角。照理说真是那样的吉宅，应该刚放出风声去，就有人上赶着来买了。哪里还轮的远在城外的他们来看？
  姜桃想了想，又接着道“八九日前不就是正月初一初二？那会儿家家户户都忙着过节，好好地怎么会这时候卖宅子？”姜桃越说越狐疑，秀气的眉头也蹙了起来，“您也莫要诓我们是乡下人，实话实说吧。”
  “这，这……”中人没想到她立刻就能反问过来，尴尬地笑道“想来是主家要的价钱高吧，一分不能让的，要一百两呢！”
  一百两确实很多，但这多是对于普通人来说的。但对商贾或是家有余庆的人家，那也不是什么大钱。尤其是越富有的人家越会让子孙多读书，真要是能沾上科举运的吉宅，莫说一百两，就是二百两都有人抢着来买。
  姜桃抄着手冷笑，“您若是不老实，那今天这笔买卖怕是做不成了。”
  中人额头的冷汗都出来了，本以为对方看着穿的寒酸，不像这城里人，肯定他说什么是什么的。没想到对方居然这般懂行，一下子就听出他话里的不老实来了。
  “我来替他说吧。”沈时恩道，“这家的上一任主人确实中了举不假，却是花甲之年才中举。而且中举之后就因为心情太过激荡，当即就中风了，就倒在天井里。当时附近很多人都来瞧这新晋举人的风采，恰好就把他中风倒地的景象都看到了。”
  姜桃了然地点了点头，问他后来呢？
  沈时恩便接着道“后来这家人趁着年前把老举人送到乡下老家静养，没想到那举人连年都没熬过，大年三十就在老家病逝了。这家子为了供养他几十年读书，早就耗尽家财，连副像样的棺木都置办不起，更别说治丧了。于是这才急着在年头上出售这宅子。”
  一旁的中人直接呆住了。那老举人中举就中风的事情不是秘密，街坊四邻打听一下就能知道了。但是老举人在乡下没了的事可是秘密，这家人怕这消息传出去宅子卖不出价，还特地都没回城里来，只委托了他这同乡卖宅子，还叮嘱他千万不要对外透露。
  老举人的乡下离这可有半天的路。眼前这青年前一日才来看的房，怎么可能这样快就得知消息？难道是生了翅膀飞去乡下的不成？
  “原来是这般。”姜桃恍然地点点头。
  中举固然是大吉，但是考了几十年、人都快入土了才考中，这份吉利便要大打折扣了。更别说中举当天那举人就立刻倒下了，还被街坊邻里都看在了眼里，更是连年都没有熬过……