十三简直是满心委屈没处诉，还得认命得憋屈道：“卑职现在就回去领板子。”
  他刚准备退下，又被沈时寒叫了回来。
  他淡淡道：“板子明日再领，现在先去护陛下回宫。”
  十三闻言瞪大了双眼，不可置信地看了看夜幕里早已消失的马车，又不可置信地看了看面色清冷的沈时寒。
  终是彻底认了命，咬牙追了上去。
  *
  绿绮整个人都快吓傻了，直到楚宁坐进车里还惊魂未定。
  她拉着楚宁的手，慌乱道：“陛下怎么去了这么久？可是出了什么事？怎么会是沈大人送陛下回来呢？”
  她一连三问，楚宁脑子都要被她问大了。
  她默了一默，安抚地拍了拍她仍在颤抖的手，温声道：“无事，就是路上碰巧遇见了沈大人而已。”
  绿绮才不信她的话，这大晚上的，说遇见就能遇见的？何况……
  绿绮忿忿道：“陛下就知道诓奴婢，您的手到现在还抖着呢，又这么冷，肯定是吓得不轻。究竟是出了什么事儿了？”
  楚宁经她一提醒，才低下头愣愣去看自己的手。
  原来，不是绿绮的手在抖。
  抖的，分明是自己的手。
  楚宁刚刚安定下来的心又倏然提起，沈时寒心思深沉，说的话不可尽信。
  只是，若是他已然知晓自己的身份，又为何不揭穿了去呢？
  惶惶不安之时，车身一沉，车帘外传来十三气喘吁吁的声音，“陛下，臣送陛下回宫。”
  这真是想什么便来什么。
  楚宁心下一喜，忙忙隔着车帘问他，“十三大人是何时到的巷中？”
  她没问沈时寒，反正两人同来同往，肯定是一起的，问的太明显了反而打草惊蛇。
  十三一愣，想了想方才道：“回陛下，就那歹人想要偷袭陛下之时。”
  十三没有撒谎，他的确是刚到便看到那歹人想要伸手抓住陛下，身为堂堂从三品北衙禁军统领，保护陛下乃是职责所在。
  所以，他想也未想，便直接出了手。
  但这话落进楚宁耳里就完全不同了，她拍了拍尚还惊惧万分的胸脯，长长呼出一口气。
  还好还好，总算是躲过了这一遭。
  第105章 沈狐狸有几条尾巴
  翌日早朝，镇国侯江冀于大理寺监牢自缢身亡的消息就由大理寺少卿呈了上来。
  他战战兢兢地匍匐跪在地上，怎么也想不明白。
  不过区区一夜，这人怎么就在牢狱里不明不白地死了呢？
  他询问昨夜当值的衙吏，他们皆道：“昨夜那人是持了寺卿大人的令牌过来。”
  大理寺规矩，见令牌如见人。
  他能够体谅，他只是觉得那两人蠢，大理寺卿一位尚还空悬，那令牌现在还在吏部安安稳稳地放着。
  又怎会有人持了大理寺卿的牌子过来？
  这般一想，他又心道，这两人不止是蠢，眼睛还瞎！
  但这是朝廷要事，他不敢耽搁，只吩咐人将那两人看好，忙忙就带着血书和那根上吊的粗麻绳进宫面圣。
  楚宁从内侍手中接过血书，上头的血已经干涸了，想必昨夜她走后不久他便写下了。
  一字一句，言犹涕血，只道自己一时糊涂，犯下大错。希望陛下看在他往日守护江山，劳苦功高的份上，放过他侯府上下。
  所有罪责他一力承担，一死以谢君恩。
  那根他自缢的粗麻绳还静静躺在内侍手里，上面亦有斑驳血迹，想是上吊时无意蹭上的。
  他选了她为他铺好的路，一切都在她意料之中进行，半点也没有偏移。
  可楚宁只觉心下苍苍凉凉的，昨夜青柳巷中，她问沈时寒。
  “沈大人，手上沾染了亲人的血，是不是这一世都将在茫茫无措中度过，再也寻不到归途？”
  沈时寒顿住脚步，转身来牵她的手。
  楚宁的手很凉，他的手更凉。然而捂在一起，却也能从这凛冽寒风里平白生出几分暖意来。
  他抬眸看向她，片刻后，缓缓道：“臣会为陛下指路，那茫茫归途，臣与陛下一起走。”
  他一贯爱说这样不清不明，模棱两可的话，从前楚宁皆是不信。
  可这一刻，她看着他看过来的如水目光，他眼里藏着湖光山色，藏着巍巍天下，也映着她的眸。
  楚宁心间一跳，慌忙收回手。
  又觉得有些突兀，忙从披风中取了令牌出来，又轻轻搁在沈时寒手中。
  她双眸低垂，轻声道：“沈大人，谢谢你。这一路波云诡谲，满是荆棘。若不是你，朕都不知该如何撑下来。”
  沈时寒收起令牌，又来牵她的手。两手相握，他将她的轻轻包在手心。
  融融暖意透过她的手掌渗了进去，驱散了这一身的寒意。
  楚宁微微有些怔忪，她没抬头，自然也没瞧见他微微弯起的眉眼。
  他勾了勾唇，语气仍旧是淡淡的，“陛下知道便好，也不枉臣费心一场。”
  楚宁：“………”
  她不知道这只狐狸究竟有几条尾巴，但她想，应该每条尾巴都是傲娇地高高翘起着的。
  而现在，楚宁又习惯性地往沈时寒那儿看了一眼。
  他长身玉立，狐狸收起了高傲的尾巴，也仍旧是人群中最最清冷傲绝的存在。
  楚宁怔了怔，而后回过神来，看着底下跪着的大理寺少卿，问道：“镇国侯的尸身可安置好了？”
  大理寺少卿恭敬道：“回陛下，镇国侯的尸身已从狱中抬出，现在正放置在堂屋中，等待刑部调派仵作前来验尸。”
  “不必了。”楚宁道：“朕与镇国侯相识十数载，认得他的字迹。这血书却是他本人所写无疑。既是自缢，也就不必再验。”
  好歹，算是为他保留了个全尸。
  只望来世，他一生顺遂，再也不要遇见长平侯府里的那个姑娘。
  大理寺少卿应声退回朝列。
  他想着息事宁人，但总有人想寻个真相。
  几位朝臣一同出列，最前头的那个手持芴板道：“陛下，镇国侯虽死，但其罪本就当诛。现下镇国侯府上下一百余口被关押于大理寺中，还请陛下从重处罚，以证天下视听。”
  封建王朝，一人出事，举家遭难，实在是再正常不过的事。
  楚宁也知，可她不忍。
  昨日江晚月哭着质问她——“陛下要用阿瞒的命去赔给他吗？”
  她虽当时未答，心下却是摇头。
  自然不是，死去的人已经死了，可活着的无辜人要继续生活下去。
  楚宁默了一默，话锋一转，问底下众朝臣：“不知众位爱卿可还记得三年前前左都御史孟意一案？”
  话音落，朝堂一时寂静无声。
  第106章 镇国侯自缢身亡
  谁能不记？那场灭门案到现在想来仍是唏嘘。
  孟意满府六十五口，连带着那个不足五岁的玄孙，亦死于那场巍然浩劫里。
  只是当时他们亦如履薄冰，尚且不能自保，也只能眼睁睁看天子行差踏错，事后再长叹一声可惜罢了。
  楚宁将他们凄然的神色皆纳入眼里，又接着道：“当年孟大人的小孙子，好像还不足五岁，听闻本是年节后便要去学堂进学的。”
  这一语，众人面色怆然，更为唏嘘。
  其实究其根本，孟意实在不算无辜。强闯宫门，带头闹事，闹得还是之后继位的天子。
  其心可谅，其举确是莽撞。
  要知历史皆是由胜利者书写，他茫茫然中站错了队。天子登基后，又如何能饶了他。
  只是可怜稚子无辜，平白送了命。
  虽然一月前，天子下令，恢复孟意清名，亦为孟府上下设匾立碑，重新迁坟安葬。
  但性命没了，空有虚名又能如何，不过亡羊补牢罢了。
  楚宁眼眸亦黯淡下来，又道：“孟大人之事，实为朕一生之痛。他的孙儿不足五岁，镇国侯的孙儿亦是不足一岁。算下来，他再长大一些，便可以唤朕皇叔父了。”
  她看了看底下垂首不语的朝臣，语调渐渐低沉下去，“三年前，朕已然错了。现在，朕不想再错下去。诸位爱卿，可否体谅朕的这番顾念亲情之心？”
  无人敢应答，朝堂仍是寂静无声。
  她一顿，又接着道：“又或是……看在那不足一岁的稚儿面上，此事就此作罢了吧！”
  永元三年冬，大雪。
  镇国侯江冀宫变，事败，于狱中自缢身亡。
  天子顾念亲情，下圣令，着镇国侯府上下一百余口贬为庶民，永世不得再入都城。
  *
  江冀的死讯，是楚宁亲自来的长乐宫，亲自告知的太后。